《鬼使大人业务繁忙》牧汝

3、第三章

　　“做善人也要量力而行，难道你还不能踩死一只蚂蚁？”
　　周知倚在柱子上冷冷道，冷俊如削的下颌微微抬起，淡漠地望着街对面混乱哄抢的施粥摊子。

　　周善握着茶盏的手抖了一下，帷帽里那张苍白面具下的眸子闪过一丝失落，“阿知，那些流民……我想了很久，还是想救助。”
　　他的声音有些嘶哑，并不是因为情绪上的波动，更像是喉咙长年累月沙哑惯了。

　　周知唇角勾起冷笑，“伤疤还没好就忘了疼。你对他们好，他们只会更贪婪而已。”

　　周善敛下眼眸不语。

　　上次他在街上确实有流民突然冲出来，使劲拽着他要钱要吃的，那瘦弱却有力的手撕扯推拉，差点将他的帷帽弄掉，还好里面还戴了面具，只是那乞丐窥见到光滑而纯白的面具时，脸色都变了。
　　只是意外而已。

　　他回神温柔地笑了笑，“好了，回家吃饭吧。”

　　周知起身，语气稍微缓和点：“不了，贾府送了帖子，今晚你早点休息。”

　　说完周知就走了，独留周善一人坐在茶馆里，他一个人安静地坐了一会，望着周知的背影一点点消失，才慢慢起身下楼付钱回了周府。

　　店里有客人瞅见他，向堂倌好奇道：“这位公子怎么戴着斗笠？”

　　“客人想必是外地人吧，”堂倌甩了帕子搭肩上，“那位是本地有名的大善人周家公子，为人温柔敦厚，济弱扶倾，颇受人敬重。”

　　客人似懂，点点头思忖了一会，问道：“那刚才那位呢？”

　　“您是说周管家吧？”堂倌顿了顿，继续道：“他是周家少爷十年前捡回去的小乞丐，也是命好遇到了周善公子，后来成为好友，留在周家帮着周公子管理事务。”

　　“十年？！他们不过二十来岁，竟相伴这么多年！那周公子为何要掩面，是怎么回事？”

　　“这说起来话就长了。”

　　——

　　烟花三月下扬州。
　　都说江南好，扬州更是江南里的江南。青瓦白房，雕梁画栋，街市喧闹，柳絮轻飞。

　　有一位姓周的茶商住在扬州城的东街，家财万贯，良田无数，却年至五十有几还未有子嗣。周家老家急得火上浇油，生意都没法安心经营。

　　好在天无绝人之路，刚过完五十七岁大寿的周老爷终于有了大夫的喜讯。家里新纳的小妾已有孕三月。

　　周老爷喜极而泣，连夜赶回家中，去拜了道观佛庙。后来为了胎儿顺利生产，保佑诞下男丁，周老爷捐款行善，在东街专门设了施粥摊子，立一点功德祈福。

　　那些乞丐难民受了周家还未临世之子的恩惠，都说周家必将出一位才貌双全的小公子，这小公子往后也定是大善人。

　　周家老爷听了不知有多开心，心里像灌了蜜糖。虽然高兴，可一日比一日焦虑，担心腹中胎儿有什么闪失。熬了六个月后，在一个朗月，哇哇大哭地婴儿哭声如约而至。

　　全府上下忙里忙外，却不见周老爷展笑颜。

　　周家老爷看着怀里可爱的婴儿，叹了许久气，说：“这孩子会有福气的，他是受扬州城祝福的的孩子，就取一个善字，叫周善。希望他一世平安，受人爱戴。可惜……”

　　周善从小懂事有礼，七岁那年，周老爷请了扬州城里有名的先生，教授他的功课。周善聪明伶俐，一点就通，颇得老师喜爱。不过周善似乎太过安静，总是一个人坐在书房里、院子里发呆。

　　扬州城的百姓都说，周家虽是老来得子，却不知积了什么德出了周公子这样的。
　　“这小周公子将来一定丰神俊朗，风度翩翩。”
　　有人笑道：“谁说不是，小小年纪聪慧过人。”

