《谋画》桃绘月和

61、卫竹 “你怎么知

　　宽敞的街道中央，孤零零一辆车马显得愈发瘦小，好在天色大亮，日光晒了下来，街上才有些颜色，只是唯独空气依旧潮冷，叫街上的小贩都将衣服拢在身前，抱胳膊嚷嚷叫卖。

　　燕栩打了个喷嚏，握拳揉了揉鼻尖，坐在桌沿边，凝着一碗热粥冒上来的热气。

　　“才刚过中秋就起寒风了，今年冷得这样快，冬日可怎么过。”主屋外头扫院子的一个小下人望着日头叹道，扯了扯领子，缩脖子凑到另一人跟前去，手里的扫帚倒是没停，一下下掠过地面，枝头那点残存的枯叶子聚在一堆，觉着踩上去都会有些咔吱的脆响。

　　小厮脚底踩过一片叶子，又看了眼被碎成几瓣的枯花，莫名笑了起来，“叶子都经不起折腾，你说咱们的娇贵王爷，怎么经得住这没有炭火的冬寒。”说完，低头撇嘴摇了摇头。

　　却被身旁人用胳膊肘搡了一下，朝他没好气道：“你还是操心你自己吧，人家冬日穿的什么料子，咱们冬日用的什么，你还有闲心管别人。”这个下人年纪长些，一边说完叹了声气，“哎”了声，又道：“公家拨的炭，往年都被那帮官吃了，今年说不好，都会拿来孝敬王爷，人家可用不着你担心，你还是想想这个冬天怎么捱吧。”

　　年轻小厮一听，觉得有理，若有所思点点头，又机灵一想，摇了摇头：“不对，既然王爷有炭，那我们不就有火烤了，跟着王爷这么大个主，还怕没个活头？我昨日可瞧见了，王爷在公堂上还给老渔夫赐了座，就是周巡抚那样的好脾气也做不到这样，这说明王爷是个菩萨心肠。”

　　“你见过以一杀百，血溅官袍，刀剑枪鞭全通的菩萨？你若把人想得太好，到时候怎么死的都不晓得。”年长的下人两手拿着扫帚，嘴里讲着，眼睛却不离地面，埋头抬了下额，心笑这孩子想的太过单纯，侧脸看他一眼，继续扫地：“昨儿那个案子，脸都被戳成窟窿了，这人残忍起来啊你可想不到，没有个提防心，怎么在这世道活？你还是扫好你的地吧，贵人啊咱可议论不得，好话坏话，都得烂肚子里，就是听了也不能乱说。”

　　年轻的小厮停了手边的活，站在原地看着他，细细消化了一番这话中的道理，愣了愣神。

　　“你过来。”

　　闻言，小厮抽回神来，抬头看向另一个扫地的下人，谁知那人竟跪了身子，微微偏头朝自己拼命使着眼色，一旁的扫帚也仰在了地面上。

　　小厮呆愣愣回头，正看见了王爷，没反应过来是该先行礼还是先问好，结巴伴着身体不协调，别扭了好一阵，倒是也没有很慌张，还带着些许懵懂的稚气。

　　燕栩见他左右扭捏不动，便大步跨了过去，示意跪着的人起身，又看向小厮，可眼前人是个胆子大的，并没有退步，这倒让燕栩很意外。

　　“先前在哪做事？”燕栩边说边走。

　　小厮攥着扫帚跟了上去，低着脑袋，两眼泛着膜拜的光：“哦，哦，回王爷。小的先前在汄都望秀山庄扫地打杂，听说公家要人，就被调了过来。”

　　“避暑山庄？”

　　“嗯，是是。我是在那儿长大的。”小厮笑了笑。

　　“既是在公家的山庄里，想必也伺候过不少贵人。”燕栩低头穿过一座假山，回过头来看他：“对汄都官员的家世都可了解些？”

　　“贵人来山庄前，下人们为了防止出差错，喜好都是要打听好的，所以，有钱人家的家世门楣大概也了解一些。”小厮高兴地点头。

　　燕栩迈过门槛，进了屋子，坐在桌边低头看了眼仍旧放着的白粥，眉头皱了皱，“那就和本王说说葛家和郑家的事儿吧。”

　　小厮将扫帚搁在院子里的墙角边，扑了扑衣摆上的灰尘才进了屋，正欲开口，却又见王爷一笑，冲他补了句“说深些。”

　　小厮心思机灵，一听这话就会了意思，眨眨眼开了话匣：“葛家的主母是郑家的庶女郑远黛，排行第三，她娘死得早，从小是在主母屋里长大的，但是听说并没有系在郑家老太太名下，后来嫁了人，郑家老爷子就去世了，现在郑家掌事的，是大儿子，近些年和官场往来甚密。这大儿子郑浩成和二女儿郑荣焉原先不太喜欢这个庶女，郑远黛原先嫁给葛县令时，葛县令还是个穷书吏，后来摇身一变成了县令，郑家就来巴结，独占了汄都的木炭生意，挣得钱也要分葛家几成，两家就这么猪，珠联璧合了。”

　　燕栩对这厢突转的路锋也明白，心底笑了下，一手叩着桌面，蹙眉沉思了片刻。

　　小厮觉得讲得不够多，又接着叨叨：“现在的郑家老太太可是厉害呢，娘家是世代为商的，心思精明将郑家产业打理的井井有条，是这些年身子不好了才将手里的事交给了大儿子。不过王爷，我猜今日葛家主母一定会去求郑家老太太来向您求情，也不能说求情吧，这葛家二女儿一定不会是杀人凶手的，她前年出嫁之前还来山庄里，我瞧过的，是个大家闺秀，品性好着呢。人都说葛家这两口子见风使舵，可生的两个孩子却都是刚正的，今日您见了人就知道了，她和那些妒妇可不一样。”

