《不晚》小草本心

11、第 11 章

　　督军回京后，将边境军情上报朝廷。
　　圣上下旨，对弘安宣战，旌胜师领命即刻拔兵向乔州进发。

　　屯兵壁州的旌胜师连夜拔营整顿。
　　所有的厨娘杂役，悉数遣散。
　　楚楚以为自己板上钉会被送回京中林府。却不曾想，她被安排和几名伤残士兵一起回京郊，去旌胜师的马场养马。

　　楚楚就像是货物一般，还没反应过来怎么回事，就被扔上马车。随着其他士兵一路向北，向京郊而行。
　　寒风阵阵，楚楚屈膝抱成一团，埋下头，觉得稍微能暖和一点。她一个姑娘家家，和那些士兵挤在一起，实在不像样。
　　如果爹娘知道自己现在这样，怕是要心疼的。

　　想到爹娘，楚楚脑海中突然闪过一个念头。
　　虽然她之前已在齐盛酒楼中听过传言，说父母遇害。楚楚再不愿意相信，怕这也是真的了。
　　因为，如果父母还在人世，怎么会这么多年来都不找自己，怎么会任凭自己四处飘零。以父亲的官位，寻了同僚的帮助，在各地贴贴寻人启事，总还是可以的。但什么都没有。
　　楚楚不禁双臂环膝，抱得更紧了。
　　不怕，有弟弟在，就有希望！

　　京郊，离京城也就不远了。
　　楚楚看着逐渐远去的鱼塘、稻谷，听着早已熟悉的吴侬软语，深深吸了一口浸着馥郁梅香的空气。
　　自己生活了四年的升州，就此别过了。

　　楚楚想到自己终于摆脱了向驰的阴影，心中不由得松了口气。
　　马车一路颠簸，楚楚思绪也随之断断续续，浮现起向驰追赶自己的种种。冥冥中，她总觉得，其中定有蹊跷。
　　楚楚在齐府都已经呆了那么些年了，自己莫非真有那惊天的美貌，让向驰时刻盯着自己的动向？而且自己离开齐府也就是一天之内做的决定，那向驰是哪里来的消息。
　　楚楚百思不得其解，不会是夫人，更不会是齐公子。那会是谁？

　　这也是同样困扰齐怀瑾的问题。
　　楚楚离开那日，齐怀瑾下了学，还买了一大包糖炒栗子，装在书箱里，准备带回来给喜欢甜食的楚楚吃。
　　他一路大步快走，想着楚楚跟小松鼠一般，剥下的栗子壳堆得像小山丘一样，自己更是满嘴嘟嘟囔囔都塞满了栗子肉，甚是可爱。

　　他刚一进齐府，就被下人喊去见齐老太爷。
　　齐怀瑾走进前厅，只见里面坐满了人。
　　这阵仗，好么，老太爷、父亲、伯父，齐家说得上话的都在。一看就是有要事。
　　齐怀瑾心想，八成与齐府近来的处境有关。他也曾想过，家中出此大事，父亲也许会命自己接起齐家的生意，不再走出仕为官这条路。齐怀瑾认真想了，甚至也动摇了，愿意以家族意志为意志。

　　只是他猜对了一半。
　　今日家中长辈所谈之事确实与齐家的困局有关，也与自己有关。
　　但是破解之法，竟是要与颜家结亲，更让他迎娶颜家的女儿颜蕙心。

　　齐老太爷提及齐怀瑾婚事的时候，齐怀瑾脑海里突然浮现起楚楚的身影。
　　也就在这一瞬间，他真真切切明白了自己对楚楚的感情。
　　不是兄长的呵护；
　　不是对楚楚身世的怜悯；
　　就是单纯的喜欢，希望娶她为妻的喜欢。

　　只是齐怀瑾就跑了那么一刻的神。
　　也许楚楚这么些年来与他的朝夕相伴，只值得这么片刻的跑神。

　　他听着老太爷的叮咛嘱托，看着叔伯们眼中的期待，还有父亲略显紧张的神情。
　　齐怀瑾明白，身为齐家儿郎，关键时刻定是要以家族利益为首，他的那些小心思算得了什么。
　　于是，他立刻应下老太爷的吩咐。表态说，婚姻大事全凭长辈做主。

　　齐怀瑾提着书箱，脚步迟滞，他有点不敢回自己房中。不知道该如何面对楚楚。
　　他未曾给楚楚任何承诺，二人之间也不曾有任何约定，但齐怀瑾就觉得自己好似背叛了楚楚一般。

　　他走回院中，没有迎来那个像小喜鹊一般扑向自己的丫鬟，围着自己的书箱找好吃的。
　　也没有等来里屋传来的那一声“少爷回来了！”
　　只有一名眼生的丫鬟，恭恭敬敬向自己问安。
　　齐怀瑾这才知道，楚楚已经走了。

