《涉川》明炤

11、绮梦

　　因这份救命的恩情，萧珩多次派人去往苏煜然的住处，馈送金银珠宝，以作酬谢，然而都被苏煜然原封不动地退了回来。几次下来，萧珩决定不再赠送钱财，差人送去了几坛霞浆红曲。
　　当天夜里，圆月当空，照得四下莹亮。萧珩遣散了内侍宫女，独自坐在院子中央，桌上的茶已然凉透，他望着圆润的月亮，不知所思所想是为何，好像一直在等一人出现，就到了这个时辰。
　　听到东南方向传来声响，他余光瞥到院墙边上，多出了一抹身影。他侧头去看，但见一黑衣少年半蹲于围墙，右手搭在膝上，几壶酒被络子拴着，拎在左手轻轻地晃，正是他白日里送去的红曲酒。“殿下既是看见卑职了，为何不唤卑职过去？”苏煜然坐到墙上，歪着头冲他笑。
　　“应该是我喊来巡夜的士兵，将你这擅闯皇子行宫的歹人抓了去。”话虽这么说，但萧珩却朝苏煜然招了手，示意他过来。
　　苏煜然从围墙跃下，伸手拂拂衣摆，轻踏着步子走来，“卑职想请殿下喝酒，自是不能声张，须得低调行事。”说罢，走到了这边，将酒摆到桌上。
　　“分明是我送的酒，怎成了你请？”萧珩盯着套在酒壶上的络子看，红线结网成型，编得十分精致，然后又看苏煜然将络子解下，打开壶盖，瞬时酒香四溢，勾起人舌尖的贪欲。
　　“既是殿下送的，那现在便归于卑职，自然是…”苏煜然翻开茶盘里的杯具，就着茶杯斟满霞浆，双手奉与萧珩，“殿下，您先请。”
　　萧珩闻言莞尔一笑，接过杯酒，酒液鲜红可爱，宛如霞色，轻抿一口，清醇酒味荡漾唇舌，入喉之后，舌上又有微微甘甜。苏煜然也倒满一杯，却是一饮而尽，再惊呼：“好酒！”
　　“你这样一口吞下去，除了辣味，能品出来什么酒香？”萧珩捻着杯子，不禁念道。
　　“嘿嘿，习惯于大口喝酒，让殿下见笑了！”苏煜然摇着酒壶，扬着嘴角，不好意思地笑了笑，“若是殿下不介意，卑职下回请您喝茶？茶须得细品，定不会一口就饮下了。”
　　萧珩没有回话，抿一口酒后，又仰头喝完了杯中剩余，这一回便是辣味从喉咙蔓延到胃里，火热的感觉，倒也痛快。“你的茶肯定没有我的酒好喝。”他眉眼间流露出玩笑神色。
　　“殿下的酒是琼浆佳酿，卑职的茶自不能相提并论。”苏煜然给萧珩的杯里斟上酒，抬头回应了他的逗趣，眼中熠熠如有星光闪烁，。
　　“下次让我尝尝你泡的茶，可否解酒罢。”萧珩托住下巴看向苏煜然，接过递来的酒。
　　“一试便知！”苏煜然又倒好一杯酒，朝他敬来。
　　他举杯与之相碰，白瓷杯击出清脆声响。两人皆仰杯饮尽酒浆，再相视一笑，彼此像是熟悉了很多年的朋友。
　　人人都说，他生于帝王贵胄家，养尊处优，不沾人间风波苦，可哪有人知晓，他所经历的孤独与绝望，以及他表面伪装得全无所谓，可在心里，何尝不有为家国而忧，为百姓而愁的心思？他的父皇，年轻时骁勇好战，在马背上扩充了将近三分之一的古月国土，自上任以来，百姓的日子也是安乐无忧。可现在皇帝老了，再也打不动仗，手底下的将军们也都老矣。周边邻国，无时无刻不虎视眈眈古月的土地。仗还是要打，国家的政界、军队便需要更多新鲜血液、栋梁之才；但是，也不能全靠打仗，无论征伐还是和谈，对付不同的国家，应有不同的策略。找到合适的法子，便能以四两之力拨动千斤，省时省劲，还可让平民百姓少受战乱之苦。
