《来年露华新》底昂

29、第二十九章 胥元 二十六

　　在薛门剩下的日子，再无多少新鲜事。
　　王府内，人人只道是衡侍卫攀附上了王爷，可时日一长，却并未见他得着什么荣宠。
　　俞衡闭门了三日，三日后他则一如既往般，日日来往于王府内外，持腰牌为王爷办事。
　　一切照旧，一切如常，只是众人再未见过他随王爷同进同出，王爷也未再单独召见过他，又反倒叫人看不明白其中名堂了。
　　在薛门停留不到一个月，便得启程前往平曳。
　　戊宁改乘骊驾，行官道，两日可抵达。俞衡骑马护驾于车舆之侧，一路安然无事。
　　然而尚未进平曳地界，队伍前行的脚步便陆续停了下来，前头似是受到阻拦，不一会只见一侍卫前来禀报道：“王爷，有一妇人拦下车驾，说是有冤要申。”
　　“带她过来说话。”
　　“是。”
　　俞衡皱了皱眉，稍觉不妥，眼下暮色将至，又尚在城外，防人之心不可无，他在窗子外低声道：“王爷……”
　　才刚开口，话便被车舆内的人接过：“无妨。”
　　那妇人来到跟前，行走脚步利索稳当，面容却显得十分老态，她扑通跪地，一边伏地磕头，一边哭诉道：“王爷，王爷！求您为妾身做主，为平曳渔家百姓们做主啊！”
　　戊宁掀开帘子，看了那妇人一眼，道：“起来说话。”
　　妇人仍是跪着不肯起，噙着泪，将事情原委细细道来。
　　原是去年秋天，南海起过一场持续了五六日的风暴，其时临近入冬，考虑到海上凶险，渔会商议后决定收船休整不再出海去。这船收得比往年早，收成自然也就低，各家各户的温饱本不成问题，而官府却因秋收寒酸，强行搜刮渔家自行留以过冬的海货。冬季休渔长则可达半年，短则亦有四个月，妇人一家六口人，全靠打鱼为生，这一来断了收入，二来短了口粮，夫君为维持家中生计，只得去远一些的河湖凿冰冬捕，这一走，便再未回来。家中顶梁柱下落不明，婆母日夜担忧，终是一病不起，妇人一人拉扯三个孩子，照顾卧病在床的婆母，日子过得愈发拮据。妇人四处托人打听夫君下落，报官去，官府却三翻四次闭门不见。妇人说理无门，求援无路，终是到了山穷水尽的地步，今日冒死拦下昱王车驾，只为求一个公道。

　　昱王入平曳城，未回府安置，免了接风洗尘，直接改道去了海神庙。
　　海神庙原先为祭祀海神而建，如今亦是渔会集会议事之地。
　　此刻庙堂内灯火通明，平曳巡抚与督守、渔会元老、官府仕人，以及妇人与其三个孩子，站着的跪着的将堂内填了个满。戊宁端坐于正前，身后是一尊高十余尺的海神石像，横眉怒目，威严庄重，静静俯视着眼前的一切。
　　戊宁对上一年平曳呈上来的秋报依稀有些印象，粮谷完满，海货收成却较往年差了一截，老天爷作怪，总是怨不得。眼下那份秋报与度支司去年的秋账同在手边，戊宁一一翻阅查对，两份账目并无出入，只不过在度支司的秋账中，一些细项后可见朱笔标注的小字，数目不等，以作该项的追补。
　　而官吏口中的说法，亦有其立场同难处。
　　“回禀王爷，休渔后，官府曾向渔会同渔家征收海货上缴，确有其事，也确为充秋收数目不假，所追加的数目，无一高于四成，一一记于秋账中，为的便是来年酌情减少征赋时有据可循，此事已于先前告知过百姓，恳请王爷明鉴。”
