《白头吟》浪雪

2、第 2 章

　　乔择夏心里一动——不知那个丫头，长大以后有没有变样？
　　那次来扫叶山庄，他没见过几次李钊韵，倒是每天和钊妍在一起。那个疯丫头，难得有客人来，爹可以少管着她些，每天都缠着他陪自己出去玩。逛市集、到海边摸鱼虾这些事就算了，有一次，她竟然要乔择夏陪她下后山的悬崖采草药。乔择夏推脱不成，只好陪着去了，差点掉下海里，出了人命。
　　以前，庄里的丫鬟们常常说，三小姐比她姐姐生的好看，以后一定是个大美人。李钊韵脾气好，又极少和下人说话，所以丫头们才敢这样议论。
　　——不过，她真的是漂亮。乔择夏至今都记得，幼时的钊妍，漆黑的瞳子宛如精雕细琢的黑曜石，看别人时总是亮亮的，略带顽皮的狡黠目光，让人不由心生怜爱。
　　少年的他，爱美之心尤甚，也常常自怨自艾，结下姻亲的为什么不知这个眉目如画的小妹，偏偏是平平无奇的二小姐。
　　然，听说了那一场惨烈之后，对只有一面之缘的钊韵，他忽然生出一些同病相怜的悲悯。
　　不过是一点出人头地的愿景，竟然让她命丧黄泉。
　　而自己，算不算是因祸得福？
　　思忖之间，两个丫鬟已经带着一个素裙少女走了进来。一眼瞥见，他只觉得明亮的厅堂里蓦地暗了下去，仿佛所有的光源都隐于那个娇小的背影之后。
　　她真是长大了……旧日细细茸茸的脸颊上，已经泛出脂玉的光泽。唇上一点水红，上唇微微翘起一个娇弱的弧度，与记忆中那个精灵一般的少女玩美重合。
　　只是……她的目光，全然不是旧日的雀跃活泼，看到未来的夫君，那双黑亮的眼睛里，竟然闪出……惊恐！
　　她不安地向后退了一小步，李崇关仿佛要掩饰妹妹的窘迫，上前拉住她的手：“钊妍，快过来见过你乔大哥。”
　　奇怪，那个丫头没有蹦蹦跳跳地过来，反而更加怯懦地躲到了哥哥背后。李崇关尴尬地笑了，轻轻拍着妹妹的头，诱导似的低声提醒：“是你乔大哥，乖，过去问个好。”
　　钊妍像是鼓起极大的勇气，慢慢从哥哥身后出来，偷偷瞟着乔择夏，眼里全是怵惕和彷徨。
　　他站起来，心里无数个疑惑几乎要在刹那间脱口而出——到底是多大的变故，能让扫叶山庄静若寒蝉，李钊妍惊如幼鹿？
　　“钊妍，你还记得我吗？”他微笑，期待着望着她。
　　“我……”她小心翼翼地开口了，忽然触碰到他热切的目光，顿时脸色雪白，惊叫着扑到李崇关怀里，“哥！他……他是谁！我不要见他！让他走——”
　　她纤细的手臂，疯狂地敲打着哥哥的胸膛，羸弱的背脊惊悚地颤抖着，小手抓着哥哥的衣袖，五片指甲都变得苍白。
　　乔择夏大惊，手足无措地看着面前受惊的少女。李崇关倒依然镇定，抚慰地拍着她的后背，轻声抚慰：“没事的，钊妍乖，哥在这里，没事的！”
　　见到世兄诧异的神情，他嘴角一动，掩饰不住唇边的苦笑。看来……是瞒不下去了。
　　这些日子钊妍病情稳定，他才敢叫她出来见生人。谁料还是……
　　钊妍腮上挂满了泪珠，死死抱住兄长，弱小的身躯战栗不止：“哥……你说过要保护我……为什么、为什么他们……”
　　他慌忙截住了钊妍后面的话，修长的手揽在她肩上，并不魁梧的肩膀却自有一种坚定：“哥一定会保护钊妍！没事了，不哭好不好？”
　　他已然顾不上大惊失色的乔择夏了，招手叫丫鬟过来，示意他们带小姐回房。
　　钊妍还是不太相信的样子，步伐迟缓，不愿跟下人们离开。他几番劝慰，她才将信将疑，一步三回首地走出厅堂。
