《路特斯之歌》碧溪月

2、第 2 章

　　时隔二十五年第一次收到来自母亲的家书，伊莉娜的复杂心情，旁人很难体会。她花了将近两个小时才勉强写完回信，三页纸删删改改，最后只留了一页纸。
　　将它装进信封的时候，伊莉娜还不太满意，嘀咕：“这大概是我这辈子写过最糟糕的信了！”巴克曼太太安慰她：“没人会在意的！”
　　路特斯没有跟巴克曼太太学习魔法，但是跟她学了烤面包。学习效果很不错，她烤的面包一出炉，就得到了巴克曼太太的夸奖：“路特斯，你饼干烤得真不错！下次可以尝试烤点面包！”
　　路特斯一点也不觉得自己烤的面包硬，可能是她的嘴比面包更硬，她一边嚼着“饼干”，一边说伊莉娜：“这种内容简单的信，要是让我回，我不用一分钟就能写完：不愿意。你如果想写愿意，那还少一个字，只会更快。但你写了两个小时，你浪费了一整个早上……伊莉娜，你之前还跟我说，你一向写信迅速，文采优美，不用半个小时就能写三页，比你的朋友们都快得多，你还说——”
　　伊莉娜打断她咕叽：“你小孩子不懂，以后会明白的。吃完了吗？吃完了就替我跑个腿，把这封信寄出去，还有这罐酒，带给玛恩纳……”
　　路特斯放下她的“饼干”，忿忿不平：“我以后也不会明白！”
　　伊莉娜被逗笑了：“我还以为你会说，你不是小孩子了，你什么都懂！”
　　路特斯说：“我没有这么幼稚。”
　　伊莉娜觉得更好笑了，她给了路特斯五个芭钉：“早去早回。不过，你要是想在外面玩一会儿，不太危险的话，也行！”路特斯爽快地答应了。
　　外面天气很好，风和日丽，湛蓝的天空连一丝云彩也没有，沃特利的传统居民们有项习俗，即在家门口摆放两口大水缸，并在缸里种上睡莲，其中以白色最佳。
　　这项习俗因何而来众说纷纭，路特斯从不关心，但现在正好是六月，街道两边，居民们种的睡莲正在陆陆续续地绽放，五颜六色，花团锦簇，看起来十分美丽。
　　走在这样的街道上，路特斯心情也很美丽，与其他同龄的孩子喜欢成群结伴不同，她更喜欢这样一个人悠闲地漫步。
　　沃特利并不大，路特斯即便走得不快，也没一会儿就到了“石头桥”。
　　桥对面便是“新河西”，官邸、教堂、学校、驿站、车站等都在那边，不太传统的居民们也大都住在那边。不过，由于沃特利是个名副其实的小地方，传统与不传统的区别也不太大，甚至，那些外来的商人或者旅客经常会觉得“新河西”太过普通，不如“旧河东”有特色。
　　路特斯每天去教区学堂上课，都要经过这座“石头桥”。
　　今天，她刚踏上这座桥，便看见艾芙和安迪老师走在前面，她先前的悠闲心情，几乎瞬间便鸡飞蛋打、烟消云散了。
　　艾芙和安迪老师正在聊天，不知道他们在聊什么，但看起来双方交流得十分愉快，两张侧脸上都露出了笑容。路特斯远远地缀在他们身后，以最慢的速度向前移动，同时心里期望前面两人能够走快些，最好尽快消失在她的视野里。
　　可是，天不如人意，前面两人非但没有加速，反而越走越慢，甚至停了下来。
　　路特斯当然不能明晃晃地跟他们一起停下，她低下头，若无其事地慢吞吞往前，她企图假装自己没有看见他们，然后再不经意地超越。这没有别的原因，这只是由于路特斯不像伊莉娜或者其他人一样善于与人交际，她本能地不想在学堂以外的地方遇见同学或老师。
　　但艾芙显然眼神不错，她看见了路特斯，并朝她招手：“嘿，路特斯，你去哪儿？”路特斯悬着的心终于死了，她抬起头，脸上挤出视死如归般的热情笑容：“艾芙，安迪老师，上午好！我要去瑞蒂家寄信，你们呢？也去寄信吗？”
　　安迪是个还算年轻的男老师，但他却打扮得像老年人，连微笑都透着慈祥：“上午好，路特斯！我和艾芙也去寄信，要是你不介意，跟我们一起走吧。正好艾芙刚才说起你，说今天是你的生日，晚上还要开派对……生日快乐，路特斯！”
　　路特斯连忙说：“谢谢安迪老师。”
　　按理说，她这时候应该顺势邀请对方参加自己的生日派对，用伊莉娜的话说：不管对方来不来，至少要表现出欢迎的态度。但路特斯沉思了两秒，除了感谢之外，还是什么也没有说。
　　艾芙说了：“路特斯，你不邀请老师参加你的生日派对吗？”
　　路特斯只好问：“老师，您晚上有空来吗？”
　　安迪摇头：“你们小孩子玩就好了，我有事。”
　　路特斯“哦”一声，算是结束这个话题。但艾芙总能有各种话题，她说起自己上次过十岁生日宾客如云的盛况，又说起路特斯上次居然送她了一罐甜杏酒当生日礼物，叫她爸妈以为她偷偷买酒喝。
　　接着，艾芙还说起了自己的未来规划：“我打算下周从‘儿童班’毕业以后，继续去读‘青少年班’，虽然大家都觉得职业培训没有必要，只要工作久了什么都能学会，但是，我还是想再学点什么……老师，您有没有什么觉得比较好的‘青少年班’，可以推荐给我呢？”
