《笼中雀》小鱼饼是个逗比

2、遇袭（上）

　　陈镇离京不过五十里，离剑阁山脚三十里左右，不过千余户，算是比较繁华的小镇，临近南江三府，是通往京都必经之路，不少往来的商客在这里落脚打尖。可近些时日因着南江堤坝决堤，水运受阻，少了许多商队，生意惨淡不少。

　　三府流民周遭都安置了不少，受灾舆情控制在省内，可人数多，全都接收恐难以管制，不少稍微有些底蕴的氏族，寻远亲求庇护，试图整族迁移至安全地带。比起逃难的流民，找得旧时江湖正派做护院，一般的山贼草寇不敢侵扰，倒也多几分闲情雅致，时常有公子哥到各个镇上的茶楼落脚听书。

　　茶楼生意倒是照旧，说书先生不说书，改说新来的话本，讲的是前朝的江南贪污案，可听书的大多都是氏族子弟，自是清楚，这哪是什么前朝，不就是暗指三个月前发生的事，光听这贪官的生平描述，不就是指昔日太子侍读，詹事府的少詹事，于飞。

　　起初洪灾来势凶猛，南江巡抚乃是于氏嫡系，迟迟未有动作，实则是暗中收买布政司，销毁了堤坝修建时记录，并伪造了一份新的，还附上南江三府近年雨量增多的奏章。好在天网恢恢疏而不漏，七殿下奉旨督察此事，前往南江堤坝慰问民情，察觉到其中的谬误，遂派人秘密回京调取工部留存记录，查明事情原由，并禀明陛下。

　　于氏任户部左侍郎于飞之父，多年来监守自盗，未被察觉，贪欲日渐膨胀，此次贪污南江堤坝银款，少詹事于飞与南江巡抚涉及南江堤坝来往文信未来得及销毁，被七殿下呈于盛元帝案前，同留于国子监内的策论一相对比，自是板上钉钉的罪证。

　　陛下震怒，命锦衣卫前去捉拿正值郊外庄园内守孝的于氏嫡系，谁曾想京城郊外的一场大火，整整烧了七天七夜，将于氏老宅烧得一干二净，嫡系上下一百八十四人，除了已经外嫁坤泽，无一人生还。

　　这于氏灭门，不似说书人话本中的主使之人，要知道，于氏氏族乃是京城十大氏族，可见此事并非如表面那般简单。七殿下查到于氏，线索就全断了，连活口都未能留下，于氏同太子的关系颇深，恐怕主使还另有其人。

　　同样是在陈镇歇脚的永宁公主一行，听到此话本，自是截然不同的反应，永宁公主虽长于深宫，不通朝堂政务，可也绝非赤子，蠢笨到不能察觉，这市井之中居然有人敢如此明目张胆地毁坏太子的声誉。

　　“一派胡言，戚大人，县衙知县何在，岂是此等市井之人能随意污蔑诽谤，何况皇兄乃是万金之躯，受大儒教导，断不可能做此愚蠢之事，定是有人栽脏诬陷。”

　　永宁公主戴着帷笠，打扮依旧是山上剑阁那套粉色宫装，遮住了面容，可平日里轻柔的语气里带上几分怒意，即便是压低了嗓音，也能让旁人轻易觉察。

　　“禀公主，以属下愚见，如今太子殿下已然深陷困境，公主需同皇后娘娘商议一番，再做定夺为上策。”

　　永宁公主所唤的戚大人，正是方才站在她身侧的绯袍飞鱼服金吾卫，曾是太子近侍，再加上乃是皇后亲族戚氏的旁系，年纪莫约三十，任金吾卫指挥佥使，此番护送本意是，明为公主拜师学艺，暗为护送工部左侍郎和户部郎中前去剑阁勘察矿脉。

　　剑阁有意归顺朝廷，矿脉本是太子殿下安排献给陛下的惊喜，本欲亲自前来招降，可谁料恰巧遇上了南江决堤，琐事缠身。此事非亲近之人，难以彰显太子心意，皇后恐夜长梦多，便安排永宁公主代为前去剑阁，美名其曰求师学艺。

