《来年露华新》底昂

46、第四十六章 通颐 四

　　通颐六年初春，一个寻常的深夜，梁县主簿苏大人府上来了一行不速之客。
　　那一行人子时前来，并未大张旗鼓地叩门，来应门的冯管事只见他们个个头戴帷帽，腰上佩刀，称是由汴阳而来，指名道姓要见苏老爷。冯管事虽觉来者不善，却还算镇定，欲与其先周旋几句，可那为首之人见冯管事有所迟疑，也不多废话，刀一下子出鞘一尺，吓得冯管事只得硬着头皮将人“请”进了府。
　　时值新岁开春之际，家仆大多都回家团聚去了，府里零零落落只有主仆六人，苏氏一家三口、管事一人、老妈子一人、丫鬟一人。
　　那行人的脚步悄无声息，深夜造访未惊动任何人。冯管事本欲请他们进屋等候，可行至前院后，他们便一步不再往里走了，只说要苏老爷来见，冯管事对这反客为主的说法心有不满，却也不敢说什么，只得紧着去请老爷。
　　苏老爷听冯管事匆匆讲了大致经过，倍感生疑，他嘱咐夫人稍安勿躁，披上外衣，持上剑，与冯管事一同来到前院，见了院中站着的一行十人，语带防备地问：“不知这是……”
　　“您便是苏景棠大人？”
　　苏老爷刚开口便被生生打断，不禁皱了皱眉，谨慎应道：“我是。”
　　为首之人朝身后使了个手势，一行人便四散开来，守在了前院各处，冯管事也让他们押了下去，阻拦着不许靠近。
　　“你们这是做什么？”这一行人多半是敌非友，苏老爷尚未弄清楚对方的来意，顷刻间便落了下风，他心下速速做着盘算，手也不自觉握上了剑柄。
　　“苏大人不必惊慌，吾等今夜前来，不过是请苏大人应下一事，苏大人若应下了，吾等即刻便离开。”
　　苏老爷听这说法与口气，心中愈发沉了沉。对方既知他是官宦，如此言语，听着不免像是要威逼他做些什么见不得人的勾当，他自问在梁县这种小地方未得罪过什么了不得的人物，便犹疑问：“什么事？”
　　“好事。”
　　那人旋即扔来一个物件，苏老爷顺势一接，再定睛一看，竟是一卷明黄色的帛书。
　　苏老爷持着帛书，面上滞了一滞。他一个小小乡县主簿，这辈子都不该会摸到这么一张锦帛，他一时有些不敢确定，迟迟未有动作，那人又道：“此事不宜宣读，大人自行看看罢。”
　　苏老爷打开帛书，看了好一会，读了好几遍，双手一点点攥紧，不知是因过于用力还是什么，竟不住地发颤。
　　帛书上几句话几个字他分明都认得，连在了一块，他却不明白那是什么意思。
　　那人丝毫不急，苏老爷沉默多久，他便等多久，直至苏老爷将帛书合起，深深闭上眼，那人方才问道：“苏大人，如何？”
　　苏老爷复又将帛书缓缓举起，脸上早已是失了血色，沉声问：“这是何意？”
　　“苏大人，都城的府邸已为您一家备好了，您们随时可以动身，吾等会在此地停留等候，全程护送大人，不过还请仔细，此事耽搁不了太久，十日为限。”
　　“这帛书是何意！”苏老爷不理会那人所言，抑或压根没听进半个字，他难以抑制自己的情绪，激动吼道。
　　“苏大人，帛书上一字一句写得清清楚楚，想必您不会不明白。”
　　“明白，明白什么！我不明白！”苏老爷将手中的帛书一把狠狠摔在地上，直指那人道：“你们是何人！夜闯百姓宅邸，还有没有天理王法了！带着这东西立即离开，否则休怪我以官法将你们关押起来！”
　　那人似是轻轻一笑，自袖中取出了什么，举起让苏老爷瞧了一眼，是一张真金令牌，同时道：“吾等今夜便是带着天理王法来的，还请苏大人莫要装糊涂，此事闹大了，吃亏的只会是您一家子。”
