《救姻缘》斯月一

24、第十五章

　　腊月二十日，云霄终于于年前抵达云阳。独孤慧日日派人守在城门附近，得了消息回报，又让人去太平观报信。等云霄托人在城南合义坊赁了一间两进的合院，又雇了一男一女做洒扫，拖了一日才上山接云清回家。

　　城南是普通百姓居所，道路狭窄，犬马相闻，左右亦分布着各色酒肆商贩。不过天色将暗，又有下雪的预兆，一路行来不见几个行人。

　　到门前，云霄跳下车辕，掀帘扶住云清。内中已有一人闻声奔出，刚逢面，云清就疾奔两步惊呼：“奶娘！”

　　与云霄从锦城同来的还有位李娘子，自幼照顾兄妹二人长大，感情不比寻常。甫一见面，拉着云清抱头痛哭：“自姑娘出走，我日夜担心。只怕今生再不能相见。”

　　云清也是又哭又笑，眼泪不及擦拭，安慰道：“今日喜重逢，应该高兴才是。”李娘子五十上下年纪，无儿无女，对云清兄妹视同己出，一心一意，闻言连忙应了。三人一同入内，合院虽小，五脏俱全。前后大大小小也有七八间房舍，足够一家居住。

　　云清盘算，拉住哥哥问道：“都说云阳米珠薪桂，不知一月要有多少？”

　　知她担心日后用度，云霄笑道：“你大可放心。我还有些积蓄。这几年每逢胜仗，不仅有陛下给军中的赏赐，王爷也另有恩惠，再加上我的俸禄，就是再多两个妹妹，我也养得起。”

　　不提也罢，提起此事李娘子就一肚子气，拉着云清抱怨：“你哥哥这次回去，可气坏了。别的不说，光为你娘的嫁妆就闹了一出。”

　　原来云霄回到锦城怒气冲冲问罪，方家舅母惧怕之外又逞威风，道云清毁约在先，绵州如期迎娶，他们却无人交付，以致颜面受损，不得不赔礼道歉，这是一笔。另有云清在方家六年，吃用都是上乘，耗费千万，岂是百亩田租可抵，又是一笔。

　　“她说这话也不亏心。自老夫人去后，姑娘日夜还得给他们做活，哪里是金尊玉贵养着。你哥哥不忿和他们吵嘴，她只撒泼耍赖，到底不肯将你娘的嫁妆让我们全数带走，倒折了一二进去。”

　　云霄闻言亦是恼怒，却不是为自己，而是为云清：“对着我就是如此，可知你在家如何度日。”

　　“哥哥，过去的事就过去了，不必再提。只是未能保全母亲遗物，的确愧对母亲在天之灵，是做儿女的过错。”一句话说得三人都心伤。方夫人在世之时，宽待柔和，乐善好施，街坊邻里众口称赞。

　　“不仅如此，你可知祖父赠你的琴？”

　　云清自然记得惊雷琴，看两人面色都不对，紧着问道：“怎么了？”

　　李娘子脸含羞愧，不由泣道：“是我对不住姑娘，那张琴，被你表弟趁夜偷走当了去还赌债。”

　　“他怎么敢！”云清心情尚未平复，再闻坏消息，手掌按住案几暴露几丝青筋，整个人气得发颤。转头见李娘子面容，心知自己在家时尤不易，何况离家之后李娘子无人倚靠，只怕比往日更难过三分。因而忙敛了怒容，“只怪舅父教子无方，不与奶娘相干。”

　　好不容易等李娘子愧意暂褪，云霄也遗憾低首：“我本想去当铺赎回，谁知方平湖那个混蛋竟然做的死当。已被他们转手卖了，不肯透露买主。”

　　云清自记事起，祖父就教她学习琴理和演奏之法，惊雷琴可谓从小陪伴她的闺中密友。如今骤失一好友，心中更添烦闷，嘴上却道：“若能觅得琴中知音不负它之名，也算因缘际会，万事都有定论。”

　　云霄怎会不知她的不舍难过，可现下也无旁的办法，只能待日后有机会细细寻觅，为她找回。

　　另一旁李娘子拉着云清已问了许多，道；“你哥哥说你即将再定亲，过年之后就要下聘了吧。”

　　云霄听了也含笑道：“我一路来只怕你的嫁妆薄，让越国公府轻视。”

　　云清微微一笑，在一旁安然坐下，沉稳道：“已经不用担心了。”

　　她神情淡淡，不复当日羞涩，却像当中出了差错。云霄立刻坐在她身边，盯着她的脸追问：“这是如何说起？”

　　云清垂眸，握住哥哥的双手。云霄的手宽大温和，接触的厚实老茧如同父母的怀抱，让人无惧无怕，纵有风雨波澜，有他在两人也能一起抵御。

　　“宁西的约定我已作废。”说着把云阳诸事相告。门外又飘洒雪花，李娘子关紧了门，仍有零星几片不解人意闯入，覆在地上倏忽余留一滩印记，不过一会儿干涸无踪，仿佛不曾来过。

　　得知来龙去脉，云霄唯有连连叹息，反而让云清几番安慰：“我们兄妹能团聚，已是一大幸事。”

　　她既已安顿妥当，往日恩情不得不报。就和李娘子两人一面清点，一面讨论以何做谢礼。安平郡主、商家还有崔太妃、山白和圆儿，一个不落，再加上锦城带来的物产土仪，想在年前亲自送过去。因云霄假日已满，必须重回军营，临走前嘱咐道：“城南旗亭酒肆，烦劳妹妹也备一份节礼。”

