《春日宴》青绿小九

2、第 2 章

　　叶离一开始还跪的住，到后面却难捱腹中饥饿，不由蜷起身子在褥子上伏趴了一会儿，待那股劲儿过了后，才又跪直。如此两三番，等到了天将明的时候，铜炉中的炭火也将燃尽。不巧此时正是霜浓露重的时候，叶离身上又只着了里衣，他自小就因为骨寒之症甚是怕冷，如此便仿佛如坠冰窟一般。只能勉强靠到那铜炉旁略取些暖。这一夜折腾下来，前一个时辰尚还能觉出身后的疼痛，到了后面却只顾得上被饥饿与寒冷折磨了。
　　霜邹在天蒙蒙亮时便醒来了，算来只睡了两个时辰左右。刚入秋的时节，天气本就炎热，再加上屋子里放了那么大个火炉子，他一醒来便发觉自己身上竟都扑了一层热汗。
　　他一边拿袖管擦擦额头上的汗珠，一边撑着身子坐起来。叶离见他起身，自然勉力跪的更端正些。可他饥寒交迫，脸色苍白，又怎能逃得过霜邹的眼。
　　霜邹蹙起眉，虽心疼却也只以为他是带伤跪了一宿，所以又累又疼，因此只当未见：“反省的怎么样？”
　　叶离强撑着答道：“弟子知错了。”
　　霜邹又问：“错在哪里？”
　　“弟子……”叶离只觉得一股子寒气由内到外的渗透他的身体，冷得他想发颤，却又不愿让人担心，因此只勉强控制着音调，尽量言简意赅道，“弟子不爱惜身体，让师父忧心了。”
　　霜邹不说他反省的对不对，只一味静静地盯着他瞧。说来叶离在昨夜其实便已认过错了，只是霜邹恨他为了不值得的人糟践身体，因此一股恶气难发，这才罚他跪省。说来他一向懂得叶离，这个徒儿虽性子淡漠，但待人接物却是一等一的宽厚仁善，这也是他最爱煞的一点。叶离一向清楚自己的身体状况，平日里也是时时注意处处留心。他昨日试香虽看似莽撞，但想来他最擅此道，说不定的确是已有了万全准备。
　　霜邹不由叹了口气，只是他自己一想到叶离瘫软在椅子上、眼白上翻的模样，便觉得心惊不已；又想想这一切竟都是为了那些自甘堕落吞云吐雾的瘾君子们，便更是觉得不值。
　　“你起来吧。”霜邹一边吩咐，一边伸手便要去扶他。
　　叶离手掌撑在褥子上，顺着他的力道艰难的爬起来。霜邹不碰不知道，这一扶才惊觉叶离的身上竟又冰的不似常人。他忙下塌，一手揽住这个徒儿，不由责怪道：“怎么又如此冰凉？”
　　叶离只勉强答道：“让师父操心了。”
　　霜邹刹时心疼的不得了，向门外喊道：“快来人取些炭火来，再取毛皮大氅与手炉来。”
　　门外自有人应了，不一会儿便有婢女们鱼贯而入，有人添上银炭，有人捧来大氅手炉，也有人奉上早起洗漱的一应用具。
　　叶离昨夜虽被霜邹训斥责打，但那藤条又细、又毕竟没有打过许多下，因此倒也没有多重的伤势。霜邹原想扶他坐在塌上，但叶离却执意拒绝，只道尊卑有序，不敢与师父同塌而坐。霜邹甚是郁闷，却无法可解，只能遣人在那被他踹翻了的圆凳上铺了软垫，这才让叶离坐在一旁。
　　屋里的火炉又一次被烧的火热，霜邹只觉得自己仿佛要被烤熟了。还好叶离此时已换上常服、又得了大氅手炉，毕竟比先前只一身单衣时要暖和多了。因此挨过那一阵儿冷，等到二人被服侍着洗漱完毕后，叶离便示意小厮来撤了铜炉。
　　霜邹见他面色好转，便也放心下来，正要与叶离一同去正厅用膳，便见一小厮进来通禀：“庄主，大少爷与二少爷前来问安。”
　　霜邹点点头，示意通传。
　　那小厮才下去，叶离便站起身来，执弟子礼、侍立在霜邹身旁。
　　不一会儿便见霜临让与霜吉让前后脚的进来，二人长揖一礼，叩首在地：“儿子请父亲安。”
　　霜邹只淡淡道：“起来吧”
　　二人起身，又与叶离互相见礼。
　　霜吉让不过六七岁的年纪，头上扎着双揪。他是嫡子，因此平时被奶娘丫鬟们养的更娇惯些，模样粉雕玉琢，看起来天真烂漫，倒与父亲多几分亲近。他对着霜邹又行一礼：“父亲，儿子昨日听母亲念一首诗，却不明白。能否请父亲赐教？”
　　霜邹道：“你且问。”
