《安歌》一怀北

6、第 6 章

　　前面围了不少衙役，维桢上前一看，原来昨夜有人死在赌馆了。
　　“听说他昨夜开始是赢了几把，后来都赌完了，他还要赌，忽然他一下子就趴在桌子上，旁边几个去推他，以为他想赖账，可他一动不动，有人去探了下他的鼻子，没气了。”
　　“一大早的就撞上这种事，真不吉利。”
　　“衙役一来就把赌馆封了，以后谁还愿意来，是开不成了。”
　　“这老汉也不是什么好货，家里就指望他赚钱糊口，他一天正经事没干，就喜欢赌钱，才几天，就把从老家带来银子都败光了。”
　　周围的人你一言我一语，仿佛道尽了老汉的一生。
　　明明知道沾不得，可偏偏上了瘾，总感觉自己下一把能赢，美好的生活下一秒就能到来，莫大的荣誉感诱惑着他们，有人在一方面聪明绝顶，试着推算数字的规律，企图掌握天机，却不知这天机的背后是人为在操控的。也有人靠它发家，从此一夜繁华，一夜凄荒。
　　尸体在赌馆里放着，盖上了裹尸布，要等督察院派人来验尸，确定死因后才能入棺。
　　本来这种事不归督察院负责，主要是皇帝觉得谁‘适合’谁就去办，导致查案的跑去看奏折，负责礼乐的改去追歹徒。
　　前年朝廷老臣郗庆云，就在他临死前，皇帝还派给他几个命案，郗庆云深受皇帝喜爱，生前兼任数职，每日马不停蹄地赶进程，七老八十了还被皇帝派去打仗，而有不少官员每日清闲得都快长毛了。后来皇帝意识到自己不应该养吃了草不干活的马，才渐渐让各司负责回自己的职责。
　　第二天维桢再次经过时，衙役全部撤走了，路边站着大约有二三十人，手里捧着黄色和白色的菊花，老汉被送走了，人也都散了，一切跟往常无异，再过不久，人们就会忘了老汉，在他们眼里，老汉不是腐烂了，不是死了，不是离开了，而是仿佛没存在过。
　　这段时间，兰泊客栈所有房间都被订满了。来自不同地域的举人齐聚一堂，他们都埋头认真地做着功课，只为了即将到来的会试。寒窗苦读十余载，只为了一朝能光宗耀祖。
　　一七岁小儿坐在妇人旁边，他的兄长白际，去年考中乡试的第一名，便是解元。
　　七岁小儿平日贪玩，不爱上私塾，妇女想要激励七岁小儿读书，就带他跟着兄长来到京城，随便也可以照顾到大儿子的日常起居。
　　“幺子，看到没，在这个客栈里的人，可都是举人老爷，你回去莫要贪玩，认真跟着先生念书，以后才能像你大哥一样，知道吗？”
　　“娘，我要县试、府试、院试，通过童试，成为秀才，还要考中乡试，成为举人，才能来到京城考会试，考中贡生，最后才是殿试，娘，这么难，我太难了。”
　　“就你话多，别打扰到你大哥用功。”
　　有位老先生劝导妇人，“你要看好你小孩，最好不要让他独自在外面。”
　　妇女一惊，忙问为何。
　　“这几年陆续有小孩失踪，官府到现在还没有找到那些小孩。”
　　“老叔，为什么要抓小孩，小孩子能干什么，那么小？”
　　“这你就不懂了，有道士认为，只要吃了一百个童男童女的肉，喝了一百个童男童女的血，就能得道成仙，那些失踪的小孩，几乎是找不到了，凶多吉少。”
　　维桢来的时候，小二跟她说掌柜的不在，请她上楼歇息，掌柜的很快就回来。
　　白解元和同为举人的林瓒鸣关系最好，此刻林瓒鸣询问他关于废井田，重农桑政策的利与弊。聊着聊着，林瓒鸣想起还没给母亲抓药，便匆匆跟白解元道别。
　　林瓒鸣走下楼梯，他又发现还有些问题没弄明白，正想转身喊住白际，谁知，背后有人撞到了他。
　　林瓒鸣脚下踩的木板本来就不结实，摇摇晃晃中，他克制住向前趴的趋势，却还是因为重心不平衡，他整个人往后摔了下去。
　　当人摔下梯子时，维桢才回过神来，连忙去扶林瓒鸣。
　　“不好意思，我没看到有人，真的对不起！”
　　小二们也赶紧跑过来扶他。林瓒鸣从地上起来时，脑袋晕乎乎的，手上脚下都有不同程度的擦伤，幸好他摔下时手抱着头，才没有造成更大的损伤。
　　等林瓒鸣稍微清醒了一点，他轻轻摆摆手，“没事，我没事。”
　　说完，林瓒鸣歪歪斜斜地要往外走，维桢上前稳住了他摇摇晃晃的身躯，“你伤得这么严重，必须得去看大夫。”
