《首辅娇妾》栎山眠

3、岁终（3）

　　薛策平日勤俭为民，家中用度多半花在薛棠和薛宁身上，二房又靠大房过日子，家底本不殷实，只两个时辰，府中财物便全部清点。

　　顾兮云并未因薛棠叩拜开恩，依旧让她去前厅接旨。前厅乌泱泱跪了一片，她只匆匆见了江氏一面，便跟着众人跪下低头听旨。

　　诏书一开，顾兮云冷玉般的声音响起：“天承运，帝诏曰：朕治世以律法为纲，公正为本。然有户部江北清吏司郎中薛策，结党营私，窃权罔利，蓄谋策反，今被查实，服毒谢罪。朕观其恶行，实难容忍。今特命次辅、燕亲王并锦衣卫等衙门，前来抄没。近寿辰，朕行大赦，且其家族子嗣凋零，遂将其府邸财货，无论金银珠玉、田产商铺、书画珍玩，一一清点，造册入官。各方官员当以此为鉴，钦此！”

　　诏书一下，薛家众人只得领旨。财物虽抄没，顾兮云却并未立刻离去，显然他还有后续安排。

　　天色已晚，在梁睿的安排下，女眷各自回房。薛棠自然也回了垂棠阁。垂棠阁里的暖阁熏笼依然烧着，但素日梳妆用的钗环已然不见，整个暖阁，只余烧着的熏笼和那半旧不新的锦被。

　　薛棠倚在熏笼上，想起阿爷离世，悲从中来，裹着锦被毫无睡意。暖阁外突然传来一阵脚步声，薛棠来不及起身，便见那人提着灯笼走进来。

　　顾兮云一身墨染白衣，烛火下越发衬得他眉间淡泊。薛棠此时并未拆发，却也无法全心托付给顾兮云。她心下清明着，上一世的顾兮云是上一世，而这一世的他，才是她真正要面对的。

　　前世他是如何得到这簪子的，薛棠不知。只是他助梁肃统治了西晋四年，后来又轻而易举助梁清覆了梁肃。

　　他的心思向来缜密且难以捉摸，以至于上一世他在自己墓前赴死，也令她百思不得其解。

　　若是有情，为何之前所做种种，都不曾救阿爷？若是无情，他又何必在墓前饮毒酒殉情？

　　可倘若……顾兮云确实对她有情，这一世，是否可以改变更多？

　　未等她起身，顾兮云便放下灯笼，也并不看她，只依着夜色，亲手为熏笼添银霜炭：“今日薛府什么也没搜到。”

　　——果然还是为了那个簪子而来吗？

　　“陛下可不信薛府什么都没有。”熏笼照亮了顾兮云的眸，目光沉沉，“于是我将薛府的人，都搜了身，只差你。”

　　薛棠心下猛地一惊，难不成顾兮云上世做的那些事，根本不是为了她？

　　“大人……想如何？”

　　她没有别的办法，如果选择梁睿，那和上一世没有区别。

　　“现下来搜我的身吗？”

　　顾兮云欺下身来，见那昏暗的火光下，一片氤氲温香。当年他离开薛府时，她不过才长到十岁，那时就已经能窥见绝色容颜。现在更是有之过而无不及。

　　薛棠仰着头，由顾兮云面色淡然，以手腹拂过她的额头。

　　“不……”顾兮云语气微扬，“已经找到了。”

　　青丝散落，两支木簪落地，而薛棠心心念念的玉簪，已落入顾兮云手中。

　　顾兮云起身要走，袖子却被扯住，后边传来薛棠软软的声音：“白日之言可行否？”

　　男人谪仙般的气质着实清冷，他回头看薛棠的那一眼，让薛棠蓦地松了手。

　　顾兮云侧过身，握紧手中的簪子，看向空荡荡的暖阁，垂眸看她道：“比起往日的薛府，属实是寒酸了。垂怜也不是不行，可薛二小姐应知，顾某不做无益之事。”

　　是了。

　　他顾兮云从小是这样。便是同意了悄悄带她出府，也要讨要更多的银子。

　　“顾大人，要如何才肯垂怜？”虽是隐约猜到他到底想要什么，但薛棠很乖觉地顺着他的意说下去，却也露出委屈，“大人知道薛家已被抄没，再无值钱之物，顾大人想要什么，不妨直说。”