　　吉让脆生生的念道：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
　　霜邹便笑，他招手让吉让近前来，轻弹他的脑门儿：“敢和父亲耍心思了？这首诗你不是前几个月就会背了吗？这会儿怎还要来请教？”
　　吉让一本正经道：“纸上得来终觉浅，儿子只有见母亲吟此诗，方明白自己原来不懂其中深意。”
　　霜邹含笑点头，便道：“为父知道了，今晚会去陪你母亲的。”
　　吉让嘴边咧出几番笑意，叶离见他二人父子天伦，也觉得温馨，只是难免抬头去看那先前一同进来的霜临让，见后者也是眉眼带笑，安静的立在一旁。霜临让与他幼弟叶墨的年龄相差不大，他生辰在年关，过了年便算十六了。按理说霜邹不该有年纪这么大的儿子，他以前倒也听过一些风言风语，只是他性子淡漠，倒对这些不感兴趣。
　　霜邹应了吉让，抬头又与临让说了几句话，左不过是考校他的功课，临让都对答如流。等到二人退下，霜邹这才起身，边对叶离笑道：“这小子真是贼精，才多大便知帮他娘亲争宠了。”
　　叶离心知他说的是吉让，只淡淡应道：“师母是主母，何需争宠？想来二少爷也是一片真情流露。”
　　霜邹便是一笑，却也不多说，只带他一同去正厅用膳了。

　　叶离陪霜邹用了膳，便被赶回房内补眠。他浅浅睡了一会儿后醒来，拿了常用的兔皮暖手筒，便往城内的制香坊去了。
　　康义庄本不做香料生意，就连长安的这一处作坊也是前两个月刚刚盘下的。今年春天时候，新颁下的《龙临新法》给山盐户免商税三年，又规定但凡是在新法颁布后新开采的山盐矿，可免矿山税一年。本朝一向崇儒，对商户还从未有过如此宽松的政策。重赏之下必有勇夫，更何况是此等只赚不赔的买卖。短短数月以内，各地皆兴起采盐业，盐价因此暴跌。康义庄的精铁一向供应朝廷，自不敢是赚钱的买卖；上下开支、打点关系皆一向依赖渔盐这一项。渔盐的成本一向低于山盐，康义庄以往就是占了这便宜才能财源滚滚。孰不料朝廷此番动作之下，倒让山盐出尽了风头。霜邹只见盐价一路跌过渔盐成本，本就入不敷出，如此竟还要交笔笔重税，又怎能熬得住？索性便让底下各外家庄子停了生产，也好省些成本。只是如此停工毕竟不是办法，上上下下几千张嘴都等着他来喂，无奈之下，霜邹这才打起了香料生意。
　　只是普通香料哪有如此大的油水，如今之际只有药石一样能助他度过难关。药石原本是上不了台面的生意，前朝就因哀宗沉湎药石，这才导致江山分崩离析。国朝因此对这东西一向忌讳，高祖皇帝登基后便焚尽天下制药石的书籍，后来历代皇帝也都是明令禁止。只是药石成瘾后难戒，许多人抛妻弃子、变卖祖产只愿求得一两。如此重利，也难怪这块生意屡禁不止，反倒日益红火。
　　前朝药石中，最著名的莫过于“醉梦”一味。相传醉梦是哀宗皇帝亲手制成，能解世间难、众生苦，一两之价可换一斛东珠。只是可惜后来改朝换代，这味香的制法便也失传了。叶离素爱调香，因此霜邹这许多年间都有为他留意这些。前些年也是一次歪打正着，这才得了一片有关醉梦的残篇。叶离甚爱之，潜心研究了许多日月，才勉强能复原出醉梦的五六分药力。
　　“大爷怎么来了？”制香坊中有小厮认出他来，忙殷勤的招呼，“大爷若有吩咐，只叫小人过去就是。作坊里正忙着，又是灰又是土，只怕脏了大爷的衣裳。”
　　叶离甚受霜邹器重，因此庄子里的人私下里皆尊称他一声“大爷”。他不认得这个小厮，但想来也知是霜邹从庄子上拨来看顾生意的，因此只淡淡道：“我来找你们掌事的，说几句话便走。”
　　那小厮作个揖，便把他往楼上引，边笑了道：“我们这间里掌事的是姒易旗主。大爷今日来的正巧，咱们旗主正在楼上写字呢。”
　　叶离不动声色，他只知这姒易功夫极好，却不知他竟是个粗中有细之人。
　　小厮领他上了二楼正堂稍等，便去后面通报了掌事的。果然不一会儿便见姒易进来，笑脸相迎道：“不知大爷驾临，怠慢了、怠慢了。”
