《田路漫漫》四月石榴红

28、鲍杏子（中）

　　秋去冬来，时光易过。法元寺如今体面了，四乡八里的人来请做法事的愈多。圆明等如今看不上做法事的几个小钱了，但有人来请，得推的也都推却。这日，因是太仓县周举人家来请，圆明推脱不得，只得点起大小和尚，拖铙带钹，连鼓连磬，套了新买的大车，驾着新买的骡子，大管家头前带路，小和尚后头跟随，一路来到太仓县。
　　原来周举人因他家一个妾殁了，要请僧人念往生经，想起他做过保的神僧上人就驻跸在法元寺，因此也上门相请。不料和尚们来到，开口一问，神僧上人不会念往生经，不曾前来。周举人失望之下，泪流成河，举哀三次，蹈地吁天，甚是悲痛欲绝。
　　不料周老爷外头举哀，里面恼了一个周太太。周太太向人道：“知道的是他死了个小老婆，不知道的还以为他死了大老婆哩！一个妾，死的都不知哪里去了，拍着棺材板儿哭，你哭得活？还跺着脚蹦哩。你好好一个老爷，你与她做孝子？”
　　恼得把个孝带子扯下来，道：“一个妾，配得上我给她戴孝？她还没修来这样福分！” 别的小妾肚内欢喜，嘴上却道：“老爷心里爱她，咱们谁敢说什么。她倒罢了，日常在太太跟前没个错缝儿，只是老爷偏心。” 周太太道：“没个错缝儿？云天里耗子，天生的耗！ 专会架桥拨火，两头套话。天幸她死了，不然，周家的天都要翻过来。” 叫个小厮来，道：“你去。你说‘老爷，清早起来还没吃饭哩。你可先吃了饭再哭不迟。”小厮走到外面说了。
　　周举人没有见到爱豆，正在灰心丧气，小厮不当不正跑来请他吃饭，心态立即崩了，赶着踢了两脚，叫他赶紧滚蛋。
　　小厮哭着回报太太。太太勃然大怒，一替两替的叫进周举人去，喝问：“你是死了小老婆，还是死了大老婆？你跳天蹋地的是待给她作孝子么？要不，你跟了她去，省得你疼得戈登登的。” 说得周举人怔怔的，道：“我怎么了？” 太太以手槌桌，骂道：“一个小老婆，死就死了，合口材，停三日拉出去一烧罢了。难道她丢下儿女哩？你又是和尚念经哩，偌大年纪，别人看着你不羞么？” 周举人晓得太太吃醋，口里不好承认自己为了追爱豆，只好说：“哎呀，你这个人，真是成何体统，成何体统！”一边成何体统着溜出来。
　　法元寺的僧人们坐着咕哝咕哝的念着经，一会儿见着家主人抱头蹿出，彼此挤眉弄眼，口中念着经文，心里百抓挠心的想要吃瓜。还是圆明压得住场子，强着众和尚老实坐着。
　　周举人既然爱豆没来，自然也懒得为妾举丧。一溜溜出门来，走到城里一个茶馆坐下，等着听《太子传》新编。彼时亦有两个熟人走来，彼此见了礼，都给他道烦恼。周举人道：“休提，休提。我偌大年纪，买妾不过为子嗣计，妾又无子，烦恼过两日就够了。谁家为个妇人成日里发闷呢？” 熟人都说：“有理。”
　　一人道：“周兄，我前日听得一个笑话，敬来说与你听。” 周举人道：“快说。” 那人道：“却说行院里头李婆子家的笑话。那李婆子新买了一个讨人，十一二岁的年纪，生得百伶百俐。原说养活几年，开了脸求一大笔钱财，不料那讨人说是被亲戚骗卖了，自己有名有姓，家里有娘，族中有人，哭着闹着要回家。李婆子哪里肯放？这就打呀。打了几日，讨人不吐口，李婆子怕打死了，关在一个空屋子里，一日两碗米汤吊命。不料过了四五日，那讨人只说服软了，送回房里睡。当晚不知怎的就烧了后房，一溜烟逃了。那李婆子人财两失不算，听说官上问着她逼良为倡的罪过哩！”
　　周举人听得击节大赞：“此乃奇女子也！老鸨该杀！卖她的族人更该杀！”话音未落，便有一人高声道：“足下说的好！正是这些作恶之人该有报应！”三人抬头看时，是个眉目端正，身材高挑，面带些青涩的青衣和尚。周举人瞧了半日，依稀面善，试探着道：“可是惠能大师当面？” 那和尚合十道：“不敢当大师二字，正是小僧惠能。”
