4、岁终（4） ...
-
薛策下葬后，薛棠与江氏，正和薛老太太一众人商议搬出薛府之事。顾兮云面上限他们于一日内搬出薛府，转头便送来纳妾文书与之前她向顾兮云讨要的置办物品，美其名曰“纳妾彩礼”。薛棠本想先瞒着江氏和薛老太太，但事已至此，她也瞒不了，索性说开。老太太虽不曾说什么，江氏却与她生了嫌隙。于是，搬出薛府一事，也就此作罢。
因着顾兮云还要在江北待数日，这日天微亮，薛棠便朝老太太房中来。疏影打了猩猩红毡子，薛棠入屋子，便闻柏子清香。“开门未扫梅花雨，待晚先烧柏子香。”①还未抄家的一些时日，老太太院里的大丫鬟霜竹还张罗着摘柏子，这会子恰好做好用上。
薛棠进门便见霜竹坐在榻下做针线，老太太歪在榻上，着一件薄色褙子，和江氏说话。见薛棠来了，江氏便止住话题。薛棠见状，忙上前问安，江氏这才起身告离。
待江氏出了门，薛棠才望向老太太，软软地道：“老祖宗。”
老太太本就疼大房薛策，薛家又只有个姐儿，也是宠着薛棠。虽是只说了三个字，但老太太心下明白，便揽了薛棠在怀里，拍着她的背道：“阿棠，莫怪你阿娘。只恨你二伯是个不中用的，怨我和你母亲又是女子，才让你只得屈身至他人屋檐，换来薛家平安。”
薛棠闻此，心中一酸：“老祖宗这般说，可是折煞棠棠了。十五年来，棠棠用的都是府中顶好，便是让棠棠去教坊司才能救薛家，也是去得。”
老太太不禁红了眼圈：“我家棠棠哪时受过这种苦？若是没有你阿爷这事，我家棠棠定是与意中人相守一生。”
前世老太太走时大雪，那时她已失宠，苦求梁睿无果，后面是顾兮云，冒雪带她去庄子上见老太太最后一眼。
薛棠握着老太太的手道：“老祖宗万万要保重身体，棠棠受再多委屈，也只愿家中平安。”
见自家孙女这般懂事，老太太便敛了悲苦道：“既如此，我便想问阿棠，为何择顾兮云？”
这可问倒薛棠。
“昨日接旨，我也看了随行官员，属实只有燕亲王和这顾兮云还能入眼。虽薛家败落，但我家棠棠却是顶好的。燕亲王爱慕你许久，又为人君子，人家还提出要你做侧妃……”
“老祖宗可在怪棠棠未与你们商量？”
老太太眉眼渐渐舒展：“棠棠这般懂事，我们心疼都来不及，怎么会怪你？你阿娘心中觉得比起顾兮云那般权臣，不如个自在王爷安心。”
薛棠抬眸，眼波柔柔似春水：“那老祖宗呢？”
老太太用帕子沾了沾薛棠绯红的眼角，怜爱道：“那燕亲王好虽好，可他若是真君子，却也不会趁人之危，于你阿爷刚走，便求取你。倒是顾兮云，是你先去求他，他才应下。早年，他虽在薛家待了几年，说到底，现下已大不相同，帮不帮咱们，全看人家。”
薛棠心下一惊，只觉老太太看得比她还明白。
老太太扶着薛棠的手站起道：“要说他真一点旧情不念，我是不信的。就是条狗，养几年都有感情，何况是人呢？”
疏影站在门口，打了毡子让两人出来，不远不近地跟在薛棠身后。院落早没了素白之貌，只落了个凄惨景象。
“我家棠棠娇气，儿时跟着你阿翁，将他那股子傲气学了个遍，这般放低身量，愿与那顾兮云做妾，也是有自己的考量了。”老太太语重心长道，“可局中人迷，局外人清。你阿爷之死扑朔迷离，顾兮云在其中充当何角色，也只能凭我们棠棠本事。”
“老祖宗言下之意，可是阿爷之死，并未那么简单？”薛棠不解其中之意，“我可要——”
老太太松开薛棠的手，由霜竹搀着她，叹气摇头道：“傻孩子，若非顾兮云对你有意，我们怎还能站在这说话？逝者已去，重要的还是眼下啊。”
—
岁终初八那日，顾兮云亲自来了趟薛府。原本薛府也全权由顾兮云处理，梁睿见薛家不得碰，自是早早借口回京。
薛棠此时并不想见顾兮云，多少是因为她自己，也还未想明白该怎么面对顾兮云。可江氏更不愿待见他，比起是薛棠择选顾兮云，她更愿信是顾兮云强纳薛棠为妾。可当日，顾兮云直言要找薛家大太太。如此一来，薛棠纵然想找薛信帮忙也是不能。
东门角的耳房内摆着几个新买的花瓶，里面空空，突兀地增添出几分无序。顾兮云站在里边，也不坐下，旁边跟个小厮，就这么等着。
薛棠走到门口，有些踌躇。天色已暗，顾兮云脸上的表情，看不太真切。捏了捏衣角，薛棠还是移步走进耳房。
“大人今日来访，有何贵干？”薛棠声音本就软腻，放在一般女子身上，定是矫揉造作，偏生她生得美艳，只让人想去爱怜。
顾兮云侧身过来，薛棠这才看到他纤瘦白皙的手中，揣着一只海棠花形的紫铜手炉。薛棠娇小的身影，隐在昏暗的灯火中，颇有半抱琵琶欲还羞的意味。