　　林瓒鸣没再拒绝维桢的要求，他现在感觉脑袋痛得不得了。
　　等到了医馆，刚好王大夫诊完了最后一位病人，他正在低头写着什么。
　　维桢扶着林瓒鸣，她着急得冲着王大夫喊道，“大夫，您快看看他身上的伤怎么样，大夫！”
　　王大夫应了两声，却是连头都没抬，继续写他的药方，等他写完，想要把纸拿给伙计去配药时，他看清了林瓒鸣的脸。
　　“是你这竖子，你给我起来，你欠了我多少药钱没还，还有脸来看病，当我是傻子，我告诉你，今天你要是不给我把账付清了，我就上衙门告你去！”
　　王大夫揪住林瓒鸣的领子，将他拉了起来，扇了他一耳光。
　　“大夫你干什么，放开他！”维桢一把王大夫推开，“大夫，他都这样了，你能不能先看一下他的伤？”
　　王大夫鄙夷地看着维桢，“帮他看病，可以。有银子没有，姑娘要没有就请你出去，但是这个竖子留下，我还得把他交给官差老爷。”
　　维桢有些讶异，随即，一股愤懑涌上心头。维桢扯掉腰间的钱袋，“大夫，银子在这，现在您可以治病了。“
　　王大夫打开钱袋，看了几眼，“不够，就这些银子根本不够，我那些药材中有几味药可名贵了，整个京城的医馆只有我这有，别人想买都没有，要不是这竖子跪着求我，要死要活的，我见鬼才信了他。”
　　维桢想了一会，她解开后颈的红绳，那是一块乳白色的玉佩。
　　“那这个呢？”
　　王大人接过玉佩后，他看了好久，才看出来这是块羊脂白玉，他惊喜到合不上嘴，“够，够了，姑娘，您可真大方，我这就给这位兄台诊脉，哎呦，小兄弟，你怎么坐这了，快快起来，伤得不轻啊，小兄弟你命不好，连我这悬壶济世的大夫都想落泪了，唉，世道不公，命运多舛，都是可怜人。”
　　王大夫给林瓒鸣的伤口抹药，还亲自给他抓药，“小兄弟，来来来，这是你的药包，每日三次熬好服下，休息几天就好了，不能伤神过度，我就知道你们这些读书人，刻苦上进，这是好事，这几贴是给你母亲的，不用银子，送给小兄弟。”
　　出了医馆，林瓒鸣有些愧疚，“姑娘，那些药钱，我会想办法还给你的，我在桥边给人写家书，过阵子一定……”
　　“我都说了，你会这样也是因为我，由我来付药钱是理所当然。”
　　“可是姑娘……”
　　维桢打断了他的话，“你不要再说了，你的伤要紧，你伤成这样，你父母看到会很担心，孩子都是父母的心肝宝贝，他们会难过的，知道吗？”
　　林瓒鸣却是无奈地苦笑，也不知道是伤口痛，还是其他原因，他脸色黯然，“姑娘，我明白你的意思，谢谢你。”
　　林瓒鸣一月前从陇西县来到青沙，同县的秀才们都住在客栈，但他付不起住店的银子，不过在青沙黄石街的桥对面，有他们祖上的故居，好几百年的老房子，他便带着母亲暂时住在那里，学业上有什么问题，可以直接去客栈找同乡的白际，这样方便很多。
　　他们绕进一小巷子，走了没多久，到了一扇破旧的木门前，里面传来了一阵尖锐的叫骂声，还掺杂着很多不堪入耳的字词。
　　林瓒鸣脸色一白，他抓着药包踉跄地跑上楼。
　　维桢跟着他来到一间客房外，一位白发苍苍的老太太躺在床上，她看起来很虚弱，好像吹点风就能够把她吹走一样。
　　老太太的身体很差，声音却很洪亮，“不孝子，你上哪去快活了，把你老娘给忘了，我都快饿死了，你这伤是给狗咬的，该，它怎么不咬死你，你要是没考到状元，就去上吊算了，林家养你有什么用，还不如养条狗！”
　　林瓒鸣将老太太翻了个身，把被褥换了，又给她换了身衣服。他又去厨房端来饭菜，一口一口地喂老太太。
　　期间，老太太还是一直在用言语污辱林瓒鸣，但他始终没有反驳。
　　老太太骂累了，也吃饱了，很快就睡着了。
　　林瓒鸣有点愧疚，“姑娘，让你见笑了。”
　　“没事，你母亲生病多久了？”
　　“有两年了。”
　　“你父亲呢？”
　　“他过世了。”
　　“等你中了殿试，一切会好起来的。”
　　“谢姑娘美言。”
　　“你若是遇到了什么难处，就去兰泊客栈找百友，掌柜的会帮你的。”