《涉川》明炤

2、柳城

　　十年前。
　　柳城位于古月国北方边陲，跨过一条河线，对岸就是北陆国。
　　北陆国偏远，虽地域辽广，但大多土壤贫瘠，并不适合农耕。越往北走，情况更甚，成了寸草不生的荒漠。北陆有大半的面积，都处于戈壁荒漠。其余的土地，牧草长得好，便可放牛养羊，驯养骏马。草原上奔跑的马匹，个个骁腾，横行万里。
　　柳城如砧板上一块肥美鲜肉。历史上两国纷争不歇，各自疆域在时间的流逝中，如拉锯一般，此消彼长。上一次战乱止于三十年前，战后协议规定，两国互不干涉领域，可相互贸易往来，通婚联谊。
　　现任北陆国王——呼延蒙克，心疼子民在马背上风吹日晒，驱赶牛羊的生活。一河之隔的柳城，每一寸肥沃的土壤都让他分外眼红。还有柳城以外，地平线上广袤无垠的古月土地，如果可以的话，他也想踏足更多！
　　野心一经萌芽，就不受控制肆意生长。悄然间，呼延蒙克打起了小算盘，扩充军队，囤积物资，暗自做着准备，等待所谓合适的时机。
　　导火线起于一伙逃窜经过柳城的流匪。夜半三更，几个匪徒潜入一户人家，盗窃钱财和食物，在厨房中弄出的声响太大，惊醒了主人家。几匪徒见东窗事发，当即起了杀心，那家人全被残忍杀害。巡夜的更夫经过，正见三四个黑衣人从墙头翻走，凶案现场浓重的血腥味无处掩藏，更夫立马敢去衙门报官。当夜，官府派兵把柳城搜了个底朝天，也未找到那伙凶徒。想是亡命天涯久了，除却心肠狠毒，就只剩一身逃命的本事。
　　好巧不巧，那家是在柳城安居多年的北陆人，男主人还跟北陆王妃的娘家有远亲关系。凶手逃窜还未抓捕归案，消息在柳城传的沸沸扬扬，很快又传到北陆国。死者尸身整理好后，装在棺椁运向北陆，同有数量不菲的金银细软送去死者家中。死者家属收到遗体，几经辗转找到王城脚下，一双老夫老妪在宫门前哭天抢地，儿子一家被残忍杀害，死去的亡灵都不得安息，跪求北陆大王要主持公道。
　　呼延蒙克本就在议事殿里等待各部落的首领，好商讨当下情况，内侍告知宫门前的景况，心里的毛毛火当下烧旺了几分。王妃听闻了这事赶去大殿寻王上，路过时专门绕道走到城墙之上，远远看到两老人哭得几近晕厥，王妃心慈，眼睛当即红了一圈。
　　到了殿前，呼延蒙克看到王妃眼里含泪，又是心疼又是恼恨，北陆子民在古月平白失去性命，凶手还逍遥法外，这是何等的奇耻大辱！他内心窜着的火势一发不可收拾。恨不得一举进兵柳城，逮住杀人凶手千刀万剐。
　　北陆王派人前去安抚两位老人，承诺定会给予他们公道，为无辜枉死的北陆子民报仇雪恨。
　　各部落首领聚到了议事殿，一轮接一轮地商议，人人捶胸顿足，各抒己见。杀人偿命，天经地义，古月国必须交出凶手，留给北陆制裁，不交就休怪北陆不顾和平协定，自讨公道。
　　王座上的呼延蒙克，看殿下群臣愤慨激昂，脑海里也如经历场暴风雪一般，心里那口气儿就是顺不过来。
　　正好这时候，古月国的使者来觐，绑来行凶歹徒。呼延蒙克心知古月国送来的这几人，可能并为实际上的歹徒，说不定是从大牢里随意找来的死囚，送来北陆国滥竽充数。可是为了平息民愤，呼延蒙克只得下令将歹人斩首示众。命案之事一激，不仅勾起馋涎柳城土地的渴望劲儿，又让他心里敲钟开始思虑后果，倘若生出战事，如今北陆军队的储备能否胜任？倒是准备有许久了，兵马，装备，粮草，都按照他的要求补给得充足，将士的训练一日也不曾落下。思虑再三，那股子痒麻混着气恼，占据了呼延蒙克全部的理智，心中酝酿着攻占柳城的念头是愈演愈烈。
　　使者第二次回国复命后，古月皇帝感觉到北陆的态度有异样，呼延蒙克怕是想搞小动作，于是送去慰问文试探一番。
　　果不其然，北陆王沉不住气，炸了。
　　第三次送来的文书，内容大抵是，血案已了，希望此事不要影响两国友谊，应当继续和睦相处之类。字字句句，听在北陆的王权贵臣耳中，就像大哥谆谆叮嘱小弟，千万不要动了歪心思，字里行间流露出古月掌握了全局的意味。
　　呼延蒙克脸色阴沉得吓人，殿里一众首领捶胸顿足，皆要控制不住体内横冲直撞的怒气。
　　那古月国竟是自恃优等，这般贬损北陆！
　　于是商议进行到最终章，一锤定音：不日攻入柳城，让古月皇帝擦亮眼，看清楚北陆国人的血性！
　　呼延蒙克早年就遣有间谍，伪装成百姓扎根于柳城，定期反馈城中情况。决定已下，呼延蒙克下令，命北陆探子们收集柳城内的驻军动向。而后派遣军队在河对岸的一座山后安营扎寨，每日严苛训练，时刻关注柳城一举一动。
　　一天天，北陆王对未来的战争很有信心，粮草充足，战马剽悍，自家武士更是能骑会射，个顶个身强体壮，满脑子都是对打一场漂亮仗的肯定。