　　他没有说话，只是自己回到书房。
　　关上门，“嘭”得一声，将书箱砸在了地上。
　　一个个涨开了肚皮的糖炒栗子，应声散落在地，粘得满是灰尘。

　　如果说在大厅里，齐怀瑾还感到是自己主动选择，为了家族利益做出牺牲。
　　那么此时，他彻头彻尾感受到无力感和窒息感。他只是家中的棋子，堂堂七尺男儿，又有何用。
　　他跌坐在地上，捡起一个个栗子，壳也不剥，就往嘴里塞。
　　一个接一个，食不知味。

　　杨氏听了丫鬟报告齐怀瑾回屋后的反应，叹了一口气，说：
　　“从小到大，哪见到他发那么大的火。诶，怀瑾是动心了。也罢，出出气也好，气消了也就过去了。”

　　杨氏想的是好，但没几天就听到自己的宝贝儿子跑到寒梅苑把整个大堂都给砸了，还把掌柜向驰给打了。说是打得不轻，鼻青脸肿不说，甚至连路都走不成了。
　　任凭杨氏怎么问，齐怀瑾就是说闭口不说，一句解释没有。
　　杨氏气得直跳脚，拿出自己的私房钱偷偷去寒梅苑，好一通安慰补偿，这才没有将事情宣扬出去。

　　才是齐怀瑾不放心楚楚一人赶路，当晚就派了随从追上去沿途照料。
　　谁知，随从正巧碰上悻悻而归的向驰一行。这随从也是有心人，稍微一打听就将来龙去脉问了个明白。
　　升州能有多少人，能请得动向驰，能与楚楚有利害关系的。
　　齐怀瑾只稍微推测，就明白其中一定有颜家的功劳在。具体是颜家的长辈？还是颜家那个不可一世的三房大小姐颜蕙心？
　　齐怀瑾更倾向于后者。

　　半夜，向驰浑身是伤，在床上辗转反侧哼哼唧唧难以入睡。
　　只听得门外小厮报说有客来找。
　　这么晚来找他，向驰心知是谁。他立刻挣扎着爬起来，随小厮一起去了前厅。

　　前厅里，一身黑衣打扮，蒙着头纱的女子，正坐在太师椅上，把玩着手里的茶盅。
　　陡然透漏出一丝阴森的寒意。

　　向驰拄着拐杖，在小厮的搀扶下，一瘸一拐来到前厅，命小厮退下后，勉强拱手道：
　　“在下无能，小姐交代的事情没有办妥。还被齐少爷看出来了，实在愧对小姐。”

　　那黑衣女子用手指轻轻拨转杯盏，悠悠地说：
　　“马掌柜您尽力了，也辛苦了。我特意来，就是酬谢您的。”
　　她说着掏出了沉甸甸一包银子，掷在桌上。一边说：
　　“你放心，我会请父亲免去寒梅苑今明两年的租金。之前答应您的条件，一个都不会少。”

　　黑衣女子讲话干净利落，毫不拖泥带水。
　　倒是向驰，浑身挂着彩，心里还放不下的样子，说出自己的顾虑：
　　“多谢小姐仁义。只是在下担心，那齐公子如今知道了是马某所为，怕他会不会疑心到您身上。”

　　听闻此言，黑衣女子倒是爽朗一笑，说：
　　“知道又如何？就是要让他看看，颜家的实力放在这里，他那些沾花惹草的小算盘，少打为妙。马掌柜好好养伤，此事就此翻篇了。”
　　她说完起身，与向驰微微点头致意，便低头快步离开。

　　向驰躬身目送黑衣女子远去后，才缓缓直起身子，一边哼哼唧唧蹒跚往回走，一边念叨说：
　　“就你们小俩口那点事，折腾出这么大的动静，赶紧翻篇吧。为了两年租金，真是要了老命了。”

　　楚楚一连赶了十多天的路，终于到了位于京郊的旌胜师马场。
　　这里不仅有旌胜师养的马，还有柳川将军统领的云震师马场也在此地，相隔不远。

　　扑面而来，楚楚闻到了烧麦秆的烟火气息，这是楚楚小时候熟悉的味道。
　　只是这里的空气中，还多了一丝混杂其中的牲口粪便的臭味。楚楚闻了不禁皱眉。
　　若她知道以后自己每日的生活，便会觉得这点味道根本算不得什么。

　　楚楚被安排到了旌胜师马场的一个偏僻小院里，听令于专门照料林修远马匹的候坚侯师傅。
　　那侯师傅精瘦精瘦，腰杆挺得笔直，一看就是从过军的。
　　候坚看来了个女娃娃，也是惊奇，出口就埋怨说：
　　“修远这小子真是胡闹，送个女娃来这儿顶啥用，净给我添乱。”

　　初来乍到，师傅说什么就是什么。
　　楚楚心不在焉地附和着点头。

　　等等，修远是谁？
　　待楚楚明白过来侯师傅所指的是林将军时，登时提起了神。

　　敢对林将军直呼其名的人，定不一般。
　　楚楚拿出拍马屁的功力，跟侯师傅热络了没几天，就将他的背景套出了七七八八。
　　候坚原本是林老将军身边亲随，后来专门辅助林修远，从谋略到用兵，他手把手教林修远成长起来。
　　听他神采飞扬说着当年自己的辉煌，楚楚一针见血地问：
　　“那侯师傅，怎么就安排您来马场了？”