《南边的星星》曦媛

8、逃婚

　　话说这太子齐勋的治世能力是毋庸置疑的，只见他亲临边界处理纷争，不到十日，便已将冲突平息。此时齐勋手下的将领都以为他会直接返程，一路向北回京。谁知齐勋吩咐下属，向东取道魏州，小做休整再行回京。下属们知道齐勋的脾气，不敢细问缘由，只得请示齐勋：“若是圣上过问返京行程，责问为何绕路，属下们该如何作答？”齐勋道：“到时你们就说是我的决定便可。”下属们不能再质疑，只得依令行事。
　　众人快马加鞭，只用了三日便已到达魏州。魏州知府郑名堂得知太子驾临，忙忙大张旗鼓地迎接，又请齐勋一行住进自己家的大花园，每日进献美味珍馐、琼浆玉液，可是太子齐勋似乎毫不在意这些。郑名堂摸不准这未来皇帝的脾性，不知该怎样讨好，于是甚是着急，当然这些都是后话。
　　话说这齐勋刚刚在郑家花园安顿好，便传了人去找鸿运茶馆许掌柜来见。这许掌柜其实早年是京中户部官员，之后被齐勋安插到魏州，专管通报民情。
　　许掌柜匆忙赶来厅中，向齐勋行礼道：“太子殿下，您可来了，小的向京中通报的消息，您可收到？”
　　齐勋道：“之前我都在边境，未曾收到你的消息。”
　　许掌柜见四下并无旁人，便道：“那任家长辈不知为何，忽而要将任姑娘许配给旁人，约摸明天便要出阁。那任姑娘的哥哥急得像热锅上的蚂蚁，天天来茶馆打探您的消息，小的连往京中发了三道急函，都不见您的回复。”
　　齐勋吓了一跳，道：“任家将南星许配给了谁家？可有定过亲？”
　　许掌柜：“已定过亲了，是城北的一户读书人家，姓汪。任姑娘不乐意这婚事，天天在家哭闹，也是没的法子。”
　　齐勋气的随手就将茶盏砸了，站起身火道：“敢动我的女人？！”
　　虽然南星并未和齐勋在一处，然而齐勋早已将她视为己有。现下竟然有人敢与自己女人定亲，这对于齐勋来说，是无比的冒犯！
　　许掌柜道：“婚礼就快举行，此事该如何是好？”
　　齐勋平复怒气，道：“多谢这些天来您的操持。此事还是由我亲自过问罢。”
　　许掌柜知趣告退。
　　齐勋立刻宣见知府郑名堂。那郑名堂得令，匆忙放下公务，赶到花园花厅。只见齐勋正背着手，望向窗外，似乎在悠闲观景。
　　郑名堂郑重行礼：“太子殿下千岁千岁千千岁……”
　　齐勋转身笑道：“郑名堂，这段时日，你的政务处理的都很妥帖。只是不知，可有何处遗漏了一星半点？”
　　郑名堂揣摩这太子的话语表情，似乎很是和气，但不知为何却好似有千斤重担压到郑名堂肩上。此刻郑知府已额头冒汗，只见他战战兢兢，磕磕巴巴的回道：“还请殿下明示，微臣……哪里做的有疏漏……？”
　　齐勋笑道：“你们魏州有两个太子妃候选人名额。你可细细挑选了？”
　　郑名堂何等精明，立刻甩锅道：“此事是官媒的首尾，微臣只负责上报名单。或许其中有所疏漏，微臣及官媒万死难辞其咎！”
　　齐勋笑道：“本城中有位知名闺阁：任家长女任南星，此人为何不在上报名单中？”
　　郑名堂知道太子这是要兴师问罪了，于是继续甩锅，扯道：“官媒递上的名单，怕是有他们自己的考量。遗漏了佳人，真是其罪难恕。下官一介粗人，搞不清楚这闺阁之事。万望殿下恕罪。”
　　齐勋道：“限你两日之内将那任家长女加入太子妃候选名单，送上京城。”
　　郑名堂左右为难，只得立刻下跪，道：“殿下饶命，殿下饶命啊！名单之前已然交上京城，下官若是现在再将那任家长女加入名单，就是说明之前下官办事不利，圣上定会重重责罚！到时下官仕途难保啊……”
　　齐勋望着这郑名堂，也知此人平日无甚大错，为人也算厚道，只是做事胡涂些。当下齐勋也不想为难郑名堂，便道：“你看这事该如何补救？”
　　郑名堂道：“殿下府上可有女官的名额？不若就让那任娘子以女官的身份进入太子府？隔个一年半载的，再给那任娘子一个名分，倒也合情合理。”
　　齐勋一直长住宫中，太子府平日都空着，确实缺人，此刻齐勋点头道：“这也是无奈的补救之法。”
　　郑名堂见太子好说话，也没苛责自己，终于松了口气。
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　　再说南星这边，她见哥哥多次去茶馆打探齐勋消息，都没得到回应，便以为齐勋早已忘却自己，此时又要匆忙出嫁，南星不禁天天以泪洗面，数次想逃离家园。
　　时间一晃便来到黄道吉日，任家和汪家已然定好当天举办婚礼。一大清早任家便开始忙乱起来，一堆丫环婆子为任南星打扮上了，就等出门。任夫人怕南星想不开，一直在边上守着南星。
　　这时南星道：“阿娘，奴家天未亮便起身打扮，此刻实在困倦。男方的轿子还没来，孩儿想眯一会儿。”
　　任夫人想了想，道：“也好，你要忙一天，正好趁此时补个觉。”遂挥退众仆婢，让南星歪在竹椅上靠一靠，而任夫人自己则不敢离开，生怕南星整出事来。