　　“王爷，这新罗海贼猖獗，远海一向不太平，渔船出海风险大，便不敢轻易往远了去，去年一整年，愿出远海的渔船未及往年一半多，又赶上风暴，渔会早早收了船，此番情形下官府亦是难做，平曳的秋贡如此便呈上去，实在难看，平曳为南海首邑，丢的是王爷的脸面，若怪罪下来，卑职们首当其冲，便想着拆东补西先行应付过去，欺上为过，却绝无瞒下啊王爷！”
　　“这妇人所言，下官等实在冤枉，减免赋税的告示早已贴了出去，何来强行搜刮一说？况且平曳渔家千百户，家家户户皆有困难，为何只其一户潦倒至揭不开锅？其夫君自行远走不知所终，却怪至官府头上，日日于府衙前啼哭控诉，实为胡搅蛮缠，下官等方才不予理会。”
　　“王爷，妾身所言句句属实，断不敢污蔑大人们，亦不敢欺诈王爷啊。只是万事总有源头，妾身家中三代生活于平曳，年年自给自足，代代安分守己，街坊邻里皆可作证，若非是官府欺压太甚，拙夫怎会被逼无奈涉险远走，妾身如今是到了走投无路之境，方来跪求王爷主持公道啊。”
　　庙内各说各有理，戊宁仔细听着，心下估量着每句话的虚实，面上却始终未表态。
　　此时一男子挤过人群来至妇人跟前，瞧着已过而立之年，低声向妇人问了句“嫂嫂”。
　　妇人见了这男子一时有些惊讶，尚不及反应，便见他朝戊宁跪下，据理力争道：“王爷，草民是大哥的兄弟，官吏片面之词怎可轻信，我嫂嫂一介弱女子，独自一人如何抗衡这般多的唇舌。王爷请听草民一言，此事之源只在官府，虽秋收不足，可官府怎可克扣于百姓？渔家皆知冬捕的凶险，我大哥独自一人前去，凶险更是不可估量，但凡官府曾可怜过兄嫂一家，我大哥怎会落到此般一去不回的境地！求王爷定要为我大哥主持公道，王爷若不严惩罪魁祸首，寒的便是平曳百姓的心啊！”
　　男子此番说法，令俞衡听来略感不快，他侧首望向戊宁，戊宁沉静地注视着那男子，不知是何心思。
　　堂前众人复又争执起来，妇人不再言语，只那男子与官吏们在不断争论。
　　戊宁正了正身子，忽道：“这法子是谁的主意？”
　　众人一度沉默，此事为共同商议所决定，倒也不好说是哪一人的主意。片刻后，终是度支侍郎席良上前一步，沉声应道：“回王爷，是卑职的主意。”
　　戊宁望向应声之人，眸中有不易察觉的一丝痛惜。
　　度支侍郎原是戊宁获封平曳时便相中的仕人，一路得王爷提携做了平曳度支司的主官，是位难得的循吏。戊宁识才亦惜才，如此人物不应只屈才于小小封地上，再过两年便打算荐举他去户部当差。
　　在场的但凡是个明眼人，心中皆清楚此事的对错已是说不清的。官府自作主张在先，意图同做法虽算不上大罪，可贪图侥幸，有错，妇人一夜间身挑家中重担，人在绝望之时难免夸大其词或是趋利避害，亦有错。这事闹到了昱王跟前，一头是百姓，另一头是官府，又牵涉到一条下落不明的人命，戊宁心中便是有杆秤，也不可公然偏颇，为免众怒，总得有个像样的交代，度支司掌管平曳财计，为其中关键。
　　“席大人，”戊宁的语气沉重，“本王得罢了你的官。”
　　庙堂内一度静默，席良跪地，朝戊宁缓缓磕下一个头，礼数周全，随后涩声道：“是，下官……愿辞官谢罪。”
　　戊宁看着席良取下官帽，心中几度不忍。