　　听到这些周善总是露出虎牙，笑得烂漫。

　　然而不久之后，周家不知怎么失了一次大火，听人们议论说，周家只烧毁了几间屋子，没什么大损失。
　　可街上的百姓再没有见过周家少爷出过门。

　　甚至连教书先生也辞退了。更奇怪的是，周老爷停了扬州城设下布施的摊位，又开始纳新妾。

　　人们私下议论猜度，周家的小少爷该不是在大火里烧死了吧？

　　茶余饭后，说起这扬州城的奇闻异事，周家小少爷消失一事必会被拿出来提一提。
　　日子一天天过去，扬州城里的人终究渐渐忘了这回事，街道繁华更甚，杨柳依依如旧。

　　周家老爷身体却一日不如一日，身体沧桑佝偻起来，仿佛七老八十了。尽管他纳了不少小妾，但没有一个肚子挣口气的。

　　五年后，照常繁华的扬州城大街上，周家管家身边站了一位气质儒雅少年。少年清清爽爽一身墨绿，身形秀颀，举止之间温柔安静。

　　可惜戴着一张惨白的面具，看不见他的样子。

　　路人愣愣地盯了好一阵少年，回头低声问旁人：“这……是周家少爷？看举止言谈，一定是周少爷。他没死，就是老天有眼！”

　　“呸呸呸，什么死不死的！人好好的呢。”

　　“好好一个人，脸上为什么要戴着那东西？”

　　“听说是得了什么病，脸毁啦。”

　　于是，扬州城的一大谜团解开了，但不少人还是会新奇地望着传闻中的周少爷。

　　周善跟着管家在扬州城最繁华的地方逛了一圈，无暇顾忌那些目光，只是目不斜视等跟在老管家身后，听着他介绍产业。

　　“少爷，这东街除了刚才十几家杂货铺子，还有这几间茶楼，马上便将账簿送来。”

　　周善点点头，大概了解了情况。

　　老管家从小厮那里拿过一些重要的账簿，恭恭敬敬地说：“少爷，这几本是这两年主要的收支明细，您慢慢过目。”

　　周善一手接过，袖口遮盖了大半手掌，翻了几下，上面是密密麻麻的字，记录着繁杂的交易。但他隐约明白那些晦涩难懂的记录，生意是一年比一年难做。

　　他也不过是少年郎，举止却像一个大人一样沉稳。沉思了片刻，他让管家将这些账簿送回他的屋子。隔着面具，管家看不穿猜不透这位年纪轻轻的当家。

　　其实，就算没有面具，也没有人能窥探懂他的神色——那是一张没有喜怒哀乐的脸。

　　回到家中，周善先去了东厢房，向周老爷请安。

　　“爹爹，孩儿今日已经去店里看过，前些日子也看了不少书，孩儿一定可以打理好周家。”

　　卧在床上咳嗽的周老爷，双鬓花白，用视线模糊的眼看了看周善。短短两年，他已经病得瘦骨嶙峋，勉强佝偻着卧坐在床上。

　　缄默了一会儿，他叹了口气：“善儿，你不要怪前几年爹爹狠心，爹爹现在时日不多，这周家，靠你了。”

　　周善跪坐在床边，清亮的眸子微微泛红，：“爹，孩儿不怪你。爹爹安心养病，善儿会好好守着这个家。”

　　“善儿，是爹对不起你……”
　　周老爷别过脸，只是叹气，心里五味杂陈，不是滋味。

　　这年冬天，扬州城下了一场大雪。如鹅毛，如刺刀。满天飞雪里，参杂着雪白的纸钱，四处飞舞，像蝴蝶漫天飞舞。

　　周善在大雪里一身雪白，融入冰天雪地的世界。飞絮刮得枯枝败叶颤栗，白茫茫的天地，只有他孤零零跪在坟前。

　　之后他恢复了从前那些施粥的小摊，而且多设了三处，各在扬州城的四角，免得那些身体不便之人，老远跑到东街哄抢。

　　周善不得不学着独当一面，常常一个人处理各种各样的事务，也渐渐在商贸上稍稍开窍。俗话说，姜还是老的辣，他也没少在生意上吃亏摔跟头。

　　周老爷从前那些生意友人，没少明里暗里难为他，嘲讽他。

　　“乳臭未干，还想在扬州城待下去，简直是胡闹。”

　　“可笑他还真要人如其名，做个大善人，生意都要做不下去了，还想着救济天下呢，你们说可笑不可笑？”

