《白头吟》浪雪

3、第 3 章

　　一夜操劳之后，李崇关旧病复发，却坚持要为乔择夏与钊妍操办喜事。
　　乔家的亲眷与礼物都没有到，扫叶山庄的物品也准备的不全，一天之内办成这场乔李两家的联姻，未免太过仓促。李崇关虚弱地靠在榻上，口气却十分强硬：“明天……必须成亲！”
　　李崇关性情果断，乔择夏已把他当作亲生兄长敬重，但这个决定未免……
　　“李大哥，这样匆忙成亲，是不是委屈了钊妍？”
　　他摇头，黯淡倦怠的眸子里却闪着一场决绝的光：“魔岛的人就快来了，我时日无多，一定要……亲眼看着钊妍出嫁！”
　　这怕是他能为钊妍做的最后一件事了吧？三年前，他发誓一生都会对她好，却没想到，誓言里的“一生”，只有短短三年
　　这些年的磨难与变动，足够他开看世间的荣辱兴衰，唯独放不下的，还是这个往后无依无靠的妹妹。
　　一时之间，肋下的绞痛与心中的苦楚相较，微不足道。
　　“乔世兄，你先休息吧……该有的礼数，扫叶山庄一定不会差的……”
　　乔择夏走后，他叫丫鬟把钊妍带进来。她怯怯地望着兄长，目光耸动如受惊的幼兽。
　　他心里一阵绞痛，愧疚与自责在一瞬间充斥了所有的情感。扶着床头，他强忍着肋下的剧痛，把钊妍揽过来：“钊妍乖，你不是已经答应哥了，要听你乔大哥的话吗？”
　　钊妍黑白分明的眼睛里噙满了泪水，抬着雪白的小脸，死死抓着他的衣袖：“哥，你是不是不要钊妍了？”
　　他极力做出坚定的样子，可其中的无力与苍白无可掩饰：“没有，哥哥怎么会不要你？只是……女孩子大了，总是要嫁人对不对？而且乔大哥会留在这里照顾你……”
　　她不信，黑曜石一般的眼睛里，有种异样的光，让他心悸：“可是……可是他们都说，你后天就要走了……”
　　那些迫不得已的谎言，让他的唇齿间都是滚烫的：“不会，哥只是……暂时离开几天……”
　　钊妍大哭出声来，用力捶打着他的胸膛：“你骗我！你就是不要钊妍了……”
　　他瘦得嶙峋的身体，宛如一片剪影，肋下疼得五内俱焚，钊妍小小的拳头打在胸口，竟然也是重锤撞击一般的剧痛。实在无力面对妹妹的责问，他大声喊丫鬟过来，把钊妍带走。
　　府中的下人，早已习惯了小姐隔三差五的病症，照例过来一边哄她，一边往外面带。
　　这一次的钊妍，却分外激动，狠狠推开那些丫头，清澈的眸子宛如两柄利刃，刺向每一个走近她的人：“你们都走开！你们……你们就是不许我和哥哥在一起！我哪儿也不会去，就陪着哥哥！”
　　重病后的钊妍，神智常年模糊，所有的记忆与学识，都停留在三年前——她最后无忧无虑的时光，被焚毁在野心与权势的祭台上。
　　三年里她唯一清楚的，就是哥哥——李崇关，曾经成名江湖的侠少才俊，一定会永远保护她！
　　然，这个承诺他还能守护几天？把她草草嫁给一个性情软弱的男子，已经是他能想到的最万无一失的办法。
　　钊妍重重把丫鬟推到一边，冲到李崇关身边，两眼怨毒地盯着他：“是不是你？是不是你要把我从哥哥身边带走！”
　　糟糕！钊妍的病又复发了！只是以前，无论再严重，也没有连他都不认识……
　　他有点恐惧地扶住了钊妍的肩头：“钊妍，你不认识哥哥了？”
　　她狠狠咬着下唇，琉璃一般清纯精致的面容上，又一种使他不寒而栗的怨恨：“就是你！就是你害得哥哥离开我！”
　　疾风闪电一般地挥掌，直劈李崇关门面。大惊之下，他几乎难以招架——钊妍的武功，当年是爹亲授的。尽管她内力有限，修为也浅，招数的精妙却是世间罕见的。
　　他胸口一紧，手臂一架，挡住了她拼尽全力的一掌，手臂上顿时生疼。
　　“钊妍，我是你哥哥啊！”
　　钊妍双目赤红，紧接着又是凌厉的一掌。他刚要出手阻挡，却生生收了回来——如果伤到她……
　　片刻的迟疑，胸口传来的震击已经打散了他所有的气力。一口腥甜从喉头喷出，眼前的景象全部淹没在黑暗之中。