　　接着他又将几名官吏降了职，下拨了银子给平曳府，对其余的则是只字未提。
　　眼见此事便要就此了结，那男子极为不服，又朝戊宁诉告道：“王爷！杀人偿命！这些人害了我大哥，我大哥一条命，如此便罢了么！”
　　面对男子的诘问，众人皆是哑然，庙内再度沉寂，戊宁微微地皱了皱眉。
　　“你娘病了，你知道么？”
　　此话一出，在场一众皆是一愣，纷纷循声看向戊宁身旁那个不起眼的随从，男子反应过来他是在问自己，方才迟疑道：“我自然知道。”
　　方才看妇人见着这男子时的神情，俞衡便觉得古怪，若为亲眷，怎会那般惊讶，身旁三个幼子脸上亦是懵懂，而后这男子一个劲地申辩，妇人却半句话不再说了，一问，这男子又答得底气全无，俞衡心下愈发怀疑起来，又道：“你嫂嫂都不敢称自己夫君已丧命，你为何急着让人给你大哥偿命？”
　　此话不无道理，四下起了些窸窸窣窣的议论，那男子闻言煞白了脸，妇人则是低了头泣不成声。
　　“你是……”
　　“俞衡。”戊宁淡淡地唤了他一声，打断了他想继续说的话，再看向那妇人，只觉凄凉，家中的是非恩怨，也只有亲身方能体会，戊宁轻叹一声，道：“此事至此便罢，本王乏了，回府罢。”

　　夜深，戊宁正沐浴，屋中水雾缭绕，绢素屏风后，悄然走来一人。
　　俞衡在一旁净了手，来到戊宁身后，十指轻落在他额前两侧，打着旋，适当下着力道。
　　“从何处学来的？”片刻后，戊宁问道。
　　“夫人时发头风，小的常为夫人揉按，摸索出些手法。”
　　戊宁不再言语，始终闭目养神，许久后忽道：“本王来晚了。”
　　“王爷来了，便不晚。”
　　戊宁缓缓睁了眼。
　　方才他由脚步声便听出是换了人进来，他伸出胳膊，捉住耳畔的一只手，湿漉漉地滴着水，问：“既然如此紧张，为何还要来？”
　　俞衡不禁一挣，却未挣脱出来，只好先答道：“王爷不痛快。”
　　“你来了，本王就能痛快了？”
　　身后的人没了声。
　　戊宁默不作声地轻笑，拇指摩挲了一下俞衡的手背，自然地将人放开了，复又道：“你来认个错，本王便痛快了。”
　　“小的不知何处错了。”
　　“算计本王的事，你以为便这么过了？”
　　“小的不敢算计王爷。”
　　“你以为，惹了本王生气，本王便不会再宠幸于你，你便也不是旁人眼中的求取恩宠之人。”戊宁转了身，湿发顺势落入木杅中，遇水散开，铺成一张乌丝缎面，水气厚重，他脸颊上亦沾了几颗水珠，面庞英气却柔和，一抬眸，眸中尽是狡黠的笑意，“确实也说得过去，可本王怎能如了你的意。”
　　俞衡有些怔愣，握了握掌心，方才清明。
　　“来为本王梳头罢。”
　　俞衡坐于木杅旁，手执木梳，膝上垫着布巾，专注地梳理着眼前乌黑的湿发。他将长发一寸寸擦拭，再一寸寸梳顺，拾起一缕来，柔软的发丝滑过粗糙的指尖，丝毫未作停留，径直跌回膝上的布巾中。
　　俞衡的思绪在一瞬间飘得很远。
　　他知道戊宁是多厉害的人，他也以为昱王是一个字一句话就能翻手为云覆手为雨的人，位高者但凡暴戾恣睢一些，哪里会连想保的人都保不住。
　　情形多有相似，上一回牢里的俞彦是，这一回海神庙里的席良也是，不同之处在于俞彦保住了，而席良却被革了职。
