《不饶天》苏见空

37、鼠道难（2） 化龙

　　洛阳坊的鸡笼寨，被昨夜一把火烧蹋了两条街的巢楼。
　　赶到此地灭火的潜火军，为了避免浪费，没调几部水车来，只抄起斧子锯子，又弄塌了好几幢这称不上民居的民居，辟出一圈防火带，才算止住火势。

　　不见天日的逼仄巷弄里，挤满了贫苦的住户，围着天火肆虐留下的遗迹，皆面目模糊，窃窃私语，连哭泣也不易发。
　　往来白丁，不论男女老少，美丑蚩妍，都是在夹缝中苟且存身的芸芸众生，忙着挣命，没功夫怨天尤人，伤春悲秋。

　　搬尸的二皮匠，将烧得已不成人形的遗骸，一具接一具，码放在破板车上。
　　一群拾荒的乞儿，在废墟中走来窜去，翻找着，企图从成堆的垃圾里倒腾出点能换钱的玩意，打牙祭。

　　宁沉接受过了两名大理寺监的问询，方从隔壁街出事的厂子里出来，闻见此地弥漫的死亡气味，难免叹气。
　　原来死伤近千人，只是个虚数。以巢楼笼屋的密集程度，昨夜恐怕有上万人罹难。
　　不过这些人中的大多数，都没入版籍，籍贯不在城中，出了意外也统计不出来，索性往少了说。

　　“宁大人，怎得寻这么个地方碰头啊？”京兆府的名捕余擎，以袖子掩鼻，踩进废墟中，来到宁沉身边。

　　宁沉掏出一沓银票道：“余大哥，你再帮我个忙。因昨夜火灾，或是亲人罹难，或是自个儿伤残的，都封一笔抚恤款给他们吧。伤病的百姓，多延揽些医馆的大夫，能治就治，治不了也给安排个去处。这些银子若不够，你再来宁府支取，但别说善款是从我这来的。”

　　“这怎么能叫帮您忙呢？您这话说得，我都难为情了。安置受难的百姓，咱陆大人，本就是派我来干这个的。”
　　京兆府的余擎带了数百号衙役，已经在洛阳坊忙到天亮，收下宁沉的银票，满口答应。
　　“宁大人，你托我调查这案子，已有了些头绪。虽然大理寺办案，京兆府插不了手，但在下的人脉也是有一些的，打听到昨夜厂房泰半工人已经烧死，但逃了一个扛大包搬箱子的驮夫。出问题的劫灰，就是他弄来的。”

　　宁沉颔首道：“那就劳烦余大哥，多留意多留意，尽量抢在董相爷的人之前找到他吧。”

　　余擎凑过去，小声问：“宁大人，昨日这起事故，是有人要害你？”

　　宁沉摇头道：“只是猜测。不过，余大哥可要小心，在此事上不必太较真，若遇上麻烦，先保全自身性命最要紧。”

　　“宁大人放心，我这都奔至知天命的年纪去了，多少大风大浪都趟过来了，您若有事，京兆府上下当仁不让，愿效犬马之劳。”余擎拍胸脯安慰他道。

　　“那就多谢余大哥了。今儿宫里有九黎大君册封大典，六品以上文官皆需到场，我得赶过去观礼。就不耽误你的正事了。”
　　宁沉连声称谢，笑着与余擎作别。

　　大舜册封异族藩王，有一整套繁琐的仪程。
　　从使团入境开始，派钦差宣读诏书，一路引到京城，由负责翻译和安排衣食住行的同文馆，以及负责礼仪章程的鸿胪寺，接待来京的外宾。
　　先要花一日时间，带外宾熟习大舜礼制，隔日便是大阅兵，恩威并施，以昭天朝军威，随后赐宴宫中，等待朝觐。

　　九黎人在节庆宴饮前，有武士决斗的风俗，吃肉喝酒前，不决斗死几个人，就显不出盛宴的隆重了。
　　此次册封大典，照顾到北国的风俗，也安排了大舜和九黎两方武道高手，在内城的演武场决斗，比试功夫。

　　宁沉来到坐台时，刚好赶上，双方还没动手。
　　天宫院治下的工厂，闹出大案子，京官们也都听闻了风声，见宁沉来，跟见着灾星似的，纷纷目不斜视，没人敢搭理他这尊自身难保的泥菩萨了。

