《不饶天》苏见空

36、鼠道难（1） 鸢厂失火

　　阿璞手中捧着两个一口吞，往家里赶去。
　　“一口吞”是鸡笼寨最奢侈的食物，鸡蛋、土豆泥、香油炒饭放盆里拌匀，中间裹一个肉丸，团成球，再包一层生菜叶，只有蹬鹤辇的脚夫和在厂里做工的男人，才有资格享用，吃一个能顶一天的口粮。

　　鸡笼寨之所以叫鸡笼寨，是因为洛阳坊里贫民搭的棚屋——数根铁管周围挂四块布——像鸡笼一样的简易建筑，随着进城讨生计的拥挤人流，一并不修边幅地野蛮生长，以一种近乎神迹的丑陋姿态，密集地虬结着，纠缠着往上窜，摇摇欲坠又生机盎然，遮蔽了整片天空。

　　鸡笼寨的境况，好比菜市场最脏乱差的角落，粘腻的石板路，踩上去粘住鞋底，连抬脚都费劲，空气中混杂各种不堪的气味，犹如三伏天的旱厕，连苍蝇都嫌埋汰。
　　逼仄的万家灯火里，不时漏出几声难听也难闻的恶骂和哭闹，或是邻里不睦，或是夫妻吵架，实在无处发泄，也还能打打孩子。

　　好在长年有浓雾遮掩，这一小片烂疮，倒并不影响仙城的神圣威严。

　　清风书局上个月的月钱发了，在阿璞怀中沉甸甸地晃荡。
　　她踩过脏街的地板，和一地鸡零狗碎的市井吵闹，一蹦一跳，走进这座自幼长大的城寨中。

　　大难不死的母亲出了狱，已经在家中等着她了。眼下阿璞却并不觉得急迫，因为她知道，还有无尽的好日子，也在后头等着。
　　她缓缓地走过巷陌，走亮了路边的街灯，走圆了天上的月亮。

　　这座贫民窟胡乱堆出来的城寨，没有上下的楼梯，嫌占地方，只随便支了些攀爬用的管道或者绳子，也跟来此地挣命的泥腿子一样，死皮赖脸地吊在大城的半空中，不上不下，随处可见。

　　阿璞找到通往自家笼屋的绳子，将晚饭吃食在随身的包袱中装好。
　　她矫捷地爬了上去，小猴儿般荡过绳子和管道，在钢铁丛林中穿行，攀爬，直到钻进属于她的巢穴中去。

　　母亲正驮着背纳鞋底，气色不错，应该没怎么在牢中受苦，见她回家，放下针线，一脸欣喜：“我家招娣出息啦，攀上高枝儿了，要不是上头有大官老爷关照过，你娘我怕是烂在那鬼地方了。跟娘说说，是哪位官爷瞎了眼，看上你这么个赔钱货了？”

　　“娘！别瞎说！我们老爷是大好人，发了善心……我都不知道他帮了忙。”阿璞早已经习惯了娘亲这张被世道磨得尖刻无比的刀子嘴，红着眼，开心地跟她娘相拥而泣，哭过之后，解开布包，将娘俩曾经可望不可及的菜包饭递过去。
　　母女俩，一人一个“一口吞”，狼吞虎咽起来。

　　她娘吃了一嘴油，趁着歇饭气，笑骂道：“果真出息了。我就说你这没二两肉的干巴菜，卖不了身子，卖卖苦力还算中用。咱家人吃得苦，总有熬出头的一日。”

　　只听不远处传来一声轰隆巨响，平地惊雷。

　　矮小的笼屋没有门窗，四面竹帘子尚未放下，隐约有橘粉色的光芒，在浓黑的夜色中跳跃。
　　阿璞没来得及抹掉嘴角的饭黏子，即便隔着雾气，仍被这突如其来的暖光照耀，呢喃惊叹：“娘……你看，天亮了——”

　　“傻囡，走火啦！”

　　梁柱战栗，巢楼嗡鸣。
　　笼屋太矮，她娘亲站不直身，仍勉励将阿璞一把推走，下意识张开双臂，想要替女儿挡住铺天盖地涌来的火潮。
　　“赔钱东西！快跑呀！”