　　俞衡总觉得戊宁不会陷于任何两难的处境之中，世间的是非对错皆是道理，可他是主子，是王爷，就该肆无忌惮、随心所欲才是，人人上赶着奉承，除了大王，谁能说他的不是，谁又敢说他的不是。
　　“在想什么？”戊宁忽地问道。
　　俞衡冷不丁回了神，随口编道：“小的在想，那妇人的夫君还会活着么？”
　　“寒冬腊月的，人怕是早没了。”
　　俞衡抿了抿唇，这结果他猜想得到，却仍是不免唏嘘。
　　“水凉了。”戊宁动了动，径自起了身，跨出木杅，俞衡忙去给他拿擦身的布巾，戊宁悄无声息地来到俞衡身后，伸手一搂，人便僵直着身子贴上了他身前。
　　“王、王爷，小的身上外衣脏，您、您别……”
　　“作什么惊慌，你敢独自一人这时候前来本王屋里，就该想到有这一步。”戊宁的气息游走在俞衡颈侧，轻声细语道。
　　“王爷，王爷！”俞衡挣脱出戊宁的禁锢，转身颔首道：“小的去为王爷唤伺候的姑娘来。”
　　俞衡说罢便要退下，戊宁一招却又将人轻易困住，逼至屏风边上的角落里，含笑劝诱道：“与其琢磨半推半就那一套，不如老老实实的，亦是为你自己好。”
　　俞衡面色铁青，自知不应受这份激，却不由得反驳道：“小的绝无向王爷求宠之意，请王爷自重。”
　　戊宁丝毫不见愠怒，依旧轻佻道：“哦？那你此番深夜前来，便只为伺候本王沐浴么？”
　　俞衡唇边微动，却迟迟不言语。其实戊宁有一点说对了，来这儿之前，他确已料想到兴许会有此番后果，可他竟也说不清自己为何仍执意前来，那些记忆分明并不好。
　　沉默半晌后，俞衡兀地问道：“王爷，席大人，便只能如此了么？”
　　戊宁闻言挑眉，不知这奴才此番问话为何意。
　　“王爷要给百姓交代，大人一顶官帽不让王爷为难，此事便有过了结。王爷心里明镜似的，大人之过何至于此。”
　　戊宁轻声叹息，耐着性子道：“你倒是天真得很。为官之道，万事民为先，许多时候，罚什么、怎么罚，并非只在于过错本身。”
　　“那王爷可否调大人回圜州？”
　　“俞衡，”戊宁换了种语气，“这不是你能僭越的事。”
　　“席大人若为好官，去圜州于王爷而言是百利而无一害，王爷何不将大人暗中调回？”俞衡似是听不懂话，固执地又问。
　　“哼，自以为是，迁复官职说得容易，君子一言何以出尔反尔，又何以对百姓交代？”
　　俞衡再次张了张口，欲言又止，终是沉默。
　　“你古道热肠，见不得旁人委屈，难不成皆要打抱不平？凡事过犹不及，你该明白这道理。”
　　俞衡稍稍撇开目光，咽下嘴边的话。
　　他哪里是见不得旁人委屈。
　　戊宁凝视他半晌，忽而一笑，“怎的今日这般温顺，不犟了？”
　　俞衡垂着头，连防备的姿态也不自觉松懈下来，他心中怅然，却不知还能说什么。
　　戊宁抬起手，指尖一一拨过他的下颌，而后却退开了去，自行取过架上的衣袍穿了，柔声道：“一路劳顿，你下去歇息罢。”
　　俞衡闻言抬眼，很是意外，竟一时愣着没动。
　　戊宁未听见身后有动静，有些奇怪地转过身来，见那人呆愣着的模样，不禁失笑道：“怎么，还是你想留下来伺候？”
　　俞衡反应过来，忙不迭地躬身告退了。
　　戊宁瞧着门前的屏风，心情舒展了许多，唇边笑意久久不退。