　　不一会儿有下人在里屋门口回道：“夫人，许多客人都来了，老爷一人忙不过来，请您去一同接待呢。”
　　任夫人望了望已然进入梦乡的女儿，放松了警惕，只得出屋去忙，临走交代两个婆子看好门，莫让南星出屋。
　　南星知道此刻正是出逃良机，估摸母亲已然走远，便悄悄起身取下发冠钗环，换下婚服，穿了一身轻便素衣，戴了帏帽，拿了盘缠，从北边小窗翻了出屋，直奔任府小门。
　　任老爷此刻正和夫人在正厅招待客人，忙的千头万绪，忽而下人来报，说是郑知府来见，任老爷一惊，道：“老朽早就不在官场，小女的婚事怎么会惊扰了郑知府大驾？！”说罢便忙忙亲去门口迎接。两人寒暄过后，便由任老爷领着，来到没有旁人的贵宾厅落座，郑知府意味深长地笑道：“贵千金真是有福之人啊……只是福气来了，却好似有点不会抓住……”
　　任老爷听到这话里有话，琢磨不透，便道：“愿听郑公明示……”
　　郑知府笑道：“最近魏州来了个贵人，任公你可知？”
　　任老爷摇头。
　　郑知府笑道：“你女儿是要嫁贵夫的人，你的贵婿不是那汪家小郎君……有些事，怕是由不得你左右的。”
　　任老爷此刻明白过来，不禁脱口而出道：“太子殿下来魏州了？！”
　　郑知府笑道：“原来任公是个聪明人。太子殿下要接贵千金进京。今日的婚事，怕是办不成咯。”
　　任老爷内心连连叹气，看来自己的猜测是对的，那齐勋就是太子殿下，自己女儿终究避不开皇家子弟。然而表面上，任老爷还是大喜过望的神色，起身恭敬笑道：“小女竟然能得太子殿下青目，实是我任家之大荣耀！”
　　郑知府道：“太子殿下就在我府上花园，此刻就要接你大女儿过去。”
　　任老爷为难道：“可是小女的婚事已然定在了今天，诸事完备，如何更改？”
　　郑知府正色道：“你们任家先以体弱为由，不让任娘子入选太子妃名单；后又不顾太子殿下好意，匆忙擅自嫁女，你真以为太子殿下是没脾气的？！旁的事老夫我管不了，但今日任娘子必须去见太子殿下！”
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　　这边南星则已然装成来客，趁乱从小门悄悄出府，准备凭自己向来不错的制衣手艺，去城东老街闹市的服装店，隐姓埋名地打工谋生。
　　虽然自己的离开会给让父母烦扰生气，但是南星不想因为父母而仓促成婚，耽误一生。想到这里，南星坚定了信念，往闹市行去……
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　　这边任府众人还不知南星已然悄悄离府，任老爷听了郑知府的话，只得匆匆找到任夫人商量，两人密谈许久，终于定下由南星妹妹南竹顶替出嫁，而南星则将被送至齐勋身边。
　　于是任夫人便急匆匆去往南星小屋，推开门刚准备说话，却只见婚服首饰都已被扔下，房中空空如也！
　　任夫人见状心中慌乱，却只能强撑着装作无事人一般，找到任老爷说明情况，任老爷听说之后，急得如同热锅上的蚂蚁，埋怨夫人道：“我早就说匆忙嫁女不妥，你却偏要南星嫁人，如今可好，得罪了太子！还不知如何收场！”
　　任夫人火道：“当初嫁女是你我共同的主意，如今你倒怪我一人？！现在还是想想怎么找到南星是正经！”
　　两人的吵闹声引来了在贵客厅焦急等待的郑知府。
　　郑名堂见任家夫妇二人面色难看，便问道：“出了什么事？！”
　　任家夫妇都不说话。
　　郑名堂：“你们这是要欺瞒老朽，还是要欺瞒太子？！”
　　任老爷方支吾道：“小女南星……不见了……”
　　郑名堂瞬间眼前一黑，险些跌倒，任老爷连忙上前去搀扶。郑名堂气的甩开任老爷，问道：“你女儿何时不见的？其中有何隐情？！”
　　任老爷道：“怕是她不乐意任某为她安排的婚事，逃婚了……”
　　郑名堂“哼！”了一声，道：“我担不了这么大的责，只得去如实禀报太子殿下！”
　　任老爷苦留不住郑知府，只得由他离去。
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　　这边南星已然来到城东闹市，不知是有意还是无意，她踱步来到了鸿运茶馆的大门边，远远望着这茶馆。
　　回忆如同潮水，全部涌上南星心头。从初遇，到离别，齐勋的好，南星都记在心中；然而他的模样，南星却已然很是模糊。此刻，南星是在梳理自己与齐勋的过去，也是她准备与心中的人告别……
　　正在南星恍神之际，忽而身后传来了齐勋的声音：“南星！你果然在这儿……！”
　　南星不敢相信齐勋竟然来到，回身掀开帏帽，
　　只见情郎真真切切地站在眼前！
　　齐勋此刻见到南星，真是大喜过望，忙上前将她拥入怀中，道：“我就知道你会来找我！这次我们再也不会分开！”