　　六皇子楚景翊，老远看见他，跨过两排座椅，挤到宁沉跟前来。
　　“积羽，你可够出息啊，我四哥，大舜军神，武道绝顶高手，这是……让你给削了啊？”

　　演武场外的华盖正中，楚景炤居于太子下首，俊脸上红一道紫一道的，破天荒挂了彩，也扭头看顾过来，被宁沉给瞪了回去。

　　“我可没那胆子，让猫给挠的。”宁沉装相不认。

　　楚景翊似笑非笑，戏谑道：“能近得了我四哥的身，宁府上这猫不止胆儿肥，爪子也是够利。”

　　宁沉跟他勾肩搭背，偏头笑道：“六爷，眼下兄弟摊上大事儿，百官对我避之不及，你倒感情好，来跟我扯这些闲篇。”

　　六爷一呆，吃惊道：“很大的事儿吗？不就死了千把个贱民吗？剑南道每天饿死的，都不止这个数。积羽，此事对你仕途有影响？”

　　“按你这么论……说大也不大。”
　　宁沉不愿在此话题上深聊。
　　君子谋国，小人谋身。他和六爷同为谋身的纨绔，算是臭味相投，平日吟风弄月，一开口就不正经，经天纬地跟他俩沾不上边，谈及生死之事反倒难为情。

　　宁沉拍拍六爷肩膀，冲前头扬了扬下巴，问道，“今儿皇上也是够郑重的，竟然派了两名护道仙使下摘星台代他观礼。”

　　望台的华盖之下，主位的粉衣道童，踞于鹤鸢之上，左右分别站了两名蒙面人，着黄龙道袍，持拂尘，戴金箔面具，气场清渺，近在眼前，又仿佛远在九霄云上。

　　“可不么？那位小上人，法号妙玄，可是父皇今年最中意的金童。”
　　楚景翊一脸暧昧：“真水灵，仙气逼人啊。难怪能讨父皇欢心，派他出入人间。”

　　宁沉伸脖子看向演武场，转而道：“这帮九黎人挺有心眼的，安排一头畜生上场，咱们这边倒不好应对了，派高手吧，有点大题小作，上无名小卒，又恐怕不是这头座狼的对手——”

　　演武场上，两名九黎大君的骑奴，将一头丈把高的巨狼从铁笼中牵上了台。

　　这头毛发油亮、身量硕大的畜生，头骨被替换成了钢铁，金属质地的前爪泛着锋利的冷光，腰腹、胸背等要害处，也都焊了铁甲。
　　钢铁颅骨盔下的狼眼，凶光闪烁。仰头长嗥，满座嘁然。

　　六殿下不以为然地跟宁沉咬耳朵：“鞑子太穷酸了，小计小谋，鼪鼬之径，不足为惧。咱大舜地产丰沛，钢材劫灰取之不竭，天宫院的造物自然大开大合，威武雄壮。北黎蛮烟荒草，种不出庄稼，挖不出矿藏，自然造不出载人的辇兽，只能把仅剩那点的铁渣滓往自己身上嵌。骨雕术，蛮夷之技也。”

　　“六爷你这几年的工部观政没白干，此番见识远非俗人可比。”宁沉目不转珠盯着演武场上，笑着凑趣道。

　　六爷更加得意：“那是。你如今做了天宫院院长，咱俩差不多也算一个衙门里的同僚了，你要有什么不解之处，可以来找我给你解惑。”

　　“那我现在就有疑惑了，六爷，您给解解……咱们用什么计策，才能破了这北黎的雕虫小技。”宁沉指腹搓着下颌，抱臂作沉思之状。

　　“这……”
　　楚景翊也犯了难。

　　演武台上，三大营的两名摔跤高手、一名驯兽师，已被九黎大君的座狼击溃，残了两名，还有最后一位上台就被吓失禁，逃出了场外。

　　据传这头座狼，名叫“猎风”，是北黎雪原上雄霸一方的狼王，一身好皮草，被一个部落的单于相中，正要打回去做王座上的披挂，被拓跋烈救下，残疾的左前爪换成了义肢，随其征战四方，身上每受一次重创，便替换上一处铁甲，在骨雕术的加持下，反而欲战欲强，迅捷得能与疾风并肩，实力甚至超过一名八境武夫。
　　虽说名义上，叫做座狼，但其实与骑兵们的战马一样，除了冲阵杀敌时，大君会骑上它拼生死，其余时候，都当菩萨供着，伺候它的奴隶，比伺候单于王妃的都多。