　　钊妍……
　　最后一声呻吟，他艰难地叫出妹妹的名字——钊妍，你不认识哥哥了吗？
　　丫鬟们见庄主被小姐重伤，纷纷惊慌失措。钊妍怔怔地站在原地，茫然看着哥哥胸前殷红的血迹，喃喃自语：“我……我怎么了？哥哥……你为什么……”
　　一个年长些的丫鬟慌忙喊了一声：“快去叫乔少爷！”
　　她们匆忙赶去了，留下钊妍还愣在那里，慢慢蹲下去，轻轻握着他的手：“哥哥，是谁伤了你？你说过……你要保护钊妍的……”

　　乔择夏跟着下人们连忙赶过来，正看到李崇关倒在地上，白纸一样的脸上神情悲凉。钊妍蹲在他身边，亮亮的眼睛不知所措地望着他：“我哥哥怎么了？”
　　他一蹙眉，过去搭住李崇关的脉搏，心头一紧，转向几个丫鬟：“庄主的药物都放在哪里？”
　　她们面面相觑，不知如何作答：“庄主……庄主平日事必躬亲，我们也不知道……”
　　他微微生疑。印象中的李崇关，不乏纨绔子弟的骄奢，过去身边总有数个伺候的下人，衣冠洗漱都有专人服侍。
　　事发紧促，不许他多想，他抱起李崇关，往他的房间赶去。
　　李崇关怎么会这么瘦？轻得宛如未生骨架，手臂细如桠枝。
　　把他放到床上，他丹田运气，欲为李崇关输送内力，他却微微转醒了，艰难地拒绝：“不要……我、我休息一下就好……”
　　他只当李崇关依旧放不下那些骄傲，一指点住了他的穴位，深抽了口气，将他扶起来——“不要！”
　　这两个字，是李崇关耗尽全力喊出来的，声音犹如纸鸢被强风撕破。
　　他一时间惊诧不已，赶忙停住了手。
　　李崇关苍白无色的脸上，有一种无奈之极的悲苦，喘了几口粗气，艰难地抬起手，沿着自己的下颌揭了下去。
　　他脸上，满是淋漓的冷汗，那层轻薄的人皮面具揭得极为容易。在乔择夏目眦欲裂的惶恐中，李崇关俊朗的面孔陡然变幻——秀眉细眼，素淡如水的何曾陌生！正是被李家处决的二小姐李钊韵！
　　乔择夏的耳边，尽是雷电轰鸣。他刚刚清醒一些的神智转瞬有要模糊下去，只能低低地说出那几个词句：“快去……关好门窗……”
　　那是一场无明的黑暗，她仿佛沉睡了一生那么久远。
　　冥河漫长，她坐在一叶飘荡的小舟上，在无边无垠的恐惧与孤独中零落无依。
　　她看见砧月岛的黑衣教众，如遍天的飞蝗一般冲入扫叶山庄，刀风扫过，腥热的血也飞溅到她身上。
　　……三年以来，她尽力在所有人面前装作兄长的样子，模仿他的口吻与行径，让自己从一个不为外人所闻的深闺女子变作叱咤风云的世家少侠。她要用一副瘦弱的肩膀，撑起这个风雨飘摇的家族……还有，娇弱无依的妹妹。
　　一千多个日日夜夜，已经足够她习惯兄长的身份了吧？有时，她几乎已经忘了自己曾经是李家的二小姐钊韵，面对妹妹惶恐的眸色，她只想尽全力保护她！
　　梦境眼神到最后，所有相识过的事物都慢慢破碎消失，只有一个修长的背影，线条宛如铭刻在石碑上，风雨时光，都不能将它磨灭。
　　悠悠转醒时，屋内一灯如豆，只有乔择夏坐在旁边，目光里满是质疑与纠葛。
　　该如何向他解释？
　　这个从小与自己定了亲的男子，本该在数年前就成为自己的夫君，现在却要入赘李家，帮她照顾妹妹。
　　凌乱错杂的人生，忽然让她生出一些厌倦世尘的哀默。
　　“我是……钊韵。”叫出死去三年的名字，她的舌尖都有些僵硬。
　　乔择夏用力扯着自己的头发，灼热的目光里有隐约的绞痛：“这……这到底都是怎么回事！”
　　她苦笑了一声，枯瘦的手依然按着肋下的痛处：“娶钊妍不好吗？你们……一直那么宠爱她……”
　　她永远也不会忘记，幼时乔家父子来扫叶山庄作客时，与乔择夏见的第一面。
　　少言寡语的少年，乍一见到她时，掩饰不住眼里的失望。从小她就知道，自己相貌不如妹妹娇艳，性情也不及妹妹活泼，在众人眼中，她只是钊妍背后的陪衬人。
