《云泥》风过南国

86、86

　　回到霍家的沈绒面临前所未有的压力和挑战。另一座城市里，楚星鸾的生活正悄然发生改变。

　　其中最大的变化，是杨慈恩渐渐进入她的日常生活，像温水渗透海绵，润物无声。

　　以前两人的交流都在暗中进行，总要遮遮掩掩。她把他当做一件得力工具，用来处理一些不能曝光的隐秘之事。而现在，她不再故意掩盖与他的来往。她会戴着墨镜口罩与他一同逛街，还把他介绍进她的生活圈子，让她的助理都认识了他。

　　甚至，楚星鸾还去了他的住宅。

　　当时她突然临时起意，玩笑道：“对了，我还没去过你家呢，你不打算邀请我去你那里坐坐吗？”

　　年轻男子的脸上迅速腾起一片薄红，连耳朵尖都变得粉嫩，嗫嚅道：“我，我那里没什么好看的……”

　　她起了逗弄的心思，故做失望状：“唉，你真的不想让我去啊。”

　　对方慌忙解释：“不，不是的，你可以去……”

　　“那就说定了。我正好有空，不如现在就去？”她莞尔道。本来只是随口玩笑，此刻倒真的对他的住所生出几分好奇。

　　当她走进他的生活空间时，便有些明白他为何不太想带她过来。

　　这间公寓装修清简，但空间不小。客厅足有七八十平，却没有沙发、茶几、电视柜之类的家具，直接被用作机房，放置着大大小小二十多台高配电脑。

　　为了使电脑长期可靠运行，室内一尘不染，空调让室温常年保持凉爽，湿度适宜。

　　窗帘低垂着，光线较暗。唯有几台电脑的屏幕亮着，闪过种种楚星鸾看不懂的画面和数据。

　　她看得懂的，是贴满了墙壁的大幅海报、电影剧照和广告宣传图。所有画面中的女主角都是她。

　　她本就天生丽质，宛如一块瑰丽的宝石，在经过精心打磨包装之后，即使在这昏暗的环境里也似能散发光芒。

　　此外，架子上堆着大量影集、剪报、电影光碟之类，也全都是关于她的。

　　在这里，一台台冷冰冰的机器与无处不在的丽人影像形成鲜明对比，就像冷硬钢铁丛林中绽放出娇艳的花朵。

　　楚星鸾早就知道杨慈恩是她的狂热粉丝，但此时亲眼目睹这样的景象，仍有些不好意思。她低头轻咳一声：“你这里有水吗？我有点口渴。”

　　“有，”杨慈恩立刻走向冰柜，拉开柜门。楚星鸾跟上去，正好看见冰柜里井然有序地放置着一排排玻璃瓶的瓶装矿泉水，以及无糖气泡水。除了这些饮料之外，几乎再无其他。

　　杨慈恩把一瓶矿泉水拧开，正要递给她，忽然想起什么，赧然道：“这水是冷的，我先去加热一下。”

　　之所以这么问，是因为前几日楚星鸾在生理期，曾告诉助理她不喝凉水。杨慈恩正好听到了，也记住了。她说过的话，字字句句他都记在心上。

　　她笑了笑：“不用，现在我连冰淇淋都能吃。你……”

　　她本想夸他细心体贴，但估计他听了会更脸红，于是打住。

　　“嗯？”年轻男子留心倾听。

　　她换了个话题：“你在家不做菜吗？冰柜里没看见食材。”

　　“我不太会做饭。”他嗫嚅着，很不好意思。

　　她好奇：“那你平常吃什么？”

　　“……外卖。”他轻声回答。

　　原本他没觉得这有什么不妥。外卖也有卫生健康的高级营养餐，他是包月购买，不比普通人家自制的饮食差。但楚星鸾这么一问，他不免羞赧，早知道的话就自己学做菜了。

　　不过，他怎么可能猜到她将出现在他的公寓里呢？若是几个月前，这是他梦中才会发生的事情。但现在，连最不可思议的梦想都成了真，他再不敢奢求更多。

　　楚星鸾并不知他所想，只是感慨：“我也好久没有下厨了。”

　　穷人的孩子早当家，她从小就操持家务，为全家准备一日三餐。若是做出的饭菜不合家人口味，还动辄遭致父亲的打骂。对她而言，下厨从来不是什么乐趣，而是压力。

　　后来她的命运迎来转折，出道成为明星，几乎是一飞冲天，从此便鲜少亲自做饭。偶尔下厨，都是为了迎合霍先生的喜好，讨他欢心。这样的烹饪，对她而言同样是一种压力。

　　什么时候她才能像普通人一样，只是简简单单做一些自己想吃的家常菜呢？

　　想到这里，她突然提议：“不如，今天由我来做菜吧？”

　　“嗯？”杨慈恩一怔，不能置信。

　　面对他这懵懂的可爱表情，她不禁莞尔。本是心血来潮的主意，此时她更起了兴趣。

　　“不相信我会做菜，还是担心我做的菜不好吃？”她故意逗他。

　　“不，不……”他一紧张，耳尖又泛红，“我相信，你做的菜一定很好吃。”

　　“对我这么有信心呀，那就说定了，今天由我掌勺，你来当助手。至于菜单，你有没有想吃的菜，或者忌口的食物？快说，老实交代，不得隐瞒。”

　　杨慈恩哪里抵挡得住她的追问？几个对话回合下来，就把自己透了个底朝天。

　　“那就愉快地决定了，今天吃鱼。这附近哪里可以买活鱼？”她笑意盈盈。

　　直到这时，他才晕晕乎乎地回过神来，仍感觉不真实，像在梦中。

　　她不仅来了他家，甚至还要在这里下厨。这是梦吗？

　　这不是梦。

　　半小时后，他仿佛梦游般带着她出现在附近的菜市场。

　　与国内许多普通的菜市场一样，这里熙熙攘攘，人声鼎沸。虽不算脏，但各种食材堆积杂乱，一进去扑面而来便是一股肉腥味。

　　“要不我们去大超市买吧？”他建议，有点后悔自己刚才提到公寓附近有一座菜市场。她只该出现在高档的进口超市里，永远光鲜亮丽。这种乱糟糟的地方配不上她。

　　“不用那么麻烦。这种地方我很熟的，小时候常来。”楚星鸾环视四周，“我看这里菜挺新鲜，不比超市里差。”

