《众美缘》竹剑江河

17、第 17 章

　　听到这里照水以手掩口，惊呼了一声，道：“皇后娘娘，原来您与皇帝一直是……”后面的词她淑女出身，说不出口。
　　皇后倒是了不在意地耸耸肩，道：“是啊，一直是有名无实。哎，我的来历都跟你们说了，现在可以请花公子出来让我见见了吧？”说着又是满怀热切的眨着眼。
　　春水与照水相看一眼，照水进去，请了花无缺出来。湘帘升处，花无缺低头往中堂一迈，站了进来，皇后倒吸一口冷气，目光顿时凝注在他脸上移不开了。旁边的小宫女圆圆也是一声惊呼，就此呆住。
　　皇后曾无数次设想自己若真遇见花无缺时要做些什么？尖声惊叫？冲上去熊抱？索要合照签名？可是真的见到，却只有瞠目结舌，什么也做不出——因为花无缺之高洁，如风光霁月，让人根本不敢起哪怕一丝一毫唐突之念。
　　于是皇后就在那里呆站片刻，忽然回过神来，却是整钗冠、敛衣妊——然后，一丝不苟，居然中规中矩的行起礼来！——照水和春水立即认出，那是每年新春，皇家祭天时的国母大礼！
　　花无缺也吃了一惊。他算是“江湖中人”，未必认得这个礼，但是也知其万分隆重，连忙上前一步，用内劲扶住了皇后。
　　皇后与花无缺重新落座，十分有礼地交谈片刻。连小宫女圆圆也趁机问了好几个问题。花无缺对女孩子一视同仁，回答圆圆时也是对她温文有礼的微笑，使圆圆几乎要兴奋得晕过去了。

　　好不容易恋恋不舍地送回花无缺，照水问道：“请问娘娘，早间您来说有两件事。第一件事已经完成了，第二件是什么呢？”
　　皇后兀自盯着湘帘之后花无缺模糊渐远的背影，意犹未尽地叹了口气，回过头，道：“你刚说什么？哦，第二件事！唉，这第二件事啊，可就要委屈照水小姐你了。不过那都是皇上的旨意，可不关我事啊！”
　　“啊？”照水心中一“咯噔”，顿时起了不祥的预感。
　　只见皇后顿时将脸一肃，正色道：“钱照水接旨！”说着从袖中取出一卷明黄色的圣旨，展了开来。
　　“民女在！”照水连忙跪下，春水也一起跪下。三人都知道这一声“接旨”，刚才的“称姐道妹”算是告一段落了。皇后又恢复了那母仪天下的皇后身份。既然在这游戏中，少不得遵循游戏规则。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：”皇后不紧不慢地读来：“乾坤既定，分剖阴阳。皇天后土，覆载相当。今钱氏照水，冰心玉质、兰蕙精神，堪为一国之母，特谕毋需经选，即刻进宫。钦此！”
　　照水腿一软，立即坐倒在地——这、这、这，让她不用经过层层遴选，直接进宫？！！！怎么会这样？她那些“三十六计、过墙梯”还没来得及使出呢！她心头一乱，只觉天旋地转、头上汗出。
　　“照水！还不快谢恩！”姐姐春水的声音响起，仿佛从天边传来。倒是皇后的声音也立即响起：“哎呀，算了、算了，谢什么恩哪！看样子，照水姑娘是被吓坏了吧。照水妹子，没办法，圣旨让你‘即刻’进宫，你稍微收拾下，这就跟我去吧？”
　　照水渐渐回过神来了。她一向是个有主意的姑娘，绝非软弱无措之人，稍一回神，即开始飞快地转着主意。首先想到第一根救命稻草：皇后！凭刚刚那番“推心置腹” 建立的一点交情，她决定一试，于是抬头道：“皇后娘娘！实不相瞒，我实在不愿入宫。能否请娘娘对皇上美言几句，说天下名门淑媛欲进宫者尽多，何必一定要我？”
　　“这……”皇后犹豫了片刻，还是为难的摇摇头道：“哎呀，照水姑娘，不是我不肯帮你。只是你忘了，我与他有‘君子协定’，他爱娶哪个妃嫔，我都不得过问。实话告诉你吧妹妹，你是他上了心的人：这次候选的名单递上来，他看了一眼，就说：‘咦，那个钱照水也在候选之列？’还眯眼抿着嘴笑了几笑。他以前可对谁都没这样过，上回选妃，名单送上来他随便扫一眼就扔给内务府去办了。所以，唉……别的事我都可以帮你，这件事，恐怕……”说着摇了摇头，不知怎么，内心忽然觉得十分烦闷，就闭了口，心想：这是怎么啦？我怎么突然这么烦躁起来？难道为了皇帝？不会吧，那个目中无人的自大小子……
　　“……”照水默默无语。第一根救命稻草陷落了，她要谋求别的出路。
　　“不过嘛，”皇后忽然又是一笑，对照水一挤眼，道：“除了直接跟他求情之外，你还有别的什么事情，要给谁通风报信啦之类的，我都会尽量帮你。”