　　古月皇帝猜到北陆如此动作，心想呼延蒙克真是不老实，这凶手送去了，警示也给到了，竟还要舞枪弄棍，上赶着想打仗，历史上的教训，好像都，白吃了。
　　皇帝也想锉死北陆王无处安放的狂妄锐气，派遣玄武营的铁骑前往柳城驻扎营地，焊成一堵密不透风的铜墙铁壁。北陆军队如若敢来，就打得他们屁滚尿流，再也不敢爬起来才对。
　　柳城里久居的北陆人听闻风声，趁着战事未起，一早拖家带口纷纷返回北陆，但有很多都被截在半道，根本离不开，只好关门闭户地过日子。
　　一时间，柳城内草木皆兵，气氛紧张，无论白天黑夜，街上都有巡逻的黑甲铁骑，城门的戒备更是森严。
　　柳城人民在紧张的氛围里表现出强大的默契。大家都行动起来，凡是与北陆沾边的物件，销毁的销毁，丢弃的丢弃，家中一样不留。原先大小的牛羊肉汤馆都换了招牌，只做古月风味的食品。百姓纷纷同北陆划清界限，积极捍卫着国家尊严。
　　但是，总还有一些暗处的交易，违背着国家面前无利益的准则。
　　江家是柳城的一大富商，自祖上以来就做着皮草买卖，主要是营卖产自北陆的毛皮，因而同北陆国的生意往来非常密切。彼时江家主人为江淮安，早前听到北陆的动静后，便立即停了向北陆收购皮草的商队，关掉柳城里大大小小的皮草铺子，表面上跟大家伙保持着高度一致的行动风格。殊不知，江淮安除继承江家传统生意，私下里接触到一种香脂，是北陆人专用来给牲畜催情配种的，他发现这香脂用在人身上，会有意想不到的效果。
　　江淮安得了香脂配方，开拓起江家的副业。一时间，柳城的大小妓院娼馆，流兴起一种“欢宜香”，只需指甲抠一点，化在水中，便满屋盈香，男客闻了便意识恍然，飘飘欲仙，是招揽客人的秘宝。江淮安一举垄断整个柳城的香脂营卖，所有烟花地都得从江家拿货。没人在意香脂的本来用途，一场场醉生梦死中，只有最原始的欲望被无限放大，人人沉沦在缥缈的迷梦中，失去礼数和理性的桎梏，早与牲畜没有界限。
　　柳城的莺燕之风盛行，更有人不远万里奔赴柳城，体验极尽淫靡。连官府也若置身事外，金钱美色私相授受，柳城的官扯在其中早也不清不白。
　　江家明里暗里生意不断，在柳城做得是一片红火。便是当下停了皮草生意，靠着暗里营香，江家的收入也只增不减。
　　彼时，苏煜然刚过十七，意气风发。入玄武营不久，就战功显赫，年纪轻轻升为葵字暗影队的队长。先前葵字队正执行诛杀流匪的任务，未曾想几个歹贼逃去柳城，还犯下命案，牵扯到了北陆。这下命令变了，诛杀变成活捉，且必须要尽快抓捕。没多久，苏煜然在荒郊的一座破庙截住逃亡的匪徒，五花大绑的匪徒们被押去了北陆国。然后，北陆国动了打仗的念头，葵字队遂听命镇守于柳城。苏煜然就觉得北陆想打仗，这想法还是那么天真。纵观古月国的历史，就没有打过败仗。以玄武营的力量和技术，对付北陆国的军队，实在是拥有压倒性的优势。玄武营的存在，就是对古月人民最高的保护。