　　面对故友质疑的眸色，他抓紧了衣角，强装作镇定的样子：“让世兄见笑了……”
　　“李大哥！”乔择夏有些激动地站了起来。自从进到扫叶山庄，他就不断看到各种骇人听闻的景象。李家一直以来的闪烁其词与这些怪事一一对应，究竟……究竟发生了什么？
　　“不瞒世兄，钊妍正是在三年前的变故中……”
　　门外凄厉的惨叫声打断李崇关的解释，心口一撞，两人慌忙冲出房间，只看到钊妍跌跌撞撞地扑到兄长怀里，如受惊的幼鹿一般，泪水纵横。
　　“哥……他们、他们又来了……”
　　两个丫鬟垂首站在一旁，倒像是习以为常了一样，不见得有多么惊错恐惧。
　　李崇关低声让丫鬟带乔择夏去客房，轻轻抱起了钊妍，抚慰似的拍着她的背脊，歉然望向世兄：“今天……真是对不住了，在下必须失陪一下。”
　　乔择夏连忙还礼，看着兄妹两个匆匆离开的背影，无声地叹了口气。
　　曾经叱诧江湖的扫叶山庄，今日只剩下一对重病的兄妹。难道真是造化弄人？
　　他抬首望着辽东阴云密布的天空，漫卷厚重的云层如浑浊的海潮，波涛汹涌。

　　整整一晚，扫叶山庄内都漾着一种惊惶不安的隐忍情绪。
　　李崇关做事周密，没有让任何响动打扰了乔择夏，但院子里下人们来来往往的身影却是挡不住的。
　　他睡得很不安稳，似梦还醒时，看到的人，居然是李钊韵。
　　还是那副平淡无奇的面容，她淡漠如古井的眸子里，闪着一星若有若无的微光。
　　究竟是怎样不肯屈从于命运的不甘，才能让她做出那样决绝的事情？
　　——勾结魔岛，做这个决定时她会想到日后付出的代价吗？无论世人怎样批驳责骂她，只有他知道——那种自降生就被家族忽视的苦楚。
　　凌晨时，他再难入睡，便披了衣服起来。
　　一夜的悸动之后，李家荒凉的园子里倦意顿现。久未修剪的花木桠枝蔓延，半枯的枝叶无精打采地垂下来，一地脆黄的落叶被踩碎时发出断裂的声响，一如衰落至此的扫叶山庄，随时都会摧枯拉朽地崩塌。
　　刚刚踏入大厅，李崇关就随后进来了。
　　他披了一件素色的长衫，略显嶙峋的肩背更透出一种萧瑟。一夜慌乱，那样勉为其难的惨淡笑意让乔择夏不由地感叹——这个没落家族中唯一的支柱，有些苦痛，也是旁人不可想象的吧？
　　不等他询问，李崇关就抚额苦笑，深深埋下了头，仿佛要掩饰脸上悲凉的神情：“三年前的事情中，钊妍受了重伤，所以……一直到今天，都怕见庄外的人……”
　　那场喋血……太可怕了。他一生也无法忘记，黑衣如墨的宛枭手下，潮水一样涌入扫叶山庄。黑夜淹埋了罪恶的颜色，可是那种腥咸的味道，血液溅到皮肤上滚烫的感觉……是幸存者挣脱不去的梦魇！
　　那时，他紧紧抱着豆蔻年华的幼妹，带她杀出重围。只是……他太自负了。精疲力尽的车轮战之后，面对敌人当头劈下的那一刀，他已无丝毫招架之力。
　　他已经准备好了迎接肌骨断裂的剧痛，但是……只有温热的液体浸湿了衣襟。
　　妹妹火热娇小的身躯，那样无力地伏在他怀中，她雪白的脸颊上，溅着几滴灼目的嫣红，分外妖娆艳丽。
　　她甚至连呻吟也无力发出，只是低低地呢喃——“哥哥，咱们……是不是出不去了……”
　　不是！他绝不会把她一个人留在那里！
　　他拼尽了所有的力气，抱着那个小小的雪纺娃娃，一路冲出了山庄。
　　她流了那么多血……身体轻的有如破碎的纸鸢，皮肤上的温度，渐渐由滚烫变作了冰凉。