　　但这些，靠现在的皇帝吗？他的父皇是从刀光剑影里搏来的江山国土，永远只信杀戮的力量，而皇帝的信任又分散给了曾经将领——朝中各大将军亲王。可是那些人，往昔歃血为盟、并肩战斗，是做战友；今朝旷日经久、时过境迁，是否还为兄弟？
　　靠他的皇兄们？他原是愿意辅佐萧琰担当社稷大任，但自从太傅发现他替萧琰写文章，大哥便再也不似从前一般待他友善，眼神里都是疏远，言语间极尽尖酸刻薄。他被萧琰焐热的那颗心，也日渐变得冰凉。萧琰，做不好也做不成那皇帝。其余的皇兄弟，除了萧琛尚小且爱亲近他，哪个不是明着装友睦，暗里精算计，终日拈酸吃醋，干些上不得台面的事。身为当事人的他，看着都嫌其心胸逼仄。
　　如今，所有人都以为盛世太平，个个深陷于眼前安逸。难道就无人看见，平静的湖面之下，涌动在深处的暗流吗？
　　同苏煜然相处时，他是放松的、自然的，卸下伪装，不论身份，不言虚妄。两人举杯对酌，聊风花雪月，谈宏愿壮志，哀国之气运，叹政荒民弊。认识苏煜然后，他才晓得原来自己酒量很差劲，饮过半盏酒，就醉了。又分明醉了，却还一次次举杯，称自己仍旧清醒。也罢，不是他分不明清醒与酒醉，只是在那种迷蒙里，世界变得混沌飘然，他无忧也无虑，无怨亦无仇，此般感觉，怎不令人上瘾。
　　“河山若予，吾必不负！”这句话脱口而出后，他猛地从酒里清醒过来，震惊自己竟说出来此等誓言。
　　愣神之际，苏煜然却扶住他的肩膀，对他许诺，“殿下，我信任您。卑职愿做那把刀，助您披荆斩棘，护您一世周全。”
　　他与苏煜然，都是正当少年时，一人拘泥于深宫不苟言笑，另一人却可为理想信念在外奔波。他羡慕苏煜然持把悍刀坦荡而行，惩奸除恶，意气风发。可惜他能文，却不擅武。然而此般歆羡，苏煜然一见他的眼神，便都懂了，还对他许下承诺。
　　一见如故？这个词，用来形容他俩再合适不过。
　　无数个夜晚，他就坐在院里，看星赏月，焚香听雨，等待那一少年郎前来赴约。而苏煜然又从来不走正门进来，总在同一个墙头，踏进他的行宫，那处地面的草皮，补了又补，后面直接寸草不长，被生生踏出了一条新路。
　　“改日我命人将那堵墙推掉，给你修道门。”他装出生气的模样，对又一次跃墙而来的苏煜然说。
　　“殿下息怒！修门怪麻烦的，大兴土木可要劳民伤财！”苏煜然走到面前，朝他行礼道，说着又打开了桌上的酒壶，“哇，好香的酒！”
　　“我总会觉得，你像一个偷酒的贼。”他举手捏捏眉心，终是说出了一直以来想说的话。
　　“殿下可真会说笑，哪会有贼当着主人家的面偷酒喝呢！”然后苏煜然从怀里掏出一个小瓷瓶，摊在手心，递到他面前，“浚阳毛尖，臣好不容易寻来的。”
　　他接过瓷瓶，刚一打开，香气就扑鼻而来，茶叶两端细、腰身圆，匀整地铺在瓷瓶里，自是上等品质的毛尖，说道，“嗯，不错。”
　　得到了认可，苏煜然的脸上露出欣喜神色，眼神发亮，“那等会泡来给殿下醒酒？”
　　“今天不喝酒了”，他将桌上的酒壶拢到面前，合上了盖子，“就品这茶”，然后把装茶叶的瓷瓶还给苏煜然。
　　“啊？”苏煜然拿着茶叶，睁大眼睛看他，“殿下，您这…”
　　“烧水去吧。”他指了一个方向，然后见苏煜然表情变为失望，一步一回头地朝茶房走去。实在有趣。他忍不住了，扬起嘴角笑。

