《众美缘》竹剑江河

20、第 20 章

　　柳谦来到宫内，姬夔本已准备就寝，一听他有要事相奏，立即接见。柳谦请他摈去闲杂人等，把事情详细讲了一遍。
　　姬夔剑眉深蹙，思索片刻，道：“传侍卫长！”
　　侍卫长闻言赶来，姬夔却下了一道出乎意外的指令道：“你领皇城侍卫五百人，即可查封贡院！没有朕的手谕，任何人等不得动里面的一纸一尘！”侍卫长领命而去。
　　咦？不先急着立案、抓人，却去查封已经人去楼空的贡院做什么？柳谦略一思索，立即明白：保存证据！作弊的人可能不止一个，唯有保存原始的证据，才能还那些考生一个公道。否则的话，难道都要靠他这个主考官的记忆不成？想到此，他由衷地佩服道：“陛下深谋远虑！”
　　姬夔微微一笑，又问道：“那个被换上去的假会元，是何方人氏？”
　　“楚地人……”这个有关系吗？
　　姬夔点点头，露出“果然如此”的神情，再问：“现在的前十名中，有多少来自楚地？”
　　闻言柳谦略一思索，掐着指头数了一下，道：“竟有八人！”言毕抬头，恍然道：“陛下，莫非……这是楚王为了安插自己亲信，所以……”
　　姬夔冷冷地一笑，哼了一声，道：“朕这个六叔，年纪一大把却总是不长进！他也就会这些鬼蜮伎俩，难道就没更大的出息了么？！”
　　一提到楚王，柳谦忽然想起沈少彦托他代交的上书来，忙掏出来，道：“皇上，那沈少彦还有上书。”
　　“哦？”姬夔接过，展开来读了，很快从头到尾读完，又是淡淡一笑：“这倒是个有心人。”
　　“陛下，为今之计……？”
　　姬夔胸有成竹地来到青玉案边，飞快写好了一道上谕，交给柳谦道：“你立即会同刑部、大理寺、都察院三堂会审、彻查此案……”眼中寒光一闪，冷冽道：“务必一网打尽，一个都不漏！”
　　“臣遵旨！”柳谦心头不无肃然地接过那道上谕，告辞而去。
　　姬夔往太师椅上一靠，修长劲秀的几根手指在青玉案上弹了几弹，眼睛又眯成一条缝，心想：“好牌已经摸到一手了！是时候该出牌了！”想必又叫一声：“来人！”随即下了今夜的第三道指令：“传兵部尚书吴清即刻觐见！”
　　“遵旨！”传旨太监领命而去。
　　在等待吴清的这段时间，姬夔又拾起沈少彦的上书，悠然地读了一读。其实书中所说的情况，绝大部分他已经掌握，但他仍然感觉到了此书的可贵——这个人，才具固然可嘉，而落榜之际，没有自怨自艾、怨天尤人，却仍然忧心国事，这样的胸襟气度，才是真正难能可贵。
　　他仰靠在椅背，把书卷到了最末，又看了一眼那个署名——沈少彦，他牢牢记住了这个名字。

　　深夜，京城，吴宅。
　　吴清辞别了妻子，辞别了刚刚认回来的两个女儿，踏进茫茫的夜色，也踏进自己未知的命运。
　　又是突如其来，又是深夜召见，谁知今夜一别，还有没有命回来？坐在轿子中，随着轿子轻轻地摇摆，他闭目养神，心底却远没有外表看起来那么平静。
　　或许，是时候该做个决断了……很长一段时间来，他内心都有两股力量分别往两个方向拉，仿佛两马分尸，要生生把他的心扯成两半。上个月，本来与他配合默契的两个左右侍郎突然被调走，调来两个全然陌生的人，对自己态度不阴不阳、全不得力，他就知道，皇帝已经开始怀疑自己了。而前几天，认回两个女儿，他又知道，这回是欠了皇帝一个天大的人情——固然，他的女儿们是那个叫“花无缺”的年轻人救回来的，但若不是皇上认出那刺绣，他们父女如何能相认？
　　更让他心惊的是，以皇帝的九五之尊、日理万机，居然还能记得去年他送的一块刺绣的风格！——这个年轻天子，心机之深沉、思维之慎密，足够让他胆寒。
　　跟他斗没有好处的！几十年的人生阅历这样提醒他。可是……
　　“老爷，已到宫门了！”轿夫停了轿，对他道。
　　他下了轿，点点头：“你们先回去吧。不必等我。”
　　“可是老爷，那你回去怎么办？”
　　“那就再说吧。”
　　吴清淡淡地说完这句话，跟随前来带路的太监，走进深深的深宫……