　　她的声音由于隔着口罩而略微模糊，但他能听出来其中带着一丝笑意。看来她是真不介意，而且心情很好。

　　忽然，她拉起他的手向里走，声音轻快：“走，去买鱼。今天让你尝尝我以前的招牌菜，楚氏酸菜鱼。对了，你还不知道，我可是菜市场砍价小能手……”

　　那一瞬间，杨慈恩觉得自己的一切感官都变得模糊，唯一清晰的是手上她柔软肌肤的触感，体温瞬间传递。

　　他任由她牵着他往前走。

　　忽然之间，他眼中这座乱糟糟的菜市场骤然明亮起来，四周色彩纷乱的蔬菜瓜果变得鲜艳悦目，连闹哄哄的喧嚣都化作富有活力的背景音。

　　这就是幸福的感觉吧，他想。

　　两人来到水产区。一缸缸活鱼在水中活蹦乱跳，补充氧气的塑料管子咕噜咕噜地冒着气泡。

　　楚星鸾显然深谙此道，迅速货比三家，最后在水池前选中了一条乌鳢。

　　楚星鸾对卖家道：“麻烦您帮忙处理一下，我拿回家做酸菜鱼。”

　　“好嘞，没问题。”

　　卖家大姐的动作爽利，用网子把那条乌鳢捞出来，拿刀先把鱼头拍晕，然后去头去脏去鳞去腮，最后切片装袋。

　　杨慈恩从未自己到菜市场购买食材，这景象对他而言十分陌生，只能在一旁干看着，帮不上忙。

　　周围依然吵闹，叫卖声、讨价还价声、广播里的打折消息，种种声响此起彼伏。有搬运水箱的工人喊着“借过”，从他们身边走过。活鱼激烈地扭动身躯，水花四溅。

　　年少时杨慈恩患有自闭症，特别害怕这种嘈杂混乱的环境。普通人认为正常的噪音，在他耳中会被无限放大，引发头疼和恐慌，因此他无法正常上学，只能待在家里。后来他的自闭症症状逐渐减轻，可以正常融入社会生活，却依然不喜吵闹，尽量避免接触这样的环境。

　　而此刻，他竟觉得这种地方好像也不错，不再可怕，甚至有些可亲。世俗的烟火气，竟带着一丝久违的温馨。这样想着，他的嘴角浮起一丝笑意。

　　或许是察觉他心情不错，卖鱼的大姐一边利落地处理鱼肉，一边用方言口音与他唠嗑：“小伙子呀，你媳妇可真会挑鱼，一眼就挑中这条。看这脊背乌黑发亮的，鱼眼也澄清，肉质一定好，拿来做酸菜鱼肯定合适。可以多加点泡酸菜和泡仔姜，入味得很……”

　　其实杨慈恩没听清对方后面说了什么，因为开头的几个字足以令他脸红心跳——

　　你媳妇。

　　他想开口解释，楚星鸾却一点没见怪，还与店家闲聊了几句酸菜鱼的做法。

　　扑通，扑通。他抬手抚了抚胸口的位置，血液加快了流动，心跳忽然有些不受控制。

　　买完鱼，楚星鸾又领着他去选购配菜和佐料。

　　离开菜市场时，年轻男子手中拎满了大包小包，心情却像浮在云彩上一样轻盈。回家路上，他像一只温驯的大狗狗似的跟在她身旁，视线总是落在她身上。

　　刚下过一场雨，街上积水很多。他走在靠马路的一侧，让她走在里面，以防有车经过时积水溅起落在她身上。

　　真体贴啊，楚星鸾心想，眸中满是笑意。以前她总觉得他办事谨慎稳重，值得信赖，因此往往忽略了他比她还小几岁的事实。其实他不过是个大孩子，一个容易脸红的男孩。

　　回到公寓。虽然杨慈恩不会做饭，仍主动提出希望帮忙，不能只让她一个人下厨。

　　她把洗锅洗菜的任务交给他。

　　他挽起袖子，拧开水龙头，认认真真地开始清洗，仿佛这是一项极为重要的任务，容不得半点马虎。

　　一时间，厨房里只剩下哗啦啦的水声。

　　楚星鸾主动找话题，与他闲聊，时不时逗他两句。

　　如今她越看他，越觉得可爱。她当然辨得出他对她的迷恋，这是她在他面前所有信心的来源。

　　但某个刹那，她又隐隐有种惶惑不安的感觉，担心这种迷恋只是年轻人的短暂盲目冲动，总有一天会淡去。

　　或许，将来他会离开她。这个念头令她心下一颤。

　　终于她开口，问出一个盘桓在心底的问题：“慈恩，你为什么喜欢我？”

　　她的声音很轻。原本她以为，在哗哗水声中他大概听不清她说了什么。

　　没想到，他忽然关掉水龙头，看向她：“因为你是很好的人。”

　　空气突然寂静。

　　很好的人……她真的有那么好吗？

　　她相信他此刻的真心，但未来她不能确定。因为在乎，才会患得患失。

　　害怕失去的恐惧攫住了她的心，她忍不住道：“是的，在你眼中我是好的。粉丝们总是夸我，觉得我样样都好。但世界很大，无论在哪方面，总有能胜过我的人。而且我年龄比你大，你还这么年轻。娱乐圈年年都有漂亮的新面孔出现，年年有新的明星诞生。你或许现在觉得我很好，但以后还会遇见更好的人……”

　　这是她心底潜藏的焦虑。

　　她清楚自己的出身，也清楚到底是什么力量把她推到如今的位置。就像一尊泥塑，任由命运把她捧上神坛，在表面粉饰金箔、装点彩绘。但那些过分华美的装饰真的是她吗？

　　唯有杨慈恩是特别的，他明明已经知晓她最不堪的过去，却仍执着地喜欢她。

　　但再美丽的容颜，也终会有芳华老去的一天；再狂热的粉丝，也终有回归平淡的时刻。而她已经舍不得他走了。

　　杨慈恩没有直接回答。他静了静，似乎终于下定了某种决心：“我想给你看一些东西，可以吗？”

