《黑土与鼠尾草（盖茨比）》客年

40、代价

　　我的工作渐渐吞噬我全部的时间和精力，跟往常一样，我很快就发现这不是我想做的工作，但对想做什么一无所知，我似乎永远在寻找一个遥不可及的幻梦。上一次争吵后贝克许久未曾再出现过，她就是喜欢彰显自己作为新时代女性不需要我的优越感，于是有越来越多的女孩会围绕在我身边。这都是些普通或中产阶级的女孩，对繁杂无聊待遇低的工作早已厌倦，急迫的渴望成为一个家庭主妇。
　　我想娶这样一个女孩子，比起那些骄纵富家女，生活会轻松的多。作为一个不缺妻子嫁妆的继承人，这本是一个最佳选择，和我曾经的大舅子一样。我的庄园不大，仆人也足够专业，一个年轻漂亮冒着傻气的小姑娘正好充当女主人。
　　当印发室的秘书又一次帮我整理好了近五年的市场行情，我邀请她去帝国大厦的顶层吃晚餐。这是我许久未曾进去过的奢华地带，我想用父母的钱给自己一些小小的欢愉，而一个人两个人的开销差距其实不算很大。
　　而当我们吃完后，却遇到了他们。
　　“嘿！老兄，真巧啊！”盖茨比在五十米外就向我挥手，带着那种典型的开朗笑容。他旁边是戴着黑面纱大檐帽的黛西。真是大胆，这两个人像疯子一样放纵，且唯恐天下不知。
　　“许久不见。”我冷淡的侧身，避开盖茨比准备搭在我肩膀上的手。他愣了一下，摸了摸自己的头，用余光扫了一眼我的女伴。
　　“贝克没有来吗？”首先问的是黛西，她像是为自己的好友打抱不平，谴责的语气让我有些想发笑。而我还是趁取烟的时节竭力忍住了，我开玩笑道：“公主准备去找王子了，骑士只能躲在马厩里跟女仆聊天。”
　　毫无疑问我又得罪了一位女士，真抱歉，她是个漂亮且温柔的好姑娘。我后来不得不为她买了对钻石耳环，小小的两克拉，为一句话付出的代价我觉得这也算足够了。
　　而那天我很没有风度的让女伴先走，然后在街角等待了两个小时，他们没有下来。我记得餐厅下是酒店。我吸完了那根烟，将烟头放在盖茨比的车盖上碾碎，心情糟的一塌糊涂，我想是这顿晚餐过于昂贵。
　　很多人都说我对妹妹过于放纵，其实那是表象，她刚刚一到我就把达克打发了出去。达克走的时候对我施加了威胁： “唉，先生，你要是留下我会更好的。总之，你要小心卡罗威小姐。
　　“你要是以我妹妹的安危为筹码，英国西北地区的贵族圈都会得知你的无耻行径，”我当时感到这话很荒谬，不过同时我怀疑他知道些什么，短短两天内他跟伊莎贝拉的关系就很不错了，我常常看到他们低声说话。一个破落贵族能干出任何事来维持自己摇摇欲坠的地位？对这我深有感触。
　　“如果她告诉你什么不合时宜的东西，你也该转告我———她的监护人。我这人喜欢朋友，等回到英国，我会欢迎你常常到田庄来做客，”我把话挑明，“然而如果你对我妹妹想入非非，你是用不着再来拜访了。”
　　“不，她是一个机灵人，”他说，摇着头，不愿意把这件事继续谈下去。 “她有她自己的主意！可她是个真正的小傻子。我只能劝你提防着点！”
　　这话对我确实产生了些影响，我事务繁忙，便嘱咐管家对伊莎贝拉寸步不离，只有她出门参加晚宴除外。我对妹妹的保护几乎过了度，我畏惧出现在她身边的任何一个男人，以至于有一次我忍着恶心陪她去参加汤姆表亲的婚礼。
　　也是那次我发现她对汤姆和黛西都有很深的芥蒂。
　　这不太正常，我觉得她们没见过几面，伊莎和黛西都算好相处的女孩。不过这正合我意，就没有深究其原因。后来伊莎一直都很省心，她喜欢去齐拉太太的街区，带些烤好的面包啊、小玩具啊什么的。这种交流我倒不是很反对，我见过那个街区的年轻神父，一个充满干劲的小伙子。我们讨论过一些神学问题，他的一些想法很激进，毕竟年轻。
　　大部分时间我都在想自己为什么还留在这？以及我还能去哪？
　　薪水不高，事情繁多，我觉得最令自己感到挫败的是出门前这些话都有人跟我谈。我那时是那么渴望一个新的开始，对所有的风险视而不见。而现在，当我已经明白美国并非新天堂后，我还留在这里干什么呢？
　　伊莎贝拉给了我一个理由。
　　她跑了，跟上次一样，无声无息，毫无征兆。且不是我首先发现，有一个修女，一个轻率的姑娘，是伊莎贝拉在教会慈善队中的一个同伴，某天早上冲到我公司里来，喊着：“啊，不得了，不得了啦！还要闹出什么乱子啊？先生，先生，小姐——”
　　“别吵！”我赶忙叫，对她那嚷嚷劲儿大为愤怒。关好门拉好窗帘后我才低声问她， “低声点，玛丽——怎么回事？伊莎怎么啦？”
　　“她走啦，她走啦！那个希腊人带她跑啦！”这姑娘喘着说。
　　“什么希腊人！”我激动地站起来了。“你跟我说清楚，是什么希腊人？不可能是真的。你脑子里怎么会有这种想法？去找她。这是没法相信的：不可能，你有什么理由说出这种话玷污我妹妹的名声！”
　　我一面说着，一面使劲的拨打电话。我忽然想起这是公司，电话可能被监听，就合上听筒把那姑娘带进车里。在回去的路上我反复问她怎么回事。
　　“唉，我们今天准备去平民窟送牛奶，那片都是些黑人，所以很少有人愿意去。我们提前一周就约好了，卡罗威小姐捐了三十美金。她是个大善人，上帝保佑她。”她语焉不详，我听的头痛。
　　“什么意思？什么叫提前一周，她不是一直都在你们那吗？”
　　“不不不，大部分小姐都只是捐款，我们去做事，就是这么个情况。”