　　有一次夜已深了，他见苏煜然从院墙跳下，脚步却一趔趄，差点摔倒，甩了甩右腿，才朝他走来。看这样子，估计是腿上受了伤。
　　等到人走近，他盯着苏煜然的右腿看，便问，“伤到哪了？”
　　“营里演练的时候被撂了一跤，砸着腿了。”苏煜然跺了跺右脚，转而又说，“没事儿，不影响喝酒！”
　　听了回复，他把酒壶往自己面前推，“今天只饮茶。”
　　苏煜然却赶紧伸手，截住酒壶，“殿下您又这样！有好酒还藏着掖着，不给我喝！”
　　“你受伤了，不能饮酒。”他拍了苏煜然一下，示意其把手拿开。
　　“崴脚算什么伤啊！再说酒是活血化瘀的，现在喝正合适呢！”苏煜然挨了一巴掌，却仍死死地抓着酒壶，脸上表情极倔强。
　　“酒鬼。”他撤开手，任苏煜然把酒挪过去。
　　“醉死也风流！”苏煜然笑起来，嗅着溢开的酒香，“不过接下来，可能有好长一段时间，喝不到这美酒了。”少年为他倒好了一杯酒，递过来。
　　闻言，他接住酒的手一顿，想到自己前日去到玄武营，同崔将军的那场谈话，忙问道：“你要去哪里？”
　　“将军把影队分派往各个边城，去辅助当地驻军整肃军纪。”苏煜然接着倒酒，表情又黯然一瞬，“我要去北边，不知何时才能回来。”
　　现如今古月国海晏河清多年，各边城疏于兵马操练，玄武营应当利用手中精锐强将，整顿古月军队的闲散风气。看来崔将军当真听取他的建议，向皇帝请命，遣将去往边城。古月国北边之境，有柳城、青冶各县，尤其是柳城，直毗邻北陆，而自前年北陆新帝登基，两地常现纷争摩擦，那北陆王总归不太老实。想不到崔将军竟派了葵字影队去往北边，看来是有意要磨砺苏煜然，于是他说：“北边的柳城接壤北陆边境，局势较为复杂，须得多加小心。”
　　“谢殿下关心。那今夜的竹酿我要多喝些，您再别拦我了！”苏煜然朝他敬酒。
　　“都依你。”他亦举杯。
　　之后的第二天，苏煜然就率领影队北上，前赴古月边境。
　　一月后，柳城生变。驻守的影队将柳城里潜伏的奸细剿灭之后不久，三万北陆军兵临城下，向古月宣战。玄武营又从明渊城派出一千铁骑，同影队一起，带领古月军队迎战。既有善战的精兵强将，再加精准的作战指挥，所有将士戮力齐心，击得敌军节节败退，最终直逼其边城墙下，迫使北陆王投降以求停战。
　　再过了半月，苏煜然返回明渊，却没有来找他饮酒。他到影队宿处去寻，也不见人影，最后在玄武营的练兵场才找到人。苏煜然正疯狂地练刀，不停招来周围影卫陪其练招，刀刀狠戾，将一个又一个人撂翻到地上。他站在不远处，观望许久，苏煜然却不喊停。影卫都不再上前接招，劝苏煜然去休息，但那人好像听不进去话，仍执拗地劈斩旋切，刀光闪动。
　　他不顾影卫的阻拦，站到苏煜然面前。苏煜然练得满头大汗，正到了转身后的一记斜劈，赤红双眼在看见他的瞬间，骤然增大，努力收住即将挥下的刀，“殿下小心！”
　　他看到苏煜然的表情从惊讶变为惊愕，然后那刀刃停在距他右耳半尺的空中。苏煜然扔掉刀，跪在他面前，头磕到地上，“卑职该死，差点伤及殿下，还请殿下治罪！”
　　周围的影卫见状，也纷纷跪地请罪。
　　“都散了，苏煜然留下。”他下命令，让影卫们都退下，然后拾起苏煜然扔下的刀，掂在手里查看，“你打算练到累死才停下？”
