《田路漫漫》四月石榴红

59、变奏（二）

　　惠能既见父母兄弟，正是诉不完的离情别叙。众人又问在法元寺如何接旨、挂匾的故事，答曰不耐繁杂，自家走出来避扰，所以不曾看挂匾。这事常人做出来是不敬，和尚就是理所当然了。牛知府夫妇也不以为异。
　　因说到嘉禾稻，惠能笑道：“我带有筛过的种子，约一石光景，正好请父亲在德州试种。”又从怀中取出种植册子来交于牛知府，切切叮嘱种种事宜。牛知府听记不住，叫侯师爷、牛大郎同听。
　　惠能对自己的稻种有两个忧虑：一说杂交水稻听说种子会退化，自家搞出来的种子不晓得是否也有问题；二说这稻子种在姑苏没有问题，德州在北，未必种得出来。此时也不隐瞒，一一讲出。第二点没什么可怕的，岂不闻淮橘为枳？南边稻种北面难种是当然的。但种子退化这事前所未闻。难道良种不是一代比一代强么？怎的还一代不如一代？
　　牛知府别的不怕。朝廷这样大鸣大放的，若明年歉收，儿子一个欺君的罪名跑不掉。只怕全家被累。忙说：“你这种子怎的会一年不如一年？此事朝廷可知？” 惠能道：“自然知道。我叮嘱过县尊，就是姑苏的府台大人，还有后头户部来的大人们，我也说过。我出的册子上也好好的有在。” 牛知府跌脚道：“你还不知道那帮贼坯！虽然你说得清楚，奈何他们不往上报。他们的折子明发在邸报上，哪提过一个字！你看我都不晓得此事就知道了。”
　　惠能连忙讨了邸报来看。翻来覆去，无论知府知县、巡抚侍郎，奏章上果然一字未提。不仅愕然。牛知府道：“这帮人功劳只管疯狗样争抢，将来若有不好，都要怪在你身上，我还不知道他们！” 侯师爷也甚急，道：“世侄，此事万万不可玩笑。这是要杀头抄家的勾当！”惠能皱眉道：“我早说这稻子种出了才两年，还不晓得是否四乡都可种植，但是尹县尊一定要往上报。试种之事本就有成有败，何必惊惶？”
　　侯师爷急道：“朝廷出了这样大的嘉奖，你这事就许胜不许败！万一败了，朝廷脸面何存？不是要拿我们的人头祭旗了么？” 惠能也很无奈。自然规律如此，岂是朝廷的脸面能够改变的？只好给他摊手耸肩。
　　牛知府也失了主意，目视侯师爷求援。侯师爷想了想，道：”贤侄可保太仓一县的田地都能种的好否？” 惠能想了想，道：“应该可行。” 侯师爷长出一口气，双掌互击，道：“这就好，这就不要紧了。别处若有不好，总是他们没按贤侄的法子做，或者地气不同，或是照顾不周。既然太仓全县都好，自然贤侄的法子没有问题。贤侄咬住这点不要改。”
　　事情没做，大家就要往下甩锅。惠能甚是没意思。道：“那么父亲可还要这些种子？若是烦难，无妨我还带回去。” 牛知府正要张口曰“是的”，侯师爷又到：“这倒不必。府中有官田，有学田，堂尊无妨自家试种个三五亩。说起来就推试种良种，总是人人都知这是南边稻种，便出了岔子，须怪不得堂尊。”
　　那行吧。事都没干，锅已经分好了！要是穿成打工人，每个都是扯皮高手。你们全都棒棒哒！因交付了种子。牛知府又说没有妥当人看顾，主意要烦曾阿牛在此照管。惠能道：“阿牛家小都在姑苏，肯不肯来管这 摊事我不敢主。这得好好的问他。” 侯师爷笑道：“世侄不必苦恼，此事就让在下一试。”果然择机在曾阿牛面前试探，又许了许多好处，又说纵然不成，断不责怪，又出了大笔银子。
　　曾阿牛正是见了富贵目眩神迷，心思浮动的时候，官老爷说有这个机会，他想道：“在此做个一年半载，赚他一笔银钱回去买地土，也是我辛劳一场。给大师父做工，大师父虽工钱给的厚，不如官老爷大方。老娘在家，自有媳妇伺候，这也不怕。何况我正要出个远门躲羞，免得众人笑话。” 于是慨然应允。
　　既然曾阿牛自己定了主意，惠能也没什么好说。只是即日起，把个曾阿牛、侯师爷、牛大郎、阿二捉来开加强集训班，每日讲得口沫横飞。不但要求众人听课做笔记，还要随堂考，抽堂考，有口试，有笔试，誓要将种田的法子人人详记。
　　闲来又走到官田验看土质，做试验计划。做到后来还不放心，揪着阿二死命灌输做试验记录的方法，生怕他搞错。牛阿二在德州几年，也开了心智，也学了眉眼高低。晓得这样要紧的事情交代给他，好了能领大大功劳，出了纰漏不是一顿手板能挨过去的。一边学，一边担忧，问惠能：“你那边有没有做录的人借来一用？” 惠能道：“我手里还缺人呐，哪有你的份儿？”只好勤勤恳恳画好空表格，命阿二完形填空。