　　她点点头。

　　他擦干湿漉漉的手，带她离开厨房，来到一个像是储藏室的房间。

　　此时，他的神色分外郑重。她能猜到，他将要展示的东西一定对他非常重要。

　　只见他从柜子里取出一个防尘盒，打开，里面是本相册。他小心翼翼地翻开相册给她看，每个动作都充满了珍惜。

　　整本相册里的主角，是一名女子，与杨慈恩的外貌肖似，一看就有血缘关系。

　　“这是我的母亲。”他缓缓道。

　　楚星鸾垂首看着照片。照片的女人，温柔的眉眼间带着一丝若有似无的惆怅，衣着风格素净，看上去是那种柔婉内向的性格。

　　杨慈恩低声道：“很小的时候，我就被诊断出患有自闭症，没法正常上学，只能待在家里。如果普通孩子的家长为了孩子付出的精力是一百，那么自闭症孩子的家长需要付出一千、一万。时间长了，我的父亲接受不了，与她离婚，是母亲独自抚养我长大。为此她不得不放弃工作，在家里悉心照顾我，每天带我做干预训练。正是由于她的努力，我的自闭症症状才渐渐减轻。”

　　楚星鸾不知他曾有这样的经历，双眉微蹙，心生怜惜。

　　他继续述说：“虽然症状淡化，但我依然排斥社交，不愿出门，一直待在家里，通过网络自学编程。母亲在家照顾我，变得越来越沉默寡言。她没有工作，不能恋爱，也失去了朋友圈子，但她从未对我说过半句重话。我习惯了她无微不至的照料，却忽略了她正在为我而牺牲她的人生……”

　　说到这里，他轻轻吸了口气，目光中饱含悔意。楚星鸾预感到了不祥的结局，握住他的手。

　　他的声音变得低沉：“五年前，我刚过完十八岁生日那天，她去世了，是自杀。”

　　她陡然一惊。

　　“我读完她留下的日记才知道，原来她为了照顾我，放弃了她原本的人生和梦想，一直默默隐忍。就连患上抑郁症也要隐瞒病情，因为不想影响我。她觉得活得太痛苦、太窒息，最终无法忍受……”说到这里，他的声音微微颤抖，“是我拖累了她，而我竟然没有对她的异常状况引起警觉……”

　　楚星鸾仅仅是这样听着，都觉得心脏随之收紧。

　　“当时我认为，是我害死了她，都是我的错。”

　　她忍不住开口：“不，这不是你的错。她患了抑郁症，是疾病影响了她……”

　　他自嘲地笑了笑，没有回应，转而道：“那是我人生中最黑暗的一段时光，差点陷进去，走不出来，甚至有过轻生的念头。

　　“但有一天，在整理母亲的遗物时，我发现了一个老旧的收音机。打开收音机，正好听到了一段广播。广播节目正在宣传你的新电影，播放了一段台词。正是你的那段台词，开始改变我的想法。”

　　她想不到竟有这样戏剧性的事情。人生如戏，戏如人生。

　　“你猜，是哪段台词？”他抬眼看向她，极为专注。

　　五年前的新电影，能安慰极度悲伤的人……

　　她反应过来：“是《北城》里那段女主劝慰男配的台词？”

　　他点头，眼眸里映出一个小小的她，仿佛她就是整个世界。

　　楚星鸾已经记不清那段台词的具体字句了，却没有忘记相关情节——

　　男配的母亲为了救他而去世，男配悲痛且自责。楚星鸾饰演的女主角以自身经历安慰他，告诉他他的母亲是多么爱他，一定希望他好好活下去。

　　这样的剧情本来非常套路，没什么新意，但编剧和导演把它处理得格外细腻感人。再加上楚星鸾出色的演技，电影上映后收获了许多观众的眼泪。

　　“那么巧，就在那时，我刚好听到那段台词，每句话都像在对我说。我觉得这或许是冥冥之中母亲的在天之灵的安排，她在向我传递信息。于是我步行到最近的电影院，买票看了那部电影，后来反复看了很多次，我也渐渐走出了阴影……

　　此刻，楚星鸾无比庆幸自己出演了那部电影。

　　“那是我转变想法的开始，也是我认识你的开始。”杨慈恩停顿了一下，语气愈发郑重，“在我最绝望的时候，是你拯救了我。现在你还觉得，今后我会像喜欢你一样去喜欢其他人吗？”

　　她深受震动，同时明白了他的意思。原来他对她的喜欢，不是一时的肤浅迷恋，而是根源于一个不可复现的巧合。上天给予她的最珍贵的礼物，不是美貌，不是天赋，不是那位神祇一般的霍先生，而是这个巧合。

　　她揽住他的肩膀，抱住他，像在呵护一个美丽而脆弱的梦。

　　他的身体微僵，但很快放松下来回抱着她。寂静中，他们听着彼此的呼吸声，感受着这个温柔而不带情/欲色彩的拥抱，情绪渐渐沉淀出安定。

　　“慈恩，其实不是我拯救了你。帮你走出低谷期的是你自己，还有你母亲对你的爱。不过，我感恩自己何其有幸，能通过那部电影遇到你。以后，你便是我的家人。”她的声音平静而笃定。

　　茫茫人海中，他们唯有彼此，像两条缆绳缠在一起的小舟，命运联结。

　　房间里一时寂静，静得能听到窗外的鸟鸣声，以及风带动树叶的沙沙声。云层散开，照进窗内的光线一点点明亮起来。

　　远远传来广播声响，是楼下的服装店在做清仓促销。大喇叭里录制的女声一遍遍重复：“清仓大处理，清仓大处理，款式多多，优惠多多，全场服装一律五折……”