　　拓跋烈见自己的爱宠出尽风头，异常兴奋，耀武扬威地大吼一声，提着一桶生肉犒劳这巨大的毛崽子。
　　九黎人上百号人，皆振臂高呼，围着君上和他的爱宠，闹哄哄地庆贺起来。

　　大舜军部的臣僚皆面色难看，宴前比武，没扬了国威，倒让鞑子给了自己一个下马威。
　　在自乱阵脚、群议纷纷的大舜武人中，顾衍尚未请命，就背负长弓，步上了演武台。堂堂骁骑将军，没有像同袍一样在乎名声，打算亲自与这武装到牙齿的畜牲打上一架。

　　拓跋烈在巨狼‘猎风’毛茸茸的竖耳边，不知低声嘀咕了点什么话，拍拍它起伏的背脊，送爱宠上场。

　　演武场不足一射之地，擅长弓箭技艺的人，并不占优势。
　　巨狼后腿猛力一蹬，窜出如一道灰风，倏忽间已刮向顾衍的面门。
　　顾衍才堪堪张弓搭好箭，翻身侧滚，躲开巨狼的扑击，一箭射出，箭头钉在巨狼钢铁前爪上，只没入半寸，全然没构成什么威胁。

　　巨狼猛然跳起，一撩前爪，挠向顾衍。
　　顾衍忙不迭运转轻功逃窜，形容颇为狼狈，所幸号外“飞将军”的他，轻功超然，没有受伤。

　　他连射几箭，都只命中了巨狼的钢铁甲胄和义肢。
　　自己却被这头来自北黎的猛兽，追到满场乱跑，看得场外的军部大人们都揪着心，连连拭汗。

　　顾衍仿佛是跑累了，弓箭失了准头，朝天空射了一箭。
　　巨狼已经冲至他面前，将他扑倒，獠牙大张，正要将身下这滑不溜丢的弓手撕碎。
　　空中那只箭头，此时竟然径自拐弯，直奔巨狼而来，正巧命中此前顾衍钉在其铁爪上的第一箭，将箭头顶进钢铁义肢的关节内。
　　飞箭不但拐弯，还一箭之上再钉了一箭。
　　简直神乎其神。

　　巨狼前爪失力，摔了半丈远，箭矢中蕴含的内力牵动其全身，所有被射中飞箭的铁甲义体皆尽脱落。那凶兽如遭电击，呜咽不起。
　　顾衍已翻身骑上巨狼，长弓套上这畜生的脖子，弓弦绷住它的喉管，随时能结果其性命。

　　九黎大君高呼住手，将自己的爱狼救下，凶狠地瞪着顾衍。

　　对他的挑衅置若未见，顾衍也不再出风头，转身下了台。
　　他刚从边关回来，也算半个外人，得给军部袍泽留面子。

　　九黎人尚武，上了比武场就忘记人情世故，此番吃瘪，大为光火。
　　拓跋烈派出帐下第一“巴图鲁”，那名随他在宁府出现过的，赤膊通体战纹的壮硕男子，宇文贺。

　　军部老人们也坐不住了，京城四大家“谢霍董顾”中霍家未来的家主，羽林卫大统领，霍左，亲身披挂上场，舞动方天大戟，招呼宇文贺。

　　那壮如小山的鞑子勇士，暴喝一声，双柄链斧出手，一左一右掷向霍大统领。

　　看台上的六皇子楚景翊，顶顶宁沉的肩：“欸，积羽，你觉着哪边能赢？”

　　“霍大统领和这位九黎勇士的功夫，似乎都是以力见长。俩人虽然皆为九境武夫，霍统领世代习武，兵技传承雄厚，战法上应该更胜一筹。”宁沉反问，“六爷，你以为呢？”

　　六爷毫不犹豫：“当然是咱们能赢啊。别管什么武技内功，霍左今儿要是败在台上，咱大舜的脸面就让他丢光了，日后也甭当禁军统领，去给顾衍遛马得了。”

