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2、一只蹴鞠引发的惨案 ...
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清明才下了淅淅沥沥几滴雨，一些闲人就如同雨后春笋都冒了出来。
溧水河畔，才长了可怜几片叶子的樟树桃树被裹上了彩绸，做出个假春的样子。如同撒星般，大红大紫的帷帐沿河撑起，供贵族乡豪在里纵情玩乐。
陈牧一身宽袍大袖在风里抖，边抖边腹诽：他那世家贵族出生的老妈，平日里别的万事不管，吃斋念佛打马吊，就连老爹纳个妾也就淡淡一瞥，冷哼一声，好似万事不留心。偏偏交际的时候把他扒拉出来，套上个精致的壳子，把他打扮得人模人样。可惜光好看不保暖，这都快中午了，还冷。
出发前日一早，平常万事不管的李氏把他唤到房里，给他了本画册。画册上面是一张张各个乡豪世家家里公子们的画像以及喜好。
“牧哥儿，你可不能再像在京里一样孤僻下去了。不说学多少规矩，背世家豪族谱系，你总不能稀里糊涂一辈子吧？不为你爹仕途着想，也该为你自己多学习打算。你爹要是按规矩，可得在这边待个六七年。”
陈牧暗自翻了个白眼，得了，又让他和一堆小屁孩玩，混脸熟。大人也就算了，小孩之间还要按资排辈。老爹家那边一堆某某世兄家的孩子，今日谁家右迁了，明日谁家明升暗贬。母亲家那边更麻烦了，大小世家之间相互联姻，叔叔伯伯哥哥姐姐一通乱叫。
连和小孩交往都要摸着分寸不能尽兴，陈牧自然不乐意和那群公子哥玩，因而在京里落了个孤僻的名声。
一大清早，天才泛着鱼肚白，他家就跟着一大群人浩浩荡荡去溧水边，美其名曰踏青，实则联络关系。不过也要做个姿态，学学古人风流，上午焚香弹琴清谈，下午插柳蹴鞠荡秋千。
“陈世兄，多年不见，您还是这么俊朗，不愧为探花之名。这次算是下来历练了吧？“迎面一个笑眯眯的瘦竹竿子，从人群里挤出来。
“您是……”陈老爹眉头一皱，又忽然松快，立马松开牵着陈牧的手，重重拍了拍瘦竹竿的手臂。“方虔兄，暌违逾十年，怎么如此案牍劳形？当年你可是我们学里最富态的。”
那男人虽瘦，可是衣冠整洁，见面三分笑，观之可亲。
“哎，不提，不提。这是令郎？如今出落得更加俊了。你才出生时，跟个小猫似的，我还抱过你。”瘦竹竿拍了拍他的肩膀，从怀里掏出一只草编蛐蛐，哄小孩一样顺了一下他的小揪揪。
“孩子头顶有些凉了，是冷吗？”方虔将手里的暖炉递给了陈牧。
小黑皮陈牧对着男人露出无齿的笑。他心想，这男人还挺好的，总算不像那些酸腐老儒清客，见面必问今年几岁了？哪里进学啊？书读到哪了？过分得还要他当面再表演一通。不为考教学识，就为趁机说两句吹捧的场面话。且不论表现好坏，他们总能搬弄喉舌，一唱一和，让人飘飘欲仙。
多年好友不见，他乡遇故知。两个中年人开始絮絮叨叨，扯些闲话。
“……陈世兄谦虚了，说是外放，实则历练，回去必然平步青云了。”
“哪里哪里，未曾下地，何以明理？不过是前辈们看我太浮躁，下来多磋磨磋磨罢了……”
这番成年人之间的寒暄吹捧，陈牧听着无聊。出身膏粱堆里的他，从小听到大，耳朵都快起茧了，于是百无聊赖地玩弄才到手地蛐蛐。良久，蛐蛐都快被他拆重编成蝴蝶了，突然手被一打，发现陈老爹在瞪着他。
见他这么无聊，陈老爹一拍他的手，指着不远处的一堆小童。
“去吧，别在这边打晃，和同龄人玩去。多动动，小小年纪就抱着暖炉像什么样？”陈老爹一把将手炉又递回方虔手里。