　　在宁和宫偏殿，他叩见了那个令人胆寒的年轻天子。
　　他进来时姬夔正斜靠在太师椅上养神，见了他道：“坐。”
　　“谢皇上。”
　　“吴爱卿的两位令千金如何，在家里还过得惯么？”姬夔笑嘻嘻地像是在拉家常，眼睛却眯成了一条缝。
　　“托皇上的福，她们很好。微臣重得天伦之乐，全赖皇上。”
　　“嗯。”姬夔点点头，眼中寒光一闪即逝，接着问出第二问：“那么上月新委任的两位兵部侍郎，可还得力否？”
　　“陛下！”吴清心一惊，知道高手第一招已经已经发出——这两件事情，一私一公、一喜一忧，现在皇帝突然放在一起提出来，正应了那句话——恩威兼施！
　　该如何过招？装聋作哑？和稀泥？打太极拳糊弄过去？……可是这种提心吊胆、良心不安的日子还要过到什么时候？算了吧！罢了吧！是该时候做个了断了吧！想到此他已不愿再挣扎，把心一横，扑通跪下道：“陛下！臣有罪，臣罪该万死！”
　　“哦，你何罪之有啊？”姬夔不动声色地笑了，把身体往前略倾，语气中没有任何惊讶，倒有些猫捉老鼠的戏谑。
　　“……”可是吴清却又沉默了，真的要说？真的要出卖那个人？事到临头，他还是做不出来。自己仕途尽毁、性命不保不要紧，可那个人……无论再不堪，毕竟是自己的救命恩人啊……
　　见他沉默，姬夔倒也不意外，手掌在青玉案上一按，霍然立起，走到他面前道：“你说不出？那就朕替你说吧！你一直在与楚王姬孟奢私通款曲，谋划着那大逆不道之事，是不是？！”
　　“陛下明察秋毫！”吴清顿时冷汗直冒。但下一刹那，却突然感到前所未有的轻松——原来皇帝早就知道了，这样也好，总算不用自己亲口出卖恩人了。事已如此，他反而松弛下来。对手已经亮剑，下面，该怎样就怎样吧！于是他咚咚地磕了几个响头，静静等待雷霆万钧劈下来。
　　“不过嘛，朕倒也可以理解你……”咦，皇上怎么突然缓和了语气，莫非猫捉老鼠的游戏还没玩够？“……朕知道，你走投无路时是楚王收留了你，还供给你读书科举。要没有楚王你早死了……”
　　这一招叫什么？以退为进？趴在地上的吴清不说话，只静静地等待下文——“所以，你如果只为自己升官保平安，置他的救命之恩全不顾，如此凉薄之人，连朕也不敢用……”
　　好了，铺垫够了，下面该出招了吧？果然，姬夔语气一肃：“然则义有大小！为了国家社稷、万民百姓，偶尔牺牲小义在所难免！朕问你，把江山交到朕手里，或是楚王手里，哪个更令人放心？！”
　　这句问话像针一样刺痛了吴清的心，他黯然道：“回陛下，江山在陛下之手，万倍远胜于楚王！”——这是他的心里话。在朝中这许多年来，他亲眼目睹了这位年轻皇帝的聪敏、干练、勤政，的确是百世难遇。多少次彻夜不眠？多少次废寝忘食？吴清还记得，那次他与群臣商议国政，整整一个通宵，讨论的时候他神采奕奕，丝毫不见疲倦，可是刚刚讨论结束，群臣还来不及告辞，却愕然发现他已经斜靠在龙椅上睡着了——那时，他还是个十八九岁的孩子啊！吴清还记得，那次黄河决堤，他三天三夜不眠不休，坚持一定要局势稳定下来、灾民都妥善安置才去歇息……所有这些，吴清看在眼里、铭感于心。
　　相比之下，楚王那里却只知积聚一批阿谀奉承、乌烟瘴气之徒，成天吹捧他是“真命天子”，吹得楚王自己也忘乎所以，日日做白日梦自己就是“天授之君”。一天又一天，一年又一年，吴清心头的天平也在无可挽回的渐渐倾斜……
　　此时这个曾感动过他的君主正在上方冷冷地看着他的后脑勺。从他的语调，姬夔知道刚才的问话已经起到了想要的效果。但是这还不够！他年纪虽轻，把握人心的功力却已到炉火纯青的地步。他知道上面那些话，顶多能使眼前伏地的这个人置身事外、两不相帮，或许还会“但求一死、以全恩义”。要想彻底把他拉过自己这边，下面才是他的杀手锏：
　　“其实，朕完全不需要你帮忙！”他厉声道：“以举国之力，朕灭楚王只如灭一只蝼蚁！但是——战火一旦蔓延，会祸及多少平民百姓，致使多少家破人亡？届时会有多少人如你一般颠沛流离、妻离子散？他们又该去找谁收留？！他们的父母子女又该到哪里相认？！”
　　够了！这的确是吴清的死穴！当年飘零的惨况，与亲生女儿失散十余年，是他心中最深的痛。姬夔这些话如一柄美丽的银刃，划开了他的心口，渗出滚热鲜红的血。只听姬夔续道：“所以，此战必须越短越好、范围越小越好！你可明白？”
　　吴清黯然闭上了眼睛。没有回头路了，就这样吧！他咬了咬牙道：“臣……明白，臣愿全力辅佐陛下，将此战限制到最小。”
　　姬夔点点头：“好了，你回去吧。”
　　吴清谢了恩，挣扎着已经跪麻木的手脚，从地上爬了起来。一抬头，却见皇上正凛冽地看着他：“希望你不会辜负朕的信任！”

　　赫连楚和照水又在京城盘亘了几天，终于准备要走了。临走前照水还专门去找了皇上，狮子大开口说自己既然是代公主出嫁，那么宫中理当准备些嫁妆。
　　“不知典利王后想要些什么嫁妆？”姬夔不无讥讽地冷笑道。
　　照水微微一笑，不慌不忙道：“大豆种子三百担，玉米种子三百担，冬小麦种子三百担，青稞种子三百担……，此外水利专家三名、农田专家三名、医师十五名、秀才三十名……”这些都是她那天家宴听了沈少彦大谈国政所得的启发。
　　姬夔听得目瞪口呆，良久，哈哈大笑，转头对赫连楚道：“典利王，你真是好眼光！”
　　赫连楚微微一笑，却不答话，只是用手臂温柔地揽着照水的香肩。
　　这些“嫁妆”，姬夔完全答应，并安排了践行的日程。姐妹们当然很是一番惜别，好在赫连楚拍胸脯保证以后每年都会带照水回来两三次，总算稍微安慰众姐妹。