　　如此富有生活气息的叫卖声，驱散了前尘往事织成的阴霾。

　　这大概就是人间值得。

　　“走，我们回厨房做饭吧，还有酸菜鱼等着我们呢。”她说。

　　他微微笑了。

　　————————

　　J市市郊，霍家祖宅，沈绒的别墅。

　　窗外飘着小雨，空气里透着一丝凉意。窗内燃着智能雾化壁炉，水蒸气营造出火焰跳动的视觉效果，火光映亮室内，暖意融融，室温刚刚好。

　　沈绒靠着软枕，坐在宽敞的飘窗窗台上。三面都是玻璃，将朦胧雨景纳入视野。

　　她身上是松软的薄毛衣，身旁放着一杯刚做好的椰子甜橙饮，还有两本休闲小说。

　　普通人会觉得，在这样的天气里，不需要上班工作，在别墅里听着雨落在树林和湖上的声音，翻翻闲书，应当很是惬意。

　　但此时沈绒的心情并不平静，阅读也心不在焉。她在等一个人，听说他今日会返回祖宅。

　　终于，敲门声响起。

　　“绒绒。”门外是低沉的男声。

　　果然，霍白来了。

　　沈绒暗自松了口气。最近两三天，她多次询问霍家下人霍白何时回来，这是她故意给出的暗示。如果她的一举一动都会被汇报给霍白，那么他应该会意识到她想见他。此刻他的出现，证明她的目标已经达到。

　　“请进。”她整理好心情，迅速回应。

　　推门而入的男人已经脱下西服外套，领带也摘了，白衬衣的领口敞开些许，单手插兜缓缓走来。

　　她从飘窗窗台上跳下来，赤足踩在柔软的米白色羊毛地毯上，脚背隐约可见淡淡的血管。

　　霍白走上前，语气温和，带着三分无奈：“还像小时候一样，总是不爱穿鞋袜。”

　　说着，他忽然俯身，伸手探了一下她的脚背，感到她肌肤上的凉意，随即收回手：“绒绒，这样会着凉的。”

　　若她还是多年前的小女孩，对此自是习以为常。但如今她早已成年，感觉有些微妙的怪异。她不喜欢这样，觉得这一幕就像主人弯腰抚摸着小猫的皮毛，微笑道：“真乖啊。”

　　她不喜欢这样的“宠爱”。“宠”字的本意是上位者对下位者的喜欢，双方地位是不平等的。就像此刻的霍白与沈绒，她虽名义上是他的女儿，实则是他的囚徒，他对她的爱是居高临下的。

　　但为了取得那份文件，她现在不能抗拒，只能解释道：“没事，不会着凉。地暖开着，还有地毯，地上不冷。”

　　男人极有耐心地温言道：“若你坐在地上还好，但刚才是在窗台上。”

　　她一时无法反驳。

　　男人转头吩咐佣人：“以后所有窗台上都铺上厚毯子，做保暖处理。”

　　“是。”佣人立刻应下。

　　按照霍家佣人对家主命令的执行方式，“所有窗台”或许不止这座别墅，涵盖祖宅其他她可能造访的建筑物。这是个大工程。

　　沈绒不愿如此兴师动众：“不用这么麻烦，我以后穿上袜子就行了。”

　　霍白的嘴角勾起，口吻好似玩笑：“没想到绒绒也有这么听话乖巧的一天。”

　　听话乖巧？

　　她立刻意识到这不是她想展现的性格，于是作不悦状：“我又不是宠物，怎么就得听话乖巧了？你也没乖乖听我的话啊。哼，那我还是不穿袜子好了。”

　　霍白含着笑，宛如看着撒娇的小孩：“好好好，都依你。”

　　这是多年前父女二人习惯的相处模式，如今却令沈绒感到不适，还不能所有流露。

　　父女俩来到桌前，相对而坐，闲聊了几句，主要是男人关心女儿的饮食起居。从表面上看，两人之间冰冻三尺的关系逐渐涣然溶解。她试着掌握好分寸，对他不能太冷漠，也不能过于热情。

　　这时，女佣送来一个水晶果盘，里面是大颗大颗的无籽樱桃，衬着蜜桃果肉，宛如殷红的玛瑙。此时不是樱桃自然生长的季节，但在霍家，任何时令都能吃到各种新鲜水果。

　　沈绒用小叉子戳着樱桃，一边闲聊，一边缓缓吃着。咀嚼之间，甜美多汁的果肉滑入喉咙，很美味，她的心思却不在吃食上。

　　她故意由这樱桃引发感慨，提起她之前孤身在外的这几年，生活与工作的艰辛。譬如有段时间，她为了省钱，总是等超市晚上关门前，去买那种打折的廉价水果。

　　她说这些是为了博得霍白的同情，让他心生歉疚。毕竟曾经他在霍家锦衣玉食、岁月静好，她却流落在外、生活艰辛。

　　男人耐心倾听着，果然目露怜惜。

　　她趁机诉苦：“我离开了几年，现在回来，是不是有些人已经没把我当回事，所以才敢对我不敬？”

　　不出意料地，霍白追问发生了什么。

　　“前两天我闲逛散心时，路过一个地方，就是有你书房的那座小洋楼。我想进去看看，可那里的看守死活不准我进去，害我在大家面前丢脸。明明我小时候都进去过啊，为什么现在不行？而且连苏嘉明都可以进去，我却不行，这是什么意思？难道他才是你的亲儿子，我是捡的？”

　　沈绒越说越气，仿佛受了天大的委屈。

　　霍白平静道：“其实那里面没什么好玩的，你进去也会觉得无聊。”

　　沈绒恼怒地瞪视他：“我不是为了去玩，只是气不过。有人不让我进书房，我就偏偏要去。”

　　她到底当过那么多年的豌豆公主，如今依然可以把骄纵任性的样子演绎得活灵活现。

　　见对方没有回应，她心中忐忑，低头露出失望神色：“现在，连你也这样对我吗……爸爸？”

　　时隔多年，她终于违心地叫了他一声爸爸。同时她在心中默默祈祷，希望自己这番表演能打动他，让他给她一个进书房的特许。

　　空气寂静了几秒，直到霍白平静道：“绒绒，只要你想，当然可以进去。”

　　她心中一喜，又担心对方只是给她一次性的进入权限，而她不能保证一次就能取得文件。

　　于是，沈绒得寸进尺地提要求：“那你要给我和苏嘉明一样的权限，只要是他能去的地方，我随时都能去。不然我这个大小姐的名号真是有名无实，以后谁都敢欺辱我。”

　　霍白没有立刻回应。沈绒心中忐忑，拿不准对方的心思。

　　为了打动他，她咬咬牙，站起来主动凑到男人跟前，像小时候那样挽住他的手臂撒娇：“爸爸，你就答应绒绒吧。”