　　显然霍左他有底气上台，自然是不愿意给人遛马的。
　　演武场双方鏖战过百来回合，受伤最重的却是精铁铺就的地面——在两人大开大合之下，坑坑洼洼，惨不忍睹。
　　宇文贺跌坐在地，方天戟的锋刃，从他的脖颈边擦过，留下一抹红痕，血迹渗出。

　　宇文贺怒吼着，起身撞来，被霍左劈掌击中下腹。踉跄中，一柄短刀，架在他脖子上。

　　场边的拓跋烈，用外族母语喊了一句什么。
　　这位九黎勇士仍引颈就戮，宁愿一死，也不愿认输。
　　霍左冷冷一笑，顺手割掉了九黎勇士长及脚踝的大发辫。
　　长辫堆叠，委顿于地。

　　“这可就有点过火了。”
　　望台上看热闹的宁沉倒抽一口凉气。

　　六爷问道：“怎么了？”

　　宁沉道：“在草原上，马有马的尾巴，狼有狼的尾巴，辫子是九黎人的尾巴。在他们的信仰中，尾巴属灵，是神赐之物，可以勾连天地，通鬼神。砍头后割掉辫子，意味着永生不得超生，是最残忍的处决方式……霍大统领这是杀人诛心啊。”

　　他话刚说完，只见刀光纵横，倏忽而过，霍左的短刀和长戟竟同时断成数截废铁。

　　踹开自己的巴图鲁，拓跋烈腰刀出鞘，一息之间，冷刃抵住霍左喉头。

　　按常理，剑两面开刃，善攻伐。刀背则无锋，钝面朝着主人，更易于防御。

　　九黎大君手中那柄弯刀，竟然前后都开了刃，没有刀镡，流金映紫。握住祂，宛如握住一弯耀目的日轮。
　　七杀谱上“鸿蒙十器”之一，断崖。

　　霍左被神兵架了脖子，无奈只得垂手认负。

　　仙器出窍，军部进退失据，被架在了火上，不知该如何应对。
　　场中这位九黎大君，连霍左都不是一合之敌。
　　打不过，但碍于颜面，又没法直接认输。大舜朝堂之中，能请出马的大神，掰着手指头数，也只有一位了。

　　众人不约而同望向坐台上的小王爷。
　　小王爷也没推辞，右掌虚握，长枪入手，点步腾身，飞入场中。

　　“王兄，你我之间，看来终有一战。”拓跋烈挽着刀花，活动脖颈，眼中战意盎然。

　　“说了，叫殿下。”楚景炤拉开架势，横枪在腰淡淡道。

　　两人正战前寒暄着，拓跋烈身后，那名艳妆女子，解开斗篷，露出自己的四只手臂，一双手臂在前弹动三弦鬼头琴，一双手臂在后，拍打着一面人皮鼓。
　　那异族姑娘竟然是一只受过骨雕术的铁骨奴，脸蛋秀美，这斗篷底下的造型却实在瘆人，脑袋一偏，一时间让人分不清，哪边是正面，哪边是后背。
　　四臂弹奏不断，喉咙中发出低沉的呼喝声，这诡谲的嗓音，分明轻微，却随着鼓声琴声，响彻四方。

　　“他们北鞑子，打仗前就听这个鬼东西助兴啊？那不得还没对敌，先被自己人送走几个？”六皇子捋着双臂上倒竖的寒毛，相当不满地嘀咕着。

　　宁沉皱眉：“……好像是九黎天山上的萨满咒语。”

　　演武场中，威服北境的青年君王，蓦然脸色大变——
　　他看见眼前的族兄，双眸鎏金，暴跳的青筋烧成灼热的赤色，从眼角蔓延开去，赤焰滚过的皮肤，凝出青铜色的硬痂，若隐若现，像一片片随着呼吸开合的龙鳞。

　　“他娘的！贱婢，别弹了！”
　　拓跋烈将“断崖”掷出，金刀飞旋，如一道闪光，霎时间斩断那名异族女子的铁质四臂，回到他手中。

　　“断崖”受其一挥，在拓跋烈身前如扇面展开，分身数刃，化作刀阵，将主人护在其间。
　　拓跋烈碎步逡巡向前，小心试探楚景炤的反应。

　　长枪非天，刺入刀阵，轻轻一挑，拓跋烈仰天喷了一口鲜血，倒飞跌出演武场。
　　神志不清的楚景炤，或者说，这是一尊蛮荒凶兽，兀立一隅，一双赤金龙瞳，扫过四合，无声无息，威压已遍布全场，如泰山压顶般镇得众人喘不过气。