　　这姒易四十来岁，是庄子里的老人了。康义庄的本家庄子里，也就是霜邹的直系下属中，分出五支旗队。每旗中各有十来个人，虽人数不多，却各个身怀绝技。这五十来人便是霜邹最信任的嫡系，一向最有甜头与最见不得人的交易买卖，都是嘱托给这些人。适才那小厮能直接通禀姒易，想来也定然是他旗下的人。
　　叶离见他热情，面上却依旧淡淡。倒不是说他傲慢，只是此人的性子一向如此。叶离微点头向姒易致意，便直入主题道：“我有件事情，要拜托姒旗主。”
　　姒易早已熟悉叶离的性子，因此自然不怪，只请他坐下，又命人泡茶。
　　“不必麻烦了。”叶离道，“我这里有个方子，劳姒旗主着人按量抓了，磨成粉末，掺入每炉醉梦中。”
　　姒易接过一看，见那上面写了川芎、冰片，樟脑等等，倒都是些常见的药材。他把方子收起来，不忙着推脱或答应，只笑了问道：“这个方子，庄主知道吗？”
　　叶离点头：“自然知道。”
　　姒易于是笑一笑：“那此事便简单了，且包在我身上。”
　　叶离简单道一声谢，转头便准备离开，却不料姒易突然又道：“大爷请暂留步，我这儿有件事情想说给您听，您一定感兴趣。”
　　叶离转过身，眼中淡淡，实在看不出来他的兴趣。他瞧了姒易一会儿，这才问道：“何事？”
　　姒易摆了个“请坐”的手势。
　　叶离瞧瞧那硬木椅子，回眼只淡淡道：“旗主请直说。”
　　姒易原本准备了许多客套话，只等对叶离说；可如今见他一双眸子冷若寒冰，却也实在难以说出，于是只能笑道：“大爷许久不见二爷了吧？”
　　叶离顿时蹙起眉。庄子里的人都称他一句大爷，因此他那幼弟虽在庄子里没有职位，众人也皆跟着称他一声二爷。他道：“舍弟去了锦城，的确已有两月有余。算算日子，也就是这两天该回来了。”
　　姒易便笑道：“的确如此。只是二爷此次出门两个多月，大爷可知他的行程吗？”
　　“是锦城附近的铁矿上账目不对，这才派他去的。”
　　“二爷行事一向雷厉风行，”姒易问道，“大爷就不想想，为何这次竟要耽误许久吗？”
　　叶离道：“舍弟早已寄来了家书，说在锦城结交了一二好友，因此晚些回来。”
　　“的确是好友。”姒易微微一笑，“是在烟花柳巷中的好友。”
　　叶离脸色微变，却不是因为他嫌弟弟留恋风月。英雄不问出身，朱紫显贵或是蝇营狗苟之辈，花街柳市里亦有大隐之人。他自知小弟胸怀宏图，若非当世英雄，如何入得了他的眼？
　　只是这话从姒易嘴里说出来，却有了些别的意思，只因康义庄里规矩严苛，外家还好说，若是本家嫡系，如果步入烟花柳巷，是要刺瞎双目逐出庄子的。他那小弟自小便养在庄子里，虽没什么名分、只算是个庄子里的闲人，却也一向受庄规约束。
　　叶离便问到：“舍弟的行踪，旗主是如何知道的？”
　　姒易只一笑：“你我皆为庄主效力，我如何知道、便是庄主如何知道。”
　　“那旗主又何故说与我知？”
　　姒易看着他笑道：“二爷年纪尚轻，想来只是一时糊涂。叶护法为庄主尽心，我等皆看在眼里。若因此等小事与庄主起了嫌隙，实在不值。”
　　这便是盯准了他会护短，所以来卖人情了。
　　叶离却只淡淡一笑：“旗主说笑了。食君之禄，忠君之事。叶离不敢徇私，旗主只需如实报给庄主即可。至于如何处置，但凭庄主一言而断。”
　　姒易面露惊讶之色，似未料到叶离竟会如此说。他又问道：“大爷便不好奇令弟的这位好友是谁吗？”
　　“待舍弟回家之日，他自会亲口告诉我。既如此，我又何必舍近求远、有劳旗主浪费口舌呢？”叶离才说罢就转身要走，到了门口却又顿步，转头淡淡道：“今日之事，我可暂不报予庄主知晓。还望旗主日后谨慎行事、爱惜羽毛。若有下次，便不要怪晚辈无情。”
　　姒易见他阔步离去，不由心中感叹。
　　他此番卖人情不成、反倒落的自己满身鸡毛，按理总该郁闷一会儿。可若细看他眉梢眼角，竟发现不了一丝失落、反似有点点笑意。