　　若是以前，只要她使出这一招，便是她想要天上的月亮，他也会命人摘下月亮捧到她面前。但此时此刻，她并无多少把握。

　　终于，只听男人道：“只要绒绒不离开霍家，在家里就是自由的，任何地方都可以去。”

　　得到如此承诺，可谓重大突破。沈绒心中大石落地，感觉距离拿到文件已经成功了一半。

　　她迅速放开男人，试图拉开两人间的距离。

　　这时，霍白却突然拉住她，双臂禁锢着她，令本就心虚的她浑身紧绷。然后，他掏出一块纯白的亚麻手巾，拭去她嘴角残留的果汁，动作轻柔。

　　“你啊，吃东西还和小时候一样。”他语气自然，像一位慈爱的父亲。

　　沈绒身体僵住，终是没有抗拒，任由他去。

　　霍白把用完的手巾放在桌上。脏了的手巾不会再用第二次，一名佣人立刻上前把它收走。

　　沈绒这才得以坐回原位。

　　男人施施然换了个话题：“这几天，你和嘉明那孩子相处得怎么样？”

　　最近这几日，她与苏嘉明虽然同住在一座别墅里，却是不同楼层、不同房间。再加上她有意避开他，两人几乎不怎么碰面。

　　这里是霍家，这些情况定然是瞒不住霍白的，自有下人向他汇报。现在他这么问，应该是意在提醒她，希望她表现得更积极，而非回避。

　　沈绒只好敷衍道：“还好，没吵架。”

　　确实没吵架，因为根本没有交集，吵架也无从吵起。

　　霍白低低叹了口气：“绒绒，爸爸年纪大了，无法一直陪着你。将来总有一天，嘉明会是你唯一的家人。你们好好相处，我才能放心。”

　　沈绒一怔，内心五味杂陈，沉默不语。之前她从未想过这方面的问题，因为霍白看上去远比实际年龄更年轻，也鲜少流露出如此脆弱的情绪。他似乎永远都是最稳定、最强大的存在，永远不会消失。

　　霍白没有再继续这个话题，转而平静道：“再过几日，便是每月祭祖的日子。你多年未归，这次作为霍家大小姐，该去祠堂上一柱香了。”

　　沈绒对此毫无兴趣，但她现在为了演戏取得进入书房的机会，已经承认了自己作为霍家大小姐的身份。既然认同了这个身份，就有义务祭祖。

　　于是，她点点头：“好，我会去的。”

　　“到时候，绒绒和嘉明一块去吧。”男人说得风轻云淡，仿佛这是理所当然。

　　沈绒想拒绝，但最终忍住，不情不愿地答应下来，好在这事花不了多长时间。

　　————————

　　霍家祖宅，小洋楼，书房门前。

　　伴随着“叮”一声轻响，沈绒的身份信息通过验证。厚重的钢门在她面前洞开，感应灯光也自动亮起。

　　看来霍白的确履行了他的承诺，给了她进入书房的权限。

　　举步入内，室内除了她便空无一人。四周空间高敞，低调的黑白灰，极为简洁的风格。

　　恐怕很少有人知道，许多足以改变世界的密令正是从这里发出的。

　　房间看似普通，实则大有讲究。譬如墙体内部设有厚重的金属层，一来防盗，二来可以屏蔽信号。所有墙面和地板都用隔音夹层做了处理，夹层内没有空气，真空状态无法传递声波，能有效避免窃听。

　　说是书房，其实这里更像霍白的私人办公室，结构是典型的双套间。

　　外面是小会客厅，除了沙发和茶几，只有几盆沈绒叫不上名字的绿植。光线柔和均匀，明朗洁净得宛如无影棚。

　　沈绒环视四周，在室内仔细检查了一遍，没发现监控摄像头的痕迹。这很好，在这样的前提下，她才敢展开搜索行动。

　　第一次做贼，要说不心虚，那是假的。她没有逗留，径直穿过这间会客厅，向里走去。

　　地上铺着厚厚的地毯。她一路走进去，脚步声都被地毯吸收。偌大的空间内唯有沉寂，静得能听到走路时衣物摩擦的窸窣声响。

　　里面才是书房的核心区。走进里间，令她意外的是，这里的陈设与她童年记忆里的完全不同，那些黑沉沉的书架和文件柜都不见踪影，只有一张摆放电脑的办公桌，其余地方空空荡荡一览无余。

　　难道那份文件在办公桌里？她立刻开始翻找桌子的抽屉。

　　抽屉里的东西不多，除了钢笔、墨水之类的文具，唯有一个天鹅绒的匣子。匣子里装着些零零碎碎的物件，都与沈绒有关。包括一叠她以前与霍白在各种场合的合照，以及她小时候亲手做的一些小玩意，诸如用叶子做成的书签、白纸折成的蝴蝶、在一块卵石上画的粉色小猪……

　　这些小玩意都很简陋，在旁人眼里没什么价值。她没想到霍白会把它们珍而重之地存放在办公桌里。

　　匣子里所有的东西，沈绒都有印象，除了一件物品，她从未见过。

　　那是一个小小的玻璃盒子，里面存放着一朵雪绒花的标本，还有一张小小的纸条，上面用英语写着：约西亚赠。

　　约西亚是谁？沈绒一无所知，此时她也无暇思考这事，一心只想快点找到文件。

　　但办公桌里没有，那么唯一可以保存文件的地方……

　　沈绒的目光投向桌上的电脑。

　　这是一台科技感很强的触屏电脑，银白光滑的机箱金属外壳上没有任何品牌标志。屏幕共有三块：前方一块，左右各一块。每块触屏都很薄，面积不小，可以自由滑动位置，还能弯曲折叠，属于市面上罕见的黑科技。

　　她尝试开机，却发现需要输入六位数的开机密码。不仅如此，电脑上还连接着非接触式的读卡器，就像一把电子锁，而钥匙是特定的感应芯片。只有同时知道密码并拥有感应芯片，才能开启电脑。