　　她所能做的，就是加倍努力地学习武功文史。钊妍浮躁，自然远不如姐姐。十五岁那年，她熟读经史，武功直追兄长，略加点拨就足够发扬扫叶山庄的荣光。
　　然后呢？纵然她满腹才学，也只能嫁给一个平庸至极、甚至远不如自己的男子，用来完成家族联姻的使命。
　　可是，就连这个不如自己的男子，也没有高看过她！
　　在扫叶山庄的日子里，乔择夏每天都在陪钊妍，外人看来是三小姐缠着乔少爷，可她清楚地看到，乔择夏注视钊妍是专注欣赏的目光！
　　钊妍那么霸道，灿然微笑间，抢走了姐姐所有的东西。
　　“李家……究竟瞒着多少事情！”他注视着床上命悬一线的女子，哑声问。这场莫名其妙的入赘背后，到底有多少不为人知的隐衷？
　　她思忖了很久，粗重的呼吸之间，捋清那些错综复杂的过往：“与砧月岛勾结的……其实是我哥哥……”
　　惊天的内情，却并为让乔择夏多么惊诧。李崇关天生自命不凡，好大喜功，与魔岛勾结扩张自己的势力，确实像是他做出的事，可是——“那为什么你要……”
　　她缓缓闭上了眼睛，一线水光沿着脸颊滑下来：“我哥勾结魔岛，在三年前的那场内讧中，惨死妖人手中。”
　　“可是……可是李家子嗣单薄，这是人尽皆知的事情！唯一的子嗣去世，传出江湖，要李家怎么立足？”
　　捂住脸，她极力稳住颤抖的气息：“何况，这种勾结魔教的丑事，足够毁掉扫叶山庄的名望！”
　　那个被血色浸湿的夜晚，在她和父亲赶到李崇关的住处时，只看到砧月岛的四大长老一齐围攻他，四柄长剑活活将他劈碎！
　　血肉飞溅……兄长惨死的景象，在三年里，不知多少次重现在她的噩梦里！
　　一瞬间，她和父亲心灵相通，共同御敌，险胜之下斩杀了四大长老。片刻之后，当她再次卷入战圈，就已经是李崇关了！
　　钊韵向来衣饰简单，身材修长，装出兄长的模样，易如反掌。
　　也许在内心深处，她一直都在暗暗模仿哥哥……她恨自己为何是个女子，偏偏又是相貌平平的那个。她艳羡哥哥，可以闯荡江湖，造就一番名声功业！
　　现在，她甚至感谢这场屠杀，让她终于有机会置换命运！
　　在她冲进钊妍住处时，就看到围攻的人已经涌了上来。她抱起钊妍，用兄长的身份，带她杀了出去。
　　“可是……难道二小姐勾结魔教，传出去就会好听一些吗？”他仍是不信，站在几步开外的地方，盯着床上气若游丝的女子。
　　她轻声笑了：“二小姐？世上有几个人知道李家二小姐是何人？一个可有可无的女儿被处决，不是正能显示扫叶山庄的刚直不阿吗？”
　　这句刺耳的隐衷，让两个人同时静默了，半晌无语。
　　同是家族中的泛泛之辈，那样的身不由己他们都体会过。用一个不甚出众的子女换取家庭的荣耀，在江湖中向来是人尽皆知的秘密
　　“那你们是如何瞒过庄内的人的……”他还是无法想象，这样惊天的变动，究竟怎样掩住众人的耳目。
　　李崇关个性张扬，在江湖上也算是响当当的人物，结交甚广；庄内还有数不胜数的庄客与友人，少庄主在一夕之间性情大变难道不会引起他们的怀疑吗？
　　听他问完，钊韵脸上甚至流露出一丝得意的笑——自小默默无闻的生活里，没有任何可以炫耀的功绩。但假扮李崇关的三年，足够她荣耀一生！
　　“论武功文才，我本来也不逊于他。那场变故之后，李家对外称长子重伤，需静养休息。重出江湖后略微稳重老成一些，也是理所当然的事情，怎么会有人怀疑？”
　　那些日子，真是她一生中最精彩的时光。
　　她行事果断，雷厉风行，武功颇得父亲真传，心思缜密而又睿智。初掌扫叶山庄的几个月里，迅速主持李家度过了劫后余生的困顿。一时间竟然呈现出从未有过的鼎盛。
　　在深夜无人的时候，连父亲都要拍着她的肩膀叹息不已——“钊韵，你为什么不生为男子？扫叶山庄如果交给你，为父可以无愧于祖宗了！”
　　她淡淡微笑，下颌扬起的细微弧度昭示了心中难以言表的骄傲。
