12、惊梦（七） “我这是为 ...
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宜城街坊邻里近来话题多。
李家老祖宗跟读了一肚子洋墨水的大少爷论辩不出个结果，一个气到卧床不起，一个毅然决然搬出八抬巷另寻住处。
对李家这样的大户人家，这可不是什么好兆头。
族聚方兴，家和才旺。
未来族长公然违抗祖宗的意思，又搞了洋媳妇，还下了个血统不正、不中不洋的女娃娃，明明白白撕破脸皮闹得不睦，宜城里都传姓李的这是要分家了。
正值老太太弥留之际，李府来人好说歹说，请大少爷回去床前侍奉。李明谦犹豫再三，有一丝动摇，以为家中不至于荒唐到用老祖宗的身子骨诓人。
然而他生性谨慎，多方打听，问过经常给李家上门诊治的郎中，听得老太太当日就起不得身。李明谦思及祖母幼时宠溺爱护，心中愧疚难当，于是收拾行李携妻子三人同归去。
哪想这一回去，黑漆漆大门两扇往身后一合，李家就没打算放他们出去。
小女儿被下人首先抢了抱走，剩下两个大人被反手押往另一方祠堂。任李明谦与伊丽莎白怎么挣扎呼唤，院内一方天空充斥咆哮哭闹，一切无济于事。
架门栓的架门栓，缚手的缚手，不断有下人过来帮忙压住不肯就范的大少爷，惹得鸡飞狗跳。
老管家恨恨拍腿：“乱了套了，都乱了套了！安静点，成何体统！肃静！手脚利索学不会吗，长点脑子，都怎么办事的！”
李明谦被押到祠堂内祖先牌位前跪下。
按传报本应重病弥留的祖母由他母亲搀扶，拄拐冷笑站在一旁。李二少默默低头，顺眉顺目地窝在后方与其他兄弟站在一块。
……李明德，李明谦愣住，一时恍然。
“好了，都松开。”
伊丽莎白站直腿任仆从怎么压制也不肯下跪。老太太哼了声，招招手让下仆在她膝盖窝处一棍子下去，听得她痛叫，也跪了。
“今日押你个不肖子孙在祖宗面前说道说道。”
“进得我们李家，就要讲我们李家的规矩。”老太太用护甲拨弄了一会翡翠扳指，淡淡道，“无规矩不成方圆，这族里上上下下的事，哪个不按规矩办？你呢，蛮夷之女，无权无势，我们李家乃城中大族，往后明谦可是要做族长的人，正妻的位置你别肖想了，轮不着你这等人来配。这妻啊，是要扶持李家打理上下的大家小姐才能做。哪像你，成日抛头露面、顶撞公婆，若不是看在孩子份上，早将你一气儿扫地出门……不过我们李家素来慈善，又是明谦喜欢，破例允你留在他身边侍奉，做个妾也无妨。”
李明谦母亲附和，手帕一甩道：“是了，瞧瞧哪个正经人家不娶妻先纳妾，这可是你八辈子修来的福气。”
伊丽莎白嘴唇抽搐，勉强挤出一句“愚昧无知”，她既疼且气，脑中中英交杂想表述偏跟不上思路，急得不知道反驳什么好。
李明谦垂头，深深吸气，缓吐相告：“祖母，时代早变了，您还活在十几年前呢。”
“我知道你想说什么，老人家没那么好糊弄！别和我说什么‘主义’、‘自由’的，我老人家不吃你们年轻人那一套，你们年轻人不懂事胡谄出来的东西，当着祖先牌位也敢摇唇鼓舌胡言乱语？！真是心被猪油蒙了！我李家原供你去国外读书，你就给我读了这些回来，学会了如何辱我门楣？真是好一个大少爷，可见洋人都不是好东西，坏我子孙！”老太太厉声斥责，拐杖猛烈敲地，笃笃作响，“我告诉你，李家的规矩是传了几百年传下来的。什么都能变，祖宗规矩万万不能变，这是亘古不变的真理！”
李明谦闭一闭眼，无语侧头。
他朝还想争辩什么的伊丽莎白使眼色 ，让她不要逞一时能耐给自己添苦头吃。
眼前他的祖母，到偌大一个李家，再到宜城所有的豪族遗老，甚至是整个宜城，不过是这十来年前清点山河时未被收拾干净的旧梦残夜，不肯从虚幻中醒来。
小城闭塞，原也怨不得他们。凭借旧土壤得利生存数百年，哪个不是学会了那一套固定的规则，先过被人磋磨的日子，下一辈侍奉跪伏上一辈，又凭身份高低同辈倾轧，这么一日一日捱，捱到某一日翻身再去磋磨他人？
这些人未曾见过外头的世界，世界每一刻热烈明朗的更新动荡与旧时孤魂无缘，他们自然会认为——这一切理所当然。
抽大烟的李家老爷，长房当家的，被人抬在藤椅小轿上摇摇晃晃过来了。李老爷闲闲散散将嘴里叼着的大烟一抽让下人恭敬捧了，撩过袍子朝老太太见礼，转头就给李明谦背后来一脚，大骂逆子不孝，竟敢忤逆老太太。