　　意识到这一点，沈绒的心沉了下去。

　　这台电脑里或许储存了不少机密的资料。她能以什么理由，去找霍白索要开启电脑的权限？这实在太可疑了。

　　正当她望着电脑失神之际，外面传来房门开启的声响。有人进来了。

　　她瞳孔一紧，感觉心脏都要跳到嗓子眼，以最快的速度把所有物品归位，合上书桌的抽屉。

　　一系列动作明明只发生在几秒钟之间，却漫长得像过了一个世纪。

　　当她刚完成最后的扫尾，年轻男子的身影就出现在视线中。

　　一秒不多，一秒不少，太惊险。

　　她没想到苏嘉明竟在此时进入书房，险些就被他撞破她的“作案”现场。

　　她的内心翻江倒海，对方却很平静，仿佛毫不意外会在这里遇见她。

　　她先发制人，直接质问：“你怎么来了？”

　　年轻男子仍是一贯的表情冷淡，语气平静不带波澜：“霍先生让我过来查阅几份文件。”

　　说着，他看向书桌上的电脑。

　　沈绒心道，看来的确有一些文件储存在电脑里。

　　男子语调淡淡：“你为何来此？这里应该没有什么能让姐姐感兴趣的东西。”

　　她心里咯噔一下，面上却不显：“确实，这里没什么有趣的东西。但这又不是你的地盘，你能来这里，我也可以。我已经得到特许，想在这里待多久都可以。”

　　苏嘉明瞥她一眼，没说什么。他走到书桌前，开启触屏电脑，屏幕上显示需要输入密码。

　　密码！

　　沈绒眼前一亮，立刻轻手轻脚地走上前，停在男子身后，屏住呼吸，紧盯着他的动作，想趁机把密码记在心里。

　　眼看着苏嘉明伸出手，戴着手套的修长手指即将触及屏幕。

　　但在输入密码的前一刹那，苏嘉明忽然收回手，骤然转身，幽深的眼眸正好迎上她窥探的目光。

　　难道她的意图被发现了？她有些慌乱，心跳如鼓。

　　但对方什么也没说，只是静静看着她，把她看得心底发毛。

　　她移开视线，掩饰着自己的心虚：“你盯着我做什么？这样很没礼貌。”

　　“刚才你动过电脑？”他平静地问。

　　她心中一紧，拿不准对方是否看出了什么，或许她刚才碰电脑时留下了什么痕迹。若她矢口否认，这谎言可能会被对方抓个现行，不如大方承认。

　　于是她道：“哦，是的，我的手机没有网络信号，想用电脑上网，不过没法开机。”

　　男子淡淡道：“这里的确没有信号。为了保证信息安全，电脑都是不联网的，整座楼内部都无法与外界通讯。你若想上网，可以去外面。”

　　她故作生气状：“你凭什么赶我走？那我就偏不走了。”

　　苏嘉明对她的作态视若无睹，转过身，继续输入密码。

　　沈绒盯着他的手，生怕错过任何一个细节。

　　老天都在眷顾她，男子输入密码的速度偏慢，每个数字之间都有停顿，足够沈绒看清并记下。

　　六位数的密码，深深印在她心底。

　　随后，苏嘉明从领口勾出一条细细的银链，上面挂着一枚小小的玉观音坠子。他用坠子靠近读卡器，并不接触，仅轻轻一晃，电脑就解锁了。他把坠子重新放进领口。

　　沈绒真没想到，芯片会藏在这个坠子里面。这坠子她还记得，是她小时候随手送给他的。

　　其实那白玉坠子只是胜在工艺精巧，远远算不上最好的，在豌豆公主看来不过是个普通的小玩意。但后来苏嘉明一直戴着，她嫌寒碜，便叫他去她的库房里换个更好的，他却没换。她猜想可能是他习惯了旧物，便没再管。

　　没想到，如今这坠子成了她最渴望得到的东西。只要得到它，再加上密码，她就能取得文件了。

　　但她有什么理由向他讨要这个坠子？苏嘉明这么有心机，她担心他会怀疑她。

　　于是她只能沉默着，看着对方打开电脑，通过触屏检索调阅了几份文件。

　　虽然不是她需要的那份文件，但通过观察对方的操作，她已经大致明白了该如何找到目标文件。

　　万事俱备，只差一个能开机的芯片。

　　她看着苏嘉明关掉了电脑，压抑住了内心想要阻拦的冲动，脑中飞速运转——

　　能自由进出书房的人很少，能开启这台的电脑人应该更少。目前看来，她想获得这个开机芯片只有两种选择：要么从霍白那里得到，要么从苏嘉明这里。

　　但她提前打听过了，知道最近半个月霍白都不在祖宅，而苏嘉明现在与她住在同一座别墅里。那么两相比较，想办法从苏嘉明这里取得芯片应该更容易。

　　不过其中存在一个问题：如果芯片来自苏嘉明，她利用芯片开机窃取了文件，之后事情曝光，苏嘉明可能也会连带受罚，至少有个“保管不力”的罪名。虽然沈绒讨厌他，却不想因自己而连累别人。

　　她暗自犹豫，一时拿不定主意。

　　苏嘉明已经关掉了电脑，忽然开口：“霍先生让我带你去祠堂祭祖。”

　　意识回笼，她这才想起霍白先前提过此事。算算日子，今天好像就是每个月祭祖的日期。

　　“你打算现在去？”她皱眉问。

　　对方点了点头。

　　这事既然答应过霍白，她不好反悔，只能接受。待完成，就算了结一桩任务。

　　她轻轻吸了口气：“那走吧，早点完事最好。”

　　离开书房的前一刻，她的目光恍若漫不经心地扫过电脑，宛如蜻蜓点水。

　　她必须得到那份文件，无论如何也要得到。

　　————————

　　祠堂坐落在霍家祖宅北端，藏于山谷内的森森竹林中，据说风水极有考究。始建于数百年前的古老建筑，纯木结构，青色屋瓦被苍苔覆盖。

　　对小孩子而言，这里过于肃穆幽静，阴影中的龛笼仿佛蛰伏的怪兽，就连长明灯的火光与香烛的点点微光也显得扑朔迷离。沈绒从小就不喜欢这个地方，霍白也由着她，她很少来此祭拜。