　　燕栩抬头看他一眼，“你是从哪家来的？”

　　“公家公家。”小厮咧嘴一笑，尴尬耸了下肩，宽大的衣衫跟着上下晃荡，“我就是觉得，这案子一定有鬼，王爷您英明神武，一定别冤枉了好人。”

　　“你坐下。”燕栩朝他点了下头，扫了眼桌子对面的方向。

　　这怎么成？小厮一愣，可心里最先想的竟然是“有这好事儿？”他居然能和天之骄子同坐一案，这可是五洲人闻风丧胆的阎王啊，他这一坐，见地底下的真阎王都无憾了。

　　小厮心中欢欢喜喜地坐下，嘴角硬压着笑，时不时壮着胆子偷瞄两眼对面的阎王爷。

　　膜拜啊，这就是膜拜，今日见真佛，明日赛神魔。

　　神佛佑我，神佛佑我。

　　小厮就差双手合十恭敬仰拜之际，却看燕栩的眸子直直落过来，冷褐色的瞳仁凑近一瞧，叫人身子发寒，脑子都凉了半边。

　　若是一早看见这气场，再借他十万个胆子他也不敢那番说话。

　　“你怎么觉得，本王不会冤枉好人？”燕栩挑眉，望着门外的天，云散落得干净，谁也不挨着谁。

　　小厮吞了下口水，一本正经：“因为，王爷护国利民，惩治贪官，体恤百姓，若不是您在，汄都和沧州的百姓少不了会被压迫百年。”

　　“那百年之后呢？”

　　“百年之后，民不聊生，定是会，暴乱频起，改朝换代。”

　　燕栩回过眼来看他，谁知他撞上了目光就低下了头，可说的那番话却叫他脸不红心不跳。

　　“这番话，听谁说的？”

　　“山庄里原先住过个老郎中，和他学过几年书。”

　　燕栩垂眸，忽得想起来什么，浅浅一笑，又道：“你叫什么？”

　　“山庄里的下人都按景物取名，到我这儿，排到了个竹字，不过也没有人叫名，都唤我小扫把。”

　　“那日后就姓卫吧。喝了桌上的粥，去偏院屋子里睡一觉，醒来就去周府的小公子那里做事吧。”燕栩将那碗凉了的粥推在他面前，起身摸了摸束袖。

　　正想转身嘱咐些什么，却看那人端起碗吨吨下了肚，空碗搁回桌上，抹嘴冲他笑笑。

　　燕栩面无表情看他：“怎么不问为什么？”

　　“王爷说什么，我就做什么。不过就是一碗安眠药嘛，又不能给我下毒。”

　　“你倒是个机灵的。”燕栩抬步走向门边，落了最后一句话，“那本王就托你护好黎公子了。”

　　“是！王爷。”卫竹兴冲冲喊，起身将桌子上的碗递给了灶房的下人，还专门挑了人多的路去。

　　燕栩托人从管事那里取来了卫竹的身契，顺路正欲往公堂走，却听一小厮老远喊住了他。

　　“大人大人，郑家老太太来了，在侧门下了马车。”

　　燕栩“嗯”了一声，转身抬步走向了后院，独留小厮在那儿左右为难，王爷的意思，到底是去迎还是不迎？小厮无奈，转方向又奔着管事房中去了。

　　元令正从对面走过来，作揖行了礼，道：“葛县令那头没什么事，安分得很，只是听下人说昨天起风受了凉，要不要叫郎中来瞧？”

　　“嗯，你去找个郎中，顺便打听打听周府今日有没有请人看病，或者，有没有派下人出去买药材。还有，把这身契交给黎玠。”燕栩刚将手里的身契递给他，就听见身后传来了管事的声音。

　　“老太太，御察使大人昨日受了凉，身子不适，不宜见客啊，回头再把病气传给了您，要是有什么三长两短的，我们可不好说。”管事身子拦在了郑老太太面前，谁知老太太是个机灵的，早就绕开他垫脚看见了后头的人。

　　燕栩没有转身理会，也没有躲回屋里，只站在原地嘱咐了元令几句，见元令一走，才挪了步子。

　　“王爷，王爷！老身有话要说，能否耽误您几刻钟！”老妇隔老远喊着。

　　管事一听，扭回头一看，正见着王爷朝这边看过来，心道了句“大事不好”，尴尬杵在那里。

　　燕栩走了过来，对一旁管事道：“先下去吧。”说完，就对上了老太太的目光，燕栩抬手往正厅方向伸了伸，“劳您随我去正厅说。”

　　燕栩收了手，没有理会郑家老太太难堪的脸色，头也不回地走在前头，一直到了正厅门口，才转身示意客人先进，托下人断了两碗热茶盏来。

　　若不是老太太年纪大些，一妇人来后院找个未娶亲的男子说事，这要传出去，俩家脸面都不好看，她郑家老太太活这么大岁数不会不清楚，想必今日来，也是逼得走投无路，要孤注一掷，好在管事将人拦在了门口，燕栩才掌握了主动权。

　　“您请说，晚辈听着。”燕栩走上了正座，一手抚着桌角，落座，向她颔首。