　　第二根救命稻草：长公主！
　　由于照水还没有自己的寝宫，皇后依皇帝之命将她带到了自己的坤宁宫，暂时安置在西偏院里，并把圆圆留给了她：“这丫头从我一来就跟着我，最是知根知底。妹妹你有什么事就吩咐她去办，绝对没问题。”听了这话圆圆又是甜甜一笑。
　　于是照水就在西偏院，如同一个运筹帷幄的将军一样，为自己的将来谋划。首先把圆圆派出去打探长公主的消息。不久，圆圆回报，长公主刚刚回京，风尘仆仆。但是一听见此事，马上答应帮忙说项。照水听了心中稍定。
　　第二天一早，照水早早起来，坐立不宁，等候长公主消息。忧心如炽中，又把那神龙不见首尾的赫连楚想起了千百遍，到后来，竟有些怨怼起来：“你一句‘等我回来’就一走了之，把我抛在这里，踬踣无计、彷徨无依！”然而随即又苦笑：自己有什么立场能够指责他呢？一句“等我回来”，连承诺都算不上，更别提盟誓。也不知他心中到底怎么想？更不知今生是否还有缘再见？
　　晌午时分，长公主没等到，皇后倒是来了，笑嘻嘻道：“照水妹子，你看看谁来了？”照水抬头一看，一个熟悉的清俊人影出现在门口，顿时像看见亲人一眼，泪水差点涌出。但随即想：“现在万事未定，哭又何用？”
　　来者是花无缺。他道：“春水夫人托我来探视姑娘，并问姑娘有什么需要？”照水涩然摇了摇头。花无缺走近些，压低声音道：“春水夫人问姑娘，是否需要我用武功将姑娘强行带走？”
　　照水心中一怔，姐姐的体贴让她心底淌过一阵暖流。然而她随即摇头道：“使不得！家父、姐夫、舅舅，俱在朝中为官。我这样一走了之，留下烂摊子如何收拾？……这条路，是最后一根救命稻草，不到万不得已，绝不可用。即使要用，也要筹划万全、免留后患……比如说，可以假装我被贼人掠走。只是花公子，要你假扮贼人，实在是万万对不住！”
　　花无缺淡淡一笑：“此细事耳，不必挂怀。”
　　照水还想继续思考，正在此时，只听宫门外太监尖着嗓子一声长唤：“皇~上~驾~到~！”
　　皇后顿时瞪大了眼睛乍舌道：“不得了！！他怎么突然来了！花公子快走！被他撞见就糟了！圆圆！你赶紧送花公子从后门溜出宫，我要到前面迎着他！”说完匆匆忙忙地跑了出去。

　　圆圆对花无缺道：“花公子，请跟我来！”言毕引花无缺出去了。她带着花无缺在皇宫里僻静小路间穿行，偶尔遇见侍卫，以花无缺的武功也轻易躲了过去。最后带领花无缺来到一处宫墙边，墙外是密植的柳树林。圆圆道：“花公子，翻过这道墙就是宫外了。”
　　花无缺点点头，又是向她一笑，点点头，施展轻功一跃而出。他的笑容又使圆圆失神良久。

