《众美缘》竹剑江河

18、第 18 章

　　可怜的照水怀揣着“兔子”，头顶着沉甸甸的头饰，如木偶一般任人摆布，完成了一整天繁琐无比的规程。一块红盖头遮住了她的视线，也遮住了她与外界的联系。这样更好，照水心想，她在盖头下感到一种逃逸的安宁，可以集中精神，一遍遍地预演晚上将要说出的欺君之罪的谎话……要熟练得真像那么一回事，自己都相信。至于那位跟她拜堂的新郎，她压根儿都没去在意。别说是皇帝，哪怕是一只大猩猩，对她也没有任何区别。
　　好不容易，一切圆满，她被送入了宽敞华丽的洞房，静静地坐在梨木描金千工大床的床沿，耳中响着若有若无的喧闹……红烛摇曳，映得她面前的红盖头也一闪一闪……经历了刚才的喧嚣，此刻倒显出一片宁谧来，然而这宁谧只有使她更紧张。
　　突然，“咿呀”一声门开了，照水心一跳，立即自然而然站起。从红盖头底下看下去，她看见一双大号的金色朝靴。显然，这不是丫鬟，那他自然就是——
　　可是还没等她想好怎样开口，一只温厚有力的大手轻暗她的肩部，把她又按回床沿，然后，一件东西伸到她的面前，红盖头底下，进入她的视线，她立即惊讶地抽了一口气——
　　碧玉梅花簪！！
　　正是她在福祥街看中，却被人捷足先得的那支，此刻正静静地躺在一个精致的檀香木盒内，发出淡淡柔和的光，呈在她的面前。
　　她尚未从惊讶中回神，头上一轻、眼前一亮，红盖头被人掀开了，一个久违了的浑厚磁和的声音道：“喜欢吗？我派人找遍全城才找到。”
　　“赫、赫、赫……赫连大哥！！！怎么是你？”照水惊得话都说不出了，心想自己不是在做梦吧？
　　赫连楚一身红缎绣花新郎装，腰间紧致的玉带更勒出他魁梧的身材。听了照水此问，他也惊讶不已，问：“怎么，你不知道是嫁给我？”
　　照水不答，尚未从震惊中回神，在心中极力思索着此事。
　　赫连楚等了片刻，俯下身，深邃的眼眸郑重看着她道：“那我现在正式问你，是否愿意嫁给我？”
　　“啊？”照水被他的注视唤醒了，眨了眨眼道：“嫁给你？我还不知道你是谁那！”
　　赫连楚吸了口气，皱皱眉，心想姬夔那小子在搞什么名堂？于是郑重答道：“我是典利国王。——不过，刚认识你那时，还是典利太子。”
　　“典利——国王？！”照水吃惊道：“那你的名字，也是假的喽？”
　　“不，真的。母后给我取的中文名。说起来，我的母后也是你们朝的公主。因此我有一半是汉人。从亲缘上说，我算你们皇帝的表哥。——本来我也是应娶你们皇朝的公主的，但我和你们皇帝说，我不要公主，我只要你。”
　　照水不可思议地抬头看了看他，又低头飞快地在心中思索了片刻，突然一笑，怒骂道：“呸！那个缺德的……”说到这里赶紧咬住了舌头——即使在背后，恶言骂皇上她还是不敢：“原来他故意这么折腾我，就是要报那什么‘一箭之仇’……”
　　赫连楚也被她逗笑了，道：“你刚才还没回答我。”
　　“回答你什……”照水突然想起他刚才的问题，红了脸道：“我为什么要回答你，我偏不回答！……”话虽如此，脸上却不由绽开笑容，低下了头。
　　赫连楚大喜，在床沿坐下，道：“在金陵那时，父王年老想要退位，嘱咐我回去即位。我即了位立即星夜兼程赶来。让你久等了，你不见怪吧？”
　　一听此话，照水立即想起这些天来的无助、彷徨、焦虑，心下一松，“呜哇”一声就哭了出来，埋怨道：“谁说我不见怪！我就要见怪！就要见怪！就要见怪！”说着也不管脸上的妆容被泪水冲花了，扬起粉嫩的小拳头，雨点般落在赫连楚宽厚的胸膛上。赫连楚笑嘻嘻地一一接过。
　　好不容易等她闹够了，赫连楚告诉她：“你的姐妹们都来了，在外面喝酒呢。还有那位无缺公子。”
　　“花公子也来了？”照水心下一跳。心想花无缺大概是来看看情况，以备不时之需的。还好他没有假扮贼人来把自己掠走，否则真是糗大了！——不过聪明如花公子，自然一眼就看出情况有异了吧。
　　“是啊。无缺公子见到皇帝时不肯下跪，旁边的侍卫都训斥他，倒是你们皇帝大笑着说：‘无妨、无妨，花公子是山林高人，岂能以庙堂之礼局之。’说着还亲自上前拉起他的手，说要和他促膝长谈。”
　　“他和花公子能有什么谈的？”

