47、鸿胪 ...
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高公公审视了一圈周围，朝门口方向点点头，示意敲门。
侍卫走上门前，敲响了木门，高喊道：“叶竹蓑接旨！”
旁边的邻居本来就被一行人马蹄声惊醒半分，有人偷窥在门后见到是羽林军，吓得全分都醒了。以为那深居简出的邻居犯事了，但细细一听听到圣旨，双眼睁满了震惊。
叶竹歌睡中听到外面的马蹄声，只是被惊扰一阵，脑中几乎懒得动弹一弦。等到侍卫敲门又喊，猛地惊觉不对劲。只能匆匆披上大氅，套上靴子，去外面打开大门。
一列羽林军站在门旁，高公公跨坐在红枣马上，穿着红襕袍、刺绣金纹飞舞于胸前，高冠乌纱帽。
高公公在马上问：“可是叶永之子叶竹蓑？”
“正是。”叶竹蓑弯腰作揖。
高公公颔首，转身从马背上下来。
灯笼举过周围，耀目如白天，叶竹歌直接就能看清周围人的脸。
高公公从锦盒中捧出玉轴金纸，缓缓打开。
叶竹歌闻声跪下。
“朕承洪业，钦奉宝图，夜分不寝，日昃忘倦。茫茫四海，惧一人之未周；蒸蒸万姓，恐一物之失所。西北流离，北境危难，朕之痛心，日夜难医。幸闻芝兰，玉树可期。深达理体，宜辅鸿胪。少卿之授，惟卿不负。及诏已下，叶竹蓑即刻赴任。”
“叶竹蓑谨遵圣旨。”
高公公将圣旨收好，放回锦盒，一并把锦盒双手交给叶竹歌。笑道：“明日叶大人就去上任吧。”
“谢谢公公。”叶竹歌双手接住，抬头看向高公公。
高公公看清了叶竹歌面容，不禁吃下一惊，怕是后宫里几位娘娘都比不得眼前人姿容。月色朦胧半纱，流水潺潺至大江如镜。高公公在皇帝身边看过好几种官运之人面相，清癯或圆滑，像叶竹歌这类姿容他倒是第一次见。
“夜半叨扰大人，已是扰了大人休息。不敢多加耽误，咱家先回去了。”
“谢公公体凉，竹蓑送公公一程。”
高公公没有再推辞，送到巷门口后在此告辞，驾马赶回皇城。
* *
昨晚圣旨下的急，鸿胪寺清晨才收到宫里的消息，全体直接蒙圈了。
空降下一个少卿，谁也不知道怎么安排。鸿胪寺许少有新人来了，别的官署见到新人恨不得分出去活干，鸿胪寺则是自己早就用习惯老人，一下子来了新人似乎也没什么用。
鸿胪寺卿张仙适坐在为首的案几后，挠头想了想，吩咐给下边人去接待自己这位要上任的副手。鸿胪寺内少卿是卿的副手，而张仙适有一段时间没有副手了，上一个是宋先山，但他升了官以后朝廷也没给他安排下人。下面的部署又都是他熟人，有没有少卿这个称谓都无所谓，反正都是给他干活。要是有了少卿这个职位，每次上朝还要陪着跪、站在地上一个时辰多，老熟人可都受不起这罪。
叶竹歌先去户部等地办下离任的手续，才进皇城到了鸿胪寺。
鸿胪寺门可罗雀，外国宾客没有惹是生非，西北的丝路断了，贸易什么想都别想。他们只能干等着兵部派人把地收了。
叶竹歌到的时候，门口站着两个黑衣便帽的人，询问后直接带了进去。
张仙适着紫袍在办案的书房接待了叶竹歌，彼此寒暄后，张仙适手揉搓着脸面，无奈道：“叶大人，实不相瞒，自从西北沦陷后，丝路断绝，鸿胪寺和外国就没联系了，贸易也中断了。朝廷没下命令，鸿胪寺就在这里等着。把皇族的事情早就安排妥当，我们也没有需要去册封的官员。这里叶大人可能需要做的不是很多。”
叶竹歌默默地看着张仙适。
张仙适放下了揉脸的双手，从书架上翻出了本勾勾画画的日历，放在他们二人中间。“上面我标注了上朝的日子，如有额外的事情，会另行通知的。到时候你和我站在一块，陛下没叫我们就不用出来。六部三省吵架一般吵不到咱们头上，咱们和外宾的事也搬不到朝堂上说，册封什么的乱七八糟、谁家贪污谁家顶替我们都是走程序，他们要问起来，我们只用提供册子。”
说罢，张仙适手指搭着下颌，看向叶竹歌，一脸平淡，“大体就这些事了。少卿就是把下面的人每天事情统计、安排下差不多了。叶少卿还有何事要问？”
“没有了，谢谢张大人指点。”
张仙适抬眼看一眼叶竹歌，放下了手，挠挠头，然后道：“行，我让司仪带你去熟悉下。”
鸿胪寺司仪是一个半百的老人，鬓发半白，脸上褶皱布满。见到叶竹歌后躬身做了一个完整的揖，叶竹歌上前扶起老人弯下的手臂，“烦请老人家了。”
司仪将各类事务详细解释一遍，指到叶竹歌办公的地方。