　　云清诧异：“不知是哪家？”

　　云霄脸微微红，平时大咧惯了，此时在妹妹面前却有些不好意思，只道：“若无差错，来年便是你嫂嫂。”

　　雪后初霁，太阳明晃晃挂在天边。院里栾树枝丫俱被白雪覆盖，偶有风来，吹散如雪雾。早两日，云清已携李娘子去拜会。众人不知内情，更有萧雁冰上门负荆请罪，前情已悯，商、萧两家婚事终是铁板钉钉。再见商瑶姊妹，云清无心打趣，不过恭贺一场也就散了。

　　“姑娘说选什么颜色好？”李娘子拿过来几匹松香、宝蓝、绛紫的绫锦，自己拿不定主意。先前向邻里打听，知道旗亭酒肆离此不远，得知云霄的意中人正是酒肆主人的独生女儿范丽娘。

　　“范姐姐虽比我略大几岁，宝蓝、绛紫却稍嫌老气。我记得还有水蓝、雪青和妃色的，那些颜色我觉得更好些，奶娘你说呢？”

　　李娘子笑道：“姑娘说好就好。”就又去箱笼中寻出几匹。这原本都是方夫人的嫁妆，因家中多年做绫锦生意，陪嫁中除金银以外，绫锦丝罗最多。云霄将能带回的全都带来云阳，总数约有百二十来匹。剩下的旧色、不合时宜的俱在锦城折成金钱。

　　旗亭酒肆地处城南十字街的最右侧，前堂经营，后堂是母女居处。范丽娘自小丧父，和母亲仅靠这间酒肆谋生，内中摆着七八张旧木桌子，四方各是一条长凳。每每有客来，俱是笑脸相迎。但若遇着那毛手毛脚的客人，双眼一瞪开口就骂，却是远近闻名的泼辣。

　　临近新年，往来客商不多，酒肆中冷冷清清。范丽娘站在柜台后拨弄算盘，忽听门前声响，抬眼就是一怔。两人一老一少，皆带礼物而来。她心中一动，双手在围裙上擦了擦，忙走出来问道：“姑娘找谁？”

　　云清朝她微微一笑：“我名云清，云霄是我大哥。”

　　云霄回来托人送信，丽娘已知他妹妹到了云阳，闻言忙侧身请她们进来。

　　云清补充道：“方才在后面敲门，一直没人应。所以才直接到店里，还请姐姐勿怪。”

　　丽娘也忙解释：“今日舅舅家中有事，母亲回去探望了。只有我一人在，顾不得后面。”说着就挂了停业的牌子出去，将酒肆大门合上，解了围裙，自一旁掀帘请她们入内。

　　“本该早几日来拜访，只可惜我们刚来，事多繁杂，也不敢扰了姐姐。”

　　云清接过盛有热水的白瓷杯。瓷杯尤新，一看就不常用。一面细心打量。容长脸面，穿着褐色短袄，下束一条水色绫裙，发挽偏髻，中间簪两股银镀钗，黛眉长眼，此时正微微笑着，眼尾上扬。

　　“妹妹新来，本该我先去探望。可到底……”话到最后隐了去，事未定，露意还羞，却又爽利道，“你哥哥一心记挂你，今日见了真人，方知妹妹比他话中还熨帖。今日中午也别家去，与我作伴可好？”

　　又转过来对着李娘子一礼。李娘子忙搀扶住，心中止不住的欢喜，送她回位后朝云清会心一笑。

　　趁丽娘去厨房忙碌，李娘子抽空悄悄道：“我瞧着挺好。虽说模样比不上姑娘，可性情爽利，不是那种藏刁奸猾之人。若日后与姑娘相处和睦，就再好不过。”

　　云清笑道：“哥哥喜欢的人，总不会差的。”

　　席间两人谈笑，没一会儿已熟稔。丽娘家中多酒，取了小炉和容器，温好了倒在角杯中递与云清：“这酒名唤月露，入口清淡甘甜，不易醉。是女眷们最喜欢的。”

　　云清不胜酒力，今日却不便拒绝，闻言微微抿了一口。果如丽娘所说，入口滑润，只有些微的酒意，恰似花酿。

　　酒深意浓之后，云清就无顾忌，笑问：“姐姐和我哥哥如何相识？我问哥哥，他只不答。”

　　丽娘亦笑道：“两年前有个泼皮无赖在店中戏弄我，恰被你哥哥瞧见，替我赶跑了他。”说着放下酒杯，眉目一转，“便是你哥哥不帮，我也不惧怕那些无赖。都是一群欺软怕硬之徒，你怕他们，他们就欺侮得厉害，你不怕他们，他们反而先短一分志气。”

　　她说的轻巧。可不用想也知母女二人维持艰难。幸好有云霄托人照顾，比之从前要好些。

　　到下午，胡娘子自娘家归来，几人又重新介绍相认，拜过几拜。因看云清年纪小，胡娘子忧愁女儿亲事已久，索性不顾其他，拉着李娘子筹谋。

　　晚间回来李娘子就道：“合该再看个良辰吉日，把你哥哥的事早早定下。”

　　云清道：“我也是这么想。可是一来我没经验操办，一切还烦劳奶娘提点我。二来么，我听哥哥说，他在军中管束极严，这次回锦城已耗了不少时日，不知可还有假。若分不出身又该如何是好？”

　　出乎意料，没过几日，云霄竟自军中回来。