李老爷越骂越得了劲，拿李明谦出气不过瘾，他跌跌撞撞转身，抬手一巴掌抽在夫人脸上。两人婚后多年积怨已深，你来我往相互指责，怎么把听话乖巧的好儿子养成个白眼狼。
李老爷骂骂咧咧，李夫人连嚎带泪，老夫人急得连连拍手，大叫“啊呀这真是要分家了！”
李明谦冷眼看着眼前多年来只出现在信上的亲人，感觉像在看一出热闹滑稽的喜剧，每个人都无比陌生。
姜还是老的辣，老太太命人请走了李老爷夫妻二人，场面重新恢复冷肃。
“明谦啊，你先起来。”老太太这时又扮起好人来，换了稍晴的脸色，“我与你说一件事。”
李明谦长跪不动，直板板攥住伊丽莎白的手，梗起脖子偏不瞧她，只剩语气仍然恭敬：“您说便好。”
老太太脸色霎时一变，压下怒火，继续好言相劝。
“我派人召你回来，是有件喜事需告诉你一声。”老太太挤出一丝慈善的笑，与人群中的李二少对视一眼，继续道，“你年纪大了，身边确实缺人侍奉。我看那位姑娘也不像会伺候人的模样，所以祖母已为你做主，另物色了一位佳人，不日就送你院里去。”
“——祖母什么意思？！”李明谦才意识到，这位老人家到底已经动了他的婚事，如今不过走个过场，通知一下他这个新郎罢了。
“我听说……你也夸赞过那姑娘，喏，就是沈家班那位沈妙姑娘，人称妙姐儿。你娘派人打听过了，长得可水灵，一瞧就是好生养的模样，我看也旺夫……”老太太嘬了口茶，坐下娓娓道来。
她的话被人打断。
“您比信仰撒旦的女巫更可怕。”伊丽莎白不知什么时候，抬起头双眼直视老太太，“简直就是一位自以为是的暴君。”
老太太眯起眼，身边仆人已有所准备。
李明谦眼尖，瞥见了祖母身边老嬷嬷差点迈出一步的三寸金莲，赶紧大声叫停，不让她继续说下去：“丽兹！”
“祖母，丽兹不懂事，请您不要与她计较。”李明谦直身而跪，伸手将伊丽莎白挡住，“只是孙儿想问祖母，沈妙姑娘可同意了么？”
那嬷嬷最擅长抽人耳光。
老太太以为他肯松动，转怒为喜：“她父亲自然是同意了。”
“祖母，我问的是，沈、妙、姑、娘、自、己……”李明谦一字一句道，“……可同意了么？！”
“她？她黄花闺女一个，能做的了什么主？”老太太嗤笑，“明谦，你可少操点心，等着人进来就好了。”
“我不愿，她无意。”
李明谦重重俯身给老祖宗磕了个头。
“祖母，恕孙儿不孝，我不娶。”
“谁说是娶了？那不过是台面上糊弄人的话，说白了就是个妾，当不得娶！往后你瞧上了哪家小姐，我们再给人八抬大轿三书六聘地娶回来，不碍事，你且起来。”
李明谦只保持磕头的姿势，不肯起。
“明谦，你可知道，汤家大少那个浪荡子早就恨上她要坏她身子，要不是咱们插这一脚，这姑娘的清白就毁了。”老太太不急，一招不成再出一招，“这可是救人，积德积福，反正全城都晓得她是李家要的人了，你不要她，反倒是害了她。”
威胁到此，跪无可跪，忍无可忍。
李明谦将伊丽莎白扶起，飞起一脚踹开跪垫，俯身质问这位家中无冕君王：“祖母真是好歪理！您今日先抢离我女，后羞辱我妻，再强逼一通自觉有理！我有我的妻子，救人的法子千千万凭什么偏要我去祸害一个不过一面之缘的女孩儿！您为何非得将她如此作践，离间孙子妻儿！”
老太太怒声呵斥。
“你还年轻，不懂其中道理，读了几个书就脑子不清醒，我这是为你好！”
“孙儿福薄，用不着！您爱将旁人作提线木偶玩儿那一套别用在孙儿身上，孙儿实话告诉您，我李明谦和十几年前死去的景姑姑自是一路人！”
伊丽莎白反握住了李明谦的手，让他不要激动。
景姑姑是李家最为禁忌的话题。她费尽心思给自己挣来个读书的机会，十几年前清末参与学生革命，十八岁的年纪，在河对岸的邻城被斩首示众。
当时李家老太爷千辛万苦、费尽心思把这个女儿的身份给抹了，买通官老爷将案头移到邻城去，生怕被宜城人晓得清楚是他女儿，给李家蒙羞。
从此李家女儿不读书，再不许有人提起李景这号人。
“明谦不像族中兄弟需家族供养，我已有自身产业可供立足，即便没有家族庇护，照样不输这少爷日子！”
这一出将老太太彻底激怒。
她一挥手，李明谦感到后脑一痛，晕了过去。
他倒下前只瞧见了根黑漆漆的长棍。
作者有话说
第12章 惊梦（七）
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