　　那人仍跪在地上不动，“我害死了几十条人命。”
　　“可我听说那不是你下的命令。”他用右手拇指在刀刃上摩挲，十分锋利。
　　“我指挥不当，终是有错。”苏煜然把头埋进地面的薄草，捏紧拳头锤到地上。
　　“世上最难的事，就是从死人嘴里问一个真相。既已发生，你这样练刀，又解的什么怨？”他举刀，在空中轻挥几下，把刀抵在苏煜然的肩头。
　　“殿下…”苏煜然抬起头，望向他，满脸的疲惫，与失意。
　　“我自然希望，古月国永无战事，人人安居乐业。但古月的未来，免不了战事纷争。”他撇开刀，将其插在苏煜然身边的土里，“起来说话。”
　　苏煜然从地上站起，朝他问道：“殿下可有吩咐？”
　　“若往后，我再不当那个沉默的五皇子。你之前所做承诺，可还算数？”他负手立在苏煜然面前，定定看着对面那人。
　　黯淡瞳仁里有光一闪而过，苏煜然愣了一瞬，然后明白了他意欲何为，睁大眼睛看来，肯定地说：“算数，臣定当万死不辞，护卫殿下！”
　　“好。”他想将手搭到苏煜然肩上，刚从背后撤出一点距离，却又收回了手，“这条路不会好走，你当真陪我？”
　　苏煜然拱手朝他深鞠一躬，“殿下，臣这话许有冒昧。倘使不做君臣，苏煜然也将您视作挚友。为朋友两肋插刀，理所当然。”
　　他扶起苏煜然，两个人对目相视，像是签下一纸无字契约，眼神交汇，流露着肯定的意味。
　　自此，一诺经年，苏煜然不停接受玄武营任务，建功立事以提升职级。
　　而尚书房的严太傅赏识他的才华，平日里常单独留下他，从指点文章到谈经论典，还有意将他引荐给朝中重臣，借这份引携的机会，长此以往，他也积累起人脉，为将来蓄势。
　　蛰居于岭西夷地的昃止一族，几十余载，表面上相安无事。实则不满于古月所规定的粮草赋税，且须年年进贡大量奇珍异草，早已积怨许久。遂于七年前春始，在岭西属地内烧杀劫掠，残害古月子民，欲揭竿而起，颠覆王权。知此动荡，他自请前往岭西平乱，皇帝应允，许他调动军队之权，同时还命玄武营分出影队精兵随同协助。他与苏煜然一起，潜伏市井乡邻，深入荒山野林，仅费时月余就击败昃止一族，令其溃不成军，再度臣服于古月。
　　由此，他声名鹊起于朝堂，苏煜然也升迁至丙字影队。然而，他剿灭反贼的功绩，在萧琰眼中却为立威，是在挑衅。曾经的好皇兄彻底撕破脸皮，与他势同水火，明争暗斗不说，还想置他于死地。若非那年苏煜然率领影卫赶来宣州救援，他可能就被萧琰派的死士夺了性命，弃尸荒野。
　　先帝生前不立太子，五年前那个夜晚，密宣了他入殿。而大皇子萧琰听闻这消息，领着宫中禁军将寝殿重重包围，摆明了是要逼宫，硬要往殿内闯。
　　先帝弥留之际，帐前只留他萧珩一人，父皇颤抖着按住他的手，在传位圣旨上盖下玉玺印，“吾儿萧珩，堪当…古月新帝！” 语毕，父皇死死攥紧他的左手，深吸一口气却再也喘不过来，睁着眼归了天。明黄卷轴轻飘飘的无甚重量，却象征着古月国至高无上的权力，正握在他手中。
　　“…皇五子萧珩，赤子之心，忧国忧民，必能克承大统。著继朕登基，即古月帝位，布告天下。”宣旨大监读完圣旨，萧琰愤怒得面容扭曲，拔出佩剑号令禁军，拔刃张弩对向站在高处的萧珩。他手捧玉玺，俯视台阶以下，黑压压的一片人，以及他那个恼羞成怒、几近暴走的大皇兄。