　　可这单薄的人影，如何挡得住排山倒海的烈焰。
　　伴着周遭天旋地转的惊呼和哀嚎，顷刻间，母女二人已被这扑卷而来的祝融之怒吞没。

　　巢楼接连倒坍，火舌舔亮了整座城寨。
　　为了节省灯油钱，经年晦暗的疾苦地，临终前，回光返照般迸发出炫目的光焰，烈火慈航，普渡四合，盛大得像一场被神明打翻的日落。

　　·

　　天宫院的一座工厂发生爆炸，火势延烧至贫民窟，牵连死伤近千人。
　　天宫院副院长刘卞，星夜赶到宁府，由小厮元宝引路，奔进书房，与宁沉商议对策。

　　宁沉慢条斯理地给刘大人倒了杯茶，处变不惊问：“事故原因查明白了吗？”

　　刘卞回府后得闻噩耗，一身绛紫缎面官袍没来得及褪，如今已经湿透，气喘吁吁也顾不上喝茶，拭去脑门上的热汗，摇头道：“那是个做铁鹤鸢的厂子，万寿节最末一天，举行罗天大醮时就要放飞，烧死千把个贱民倒是小事，耽误了皇上升仙仪式，咱天宫院上下都得吃挂落。”

　　“上万只仙鹤，少个千八百的，陛下也看不出来，刘大人别担心。”
　　宁沉招丫鬟来帮他换外袍，安抚同僚道，“咱先得弄清楚，这座鹤鸢厂的天枢炉，平日里都好好的，怎么突然就炸炉了，各中蹊跷，查不出个所以然，让人拿住小辫子，刘大人，咱俩何止吃挂落，连性命都未必保得住。”

　　刘卞闻言一惊，冷汗都吓回去了：“宁大人……你是说，有人想拿此事做文章？”

　　宁沉正想开口，穿一半的外袍被人夺走，楚景炤将他摁回椅子上，跟个定点报晓的自鸣钟似的，沉声道：“该睡了。再大的案子，也等明日再办。”

　　刘卞一晃眼，发现面前多了位京中要人，心里暗道传闻非虚，忙不迭起身见礼：“下官见过指挥使大人。”

　　楚景炤点点头，算是跟他打过招呼，冲屏风后头道：“你也出来吧。”

　　听墙角的九黎大君，拓跋烈大摇大摆从屏风后走进堂中，拍拍手，又闪出三个九黎人。
　　一名斗篷女子，一位赤膊蛮战士扛着个九黎行商，走到拓跋烈身后。

　　刘大人完全没想到，宁府今日群英荟萃，藏了这么多高人，椅子还没坐热，忙不迭再次起身问好。可惜这帮鞑子野人，不循舜礼，都没搭理他。

　　楚景炤也不避着外人，径直对拓跋烈道：“你先回四译同文馆老实呆着去。还有，在京城见我，不准叫王兄。叫殿下。”

　　拓跋烈良驯低头，双手交握，行九黎的飞鹰礼，顺溜地答应道：“好的，王兄，哦不，世子殿下。”

　　半夜四更，这个点搁以前，楚景炤早让人掐灯芯了。
　　此刻安排完不消停的拓跋烈，回头又对天宫院副院长刘卞道：“刘大人，我就不送你了。”

　　仿佛是屁股下长钉子，刘卞知趣地从椅子上弹起来，拱手告退。

　　宁沉不忿道：“这是我家还是你家啊？怎么还让你做起主来了？”

　　“我家。” 楚景炤土匪恶霸似的不睬他，押着他回卧房。

　　宁沉虽然没忤逆楚景炤，一边走，一边却怒道：“今晚的事，万一并非天灾，是人祸，耽搁下来，遭殃的就不止这一千亡魂了。”

　　楚景炤道：“我让锦衣卫去查。”

　　外院一阵祟闹。四名九黎人堵在月门不走了。
　　两名大内的轻功高手，一前一后扛着架肩辇，翻墙入院，出现在他们面前。
　　肩辇在中庭停稳，两名抬辇的灰衣太监，伺立左右。东厂厂公沈烽，拂开黑纱布蓬，从肩辇上步出来。