　　苏老爷见了那令牌并不下跪，甚至未见惶恐，只面色又铁青了几分，缓了片刻后才道：“若我所知无误，大凛使臣如今应还在汴阳，大凛军亦在边地尚未撤兵，他们不是要五公主么？怎么，难不成他们临时改主意了，要一个穷乡僻壤的庶民女子？”
　　“此事吾等无从插手，苏大人所疑，还恕在下一概不知。”
　　“好个一概不知！你们如何不知，你们深夜带着这帛书来我苏府，怎会一概不知！”
　　“苏大人若对此事有疑，入了汴阳，自会有人替您传话，吾等今夜前来，只为向大人讨一句答复，大人请慎重考虑，您府中上下的福祸，皆在您一念之间。”
　　“哈，哈哈哈哈哈哈……”苏老爷仰天大笑，似是听见了什么天大的笑话，“福祸？何来的福？福便是由那祸换来的监察御史么！”
　　那人依然不见丝毫波动，当真只是秉公办事一般，语气平平道：“苏大人请仔细思量。”
　　苏老爷半晌再不说话，胸口一起一伏，呵出一团团的白雾，他按下心头的焦躁，迫使自己冷静一些，朝那人冷冷问道：“你们究竟是何人？”
　　“朝廷的人。”
　　“朝廷的人，呵。”苏老爷冷笑着重复了一遍，“既是朝廷之命，为何不下诏书，由朝廷亲派御史大夫来宣，而是令一众不敢以真面目示人的死士带着刀深夜前来！”
　　那人闻言，倒也不掩饰自己的身份，却也对苏老爷的质问避而不答，只道：“苏大人，主子有令，不得对大人无礼，此事是光耀门楣的大喜事，您只要应下了，主子定会保您苏家上下世代荣华，安安稳稳。”
　　“哈，光耀门楣，大喜事，哈哈哈哈哈哈……连年战事使得家国生灵涂炭还不够，一国之君便要以旁人的女儿去偿那战败欠下的债么！”
　　“苏小姐既得封号，便会以匀国最高公主礼出嫁，朝廷亦会惦念着您与小姐的大义，绝不会怠慢苏家上下。”
　　“全是鬼话！我明白，我明白了，那高坐庙堂之上的人不舍他的公主，就要以我女儿去替，好一件光耀门楣的大喜事，当真可笑，哈哈哈哈哈哈……”
　　“苏大人，请慎言。吾等只是奉命之人，此事大人应或不应，全凭您自行定夺，大人若需时日考虑，吾等自会等待，不过仍是那句话，十日为限，大人还请尽快答复。”
　　“不必考虑了！”苏老爷一甩袖子，负手而立，厉声道：“草民的女儿，生长于梁县，未见过什么大世面，不敢担当此等重任，此事不可儿戏，草民只有回绝君上一番美意，才对得起天地良心。”
　　“这么说，此事苏大人是不打算应了？”那人不带一丝情绪问道。
　　苏老爷冷笑一声，“哼，若是不应，又如何？”
　　“爹！”此时，一声清脆的呼唤自廊下传来，循声望去，是一个裹着袄子的少女，瞧着不过十四五岁，她应是自睡梦中被吵醒，发髻有些乱了，脸冻得素白，因赶着跑来又透出些许润色，相貌生得不算秀美，却也有着这个年纪少女该有的灵动。
　　那少女被掩面人拦下，只好又朝冯管事跑去，随后苏夫人与丫鬟老妈子也陆续赶来，见了院中的情景，皆是惊慌，急切问着这是发生了什么事。
　　那少女想挣开掩面人的阻拦来到苏老爷身边，院中为首之人一抬手，她便被放了进来，苏老爷见状却怒喝道：“妤儿！别过来！退下！”
　　少女被喝得止了脚步，焦急却又茫然地唤了一声：“爹……”
　　“苏沁妤？”那人问。
　　少女转过来看了他一眼，怯生生应道：“是。”
　　那人转而继续向苏老爷问：“苏老爷，可还考虑？”
　　“恕难从命！”
　　那人旋即不知对谁说道：“选一个罢。”