　　正如赫连楚所说，此刻外厢永乐宫内，分为内外两间，觥筹交错。内间是以春水为首的一干女眷，外间则是皇亲国戚加一些朝廷重臣。姬夔拉着花无缺的手，亲自把他让到自己身边的座位上，还真是与他把酒言欢、促膝长谈。花无缺本不喜多言，但秉性谦淡温和，总能让人如沐春风。他渐渐听出姬夔的闲谈之中，总是念念不忘治国之事：想从他口中了解三百年前本朝建国的风云、想从他口中了解当时他的高祖皇帝的得失、想从他口中了解所谓的“江湖”是怎么一回事、想从他口中把握“江湖人”的思维方式……花无缺不仅感叹这位皇帝实在是勤政，心底不无感动，也就尽可能的将自己所知如实相告。
　　国母之尊的皇后也在外间帮助招待宾客。姬夔与花无缺的长谈她自然看在眼里，不由暗地里无奈地看看天，撇一撇嘴，想：“那个工作狂！连喝个喜酒都不能安生！看他碗里的菜都凉了，恐怕都还没吃多少，酒倒是喝了那么多！”欲待不管，终究还是不忍心，悄悄地托圆圆吩咐御膳房熬一锅可口的稀饭来。
　　姬夔倒是和花无缺谈得十分热络，全然不觉饥渴。清香扑鼻的稀饭送上来，他意外道：“谁让你们送来的？”
　　“禀皇上，是皇后。”御膳房的太监小心翼翼道。闻言姬夔不由抬头去看皇后，刚好皇后在看着他。目光刚一相触，皇后却对他挤挤鼻子，做了个小小的鬼脸，冷哼一声，不理会他自顾回头去招呼宾客了。
　　姬夔不由失笑，对太监道：“放下吧。去问皇后讨赏。告诉她皇上下旨，至少要赏二十两。”心道：“你不肯理我，我就敲你的竹杠。”太监惊喜不已，道：“谢主隆恩！”说完屁颠屁颠地向皇后讨赏去了。