　　阿也! 站姐见到偶像也！ 周举人大喜过望，不免手舞足蹈的道：“大师，大师，竟有幸得见大师金面，在下真是，在下真是……” 连忙叫小二开了一间包房，请大师上坐。惠能不肯，两人让了半日，平齐坐下。
　　那两个熟人见周举人这番作态，都十分诧异，跟问缘故，周举人道：“你们却不晓得，这正是著《太子传》的神僧上人！” 二人都哎呀连声，道：“原来是神僧当面，失礼，失礼。” 众人又让了一回。
　　周举人然后问道：“大师，你亦说那姑娘是个奇女子？” 惠能道：“说起这位姑娘来，贫僧等倒是有缘。” 便说了如何买她家田地，如何救了她性命，如何托付给管园子的老夫妇的前事。又说：“买田地的事，亦庄村正可证。救人的事，我两个师弟和村正也在当场。托付的老夫妇姓鲍，便是我法元寺管菜园的夫妻，住在鄙寺后面菜园。此事人证、物证都在，贫僧误买了她家地，心中不安。原想将地还她，但她家族人恶毒，使她有地反而是小儿抱金于市，徒害性命。她一个弱女子不敢告官，我等僧人又不好入官门，此事亦着实无可奈何。”
　　周举人见爱豆做了这样的大好事，一百倍的粉丝滤镜都过不来的赞佩。起身深施一礼，道：“大师慈悲为怀，生等感佩至深。却不知大师意下如何？” 惠能道：“鄙寺离她家不远，生恐她族人又来搅扰，日后姻缘若操于族人之手又不知如何害她。不知怎的，只愿给他们两厢处断了吧。”
　　看官，这不是惠能息事宁人放过坏种。此事如果告官，鲍杏子的名声先就被毁个差不多，将来成婚自然无望，不死也得出家了。而且张家虽然无德，她的母亲已经没了，族人卖女于法有据，虽然可恶却告不出什么来。惠能一个没超能力没开金手指的和尚，又能如何呢？幸好周某一个有力举人，只要说动他肯出头给两边处断，使张氏族人日后不敢搅扰，鲍杏子此后生活无忧。过个几年，事情也就了了。这也是无奈中的上策。
　　周举人见是爱豆请托，况且不是什么难事，慨然允诺。两个熟人也愿意作中人，当即使周家管家袖了二两银子，寻了差头，带着两个衙役下乡，把张家族长连唬带吓的揪住。周举人亲身走到法元寺，请了鲍老儿夫妇，牛村正，才回寺的济通禅师作见证。牛阿二也偷着凑了来。
　　见了张氏族长，周举人端起举人的架子来痛骂：“无耻之尤！为几个臭钱欺负人家孤儿寡母！都是你们这等背德，人也不敢有宗族了！” 张族长百般推说不知道。
　　周举人的两个朋友、牛村正都说他：“你害了侄女儿。这若是侄女儿没跑出来，你张家的女儿难道还有脸嫁人？就是嫁出去的姑娘也难见婆家！ 你族里那几个光棍不是害了一个，是害了你张家一族哩！你做个族长，不晓得为宗族除害，百般的左推右拖，要你何用？” 说的张氏族长羞愧难言，别的族人也都低着头不敢说话。
　　周举人说着，众人同着张氏族人一起，写了处断文书，牛村正又作主给鲍杏子上了户籍。自此鲍杏子过了明路，不再是张氏女儿，日后婚姻大事也不由张氏作主。鲍杏子重新给鲍老儿夫妇磕头，认了祖父。又谢了众人。母
　　惠能还要还了田地与她，倒是鲍杏子宁死不肯，说是自家单个女子如何应得田税徭役？不如请大师收管。惠能亦不缺这点粮食，便道：“此田便由小僧收管。小僧还要用此田试种些良种，日后若有进易，与鲍娘子添妆罢。” 当下众人都无异议。各自告辞走散，不提。
　　周举人私下又谢过惠能助苟掌柜的事。他与苟掌柜亦有些来往，其时苟家害人，偏他那时出去访友了，不及救援，大为担忧。后苟掌柜也有信与他，说了自家如何被大师所救，如今一手管理《太子传》刊印之事，周举人也甚欣慰。此时谢了又谢。又还在寺中托辞守灵住了几日，赖了惠能好几章新书过去才罢。
　　前事既了，今事休提。但不知这女子日后结果如何，不表。