　　安迪说：“那得看你想学什么，种小麦、纺织、酿酒、还是烤面包？”
　　艾芙说：“我想学药剂，然后给人看病。”
　　安迪沉默了。
　　艾芙因他的沉默感到不安，试图转移自己的注意力，她将视线投向了路特斯：“路特斯，你之后会上青少年班吗？”
　　“不知道，伊莉娜没跟我说过。”
　　话是这么说，但路特斯心里猜测，如果学费不是太贵，伊莉娜八成会让她上的。毕竟伊莉娜一直认为，读书十分重要，至少对写信很有帮助。
　　艾芙也说：“按伊莉娜的性格，她肯定会让你去的。你到时候学什么呢？酿酒吗？”
　　“我会考虑。”路特斯敷衍一句，又把话题甩回给安迪，“老师，药剂是有什么问题，不能学吗？”
　　而这也正是艾芙好奇的，她向路特斯投去了一个赞赏的眼神，但遗憾的是，路特斯没有看见。如果她看见了，就会知道，一些善于交际的人也不是任何时候都大胆。
　　安迪叹了一口气：“你们平时肯定都没有好好听历史课。药剂源于巫师，现在是一种禁术。除了被特别许可的一部分人，其他人都是没资格教授或学习相关知识的，否则便是违法，会被抓进大牢。艾芙，我不知道你为什么想学药剂，但还是建议你换一个学习方向，哪怕选兽医，都好很多。”
　　“我会考虑。”艾芙对兽医没兴趣，语气比路特斯先前还敷衍，“谢谢老师。”
　　之后一直到瑞蒂家，他们都没有再聊天。
　　艾芙几次想说点什么，但都提不起劲。路特斯是锯了嘴的葫芦，不戳不动，戳了也懒得动，而安迪是成年人，显然对儿童们的一些话题不感兴趣，只是出于身为老师的礼貌，才表现得很有耐心。
　　在这样的氛围下，艾芙再善于交际，也不由自闭。
　　到了瑞蒂家，路特斯上前敲门。
　　开门的是库博先生，他年纪与巴克曼太太差不多，但面容看起来更苍老，连头发都掉了大半，只有稀疏几簇像茅草一样乱蓬着。库博先生腿脚不便，据说是年轻时骑马摔的，他现在常年倚靠两支拐杖行走，步速很慢，一步一“哒”。
　　当周围环境十分安静的时候，库博先生那不同寻常的脚步声便会格外明显，他的拐杖拄在地面上，就像有鼓槌擂在人们心上，莫名地便叫人紧张、害怕起来。
　　路特斯从来没与旁人说过，她其实有点害怕库博先生。
　　但库博先生自己显然没有“吓到小孩”的自觉，他微笑着问：“路特斯，你今天要把信寄到哪儿？茉莉镇，还是山羊镇？”
　　路特斯说：“都不是，今天的信，伊莉娜要寄到梅拉斯托，古恩堡。”
　　库博先生微愣了一下：“要寄出普尔切尼？”
　　路特斯坚定地点头：“对。”
　　库博先生又向艾芙、安迪问好，两人都礼貌地回应了他。艾芙说：“我还是寄给姑妈。”安迪也说：“还是老样子，寄给我弟弟。”
　　库博先生将他们三人引进了屋。艾芙、安迪都是这里的常客，不用人指点，自己便能走完流程。
　　路特斯以前也是这样，但今天情况比较特殊，她的信需要寄出普尔切尼。库博先生已经很久没有接过这样的业务了，找了好一会儿才从抽屉里摸出一卷陈旧的羊皮纸。
　　羊皮纸抖开的瞬间，灰尘四起，路特斯毫无防备，被呛得直咳嗽。旁边的艾芙、安迪也被波及，咳了两声，但不如路特斯受影响严重。
　　库博先生波澜不惊地将展开的羊皮纸铺在桌上，指关节一寸一寸地沿着上面移动：“梅巴多斯——”路特斯纠正他：“是梅拉斯托！”
　　库博先生知错就改：“梅拉斯托……”他的指关节在地图上缓慢移动，快一个世纪也没停下来。艾芙这时已经弄完了自己的信，她热心地问：“要不我帮您找吧？”
　　库博先生“噢”一声：“我已经找到了！它在这儿，离我们普尔切尼有一、二、三、四、五……五个大城，哦，居然还要从王城穿过去！”
　　听见“王城”两个字，路特斯和艾芙都不由凑上前。
　　库博先生挥开她们：“哎，你们挡着光了！路特斯！让让！让我数数看这边要经过多少个镇，一、二、三、四……”
　　过了一会儿，库博先生终于数完了。
　　“中间有五个大城，加上目的地六个大城，途经一百二十九个镇，三个鲁伊一个镇，三个芭钉一座城……邮费是：七百八十三鲁伊，也就是三十五芭钉十三鲁伊，一格纳十二芭钉十三鲁伊！路特斯，你带这么多钱了吗？”
　　“邮费多少？”路特斯、艾芙都惊呆了。
　　“七百八十三。”库博先生说，“你们也可以选择让收信方付款，这样就只用支付一半的邮费，三百……三百九十一！”
　　路特斯攥着手心里伊莉娜给的五个芭钉，第一次对“远”这个概念有了深刻的认知。出门之前，路特斯拿到五个芭钉，还以是自己今天生日，伊莉娜给了她一大笔额外的零花钱呢。
　　“路特斯，你的信还寄吗？”艾芙问。
　　“当然不寄了。”路特斯深吸了一口气，就在这时，她闻到了一股疑似面包烤焦的味道。