　　一夜惊魂之后，受伤的不止是钊妍。难道这些年，他就挣脱了那些恶魔一样的梦魇吗？白天，他尽力做出一个兄长的姿态，勉为其难地撑着这个衰败的家族，可暗夜里的那些伶俜苦楚，又有谁能知道？
　　喉头一动，他的声音低了下去：“乔世兄，日后钊妍就麻烦你了……再过几天，在下就要离开了。”
　　乔择夏愕然望着他，不知此言意何。
　　“不出十天，魔岛的人就会卷土重来，他们已经答应，只要我当着宛枭的面自决，就不会为难扫叶山庄。”
　　这句话说出来时，他的神色反倒坦然了。三年了，事情总要有个了结！用一条病入膏肓的性命换取全家人的安宁，这笔买卖还称得上划算吧？
　　乔择夏陡然站起，错愕的脸上现出暴怒的神色：“难道扫叶山庄就这么向魔岛屈服？传出江湖，李家的声名何在？日后叫子孙如何立于人世？”
　　过去高傲轻狂的李崇关，怎么能作出这样服软求饶的事？
　　他怔怔地望了乔择夏片刻，只能回应无奈的苦笑。乔择夏意识到方才的失礼，降低了语调恳劝道：“李大哥，我愿意陪扫叶山庄同生共死，大不了咱们和魔岛决一死战，万万不能投降啊！”
　　李崇关唇角一动，竟是一个讥讽的冷笑。这次见到他以来，他向来都是忧郁苦痛的神情，全然不复当年的傲岸桀骜。这个冷笑，恍然间又是当初事事不肯落人之后的少年：“‘决一死战’？你以为我愿意投降吗？可你看看扫叶山庄上下，还有谁可以出面应战？——弹尽粮绝，何必还要妄作牺牲换取一个虚名！”
　　两人一时都沉默了。他说的确实在理，如今的扫叶山庄不比往日，庄内会武功的人，除了重病在身的李崇关，不出三个，如何对抗休养生息了三年的魔岛？
　　只是……就这样低头求饶，实在心有不甘！
　　同是世家大族成长起来的子弟，他当然懂得乔择夏的心思，安慰似的沉吟道：“这三年，李家一蹶不振已是不争的事实，魔岛也算满意了，只是他们还咽不下当年那口气。”
　　他轻轻拍了拍妹夫的肩膀，刚才讥诮的目光慢慢缓和下来：“他们只是恨不过，当年李家处决钊韵……这一次他们也答应了，只要我肯自决谢罪，他们立刻回砧月岛，绝不再中原多做停留。”
　　“谢罪”——那两个字，如灼烧的烙铁一般，蓦地烫到乔择夏心口上。他虽是家族中最默默无闻的子孙，却也恪守宁为玉碎的节操。今日的李崇关，真的能放下所有的自尊与骄傲，保全家人的性命吗？
　　还有一些事，是他放不下的。他反复打量着乔择夏，犹如想要考量这个生性怯懦的男子，究竟能否一生照顾妹妹。
　　“乔世兄，三年前的事，是十月十五那天发生的……每到月圆，钊妍的病都会格外严重；而且这个病，不知究竟何时才能痊愈……”
　　他转头望向窗外。辽东阴云密布的天空霭海汹涌。再有三天，就是望月了，难怪钊妍进来越发躁动。阴霾的天空下，他心中只有苍凉。天生丽质的小妹钊妍，本来可以嫁一个世上最优秀的男子，今天却要匆匆托付给这个无名小卒！
　　“李大哥请放心，无论钊妍能否痊愈，在下一定会一生一世照顾她！”
　　那样斩钉截铁的誓言，背后能有多少力量？
　　他苦笑，今日的情形，也由不得自己不相信了。日后如何，只能看钊妍的造化了。
　　“三天之后的望日，砧月岛的人应该就会来了……”
　　他怔怔地望着外面，唇角的细纹渐渐深邃。一道凄苦的褶皱将他俊朗的面容碎裂——三年，可以让一个少年苍老至此。
　　肋下忽然传来一阵剧痛，他喉下一声呻吟，按住了痛处。
　　“李大哥！”他连忙扶住慢慢跪倒的李崇关。他蜡黄的脸上虚汗淋漓，唇边的苦笑都无力收住：“没关系……老毛病了……”