　　下一秒，禁军周边又涌上另一群黑衣铠甲，纷纷亮出兵刃□□，将大皇子及其党羽紧密包围。“保护陛下！”正是苏煜然率领影队前来救驾。
　　萧琰看到情势逆转，满眼赤红，目眦欲裂，奋起将手中剑朝向他掷去。苏煜然见状，抽了枚弓箭钉到萧琰的肩头，右手一吃痛，那柄剑的方向也失了准头，最后砸到距离他三步远的台阶上。
　　私用禁军、殿前逼宫、行刺皇帝。这三宗任一项都是砍头的死罪。可他没有杀掉萧琰，只将其关进昭狱，让皇兄在暗无天光的牢笼里，从愤恨到怨妒到绝望，最后疯疯癫癫，失了神智。

　　想来，苏煜然救过自己许多回。可如今，他怎的不念旧情，要那人的性命？
　　自他继位，无论朝政还是军务，都大刀阔斧地进行改革，短短几年，清除古月朝廷的深污顽疾，也同邻国构建友好往来关系，举国上下，政风清廉，安土息民，即有盛世安康之态。
　　苏煜然从葵字影队，艰难奋战升到甲字队，每一次任务，每一场鏖战，可以说一半为了少年斗志，另一半就是为了兑现承诺。而他，却利用了苏煜然。利用每一场战争，巩固疆土，平定民心，收回分散到古月国各地的兵权。
　　经年累月，古月国的大半兵力握在苏煜然手中。苏煜然尚年轻，朝中已是流言奋起，而他又任命其为太尉，让苏煜然推至更高的地位。然后，出现了一封匿名信，其中揭发苏煜然私通外族，欲对古月江山不轨。看过信的内容，他知道纯属无稽之谈，定是哪个臣子眼红苏煜然地位，豁出去了，行的一记损招。然而他没有追究始作俑者，反而让这事成为由头，任各个官员奏弹劾，让苏煜然成为众矢之的。
　　高处不胜寒。墙倒众人催。苏煜然从天空之上跌落入尘埃，而他端坐于云巅，睥睨文武朝臣，将权力、兵力、人心，挨个独揽，紧紧攥在手中。
　　现在，他听来十年前另一个故事，故事的主人公报得旧仇，取了苏煜然性命。
　　为了古月的权，他辜负了一位旧友的真心。过往记忆纷至沓来涌现脑海，他也开始后悔当初所做的每一个决定。前半夜同江承宇所说，倘若押回苏煜然，他亦要取其性命，现在看来，好像是他不可能做到的。
　　既做了这皇帝，他曾有的赤子之心，早也消散在过去了。

　　屋内熏香袅袅，很是催眠，江承宇睡得很沉，神色沉定，这一觉必然安静祥和。他静静看着，捏了捏江承宇的指尖，轻声说：“以后都别再做噩梦了，好吗？”
　　熟睡的人不会给他任何答复，但眼睫却是颤动好几下，如同在作回应一般，他将江承宇的手抬到嘴边，落下温柔的吻。稍许，他松开手，再轻放到榻上。然后走至绣花纱幕之前，唤了一直在门外守着的吴越进来。
　　吴越进入屋内，先是行礼，抬起头时，眼睛却瞥到那层浅金纱幕之后，榻上睡着一个人。这房间里除开皇上，就进去了一个江将军，想都不用想那人是谁。但那可是龙床啊，传出去了成何体统！
　　“陛下，请恕老奴斗胆多嘴，将军留宿于此，恐有不妥。”吴越又躬起身体，对他说道。
　　“无碍，他太累了。”他亦回头看了看，嘴角勾起微笑，又很快抿平，转而对吴越说：“你派人去千寻崖下仔细寻找，若能找到苏煜然尸身，务必带回明渊。”
　　吴越还想说什么，但听到皇上下的命令，只得接过旨意退出屋子，将门掩上了。
　　他又回到榻前，坐在边沿处，倚靠在墙上，手搭在江承宇的肩头，阖目休息。

作者有话说

　　萧珩，你对得起苏煜然吗？？？