　　她当然要远胜于李崇关！只要假以时日，她会做得比任何人都出色！
　　——“那钊妍呢？你也能骗过她？”
　　听乔择夏提到幺妹，她的瞳子猛然一缩，方才的傲岸转瞬褪去，紧紧咬住了下唇。
　　钊妍……在混战中重伤后，休养了好几个月才慢慢康复。但痊愈之后，她的记忆就停在了那场喋血之中。往日活泼狡黠的她，变得怵惕易怒，恐惧所有的生人——或者说，她唯一认识的人，就是在血泊中将她救出的哥哥。
　　面对任何人，她都在李崇关的面具下暗自冷笑，蔑视胞兄的悲惨结局。唯有站在钊妍身前，她真的在用一个兄长的心爱护她。
　　如果不是她，钊妍身上所有的宠爱不会戛然扼断。
　　中年丧子的悲恸，击垮了曾经称霸一方的老庄主，父亲在混战后不久，就溘然辞世了。
　　失怙的凄凉对她来说是什么？——根本秋毫无损！
　　从小到大，这个男人把所有的精力与宠爱都放在了长子与幼女身上，哪里多顾暇过她一眼？她就是要众人知道，她会比父亲更优秀！
　　只是，有些事情，是她无法预知的……
　　“扫叶山庄刚刚恢复元气，我就病了。”下意识地按着肋下的痛处，她已经无力悲恨，只能苦笑了一声，眼里水光闪动。
　　重病初始，她也曾暗中求医问药，却因怕外人看出端倪，一路拖延了下来，直到微恙成沉疴，纵使华佗再世也回天乏术。
　　“许多事情我已经开看了……三年里，我真的很累了，如果能离开，也好……只是放心不下钊妍……”她看了一眼乔择夏，强作笑意，却已经掩饰不住心中拍岸的波涛，“钊妍……其实还是幸福的呢！总有人在担心她的安危……”
　　三年以来，这是她第一次用一个女子幽怨的口吻，吐诉心中深埋已久的孤寂。乔择夏恍然一惊，不由自主地拉住了曾经的未婚妻的手，急切地开口：“可是……如果你不是李崇关，为什么还有在宛枭面前自决？”
　　她轻轻抽出了手，脸上的神情淡然平静，方才或悲或喜的思绪全部褪了下去：“那一战，魔教死伤惨重，他们咽不下这口气而已……反正我命不久矣，这样将错就错下去，也没什么不好。”
　　灰衣女子虚弱地喘了口气，眼里却有了释然的明朗。
　　病痛的折磨，一次次加剧。起初，她怨天尤人，为何要在自己刚刚夙愿得偿的时候身染顽疾！后来，她渐渐懂了，世上的事终究不是武功与心气可以解决的，总是避免不了繁华陨落的那一天。
　　——大哥是这样，她同样是。
　　“这一次匆匆请你过来，就是因为……我怕自己……看不到钊妍出嫁了。”她又恢复了三年里模仿惯了的大哥的口气，保持着最后一份骄傲，“我对钊妍的承诺，只怕大多要食言……能看着她所托非人，也算告慰先父在天之灵了。”
　　她微微扬起了下颌，几乎一字一顿：“我走以后，扫叶山庄一切听从乔家安排！只要保住李家一线血脉，在下……感激不尽……”
　　那样冷厉灼然的目光，几乎让乔择夏不敢应承
　　“明天大婚之后，魔教的人应该也要到了……他们来时，你一定陪着钊妍，千万不能让她看到……我的死状。”
　　她整理了一下领口的一场，支撑起沉重的身体就要下床。
　　“李大哥……”意识到她的身份，他一时间不知如何改口，涩涩地劝道，“你昨天辛苦了一夜，还是休息一下吧。”
　　她蜡黄的脸上还渗着阴翳的铁青，目光却分外刚强果决：“钊妍的婚事，我必须亲手操办！”
　　她走到镜前，贴好了人皮面具，薄如蝉翼的面具微微掩饰了病态的肤色。举手投足之间，全然又是当年那个桀骜少年。
　　他不由地暗暗佩服——三年里，李家内外竟然没有一人发觉，这个瘦削的女子，已经忘掉了自己的本来身份，承担起了家族独子的责任。
　　如果她天生就是男子，恐怕早已名动江湖了！
　　一个丫鬟忽然慌慌张张地跑进来，甚至连门斗没有敲——“庄主……管家他……“
　　乔择夏分明看到她眉峰一挑，心中明了了什么，言行举止却还保持着庄主应有的沉稳与矜持：“我马上过去！”