　　苏煜然知道，柳城明面上见着的是民风纯良，百姓安居乐业，一派睦邻友好的景象。但每当天光暗下来，灯红酒绿的夜晚拉开序幕，才得以看见这边城的另一面。
　　夜晚在城墙，俯瞰万家灯火，苏煜燃的心里总生出莫名的烦闷。柳城的夜，总是通宵达旦的酒色喧天，永无停歇的热闹非凡，他早有耳闻。白日里老实巴交的人，可能在夜里，于花间柳巷寻一处，做那流连风月的腌臜客，沉溺不得自己。更不提声色场的常客，他们一头扎进勾栏院舍，就让这柳城的灯火燃得红透了天。
　　虽然少年初长成，但苏煜然对那些混浊场所只有说不出的厌恶，无论楼里的女眷们如何地环肥燕瘦，靡颜腻理，他都潜意识里排斥抗拒，从不踏足其中。十几岁的少年意气风发，总有凌云壮志万丈豪情，所以他拒绝一切可能的干扰因素，心中只留一念想。他要闯出属于自己的一片天，横刀立马驰骋疆场，保家卫国青史留名。
　　苏煜然对事业处以绝对认真负责的态度，最见不得享受高位厚禄却滥竽充数的官员。
　　可那柳城的县官恰是一个混子，沉迷声色罔顾正事，正被苏煜然抓了个现行。
　　驻扎柳城的当天，苏煜然安置好影队，前往县衙去查看县民记录，筛查潜在可疑人口。到了门口却被衙役拦住，说是县官正抱恙休养，所有案件一律不审，请苏煜然返回。
　　苏煜然听罢，不禁讪笑，当下柳城人人自危，地方官员却关门闭府，休起病假，这架子当真不小！苏煜然不走，他倒真想看看，这官老爷是怎么病得下不来床，握笔写字的力气都没有了。
　　他一把推开门口阻拦的衙役，径直衙门后宅走，便有几个小厮蜂拥而上，举着刀围住了他，不让他靠近宅院。
　　玄武营影队的队长都有一枚通令牌，持此令便可在各州郡县通行无阻，还可命地方官员协助执行任务。苏煜然亮出了腰间佩的通令，道“现在可还有人拦！”那几个小厮见令牌上赫然明显的玄武纹，面面相觑，拿着刀的手微微有些抖。后院里的房间也没动静，没有任何回应，更听不见一声咳嗽或喘息声。
　　苏煜然凌冽的眼神，扫在对面几人身上，他扭动下脖子，双手抱拳在胸前，把指节捏得咔咔直响。其中有一人突然松手，刀咣当落在地上，碰撞出声，然后直接跪下，头不停往地面磕。
　　“大人饶命啊，小的也实在没办法了。老爷他，老爷他不在衙门里啊！”随即其余三人也都丢了刀，跪在地上磕头齐声讨饶。
　　苏煜然没心思同这几人动手，只问，“那你们老爷，是有病，还是没病？”
　　“没病没病，都好些天没来衙门了，案子积压不少。小的们去他私下的庭院寻过，都给撵回来，只好对外称他病了，没法审案子。”
　　苏煜然听得眉毛一抽，北陆兵马都扎堆排到家门口了！一县之官竟然不管不顾柳城的安危，欺下瞒上跑去躲清闲？当下心头骤燃烧起一把怒火。
　　地上几个小厮磕头如捣蒜，苏煜然揪起其中一人，狠狠剜去一眼，厉声问道：“他私下的庭院在哪？”
　　那小厮不敢直视苏煜然的眼神，战兢兢缩起脖子，颤声回复，“在东郊方向，骑马半时辰就到了”。
　　苏煜然便拎着人出了县府，让那小厮带路，前去寻人。

作者有话说

　　修改了一下