方虔指着一对墨蓝色衣裳的小童：“牧哥儿，那边有我一双儿女。大的哥儿叫方墨，小的叫元娘。初来乍到，我怕你认生，特意他们提过你。你找他们去玩吧。”
陈老爹一瞪：“去吧。记得向方世兄家几个哥姐儿问好。好好和他们玩，可不能再学京里一样冷落了旁人。”
求之不得，陈牧麻利地滚了。
——
绣帷堆内，女眷处。
裹成个球，扎着双丫辫的元娘渴望地看着扎着彩花在风中飘扬的秋千。
秋千上穿着银红色兔绒外褂，脖挂五彩碧玺项链，腰配金累丝葫芦香囊的小女孩随着秋千摇荡，发出银铃一般的笑声。同龄几个少女都被人牵着，离她远远的。
“姑娘，你已经玩了一盏茶了，换我们玩一玩好不好？”
秋千停了下来，打扮的精致靓丽的姑娘蹬停了秋千，歪着头，“你是谁？”
一旁推秋千的小丫鬟撇了一眼穿着素布棉袄，裹成个球矮墩墩的元娘。本不在意，又定睛一看，忽而满脸堆笑。
“阿枝，她是青阳县县令方大人方虔的长女，小字元娘，比您大一岁。”丫鬟拿帕子擦着她鬓边的细汗，一旁的嬷嬷连忙递上了小手炉。
丫鬟弯下腰，摸约十四五岁的样，眉目清秀，一脸歉意的看着元娘：“阿枝一直和家里的姐姐妹妹们玩，不认识您也正常。”
“啊，欠我阿爹钱的那家老赖的女儿！” 小儿说话不留心，才跟着母亲学管家的阿枝说话没有轻重，只记得帐簿上姓方的那家记了许多笔账，一声惊呼脱口而出。
元娘涨红了脸，跺了跺脚：“你别瞎说！我爹不是老赖！”
阿枝侧了侧头，看向一旁的奶妈，“我昨天跟着母亲理账，赵妈妈说她爹没还钱就又借了新帐。奶娘，你今早还说那些不还钱的老赖，最是不要脸。”
小丫头尴尬地捂住阿枝的嘴，连忙比划一个手势，老嬷嬷赶紧从衣袖里掏出几个白兔状的金锞子，递到元娘面前。
“我家荣三小姐口出无状。小孩说话没分寸，请方姑娘海涵。这是新打的样式，姑娘拿着玩吧。”
原来这穿的金彩辉煌的小姑娘，大名荣扶疏，小字阿枝，是城东乡豪荣家的嫡幼女。
不知有意无意，这点家私丑事正戳在一个少年人的心口上，而面前的金锞子更是一种无声的羞辱。
元娘推手拒绝了荣家嬷嬷的好意，挺直了小腰板，软糯糯的小奶音一字一句清晰地说：“荣姑娘，我父亲虽然欠了你家钱，可是我娘说上旬的本金已经还了。我爹不是那种言而无信的人。我娘说人无信不立，且我爹有名的君子。又怎么可能不还钱呢？”
“你是在说我在说谎？”阿枝瞪大了眼睛，除了她母亲和奶妈，还没有人当面反驳过她。
“不，我是说你不要随便侮辱我爹，比起你，我信我娘。”
元娘也气鼓鼓地对着阿枝，阿枝也站了起来，她比元娘高小半个头。虽比元娘小半岁，但是从小羊乳养着，比同龄人更加高大。两个小姑娘，小肚子一起一伏，大眼瞪小眼。
这场面让人又想笑又无奈。两人说的都没错，可惜一个年纪尚小还不知道寻常民间放贷是怎么一回事，一个也不知方大人借钱的个中缘由和其中的关系。自然公说公有理婆说婆有理。
眼看着两个小姑娘快吵起来了，一旁的嬷嬷赶紧拉开了他们。
“小姑奶奶，你真要打起来，今早梳的髻子可要乱喽。待会可怎么见陈小公子。”
原来荣三姑娘今日打扮的靓丽无比，不过是为了接触新来的刺史家的独子，陈牧陈小公子。
陈牧父亲是前科的探花，祖上出过三品大员，母亲是江陵府李家主枝的庶女。在前两代时，高门世家不外嫁，能娶到世家的女儿已是稀罕幸事。到了这几年才渐渐开放，京里世家和士族才开始通婚。
荣家早已不满足于当一个乡豪，有心和士族交好。他家消息灵通，早早调查清楚了新来的陈家是什么背景。故此暗暗盘算着，若是能搭上这样一班车，在陈家外放期间搭上点关系，在青阳县地位就更加稳固了。倘若是成了可以，就是整个府州也是可以指望的。