叶竹歌问：“我初来上任，请司仪把外贸交易的账册交我一份过看一遍。”
鸿胪寺司仪跟着张仙适有十年多，从黑发变成白发，少卿一职因他们这帮旧人大多老去所以一直空缺。叶竹歌一个弱冠不久的年轻人来到少卿一职明晓这些老人的重要性，接人待物十分细微谨慎，不由赚了一把司仪的好感。
司仪笑道：“等下我便拿来交你一份，这些本来都该给你审查一遍。张卿他这几年闲散惯了，甭听他在那大事化简，等礼部下来巡视时候我们都是要梗着脖子听候。像这次匈奴攻破边境，依我看那些西域商人也在里面作妖……哎，我又在这念叨个不停喽，真是老了。”
司仪像是又嫌弃自己唠叨的毛病，打下了后边的话，跟叶竹歌告别，先去把历来账册抱过来。
收到账册后，叶竹歌先是翻开西域交易数额。
丝绸、茶叶、瓷器。
最负盛名的丝路商品，李朝用武力开拓了道路，用三件物品征服了西域。账册上记录了西域五十国是在用什么、用多少来换取这三件物品，带回到自己的国内大发横财。白银从李朝中流出，像是一条无形的丝带将五十国和李朝连接起来。
从十年前记录翻到现在，西域与官方的贸易一直显示正常趋势，偶尔会出现贸易逆差的现象，不过很快就会被李朝的交易额盖过。
叶竹歌合上账册，蹙眉。
他从户部找出西北五州和西域极大的民间贸易逆差，不过由于距离遥远，并没有详说交易的内容。杜克明前几天问起他的去向，听到西北的逆差十分吃惊。
西北五州突发沦陷，杜克明脑海中下意识将两者联系一块。虽然他很少下手处理贸易和军事事务，但对一个王朝白银的流动心中拿捏得死死的。可就在他的五指山中，有一处漏下了。
户部世家根基深，吕致远在那已是他们眼中钉。唯有鸿胪寺的老友能多多照顾，杜克明于是将叶竹歌提到鸿胪寺去。
京城的官方和民间贸易没有任何异常。叶竹歌从账册后面出来，下来踩到落在地上的黄昏。
张仙适收拾好行装，经过时瞥一眼叶竹歌屋子里，看到人还没走。以为新人不会下班，敲了一下门框。
“叶少卿，这里事情不多，已经酉时了。在这里想不出来话，跟我去喝一杯？”
叶竹歌听到门外的声音，推开屋门，“张大人？”
“听说你在这看了一下午账册。明镜跟我提过你的才干，一下午也没看出来话，跟我去酒楼喝一杯？”
杜克明未及中书令时，人称明镜先生，明镜则是他的号。张仙适和杜克明是同一年科举及进士出身，算是同届。
叶竹歌遥望一眼橙黄的天际，钟声从鼓楼传开，这是即将入夜的提醒。
* *
酒旗染上醇香，烛光下穿梭的酒客比平日多了几分忧虑。
西北战败的事情已经传开，陈卫公已经带兵出征。
张仙适随意点了一桌，同叶竹歌坐下。
小二将酒壶端上，点着笑脸从台阶退下，放下了帘子。
张仙适举起酒壶倒上两樽，一樽推到叶竹歌面前。
“杜明镜真看得起我，自己没时间带人，就把人推到我这。哪天我也该挂上明镜先生的招牌收学生。”
“张先生知道我的来意？”叶竹歌问。
“知道。”张仙适搭着下颌，闲适道，“国家危难，替父赎罪，皇诏不明白写着吗。”
“叶永啊，叶永，可惜——”张仙适侧过头来，举樽倒进一口酒，“他不适合做官。最后做个婉约词人，也算一半心愿。”
张仙适转动眼眸，瞥向叶竹歌，似是从叶竹歌脸上看到熟悉的影子，“他没有罪，只是时间错了，不该让他那时候出现。从我们现在再过几年，叶永，或者密州诗会，就不再是犯人。北境的格致学社算是生对了地方和时间。”
“北境那帮人，嗯，我看你也不算个简单人物，那格致学社有认识的？”张仙适抬头，撑起肩膀，问向叶竹歌。
叶竹歌没有立即回答，他观察着张仙适。格致学社天高皇帝远，朝堂里只听不管，学社的成员也基本不参与朝堂之事，两边的人似乎都打定主意眼不见为干净。张仙适与杜克明是同窗好友，但比杜克明更为随性，对方术家没有抵触。
这次主动询问，叶竹歌觉得不如先试探一下。
“晚辈是有。”
张仙适笑了一下，身子仰后抱臂，“他们不在京城出现过，你那位应该是陈年好友。方术家标新立异，有人愿意接受他们，那关系结下也是非同寻常。”张仙适伸臂勾住酒壶和酒樽，紧贴着倒上一杯，“好好珍惜吧。”
张仙适冲叶竹歌挑挑下巴，示意酒樽，“喝吧。”
“然后说说，杜大人又发现了什么？什么可以替你的父亲赎罪。”
作者有话说
第47章 鸿胪