　　住到开春，惠能万般忧虑的回去了。
　　再表牛村正这边，凭空得了职衔、诰封，从此可以穿长衫，带儒巾，脚登皂靴冠冕摇摆，老婆也可带冠、穿红着绿、插金带银，老娘走出去都恭称宜人，这等体面不是祖宗保佑修来？赶冬至开祠堂祭了祖，又重新修祖坟、坟头修牌匾，祠堂上加卷檐。同着牛老秀才一齐又新定族规，装模做样起来。至得牛阿丙腹中气涨如鼓。
　　彼时长房的房子虽然族人帮着修缮了，家下全无人烟。或有人叫他索性搬回来住，阿丙舍不得镇上繁华，推辞不肯。寿生一个小孩子断不能住这空屋的，因此屋宇也渐倾颓。阿丙养着侄儿，想的是倚侄儿之名日后重争族长之位，没奈何前年做官发配的堂叔死了，自己没得靠山。如今牛村正又得封赠，眼看着族长的位子争不回来了。每日买了酒水，在家怨天怨地。
　　这日又往酒店里喝醉了，相与的一个流氓诱他说：“牛三哥，你心上不快活，我带你去个好地方玩耍。”引他到一处小小院落。大门紧闭。
　　流氓引他走到后面小巷子里，敲敲门，三长一短，里头有人出来，看了流氓道：“我当是谁，原来是青皮！你来做甚？” 青皮道：“我牛三哥哥几日不快活，敬来耍耍。”那人就让他们进去了。外院悄无声息。绕到后房，耳听“哗啦哗啦”击竹之声。阿丙定睛一看，竟是个推牌九的桌子。
　　阿丙晓得是赌场，抽身要走。青皮哪里肯放？死拉活拉扯到桌边坐下，道到：“咱们不来钱，只是赌蚕豆耍子。” 不由分说按住，四面赌客也不见外，都哗啦哗啦推牌做耍。
　　这一日果然众人赌的都是蚕豆。牛阿丙赢了一把蚕豆出来，哈哈一笑，随手撒给门口乞丐，顿觉闷气尽散。次日又去，仍是赢些蚕豆。接着玩到五六日，阿丙输了。遂道：“我这里没有蚕豆了，便劳你往镇东头酒馆买些回来。”
　　那压场的大汉闻言大笑道：“你当我这蚕豆是小可？一两银子一颗豆子哩！你共欠银三十五两，要么快些拿出来，要么借钱还账！说个不字，打断你的腿！”
　　阿丙这个专会打老婆、闹亲人的怂货，说到“打”字跪得比狗都快。搜遍身上只有五两三钱，统统交出，又写了三十两欠账条子，抱头鼠窜回家。怕羞瞒了媳妇不说。
　　那开赌场跟开高利贷的都是异父异母的亲父子，正喜欢他不还钱。一日两日不上门，阿丙还有些担忧，过了七八日不来催债，阿丙自以为无事。又出门乱逛，碰见青皮，大为埋怨。青皮百般致歉，花言巧语的又勾搭阿丙到另外一个所在，又出个新花头。
　　不上一年，吴镇的行院、堂子、赌场、暗门牛阿丙都逛遍了。聚赌也有输有赢，总是输多赢少，输的要从铺子里面支，或是索性借钱还账。那些借贷的也不曾催促。
　　次年年关，赌场的、行院的忽然蜂拥而起都来要账。一群流氓拿住阿丙，堵住家门，逼着要么抵了宅子、铺子、老婆，要么断手断脚。阿丙媳妇抱着女儿躲在后宅发抖，还是寿生晓得事急，道：“咱们快些从后门出去，跑回乡里寻四叔！” 阿丙媳妇慌得不知怎的，还是一个使老家人道：“小少爷说的对。奶奶速速收拾细软，快从后门逃走回乡，请犇四老爷前来处置。” 阿丙媳妇犹犹豫豫的说：“那三爷怎么处？” 老家人道：“奶奶休怕！他犇四老爷是谁？朝廷钦命的八品官！待四老爷来到，这些流氓自然退却。”阿丙媳妇道：“可是若不还钱，他们要伤了三爷怎么好？” 老家人想这位三爷不如断了手脚还得清净，口中说：“他们岂敢！”
　　阿丙媳妇天生的软如鼻涕脓如酱的一个人，脑袋又有水，心窍又不通，闻言只是舍不得男人，不肯逃去。寿生见这傻X情愿自己跳火坑，因道“那么我带着妹妹先走。” 从怀里抱起小堂妹，没敢走后门，打院子里一个狗洞钻出去直奔亦庄求救。这边阿丙媳妇脱不了一顿天涯怨妇、知乎贤妻、娘道主角的实操，银钱首饰跪地奉上，地契房契索要一空。若不是还敢撞那空壳脑袋，当日就要被拉到堂子里面接客了。
　　彼时寿生带着妹妹狂奔到亦庄，打听到牛村正家，扑进门去跪诉大祸何来。惹得牛氏全族都大为恼怒：“下流东西，不是算计到我牛家头上了么？” 牛村正带队，众族人提着柴刀、粪叉、棍棒，雄赳赳气昂昂，前来征伐这些放贷的流氓。