　　姬夔回过头又招呼花无缺：“来、来、来，花公子，这是江南上贡的御香米，以松木文火熬成，尝尝！”说完亲手拿起玉勺，舀了一碗，手掌一伸，示意花无缺取用。
　　“多谢陛下了！”无论花无缺再怎么藐视权贵，对这份盛情却不能不感动，伸出手去端那只玉碗。
　　“咦——”正在他去端碗时，姬夔忽然看见他袖沿上的刺绣，十分特殊，不由多看了一眼。花无缺今天穿的，正是桃妍给他做的那件长袍。这算是他在此间最好的衣服了，今天入宫赴宴，也就当做礼服穿来。
　　“花公子，你此衣的刺绣，十分特殊，似苏似蜀、非苏非蜀，又兼二家之长，不知是何人所绣？”
　　“回陛下……”花无缺就把途中救了桃妍、梅菁二女，以及桃妍为他一夜之间赶制此衣的事略说了一下，末了补充一句：“二女此刻正在内间，与众女眷一同用膳。”
　　“喔！”姬夔点点头，又看着那刺绣研究了片刻，忽然露出十分欣慰的笑容，道：“哈哈、哈哈，这可真是天意！吴爱卿！”
　　“臣在！”闻言酒席上一位四五十岁的大臣连忙起身，几步小跑过来。他叫吴清，乃是当朝兵部尚书，属于朝廷重臣，今夜也在应邀之列。
　　“先坐吧。”姬夔道，早有太监送上一把椅子来给吴清坐下。吴清毕恭毕敬地挨着椅子沿而坐，垂着身，等待“聆训”，不料姬夔沉思片刻，又道：“传从一品诰命、吴陈氏即刻进宫！”
　　“陛下？！”吴清惊诧莫名——深更半夜的，皇上突然差人去传自己的妻子进宫，却是做什么？
　　吴清那一闪即逝、不无惊恐的眼神姬夔看在眼里，却不动声色，淡淡笑道：“吴爱卿稍安勿躁，且先喝杯酒。”听了此话旁边伺候的太监立即手脚麻利的给吴清倒了一杯酒。
　　吴清心底又是一沉：难不成这是毒酒？然而随即定了定神：皇上即使想对付自己，也该不会在这大喜的日子吧？再说圣上赐酒，无论有毒没毒，难道还能拒绝不成？想到此也就按部就班地谢恩、举杯、一口饮尽。
　　过了片刻，好在也没什么“七窍流血、腹痛如绞”之类的中毒迹象。姬夔自顾和花无缺谈笑风生。正在这时，他的妻子吴陈氏到了。

　　吴陈氏和丈夫一样满腹狐疑、不知所措。上前依礼拜见了皇帝，坐在皇帝赐给的座位上，等候下文。
　　姬夔笑道：“吴爱卿，去年朕寿辰你送给朕的那副三星贺寿刺绣，朕十分喜欢。记得你说过那是你夫人亲手所绣，普天之下再无第二，不知是否？”
　　吴清答道：“禀皇上，的确如此！因为拙荆原是蜀人，雅善蜀绣；后随我嫁到江南，又深得苏绣之精，因此她的针法兼蜀、苏二派之长，独创一派，别无分号。”
　　姬夔点点头，道：“那请夫人鉴定一下，此绣是否与你一脉相承？”说着向花无缺一示意。花无缺会意，举起自己袖子伸到吴夫人面前，请她鉴定。
　　吴陈氏捻起袖口看了片刻，突然两手剧烈颤抖起来，哽咽道：“请问……请问公子，此绣是何人所作？”
　　“是我途中救起的一女，名叫‘桃妍’。”
　　“她、她现在在何处？——这个针法，我只教会过我大女儿一点，连我小女儿都没学会！”
　　闻言姬夔立即回头，向一名太监传令：“去内间请桃妍、梅菁两位姑娘出来。”
　　“遵旨。”太监领命去了。吴清、吴夫人立即紧盯着那道珠帘。过了片刻，珠帘开处，一名太监引路，拂尘一扫，示意二女向皇帝那边看去。
　　吴清和夫人连忙站起，桃妍、梅菁二女见到他们，八目交投之处，无需介绍、无需怀疑、无需验证，血缘之间的联系立即让他们明白了彼此的关系。吴夫人已经伸开双臂，泪流满面。桃妍、梅菁一开始还是庄重地往前走，后来却都奔过去，扑在她怀里，叫道：“娘、爹！”
　　吴夫人哭道：“没想到还能再见你们啊……呜呜……”吴清也是以袖揾泪。
　　这喜酒席上突然有人这样嚎啕大哭，自然人人吃惊，纷纷打听怎么回事，待知道了实情，又纷纷上来道贺。
　　过了半晌，还是桃妍率先镇定下来，问候父母道：“爹、娘，你们这么多年可安好？”
　　吴夫人哭道：“当年逃荒与你们失散，我们也是朝不保夕。后来幸好碰见贵人收留，不但救了我们的命，还供给你爹爹读书、应考，我们才有今天。”桃妍、梅菁也略略叙说了失散之后的遭遇，说到动情处，母女三人又是抱在一起大哭。
　　姬夔从始至终笑嘻嘻地仰靠在椅背上，看着这一幕“认亲大会”。只是在吴夫人说到“贵人收留”那一段时，不动声色地将眼一眯，嘴角露出一丝不易觉察的微笑。