“我找的是薛家大太太。”顾兮云移开眸子道。
“知道你要找我阿娘，可她现下不见你。”坐到光溜溜的椅上，冷意钻心，薛棠轻咬贝齿，却依旧端坐着，“大人要说什么，和我说是一样。”
顾兮云见她那模样，便将手炉递过去道：“先用着。”
一只白腻的小手俏生生伸出来，欲接住那手炉。
“谈了事后再还我。”
薛棠立刻把手缩了回去，不再看顾兮云：“大人有什么事还是快说吧。”
顾兮云走过来，将手炉搁在桌子上：“此事本该与大太太说，看来她不太待见我。你来也好，我也省得客套。十三日我动身回西陵城，你与我回府。”
说罢，顾兮云便转身要走。
“我阿爷才去，守孝三年乃尽子女之本。虽是文书签了，但到底还差个纳妾礼程”
薛棠自是知道委身于顾兮云只是暂缓之计。可若真想查出阿爷死的真相，怕是薛家也留了不少线索才是。
顾兮云慢条斯理地拢手在袖中：“二小姐没听说过冲喜一说吗？万不得已之时，便先冲喜，后守孝。更何况，这不是二小姐求我的么？”
盯着桌上的手炉，薛棠抿了抿唇，一时没了话。本就是她求着顾兮云的，现下反倒是自己没理了。将手中的素帕卷了几回才道：“要我跟你回也行，但你得把我阿娘和老祖宗一起接过去。”
倘若顾兮云愿意答应她，便再好不过。若是不答应，她还有下一招。
顾兮云难得挑了一下眉：“薛二小姐，在下没有理由这么迁就你。”
“你若不应我，我便不和你回去，左右锦衣卫都已经走了。”薛棠拿捏不准他的心思，便小脑袋一偏，也不看他了。
顾兮云面不改色道：“我还可以让锦衣卫再回来。”
薛棠被顾兮云这话噎住了，自是想站起来和他再说什么，却没想右手腕被桌角磕到。登时，那一节白嫩的手腕，便青紫起来。薛棠忍泪忍痛，却禁不住小声“呜”地一声唤出来。
“……”顾兮云拢了鹤氅转身便要走。
“你……呜……你到底答不答应呀？”薛棠带着鼻音哭腔问他。
“……”顾兮云的声音消失在朔风中。
薛棠听不清他在说什么，便要再问：“到底如何？”
顾兮云摆了摆手，徒留她一个背影，离耳房而去。
“嘶……”薛棠倒吸了口冷气，“真真是个玉面黑……”
疏桐见她疼得厉害，早就去找膏药了，只留疏影在旁安慰：“好小姐，少说两句吧。”
薛棠一双美眸里有了泪光，委屈道：“疏影，你到底站哪边啊？”
待疏桐找了膏药，抹上后，薛棠手腕却依然淤青得厉害。晚饭时，江氏见了心疼不已，左右二房也不来和他们吃饭，便直接说开了。
“棠棠，阿娘是忧你。那顾兮云便不是忘恩负义之人，他那般只手遮天，连首辅都不放眼里，将来也不是什么好下场。”江氏轻轻吹着薛棠青紫的手腕，又是心疼，又是生气，“你看你这般毛手毛脚，进了他府上，还不得仰人鼻息着过？”
何止不是什么好下场……连首辅都做上了。要不是助梁清覆了梁肃，只怕梁肃也要怕上他几分。
“阿娘。”薛棠道，“现下不是论这个事。今日他本要找您，可您拒了他。我便只好自己去见。二婶婶不是想着分家一事吗？那我们便分了。棠棠都想好了，往后老祖宗和阿娘，跟棠棠一起到京城去。咱们不要管那些劳什子破事。”
江氏和薛老太太互望一眼，便听薛棠继续说道：“今儿那顾兮云，我想着是应了我。”
“老祖宗，你别听棠棠胡说，疏影说那顾兮云都没个准信。”江氏说着便又冷了面。
薛棠瞪了疏影一眼，疏影只觉冤枉，她只是对大太太实话实说罢了。
正待回话，只见霜竹来报：“回老太太，太太，顾大人打发人来了。”
老太太发话“快请”。
不时便上来一个小厮，薛棠瞧他眼熟，便发现是今儿跟着顾兮云的那个。长相并不机灵，倒有些呆头呆脑。
“小人阿呆，奉我家爷来送东西。”阿呆说着，便让两个丫鬟走进来。
两丫鬟都端着红漆小盘，一小盘上放着一个白玉小瓶，另一小盘则放着一张地契。
“我家爷说了，小姐太太尽管松了心过这几日，待丧事办齐全了，便随他一道进西陵城。”阿呆说道，“这里是消淤青的药膏子，是顶好的。这是京城里宅子地契，还请大太太收下。”
江氏神情复杂，薛棠心下也愈发五味杂陈。
“大媳妇，二姐儿，还不接着？”老太太适时提醒。
两人接过后，江氏便没了话。
阿呆领了两个丫鬟回到了客栈，上楼停在一个门前低声道：“都收下了。”
“嗯。”门里的男人坐在桌上，冷淡地回了一句，“往后她便是府里唯一的夫人了。待她和待我无异。明白吗？”
两个丫鬟面面相觑，阿呆却一应应下，此乃后话不提。
作者有话说
第4章 岁终（4）
，还差 