　　可京城中谁人不知，永宁公主虽还未及笄，太医院断言会化为坤泽，并和兵部尚书范氏嫡次子定了婚约，这剑阁乃是江湖中锻造、剑法的门派，无论如何都与即将困于宅院府邸中的坤泽扯不上任何关系。

　　皇后担忧永宁公主即将及笄，若是途中突然化，恐怕会毁坏同范氏的婚约，特意嘱咐戚氏安排未出三服的乾元跟随，恰巧这位指挥佥使正好符合，经得陛下同意，添了那两位中庸官员随行，名正言顺地安排她前来护送。

　　近日，这戚大人同永宁公主相处，倒也清楚这位小主的习性，许是即将化坤泽的缘故，性子颇温，宛若白兔，逼急了也就红眼，不似她皇姐长乐公主那般刁蛮任性，一言不合就爱抽人鞭子。好在，去年化为坤泽的长乐公主成了定国将军夫人，不得擅自出府门，若是来的是那位，恐不会听他谏言，直接拿人抽个三十军鞭，丢到县衙去定个非议皇室的罪名。

　　待永宁公主同侍女回马车后，戚大人脸色便沉了下去，确认四下无人窃听，便嘱咐身侧亲信道：“去查清楚，未经三法司会审的案件消息如何传出京城，说书人背后指示者，此话本的著书人，事关太子殿下，入京之前必须递到叔父案前，不得有误。”

　　“姐……”方才拿刀威胁姜公子的女金吾卫一时情急，唤错称呼，见戚大人目光凛然，连忙改口道：“戚大人，属下以为姜氏嫡系公子哥出现在此并非偶然，大殿下那边对矿脉虎视眈眈，户部、工部的两位大人回京将矿脉图纸献于陛下，轻装简行，恐怕招袭，为何不加派人手保护两位大人？”

　　“愚蠢，这姜清不过一介白身，给他十个胆子，也不敢拿氏族前途开玩笑，你真当他闹事是为了美色，为了瞧公主一眼？那是看工部左侍郎是否还在公主身侧，是承陛下皇命，还是承皇后凤诏，”戚大人恨铁不成钢，指着她的额头连戳几下，年长于妹妹十岁，如父如母的相处，周围都是亲信，忍不住教训起来：“你还不如学学永宁公主，不识朝堂诡计，便少看少问少听，别一天到晚瞎揣摩，早晚有天把自己给害死。”

　　“长姐教诲的是，可本就是乾元，哪能学得坤泽那套做法，你是没瞧见那姓姜的小子，再聪明都被吓得那副德行，倒是痛快。”女金吾卫不以为然，没正形地掏掏耳朵，非要按捺住性子，那可不是折磨人么。

　　虽知妹妹性格鲁莽冲动，好歹也是个乾元，竟如此脱跳无知，堂堂的金吾卫指挥佥使也不知从何说起，只得无奈地摆了摆手，让她靠近了一些。

　　“此番进京路上多有流民，总有些不开眼的，你且替车夫驾车，务必护送公主顺利进京，不得有半分闪失，无论发生何事，万事皆以公主为主。”

　　年轻的乾元金吾卫瞪圆了眼，站直了身子，正色道：“姐，为何如此……”

　　“莫要多问，许是我多虑，若是能顺利进京也罢，倘若不能，便将暗格里的东西全交给叔父处置，”戚大人摸了摸她的头，替她整理好衣袍的褶皱，方才舒展眉头，道：“雯儿又长高了几分，倒是像极了母亲。”

　　见戚雯半响并未回她，眼底充满着担忧，戚大人不由得叹了口气，改口道：“放心，别愁眉苦脸的，我从军十余载，什么风浪没见过，只是此行太过顺利，我总有即将要发生什么的预感，你给我提起精神，莫要让旁人接近永宁公主。”

　　“属下遵命。”