　　且说照水在偏院等候，过了片刻，果然听见脚步声越走越近，随即又是一声“接~驾~”，却是近在咫尺。原来皇帝果然是冲着她这边而来的。
　　照水免不得跪接，口称：“民女钱照水恭迎圣驾，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　“平身！”当朝皇帝——姬夔简短道。
　　照水慢慢吞吞地站起，仍然垂着头，一眼就看见皇帝微侧着身，背剪的双手搭在后腰上，不知怎的，突然想起皇后的形容来，“骨节匀称、劲秀修长”？真有这么好看么？她不无讥讽地想要看个清楚，但此时皇帝一转身，反剪的双手转到后面去了，换成肚皮上的一条咧着嘴的龙对着她。于是她又想起皇后对他面容的形容，什么“凤眉、星目”、“白马王子”的。自己记忆中他只是个有些偏瘦的少年，真有这么英俊么？要在平时，依每个少女惯有的好奇心，她必会偷偷地抬眼看看，但一转念，此时绝对不能抬头，免得他以为自己有意在他面前炫耀容貌，以邀恩宠。
　　就这么胡思乱想着，突然间她蓦然想到：从皇后昨天话中，透出的对皇上深深的理解和熟稔，还有五年来不离不弃、辅佐帮助，扮演着那本不属于自心的“皇后”角色，赢得朝野上下一片“贤淑”之赞……皇后她，真的如自己以为的那样对皇上毫不在意吗？
　　这个发现让她心头一震，想到：要不要什么时候找皇后谈谈？但随即苦笑：这都什么时候了？自己现在这是火烧眉毛了，哪里还管得了别人！
　　她胡思乱想了这么多，实际只是一刹那。只听姬夔平静冷峻的声音道：“抬起头让朕看看。”——自打从名单上看见她的名字起，他就好奇这个当年害得他当了一天书童的小丫头现在是什么样了。
　　照水心下微微来气：“你放着如此在意你、辅佐你的皇后不理会，偏偏来找我的晦气干什么？”想到此，居然不想听他的命令，答道：“禀皇上，民女姿容鄙陋……只恐，只恐惊了圣驾。”
　　“嗯？！”姬夔意外地盯了她一眼，随即又眯上眼，沉默片刻，道：“你不想进宫？”
　　“……”照水不知该如何回答。但这样一来，也就是默认了。
　　“嘿嘿……”姬夔冷笑几声，看着她紧巴巴的样子，心头突然起了恶作剧的念头：“如果说，朕一定要你进宫呢？！”
　　照水心中一突，连忙答道：“民女闻之，君子不强人所难。人君为君子之最，必也不会强人所难！”
　　“好一张伶俐的口！”姬夔厉声喝道：“你以为这样伶牙俐齿就能左右朕的决定？你未免把朕看得太简单了。告诉你，朕要你入宫要定了！明天朕就给你举行大婚！你好自为之吧！来人！”一群太监、宫女立即飞奔而至，“看好她！”言毕一转身，拂袖而去。
　　待他出门，照水腿一软，蓦然坐倒在地上，如同被当头浇了一盆冰水。
　　她失神良久，待到渐渐回过神来，突然想到：“‘大婚’？怎么会有‘大婚’？但凡入宫，不都是统一先封才人，待临幸了再另行赐封么？怎会有‘大婚’一说？他想干什么？他想给我安什么名分？”
　　果然是“君无戏言”，姬夔一走，一群太监宫女立即开始屋里屋外布置收拾起来，张灯结彩、披红挂花，精致的大红剪纸“龙凤双喜”、“喜鹊登梅”、“花开并蒂”贴得到处都是，还有人送上来一堆首饰让她拣选。照水瞠目看着他们进进出出，看着架势，果然是要“大婚”。

　　傍晚时分，她终于等来了第二根救命稻草：长公主。可是让她失望的是，长公主一看见她就目光闪烁，神情尴尬……她满怀不祥的预感道：“长公主，日前所托……？”
　　“啊，咳、咳”长公主似笑非笑道：“照水啊，不是我不帮忙，实在是帮不上。看来他这回是铁了心，我的话他也不听……啊，那个……你放宽心，好好的做你的新娘吧……一辈子就这一回……”
　　“可是，长公主！”照水都快哭出来了。
　　“啊、啊，你明天还要出阁成大礼，好好休息，我回头再来看你！”长公主看见照水的神情，连忙落荒而逃了。
　　照水无奈地陷入椅中……第二根救命稻草，就此陷落……至此，她的指望全部破灭……
　　全部破灭了吗？不、不行，还有最后一线希望：最后一根救命稻草：花无缺！只可惜，刚才花无缺匆匆而去，细节都来不及商议……可是现在，还来得及吗？
　　不行，来不及也要来得及！对，先拖几天……只要撒谎癸水来临身体不适，先拖个几天再说。希望这几天之内，能够找到机会传递消息给花无缺……只是，现在她被人看得死死的，和圆圆递个眼色都不容易了，传递消息，谈何容易？或者，这几天之内，花无缺能够突然良心发现、想起她来，假扮“贼人”把她掠走……？
　　但无论如何，一定要拖几天再说，即使这是“欺君大罪”！想到此照水心中如有一只兔子在不断地砰砰跳着……