　　堂堂位高权重的大内总管，夤夜屈尊出现在宁府，准没好事。

　　“宁大人，府上挺热闹啊。”沈烽盈盈踱步，嗓音混沉，常年修行至阳功法，武道境界高深，风度做派倒不像个阉人。

　　楚景炤刀劈的眉宇一沉：“沈公公，要拿人下无间狱，也不差这一时。”

　　“小王爷言重了，我可不敢难为您二位。”沈烽皮笑肉不笑道，“既然刘大人也在，想必洛阳坊的纵火案，诸位都知道了。”

　　刘卞今儿快把老腰都弯断了，才又向内相行过礼，听见他来这么一句，差点跪了下去。
　　托住往下出溜的刘大人，宁沉纠正沈公公道：“机器炸炉是事故，可并非纵火。玩忽职守，还是恶意害人，罪名不可能胡安啊，您这一句话，多少人得掉脑袋。”

　　沈烽摇头道：“宁大人，此事杂家说了也不算。大理寺的人早就去案发现场了，此案已经到了刑部，往内阁当值的阁臣案前也送了一份，杂家才看过，这是来给您几位报个信儿，此事朝廷要严办。”

　　楚景炤的面孔被月光镀上一层寒霜，冷道：“董公明这是贼喊捉贼吧。若是按纵火案来办，一厂一卫，该拿谁下去，沈公公应该心里有数。”

　　“小王爷，刑部办案，东厂不会插手。此事，镇抚司锦衣卫也别插手了。”
　　面对楚景炤骇人的威吓，沈烽寸步不让，只淡淡道，“鹤鸢厂纵火一案，大理寺已经有眉目了，说是有匠士和工人，私自使用掺入火药的劫灰，导致的炸炉。这批劫灰的来历……出自九黎胡商。杂家听闻，九黎大君与小王爷私下以兄弟相称——”

　　“哪个不怕死的王八蛋！胆敢栽赃到我头上了！”
　　九黎大君方被东厂番子堵在外院，眼下听到这么此话，勃然作色，大步走回来拉住沈烽，怒气冲冲都急出鸟语了，叽里咕噜道，“老子亲自来给大舜皇帝上贡，接受册封，十足的诚意，怎么可能派人炸你们的工厂？要炸也不可能现在炸！”

　　厂公躲开拓跋烈的拉拉扯扯，扫了一眼这位口无遮拦的九黎大君，拱拱手，温言威胁道：“君上息怒，杂家没说是你。但出茬子的劫灰是从九黎商人手上来的，此事黑字白纸，一时很难分辩得清。您在京中，可千万要小心行事，否则让人寻个错处，往死了陷害也未可知。”

　　“多谢厂公提点。此事积羽心中有数了。”宁沉靠着楚景炤，脑袋发晕。
　　董公明雷霆手段，报复起来，可不比他那草包儿子，分明是想置他于死地。
　　在全国喜迎万寿节的当口，支使一帮来路不明的九黎人，炸毁天宫院的鹤鸢厂，一口大锅叩他脑袋上，还捎带把也楚景炤罩里头，借刀杀人，兵不血刃，置身事外就能将他俩一锅端了。

　　楚景炤倒不见起急，上前一步，将众人跟宁沉挡开，打发道：“行了。你们都请回吧。天打雷劈也得先睡觉。”

　　东厂、九黎、天宫院来人纷纷告辞，正要走，宁府门又被叩响——二皇子才跨过门槛，怒骂声就飘荡过，引得威而不怒的楚景炤也难免蹙眉。
　　宁府这是萝卜开会，赶上大事，访客越送越多，还真都送不走了。

　　“积羽，我看董党是要翻天了！大理寺那什么效率，内阁那什么德行，平日里一本奏折批三天，这才不到俩时辰，洛阳坊的火，就要烧到咱眼门儿前了！内阁又下了批示让大理寺着紧办案，查出纵火元凶。还什么秉公执法，不徇私不媚权，分明是居心叵测，早有预谋！还什么勾结异族，破坏天时——”

　　二皇子楚景泽踱进中庭，见着府内荟萃了大半夜的群英，一口恶气噎在喉头，扶着随从咳了好半晌，昏头昏脑地喃喃道：“还真有异族啊……”