　　如今沈绒早已长大成人，却依然不喜此地。

　　一进入祠堂大门，就感觉此间温度比外面低，凉飕飕的，令她本能地瑟缩了一下。四周不见人影，悄然无声。她与苏嘉明一路走过，只听见自己的脚步声在廊间回响。

　　两人沉默着进入高柱大殿。

　　殿内空间很大，年深日久，墙上全是阶梯状的牌位格，一层层垒到最高处。成百上千的牌位密布在这里，在徐徐跳动的烛光里，在丝丝袅袅的香火气中，森严肃穆，高高在上地俯瞰来人，让来人一跨进门槛就感到强烈的压迫感。

　　最高处供奉的长明灯，代代流传，由专人小心翼翼地日夜守护，据说历经数百年不曾熄灭。

　　根据传统的说法，这叫“香火不断”。牌位越多，证明家族越是枝繁叶茂、源远流长。

　　沈绒一直不喜欢这种所谓的“传统”，因为其中包含了太多封建糟粕，譬如重男轻女。虽然如今女性也可以被写入族谱，但霍家族谱依然与现行的姓氏体系一样，实际上以父权为核心——霍家的女儿如果外嫁，后代就不能记入族谱。

　　除了性别的不平等，还有阶级。自从沈绒经历过疗养院的黑暗，更清晰地意识到，这些所谓的祖先牌位背后暗藏着见不得人的罪恶。所谓的传统与规矩，不过是一重重无形的枷锁，它是吃人的。

　　按照仪式规则，沈绒应该屈膝跪在蒲团上，向祖先的牌位磕头。但她没这么做，只是静静拈了一炷香点燃。如果可以选择，她不想敬拜这样的先祖。

　　令她意外的是，苏嘉明也没有遵守规则。他甚至没有敬香，只是袖手立在一旁。不过她转念一想，他这样的恶人，自然不信什么神佛先祖，否则岂会不怕报应？

　　她将手中的一炷檀香插到炉上，抬起头来，突然被面前不远处的人影吓了一跳。

　　只见昏暗的光线中，不知何时出现了一名老人。他穿着灰色布袍，身形清瘦，白发苍苍。

　　老人出现得过于突然，宛如一个无声无息的幽灵。但很快她便平静下来，因为这个老人她认得，以前她来祠堂时见过。他是这座祠堂的管理者，掌管族谱的保存与修撰。

　　按照家规，祠堂每一代的管理者都来自霍家旁系。他们在家族中地位不低，却需要付出昂贵的代价，把一生都奉献给祠堂。不能结婚生子，也不能离开这个冷僻的地方，形同终身幽禁。

　　这个老人就住在祠堂后面的竹舍里，总是独来独往，甚至鲜少开口说话。事实上，在沈绒的记忆里，从未见过他开口，她甚至错觉他可能是哑巴。

　　但这次，他竟然开口了。

　　老人语速缓慢，嗓音枯涩沙哑：“少爷，您来了。”

　　空旷的大殿内，每个音节都伴随着回声。

　　“嗯。”苏嘉明淡淡应了一声。

　　老人混浊的目光落在沈绒身上：“这是您的未婚妻？”

　　苏嘉明颔首。

　　老人看着沈绒缓缓道：“以后您就是霍家人了，将来您的牌位也会被供奉在这里。”

　　沈绒一愣，感觉莫名其妙。

　　老人这句话若是对苏嘉明说的，就没什么问题，苏嘉明入赘霍家后会被记入霍家族谱。怪就怪在，老人说话时一直盯着沈绒，语气郑重，让她觉得这话像是对她说的。

　　但若是对她说的，这话显然有问题。她从出生那天起就是霍家大小姐，根本不存在“以后就是霍家人”一说。

　　应该是我多心了吧，沈绒暗想。老人年纪大了，可能偶尔有点糊涂，搞错了说话的对象。于是她礼貌地保持沉默。

　　老人鞠了个躬，颤巍巍地转身离开。步履蹒跚，背影显得格外寂寥。

　　望着老人远去的背影，沈绒不禁心生同情。

　　苏嘉明忽然开口：“你可怜他？”

　　她忍不住道：“这里的规矩应当改改了，太不合理。”

　　“哪里不合理？”

　　虽然男子语气平静，她却怀疑他故意装傻，不可能看不出这其中的问题。

　　沈绒道：“管理祠堂就不能成家，必须终身被禁锢在这里。这种规矩是多少年前的老黄历了，早就毫无必要，只是活活折磨人。”

　　“他是自愿的。”

　　“奴隶主总是宣称：奴隶都是自愿卖身为奴的。”她语带讽刺，“但如果能选择做主人，谁甘愿做奴隶？把任何一个人置于不得不卖身的境地，给他洗脑，他都会选择自愿卖身。”

　　男子沉默。

　　沈绒冷笑：“你是不是想说，他已经过得够好了？没错，表面上看，他衣食无忧，工作清闲，有人侍奉，比世界上大多数人过得更好。但他依然是被损害、被压迫的。”

　　说到这里，她的情绪有些激动。

　　被这个巨大的结构性系统压迫的人，又何止这位老人，还有太多太多。就像古代的奴隶也被分为三六九等，最上等的奴隶过得可能比大多数人更好，但他们依然是奴隶。

　　那一瞬间，沈绒想起了疗养院里那些非人的虐待，也想到了奔奔。他们都是受害者。

　　四周是数不清的牌位，无数模糊的名字。烛光跳动着，影影幢幢，愈发显得沉闷压抑。

　　她突然忍不住问：“你还记得奔奔吗？”

　　刚说完，她就知道自己冲动了，不该直接地挑起这个敏感话题。

　　“记得。”苏嘉明语气平淡。

　　她轻轻吸了口气，整理好情绪：“你知道他现在在哪里吗？”

　　原本她以为对方会说“不知道”或者“在国外”，不料他道——

　　“他死了。”

　　轻飘飘一句话，声音依然那么平静，仿佛在说一件极为普通的事情。

　　沈绒却浑身一颤，原来他是知道的，他早就知道！

　　她再也压抑不住怒火，高声质问：“你们以前告诉我他被人收养去了国外，过着幸福的生活，现在你说他死了？”

　　“那是骗你的。”他淡淡道。

　　“骗我？”

　　面对这个平静得不可思议的男人，她只觉得荒谬。她不明白，一个罪恶的骗子面对被骗的人为何还能如此冷静，毫无愧疚之色。

　　苏嘉明平静道：“人们给小孩讲圣诞老人的故事，也是一种欺骗。而小孩长大之后，这种欺骗就不需要了。”