　　只见在廊下守着的其中一名掩面人，一把抓过苏夫人身边的丫鬟，在所有人尚未反应过来之际，抽刀一抹那丫鬟的脖子，她连惊叫声都未能留下，便溅血断气了个彻底。
　　众人顷刻间惊骇无比，或尖叫，或失声，一个个皆仿佛被钉在原地，生生没了动作，苏夫人更是两眼一翻便昏了过去。
　　“夫人！夫人！”
　　“娘！”
　　院中那人同样抽刀，挡住了苏家父女二人的去路，又问了一遍：“苏大人可还考虑？”
　　“你、你们！你们是天理是王法，便可如此恣意杀人么！”苏老爷怒极攻心，险些要站不稳。
　　“苏大人，如您所见，吾等是死士，死士，便是用来杀人的。若您不想府上诸人一个接一个地死在吾等的刀下，便请重新好好考虑。”
　　“考……考虑什么？他在说什么？爹……”苏沁妤亦是吓傻了，煞白着一张脸，磕磕巴巴地问。
　　“苏姑娘，此事与您……”
　　“住口！”苏老爷喝道，又冲着苏沁妤吼：“回你屋里去！不要出来！”
　　“爹……”苏沁妤看着掩面人是惧怕，看着苏老爷又是动摇，犹豫间，瞥见了地上躺着的明黄色帛书，“那、那是什么……”
　　“妤儿！快回去！”
　　苏老爷愈是焦急，苏沁妤愈是觉得疑惑，地上那东西必然就是今夜这一切的起因，她看看苏老爷，又看看那掩面人，鬼使神差地迈开步子，朝那帛书走去。
　　“不！妤儿！不要看！不——”
　　苏沁妤拾起帛书，其上寥寥数语，一字一句，皆是平地风雷——
　　梁县主簿苏景棠忠孝廉洁，特加封为正八品监察御史，二月初一赴汴阳御史台上任。其女苏沁妤淑慧恭慎，特赐封为济和公主，四月初一过金水门启程，赴大凛和亲。
　　帛书自苏沁妤指间滑落，她亦是一个不稳，双腿一软便跌坐在了地上，她微张着口，似是被抽走了魂。
　　苏老爷压着胸中翻涌而上的气血，朝苏沁妤急切道：“妤儿，听话，回屋去，回去安心睡觉，这里交给爹，天亮了便没事了。”
　　“没事……会没事么？”苏沁妤怔怔问道，眼睛不自觉望向不远处地上死去的丫鬟。
　　冯管事与老妈子不断地唤着“老爷”和“小姐”，谁都看得出来这已到了大难临头的时刻，人之常情，只能顾得上自己。他们都想活着，想活着就得仰仗着能让他们活下去的人。
　　苏老爷悲愤得双目猩红，他又何尝见过这样的血光之灾，可让女儿替旁人远嫁，他亦是断然不肯的，左右为难间，久久说不出一句话来。
　　许久后，苏老爷缓缓抽出剑，握着剑的手极度不稳，语气艰难，话语却是分毫不退让，一字一顿道：“欺人太甚！”
　　苏老爷并非武官，真要交手，自然是没有胜算，兵刃相接几下，便让那人打倒在地，吐出一大口鲜血。
　　“爹！爹！您怎么样？爹！”苏沁妤狼狈地爬到苏老爷边上，而苏老爷只喘着气勉强地拍了拍她搀扶着自己的手背，安抚道：“别怕，别怕，爹没事，爹没事，有爹在，别怕。”
　　那人握着刀走近，刀尖划在地上，划出不间断刺耳的声响，苏沁妤回身，双臂横举挡住身后的人，颤声道：“不要杀我爹爹！”
　　那人闻言便又走开几步，弯下腰拾起方才苏沁妤掉落的帛书，走回来，重新递给她。
　　“妤儿……不准接……”苏老爷喘息沉重，却依旧厉声命令道。
　　苏沁妤看着面前的帛书，脸色苍白，眼眶通红，渐渐漫上泪水，嘴里却咬着牙一声没吭，终于两颗泪珠蓦然滚落，留下两行轻淡的泪痕。
　　她因过于惶恐而气息抽搐，本是跪坐在地上，此时缓缓跪好正了正身子，不顾身后苏老爷的阻拦，颤抖着伸手接过了那明黄色的帛书。
　　“民女……接旨。”