因而将一双儿女都带上了清明踏青。就连养在深闺，平日里造一副贞静名声的小女儿也带了出来。
婆子赶紧将荣姑娘牵走了。小丫鬟连忙蹲下来，一脸赔笑：“方小姐，令尊的名声，我们整个青阳县也是知道的，我们老爷也是十分佩服令尊的为人。我们小姐不懂事，我代她赔罪，我给你推秋千好不好？”
“哼！”方元娘撇过头去，小揪揪一翘一翘的。
见方元娘不理人，小丫头计上心头，“来来来，姑娘还没看过北方传来的荡秋千法子吧，可好玩了。”说着珠玉伸腿一荡，就站上了秋千板子上，腿一曲，秋千就无风自动。站上去的姐姐衣袂翩跹，恍若天女下凡，好生潇洒。
小儿最禁不起诱惑，连忙忘了争执，只看见丫鬟玩得有趣，拍手叫好。
见元娘忘记了当时的不愉快，丫鬟暗暗放下一颗心。
“来，方姑娘，小心点，等我扶稳了你再上来。”
——
另一边，青阳本地小哥儿们凑在一起逗趣。投壶，射覆，踢蹴鞠，抓核儿，无所不有。
陈牧自小是个招猫逗狗的，穿越前就是个孩子王，如若不是厌烦小公子哥儿间的麻烦，他还是很乐意与人交往的。穿越后不过是嫌弃那些三姑六婆，各种名号，所以得了个孤僻的名头。
论玩，他是京城里的头一份，更别说小小的青阳了。
陈牧满场晃荡了一圈，出了个不大不小的风头，也算在孩子圈里混个脸熟。
完成母亲交代的任务，他便左晃右荡，寻找刚才说的方氏兄妹，见见那个方大人家的孩子打个招呼。
忽而水边传来一阵喧哗。只见人群中，两只蹴鞠上下跳动，围着几个男孩子起哄。
“再来一个。”
“荣兄，来个叶底摘桃。”
人群正中间两个小孩正在赛蹴鞠。一个穿着翠墨色圆领短袍，一个穿着墨蓝色细布夹袄。那墨绿色衣服的小子身体较同龄人高大灵活，话音刚落，他就脚一挑，腿一绕，蹴鞠就听话得从他腿下穿过。
“厉害，厉害。” 又是一阵掌声。
“方兄，甘拜下风吧。” 穿着翠墨色衣裳的男孩挑眉起哄。墨蓝色衣服的男孩心有不甘，细齿咬着嘴唇。正午阳光下，他面颊飞粉，如敷粉何郎，虽穿着夹袄，但是也不掩意气。
“看我来个旱地拔鱼。“蓝衣男孩一跳，蹴鞠听话地被后脚跟挑起，高高弹起，落下后他用膝盖一顶，可惜用力太大，飞了。
说时迟那时快，陈牧一个玉佛顶珠接住飞了的蹴鞠。他对着方墨一挑眉，说时迟那时快，一个横踢，将蹴鞠踢进了不远处的风流眼。
见今日的主角来了，一群小孩围了上去。唯有方墨单晾在一边，眉头紧蹙，看着一脸笑意的陈牧。
“你就是陈翡大人家的小公子？”
“我听说是叫陈牧？”
“对的，对的。”
一群小公子又互相作揖起来，哥哥弟弟一通乱叫。
看方墨冷淡地站在一边，并不和他相交。陈牧也是稀奇，想起他爹让他和方墨交好，于是凑上前去。
“你是方墨？”陈牧上下打量着他。
方墨连忙敛容，对陈牧作揖：“陈世兄好，家父青阳县令方虔，与令尊师出同门且是同科进士。”
陈牧一摆手，“我们之间不论这些，我看你踢得蛮好，和我来一场。”
荣公子笑着对陈牧说：“正好来一场比赛吧，我们一直缺个人。陈公子，你可是及时雨啊。”
虽心里暗暗叹息，方墨还是从善如流，应了场子。但是还是心不在焉，草草应付。
方墨心道：陈牧这斯怎么跑过来了，最神神叨叨的就是他。他就是一祸害，得让他离元娘远点！
“来！方墨，传给我。”见陈牧对着他喊。方墨一脚传过去，但是忽然心叫不好，球用太大劲传歪了。
“哎，不行不行，看我的！”
虽然说着自信满满，但是忙赶着接那球，陈牧脚下一滑，蹴鞠飞了个十万八千里。
然后
“砰！”