　　原来对他而言，这场巨大的欺骗仅仅等于一个圣诞老人的故事？

　　她的声音发颤：“好，按你的说法，我现在已经不需要谎言了，那你告诉我，奔奔为何会死？”

　　“因为我，我不想让他活着。”

　　她早该想到，这个冷血无情的怪物，根本毫无悔过之心，于是可以轻易地承认，是他故意害死了那个无辜的男孩。

　　“……为什么？你与他无冤无仇，为何害他？”

　　一阵风吹来，牌位前的一排排烛火幽幽摇曳，仿佛自光阴深处透出。

　　“因为……”

　　男子眸光深寂，略略停顿，继而毫无波澜地说下去——

　　“……因为你说你想做他的新娘。但霍先生说过，如果我想继承霍家，必须与你结婚。”

　　啪！

　　沈绒急火攻心，终于忍不住抬手，重重扇了他一个耳光。

　　他被扇得侧过脸去，脸上肌肤红了一块，却抿着唇神色未变，仿佛被打的人不是他，他只是一个冷漠的旁观者，旁观着她这疯狂的举动。

　　她还想动手，却被他紧紧攥住了手腕，推到墙边，整个人都被压在墙面上。虽然她努力挣扎，但性别差异造成的力量悬殊，让她无法再对他造成伤害。

　　肢体纠缠之间，两人距离极近，呼吸交错重叠。身高优势下，他的唇似乎不经意地擦过她的额头。

　　“恶心，滚开！”

　　她的声音充满了嫌恶。

　　下一瞬，他骤然放开了她，后退两步。

　　她也渐渐冷静下来。

　　她怨恨他，同时也无比自责。原来这一切都是因她而起？只因她幼时开玩笑说自己想长大后成为奔奔的新娘，苏嘉明就要除掉奔奔？

　　为了继承霍家，苏嘉明竟如此丧心病狂。当年他还那么小啊！

　　没错，她意识到了问题的关键：当年的苏嘉明不过是个孩子，即使有心，也不可能有那么大的本事操控这一切，还让所有人都瞒着她。事情的背后一定有霍白的默许。

　　罪魁祸首是苏嘉明，更是霍白，是整个霍家的共谋！

　　那一刻，她更坚定了决心，要报复他，也要报复霍家。

　　那个芯片，她决意从苏嘉明处窃取。如果霍白事后追责，苏嘉明也逃脱不了对芯片保管不力的责任。

　　之后，只要程安能平安脱困，她便绝对不会与苏嘉明结婚，绝不让他有机会继承霍家。这才是对他最大的报复。既然他唯一看重的只有继承权，那她就要尽可能阻止他实现野心。

　　至于偷走文件信息，也是对霍白的报复。

　　想到这里，她的心变得坚硬，神色愈发冰冷。

　　在她转身离开之前，冷冷抛下诅咒：“苏嘉明，你这样的人渣，为什么不去死？如果老天有眼，死掉的人应该是你！”

　　随着一阵毫不留恋的脚步声，她离开了，对方没有阻拦。

　　祠堂的大殿重新归于寂静，只剩男子一人伫立在烛火的光影之中，身影孤寂。

　　片刻之后，有人进入大殿，白发苍苍，身形清癯，是刚才的老人去而复返。

　　“少爷，小小姐的名字已经加入族谱。”

　　老人的嗓音低沉喑哑，却极为郑重，透出一丝喜悦。就在今日，他在霍家嫡系家谱上添了一个女婴的名字——

　　霍蕴宁。

　　这是一件大喜事。霍家嫡系一脉单传，人丁稀薄，已经许久没有增添新的孩子了。可惜这事如今还是秘密，不能对外宣扬。

　　说起来，老人知道的秘密可不少，因为他负责修撰霍家族谱。真正的族谱是绝密档案，连沈绒都没亲眼见过，所以她不知道那上面记录着，现任家主霍白只有两个孩子——

　　一个是尚未出生便夭折的霍羽，一个是霍嘉明。

　　没错，是霍嘉明。

　　其实苏嘉明本就应该姓霍，因为他是苏荟与霍白的孩子。

　　而沈绒的名字被记录在霍嘉明旁边，作为他的未婚妻。这当然不是姐弟□□，因为她根本不是霍家的血脉。

　　只可惜，这些都是秘密。除了老人，霍家没几个人知晓这些秘密。

　　当然，苏嘉明是知道的，他早就知道。

　　“嗯。”

　　此刻他只是淡淡应了一声，转过身，目光扫过老人，依旧面无表情。

　　“刚才你不该对她说那句话。”他缓缓开口，偏冷的音质在沉闷的环境中宛如一道凉风。

　　老人低下头，自知失言，他的确不该对沈绒那么说。秘密目前还不能揭开，而他本该守口如瓶。

　　“是我的错，请少爷责罚。”老人低声道。

　　“自己按家规处置。”

　　除了对沈绒，苏嘉明对别人犯错向来不留情面，一切赏罚照章办事。

　　“是。”老人垂首领命，退出大殿。

　　但在他踏出门槛之前，身后忽然传来苏嘉明的声音——

　　“你觉得自己可怜吗？”

　　老人一愣，这个问题完全出乎他的意料，更不像苏嘉明的风格。

　　他停住脚步，望向对方，小心翼翼道：“恕属下愚钝，不太明白少爷的意思。”

　　静了静，空旷的大殿里传来平静的声音：“如果有人同情你，认为你一辈子被禁锢在这里很可怜，就像失去自由的奴隶，而霍家是罪恶的奴隶主。你觉得这话有道理吗？”

　　老人听得胆战心惊，背后沁出冷汗，连忙回应：“当然不，这是什么谬论！这都是我自愿的选择，是我心甘情愿的使命，从来没有人强迫。我很满意如今的生活。真的，请少爷相信我！”

　　“如果你想走，我可以放你离开。”

　　老人扑通一声跪倒在地，颤抖道：“不不不，请您千万不要听信那些谬论，不要赶我走！”

　　苏嘉明不再言语，只漠然瞥了老人一眼，便走出大殿。留下老人独自跪在地上，惶惶不安。

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