　　离了陈镇半日，夜色渐浓，距离京城还有两日的车程，官道上随处可见流民拖家带口，就连寻常落脚无人问津的破旧废弃寺庙，也都挤满了。好在近些日子未曾降雨，车队水粮消耗不算多，再加上乾元信香威慑，虫蛇野兽之类基本瞧不见，这些金吾卫大都是戚氏派系，出身军伍，习惯了风餐露宿，找了处避风之地，安营扎寨。

　　唯独永宁公主未曾有过宫外留宿，更别提在这前不着村后不着店的野外宿马车上一晚，有些慌乱不安，好在戚雯惯来不着调，隔着马车门，给小公主讲述姐姐在镇北军旅十年的光辉事迹，少不了夸大吹嘘，听得马车前的戚大人脸上发烫，暗暗地给妹妹记上了一笔。

　　“本宫见过镇北公，长得跟太傅差不多，是皇嫂的兄长，不过大她一两岁。”

　　“不是不是，那是小镇北公，一看就是文弱书生，哪能挥舞那柄方天画戟，镇北公身长九尺，在乾元里也算高大威武的，可惜困于雁沙关，副将连丢四城，导致腹背受敌，活生生被饿死在那沙漠里，连带着那三千将士，尸骨都被沙狼啃食，乱作一团，造了英灵碑为祭奠，若不是我姐前去收敛镇北公尸骨，恐怕堂堂英杰如今只能剩个衣冠冢。”

　　永宁公主许久未回话，戚雯便以为她困了，谁料竟听到小公主小声问道：“本宫曾外祖父曾说过，副将参将乃是将军亲信，若将军被俘不能下令，能越权代为行使，可是有人作梗？”

　　“哟，小公主倒是聪慧，镇北公的亲信中有人早就被突厥收买，家人都北上送到突厥营地去了，不过不是副将，而是与副将有怨的参将，刻意陷害作为投名状。”

　　这事可不是某些人的推断，乃是大理寺复核查明物证，至于人证，副将在收到四城城破之际，紧急提拔戚大人为参将，而后在燕北关一役中以身殉国，被顶替的那位参将及其家人不知所踪。

　　实在忍不住妹妹如此放肆的戚大人骑马靠近马车，朝着戚雯的后脑勺就拍了一下，眼神里带着责备之意，此事曾是军中机密，而后不知被何人泄露，如今已不是秘史，可拿着这种战场上打打杀杀的故事给坤泽当睡前故事，过于失礼。

　　戚雯挠了挠后脑勺，朝着自家长姐呲牙笑了笑，她向来有事说事，倒也不是藏不住秘密的人，可范氏嫡系嫡次子管来会装样子，表面上正人君子做派，私下蒙骗了不少坤泽当他的妾室，美名其曰通房。

　　这永宁公主，一看便是个不经世事的深宫小公主，成了婚指不定就给人骗了，上阵杀敌才是乾元的应有风范，那种满肚子花花肠子，又会哄骗坤泽的纨绔子弟，算不上是什么良缘，得多加提防才是。

　　家中并无坤泽小辈，按氏族来算，小公主与她和长姐还未出三服，若是生在戚氏，算得上她的表妹，多提醒几句，总没得错处，坤泽不比乾元，好在她是公主，实在过不下还能和离，断尘缘后去寺庙，倒是比寻常氏族坤泽好上许多。

　　戚雯没见过永宁公主的姐姐长乐公主，氏族坤泽向来是藏得严实，吃穿住行都要严格把控，通常化坤泽那一个月就得安排婚事。跟何况是身为公主，居于皇宫内，若不是此事极为重要，太子身侧已无人可替，戚氏也并不是全都向着太子，否则不至于让一个即将及笄化坤泽离开京城跑到这穷乡僻壤。

　　“公主，时辰不早了，明日还要赶路，还望保重贵体，早……”

　　戚大人还未说完，一只从暗处射来的箭便朝着她心窝而来，好在身为乾元反应快，及时抽刀回身，打飞暗箭，将马背上的弓扔向戚雯，喝令道：“敌袭，吹角。”