　　顾兮云见眼前人面若桃花，满眼委屈，也不解释，只弯下腰上前，捏住她白腻小巧的下巴：“你不疑心是我杀了薛策？梁睿对你倾心已久，为何不求他？为何求我？”

　　薛棠美眸微瞪，却从未想过顾兮云会问她这些问题。可此刻，她却无法回答，耳边却回荡起上一世顾兮云在她墓前说的话，令她眼眶红起来，我见犹怜。

　　顾兮云眸子微动，缓缓松了手：“原薛家女眷要去教坊司，男丁流放。可巧我想起了皇帝的生辰，才有了今日只收财物之诏。此等一穷二白，或是贫民也做得。若说薛家此时还剩什么，也便是你这被皇帝都惦记着的美人。为妾，如何？”

　　刚被薛棠酝酿出的一点情绪，被他提出的条件打碎，饶是不甘心地娇声问：“不是妻吗？”

　　顾兮云冰凉的手轻轻拍了拍她的小脸：“成王败寇。你既选了我，便全听我的。”

　　“可你要我如何信你？”薛棠憋了一口气，“就算……”

　　顾兮云居高临下，气定神闲地望着她。小时候，薛棠便爱提条件，长大了还是老样子。

　　见眼前人声音小了，顾兮云便放了一块玉佩在桌上：“你有难处时，拿这物用去。”

　　瞧了眼玉佩，薛棠才道：“那物和你一样有用么？”

　　晦暗不明的屋子里，这段沉默显然有些暧昧。

　　“薛二小姐，现下是你，还没弄明白状况。”顾兮云慢条斯理，伸手拿走那块玉佩。

　　“你怎生这般冷漠无情？”薛棠忍不住道，“当年要不是我阿爷让你进府，你早就在那冷天中冻死了。还有，还有……你为何不救我阿爷？他好歹是你的老师。”

　　她就是忍不住提起旧事。明明他没变，她也没变，可横在他们中间的岁月，已将彼此拉开一道大口子。

　　“便是冷漠无情，你奈我何？”顾兮云将玉佩丢在薛棠面前，漠然嘲讽，“不愿意也是，想来二小姐也是念着那燕王侧妃，比做在下的小妾要体面得多，既如此，又何必惺惺作假求我？”

　　薛棠又气又难过，美眸一眨，泪珠子便掉下来：“儿时欺负我便罢了，大了还要欺负我。你可曾听得我说一个不？不过是问你一句，就说我惺惺作假。”

　　顾兮云少年之时，便架不住薛棠哭，那哭起来，真叫他心疼。即是过去这么多年，顾兮云也见不得她这般落泪，自是有些后悔说了那些话。

　　“明日寅时二刻棺椁便到了。”顾兮云轻叹一声，半蹲下来，将薛棠落下的锦被盖在她背上，轻抚她的长发，“今日是我来晚了，先睡罢。”

　　薛棠这才稍微止住哭，抓着锦被，再靠着熏笼上，只是一边流泪，一边看着顾兮云。

　　这才叫折磨人。

　　顾兮云伸出手，想要为她擦去泪，终究收回了手：“睡罢，明日还有很多事。”

　　说罢，他起身——

　　“顾兮云。”薛棠喊他。

　　顾兮云的动作顿了一下，却并未停留，离开了垂棠阁。

　　卯时三刻才过，薛棠便摸黑穿好衣服，摸到昨日顾兮云给的玉佩，整装后，挂在腰上。一路走到前厅，虽多飞鱼服的锦衣卫把守，但一见薛棠腰上那块玉佩，便都予以放行。

　　前厅里，江氏，二房薛信和徐氏，还有薛玉、薛宁在等。江氏本就宠爱薛棠，见她面色憔悴心疼不已，想到昨日诏书，念及一对儿女年少失怙，不禁悲从中来，拭泪道：“棠棠，过来。”

　　薛棠心下明了，只得过去偎在江氏怀里。三哥儿薛宁才五岁，他巴巴地望着薛棠和江氏道：“阿娘阿姐，现下我们人齐了，定不会让人给欺了去。”

　　“大嫂嫂快别哭了，现下最要紧的是接大哥哥的棺椁。”薛信劝道。

　　一旁徐氏见了，不禁冷哼一声：“大嫂嫂，不是我说。要是棠棠能嫁到燕王府去，咱们薛府也算是躲过一劫。有皇帝的胞弟护着，谁敢真动咱们？”

　　薛信瞪了徐氏一眼，徐氏委屈道：“你瞪我做什么？我说的可一点也没错。要是棠棠入了王府，咱们还能和皇亲贵胄沾沾亲。”