　　“天天戴着面具，不敢以真容示人，怕是有什么不可告人的秘密。”

　　周善哪里会不知道这些。但他把自己藏得很好，一如既往地的生活。
　　这日，他处理了一些琐事，一个人在河畔发呆。他不敢在人多的地方久待，也怕那些人觉得自己戴个面具奇怪，索性来到一处偏僻的角落。

　　他坐了很久，目光虚空地落在河岸上。突然眼前闯入一个衣衫褴褛的少年，他站在岸边望着河水。周善便不知不觉将所有注意力转移到了他身上。

　　少年清瘦的背影在破烂的衣衫下，竟然有一种桀骜不屈的挺拔，那种无所畏惧的坦然。周善忽然想起了多年前在西山小院里见到的小乞丐。等他回神时，那个少年却做了一个他万万没想到的举动：
　　他咚地一声跳入了河水深处。

　　周善猛得跑过去，河水溅起的涟漪一圈圈漾开，很快趋于平静。人呢？周善四顾望去，没有一个人。他一时顾不得自己的情况，扑到河里，挣扎着在深水处捞人。

　　他水性并不好，力气也不足以将人带出水面，何况那个人并不想跟他走。在周善以为自己将和那个人一起死在河里时，少年反手抓住他，一手将周善提拉上岸。
　　周善纤细的腰脆弱的仿佛一段嫩柳，只是白莹的肌肤上……
　　少年遽然松手退了一步。

　　面具早在水中拉扯时掉了。周善一出水面，惊慌等将脸埋在他肩上遮盖自己的疤痕，一边猛得咳起来。

　　少年看着肩上的人愣了一下，语气不怎么好：“救人之前，不掂量一下自己有没有这个能力？这是愚蠢知道吗。”

　　周善狼狈不堪地用湿答答的袖子捂住自己的脸，从他肩上退开，有些失措：“对不起，我以为……”
　　以为什么呢，以为他要寻死，以为他不会凫水，还是以为自己可以。他一时间答不上来。可是又觉得有些委屈，埋在袖子里忍不住退闪。

　　那张脸还是被少年看见了。那是一张怎样的脸呢。如果人间有恶鬼，那张脸就一定是恶鬼的样子。

　　周知在多年以后，仍然能清清楚楚回想起在河边见到周善的模样。
　　那样无助，弱小，可怜，全然不像人们口中那个扬州城里有名的周家少爷。

　　更与他认识的儒雅温润的周善，有着云泥之别。

　　“我只是在感受死亡，但并不想死。”少年恢复平常神色，再次冲进河水里，在水下快速游动，找到那张干净的面具递还给周善，“我知道你，你是周家少爷，我在讨粥的亭子里看见过你……”这张面具。

　　周善微微抬起头，慢慢鼓起勇气放下一只袖子，露出一双干净澄澈的眸子，注视着对面那双漆黑的眼睛。

　　半晌，他期期艾艾问道：“你不怕吗，我的样子。”
　　“我见过更可怕的，是人心。”

　　周善怔了怔伸手接过面具，背过身戴好。

　　在周善心中，埋藏着一根永远拔不掉的刺，它像一把钝刀，无时无刻不在剜着心肉。他想释怀，想挣脱，却常常在深夜人静里回忆起那些。

　　不是在大火里窒息般的灼烧，不是求生时的无尽绝望，当然，这些同样是他的噩梦。

　　被父亲关在西山小院那暗无天日的五年里，他也有过轻生的念头，可他始终没能实现。他常常独坐，对着空荡荡的院子，发呆思考，满脑子温良恭俭让。

　　少年扫了一眼周善，嘴角轻笑：“有钱人想你这么笨的，很少见啊。”

　　空气安静了不知多久，周善有些讪讪道：“那你愿意跟我回去么？”
　　他声音温柔，语气肯定，仿佛不觉得这一切荒唐：“你愿意跟我回去吗？”

　　少年怔了一怔，低头不知想到什么，没有吭声，深邃的眼神盯着周善。

　　“带你回去，愿意么？”周善看他踯躅良久，深深吸了口气，又说：“我们可以做朋友？”

　　少年盯着那张面具中清亮眸子，仍旧语气冷淡：“朋友？我这辈子还没有什么朋友。”

　　“刚好我也没有，如若不嫌弃，算我一个。”