　　演武场四周的旌旗，猛烈摇晃。华盖上的七彩流苏无风自动，摆荡不休。
　　咔嚓一声，贵人们头顶的华盖轰然折断，倒坍下来，罩住了一众的惊呼。

　　楚景炤朝望台走来，走得又轻又缓，却满地哀鸣，精铁拼合的地板，寸寸碎裂，一步一坑。
　　眨眼他已经至数丈之外，行出演武场，迫近望台。

　　道童妙玄，骑鹤鸢飞出，晃动手中三清铃。
　　二名龙袍仙使，震碎华盖，破开布幔，手持玉帚拂尘，攻向突然失智的楚景炤。

　　拂尘银丝陡然生长，牢牢缠住楚景炤的双臂。
　　他双臂一震，上半身的玄色礼服、护道仙使手中的拂尘，皆尽粉碎，露出青铜夔纹的胸腹肌肤，和隐隐燃金的周身经脉。

　　两名从摘星台派下来的黄袍仙使，猛然抓住楚景炤双肩，想将他制下，反却被他护体罡气震碎了道袍，苍白的手臂上，皮肤皲裂如碎瓷。

　　他俩仍不放手，压在楚景炤的肩头。
　　两人被内力所伤的臂膀，迅速复原，旋即又开裂，再愈合……竟以己身为战场，比拼内力，企图压制住楚景炤。
　　高人斗法，喽罗遭殃。望台上的众人，只觉千钧重物压在身上，全趴伏于地，难以挪动，更别说逃命了。

　　楚景炤手中的长枪钲鸣，化作一道肉眼难以分辨的暗光，划破苍穹，洞穿二人的胸膛。
　　两名护道仙使，齐步后退，胸前拳头大的伤口，竟然没流血，血肉丝丝缕缕编织着，正飞速愈合。

　　两人没能拦下这人形凶兽。
　　楚景炤已跃上望台，文官之首董公明董相爷，双目紧闭，瘫在座中生死未卜，太子脸色惶遽，二皇子自幼习武，状况好一些，也双腿打着摆子……文武百官，等死的，装死的，吓尿的，鸟兽散都不敢散，横七竖八，乱成一团麻。

　　宁沉胳膊痉挛，勉力握住玲珑正要掐诀念咒的手，示意她不要轻举妄动。
　　“丫头别怕，没事。”
　　到底没有没事，他心里也没底。
　　以往的楚景炤，在他跟前，内功气场收得干干净净，没想到真实境界这么吓人。

　　那异族骨奴，弹唱了一段古怪的萨满巫乐，就引得楚景炤发狂。
　　在场众人猝不及防。
　　宁沉也尚无头绪，眼看这人睁着一双鎏金龙瞳，拾阶而上，当真是奔着他来的，心里发怵，却又动弹不能。

　　羽林卫的大统领霍左、东厂厂公沈烽，都在演武场另一边，楚景炤发狂只在数息之间，便已出现在他身前。能够不被楚景炤气息压倒的九境高手，都来不及驰援。

　　楚景炤站定，将宁沉从地上拎起来。
　　冷面煞性的侧颜，皮肤开裂所结的疮痂，如鳞甲斑驳。溢火鎏金的竖瞳，跟他大眼瞪小眼了一会儿，俯身凑近，嗅了嗅，然后，如野兽做记号一样……伸出舌头，舔过宁沉的五官眉目。

　　宁沉松了一口气的同时，也在风中凌乱——
　　楚景炤将他拦腰抱起，似乎忘记了轻功，全凭腰腿的蛮力弹跳，跃过重重宫禁，将堪堪赶到的羽林军和东厂番役抛诸身后。

　　悬了半晌的心，才落了一半，瞬间又顶回嗓子眼。
　　宁沉感觉不对劲！
　　他猛打了个激灵，后腰几乎快被那什么灼热的玩意儿烧穿。

　　完了。
　　我让一疯子给劫了。
　　更要命的是，疯子还发情了……