　　薛信本就是个软性子，见徐氏这么嚷着，他也便装作听不见。薛棠看向江氏，江氏才告诉她，昨夜梁睿来拜访江氏，欲娶薛棠为侧妃一事。薛棠正待说话，外头便传来一阵脚步声。

　　梁睿一身白衣走在前头，顾兮云紧跟在他身后。众人连忙起身伏拜，徐氏却一把拉着薛棠，走到梁睿面前：“王爷，您看，阿棠她已经答应了。”

　　薛棠小脸发白，跪在地上的江氏也不禁望向徐氏。梁睿垂眸看薛棠，心中得意。

　　“二婶婶打主意，竟打到自己侄女头上来了。”薛棠颤声说，又看向顾兮云，“昨儿棠棠才求顾大人，今儿婶婶就要把棠棠塞给燕王……”

　　话未了，便委委屈屈地小声哭起来了。这一哭，惹得江氏心疼得厉害。

　　江氏起身揽过薛棠，对一旁的薛信道：“二哥哥，我江氏知道你是个明白人。可事关棠棠，我不能由着二弟妹胡来。”

　　“胡来？”徐氏转头望江氏，“要不是我那大姐儿去得早，分家早也分了。”

　　说罢，又对劝她的薛信吹鼻子瞪眼。

　　“大太太，二太太别急，左右本王一时半会也走不了。”梁睿笑着说，“不如待后事了了，让二小姐自己决定。毕竟，昨日二小姐还跪在顾大人面前，求他帮忙呢。若是二小姐愿跟随本王，也该这般恳切才是。”

　　这话说得徐氏脸上一阵青一阵白，嘴里连连应着“是”。江氏则本就性子柔，只因着薛策不在，事关薛棠，才变得强硬些。见梁睿说好，便道谢，拉着薛棠一边等去了。

　　薛棠心下既是难过，又是焦灼，不免望向顾兮云的次数又多了些。顾兮云只偏头瞧了那花容月貌一眼，便不再多看。

　　“棠棠，你告诉阿娘，燕王那话可当真？”

　　江氏见她魂不守舍，便握着她的手，用帕子沾了沾她的脸，爱怜地看着她。

　　薛棠转头看江氏，知江氏最是担心自己，便小声道：“当真，他已应下。”

　　江氏面上显然一惊：“那般忘恩负义之人，竟……可是棠棠，此事关乎你的一生。顾兮云虽在咱们家住了几年，可女子嫁人若是夫婿不好，日后怕是难过啊。阿娘宁做贱民，也不愿你——”

　　江氏急切，哽咽住，不免引得立在前头的顾兮云也望了过来。薛棠捏着自己腰间的那块玉佩，垂眸复抬时，已然记得他昨日对她的迁就。

　　“阿娘莫担心，棠棠心中有数。”

　　见薛棠轻摇头，江氏忍不住以帕掩嘴，一时竟不知悲喜。彼时，薛策的棺椁已然到了门口，一时厅里哭声渐起。

　　待众人出了门，情难自制处，薛棠已然泣不成声。念及儿时，阿爷偷偷带她，瞒着阿娘江氏一同逛夜市，引得一众小姐羡慕不已。而今，只留一尸首见人。

　　薛棠怔在众人身后，不能向前一步，只不断地擦着泪。江氏纵然掌着中馈之权，现今也悲不能已。方才又听得薛棠那般话，现下强撑着端庄果断，早已没了影。

　　“阿棠妹妹，斯人已逝，还请节哀。”梁睿走到薛棠身边，替她挡去凛冽冬风，温柔体贴，“约摸再过一两日，我便要回西陵城了，到时候你跟着我一起回去。”

　　“不必了。”顾兮云不知何时来到了薛棠身后，淡然说道，“再过一两日，我也要回西陵城，阿棠随我走。”

　　梁睿面色一僵：“阿棠妹妹，你真要跟着顾兮云吗？”

　　薛棠擦着泪道：“多谢王爷厚爱，可棠棠深知，王爷君子，身份尊贵，定是有更合适的人做您侧妃，断不是我这般罪臣之女。陛下仁厚，饶过薛家，棠棠怎敢再肖想王爷呢？”

　　说罢，薛棠又加快了脚步，只留梁睿被顾兮云用手挡住。

　　望着远去的人影，梁睿只得咬牙切齿。