　　“二殿下你来的是时候，省得我再跑一趟。四月初九，帝诞日，万国来朝，诸神敬拜，皇上举行罗天大醮，登仙在望。此乃数十年来头一等大事，不能起乱子，都消消停停的，别触圣上霉头。有什么恩怨情仇，要算账，还是要干仗，等万寿节过后，随你们折腾。”
　　东厂厂公沈烽，亲自出宫提点完他们几人，坐回笼了黑纱帘子的肩辇。两名灰衣太监，肩起辇轿，如若无物，转身欲走。

　　沈烽撩开纱帘，又对九黎大君道，“昨儿四译同文馆的官吏跟杂家说，想跟君上预演一遍‘贡礼’的仪程，没找着人。杂家瞧着这天色翻白了，您马上就当藩王了，不宜在宁府久留。杂家差人送您去鸿胪寺，等天亮了，就该参加大阅兵了。二殿下，拓跋王爷，一起走吧。”

　　内相发话，掷地有声。二皇子才刚来，被他这一番训诫，纵然万般怨怼，也不敢再有异动，抱拳向宁沉和楚景炤两人道了别，与九黎大君一道，跟着东厂的人，出了府。

　　客走茶凉。宁沉从楚景炤手中将外袍夺回来，自顾自穿上，却又被这厮拉住胳膊。
　　“别出门了。你身子不好，回去睡吧。”楚景炤不由分说道。

　　宁沉甩开他的手臂，心情不佳，于是言语格外客气周到：“殿下，我这毛病，沉疴已久，睡一觉可养不回来。您就甭操心了”

　　楚景炤仍不放手：“董家门客虽多，但没人能拦我。你想要谁的命，一句话，我替你杀。”

　　被他蛮不讲理地缠着，宁沉有点压不住火气，回首笑道：“您能耐，下官没本事，兜不住这么大的因果。鸢厂失火，此案牵连太广，我身为天宫院院长，得到场跟同僚共生死。”

　　“他们不会有事，董公明是想找你我麻烦。天宫院院长，这位子太紧俏，他不能让你坐稳了。只要我们离京，其他人不会有事。”
　　楚景炤似乎近日里说话益发没顾忌，径直道：“跟我下江南吧，去寻医问药，把你的病治好。”

　　宁沉闭眼道：“再说吧。”

　　楚景炤拉他回房道：“那行，先回去休息吧。”

　　宁沉脑中的那根弦快绷断了，忍耐道：“你让我去洛阳坊看看，死了上千人，我睡不着。”

　　“上千人？要能把你的病治好，天下人死光了我也——”
　　楚景炤话没说完，宁沉一拳打砸他左脸颊上，他也不知是没防备，还是故意的，应声跌倒在地上。

　　宁沉骑上腰，左右开弓，拳如雨下，不知抡了楚景炤多少拳直至力竭，才大喘着气，汗水淋漓地掐住他的下颌，冷冷道：“楚景炤，你想做枭雄，我可当不了祸水。论人论迹不论心，你今日说的话，我当没听见。不过，你若真要做什么伤天害理的事，那就生死难料，但求多福吧。”

　　楚景炤本事太大了，总能勾动他的火气。
　　宁沉已是死过一回的人了，本以为自己养气功夫天下一品，猝然临之而不惊，无故加之而不怒，怎么到了这厮跟前，就又退化成个楞头青年了呢。

　　揍花了大舜第一武道奇才的脸，宁沉掸衣起身，揉揉额角，暗骂了自己两句，带着玲珑走出府门。

　　楚景炤兀自在宁府中庭的地板上坐起身，安静地望着那人落拓的背影，渐行渐远。

　　不想杀董公明，也不愿意离京。
　　宁沉到底要干什么？
　　楚景炤还是猜不透。

　　但他跟我上脸了……嗯，总算像个活人。

　　面庞被宁沉捶挂了彩，额角破口处滚出血珠，一滴滴从下颚滑落。
　　楚景炤伸出舌头，将鲜血裹入喉头。
　　甜的。
　　他的嘴角不可遏制地漾起了笑，阴沉，邪性，也温柔。

　　异色双眸中，赤金光芒一闪而过。
　　血汗蒸发，袅袅升腾起一股白烟，额角的伤口，以肉眼可见地速度愈合了。
　　楚景炤并指凝出刀意，在脸上依样将那几道伤口重新划好，然后叫来祝红缨，给自己包扎去了。