《来年露华新》底昂

18、第十八章 通颐 二

　　通颐十六年，苏府中偶然收着了一封书信，面上落着“苏景棠亲启”五字，这信同寻常书信一样交到了苏老爷手里。
　　沈子衡其实不知道那信里说了什么，甚至不知道某一日府里收到过这样一封寻常又不寻常的信，他只知道，夫人似乎同样是自那某一日起，重新开始做桂花茶了。
　　府中多为金桂，那年方至初秋时节，花还未开至全盛，夫人先是命人上茶商那订了一批新鲜的黄山烘青，茶坯一到，众人将开了的桂花小心采收回来，净花去枝除梗，再同茶坯一道拌和窨花。茶堆一两个时辰后便得通花散热，而后每一刻钟开沟翻动，不可不匀，堆温不可过高过低，据吐香程度和花色变化决定窨制时长，先出花，再复火，一套下来，时刻都离不开人。
　　入了夜里，夫人让大伙儿都去歇息，自己却看着窨堆寸步不离，沈子衡见夫人孤单，也留下来一同守着。他揽了翻动茶堆的活儿，依照夫人的嘱咐，看顾窨制的过程，夫人在一旁看着他，哪缺了仔细都一一提点着。
　　夜深寒凉，人也劳倦，沈子衡劝道：“夫人，这都后半夜了，您回屋歇下罢，我在这替您看着，明儿一早您再来，准保出不了岔子。”
　　夫人则是摸着他的头笑道：“你人小，却是最勤快麻利的，我自然放心你，只是这批茶叶做出来，是要送去给一个很是重要的人，我是舍不得不看着。”
　　那一夜苏夫人同沈子衡讲了许多旧事，不再避讳地句句不离他未曾谋面的小姐，小姐是什么样的性子、小姐打小的一些趣事、小姐爱喝的桂花烘青，还有苏家窨花的手艺。沈子衡这才知道，几日前的那封书信，是小姐夫君的亲笔，信上说小姐思乡情切，想向小姐娘家讨一些桂花茶去，一解其思念之苦。
　　府中并无往年的桂花茶存着，也得亏赶上了时令，几人齐齐忙活了两三日，终是做出了一批新茶。夫人多少抱憾的是，从前茶叶少说得窨制上两三次，花香方才浓郁，这回匆忙，只窨制了一回便复火了，且手艺搁置多年，难免生疏，最后做好的干茶叶足有三斤六两，看着倒是不少，只是相比从前的粗糙了许多。
　　那一批花茶，在翌日晌午，自苏府后门被悄无声息地送了出去，前来取茶之人不宜在汴阳耽搁过多时日，来去匆匆，未留下什么话，带走的除了那一捆茶叶，也再无他物。
　　那年沈子衡不过十一岁，在他眼中，这只是外头的人与苏家做的一桩关于桂花茶的小买卖，他懂事，夫人不说的，他便不问。

　　沈子衡开窍早，脑子也灵光，自小便讨人喜欢。
　　苏夫人听戏，常去的戏馆有那么些个，早已是熟客了。夫人外出不喜铺张，但出门听戏时总会带上两三人随行，倒不为旁的，下人们日日在府里做事，也没个闲时消遣，夫人体恤，稍稍打点伙计一番，还能给在大堂内给安置个座儿。
　　说来也是巧了，府里爱听戏的十有八九，上赶着都想让夫人领着去戏馆，偏偏沈子衡是那少数不爱听戏的。早先他跟着夫人去过一两回，竟打了盹，夫人瞧他也听不进去，之后便不再喊他了。
　　沈子衡正值年少顽皮的年纪，精神头也大。他喜欢到街市上看热闹，卖艺的、变戏法的、小商小贩进的新鲜玩意，再不济，去河边看人垂钓也行，哪个不比待在戏馆里打盹强？这听戏一去一回少说得一个时辰，沈子衡不跟着一块去，却总是要在散场时上戏馆门前候着，等夫人一道回府。
　　有一回，夫人带的是两名丫鬟，一出戏馆便碰上个叫花子胡搅蛮缠，夫人心善，看破了也多是破财消灾。沈子衡在街对头蹲着，一早便看着人了，刚拍拍身上站起来，便见那叫花子趁夫人拿钱袋之际，一个眼疾手快将钱袋抢了去，转眼就逃窜没了影。沈子衡立马追上去，穷追不舍了几条街，将那叫花子硬生生耗得再跑不动了，才将钱袋夺了回来，虽然他自个儿也没落着好，同样是半斤八两的灰头土脸。
　　追回了钱袋，沈子衡回去找夫人，夫人没再像往常一样带着他们再到街市上走走看看，而是直接打道回府了。沈子衡在后头亦步亦趋跟着，心知夫人这是不高兴了，一路老实得一声没吭。
　　天色尚早，府里众人见夫人回来脸色不好，一时间皆有些不知所措。沈子衡径自回屋换了身干净衣裳，将手和脸都洗净，悄无声息地溜去了马厩。
　　马夫姓徐，自家乡独自一人出来谋生，几经辗转在汴阳落了脚，来苏府当了马夫，平日里负责喂马看马驯马，也帮着干干杂活。
　　这日他正刷着马，见了沈子衡，撂下手里的毛刷就过来瞅他的脸，问：“你这是怎么了？摔了？让人给揍了？”
　　沈子衡方才擦脸时便觉得脸上蜇，听马夫这么说了，才伸手仔细摸了摸，左颊颧骨处似是蹭破了皮，一碰又有点疼。
　　他自己瞧不见，徐马夫却看得清楚，他这脸上破了一大块，不流血了，却是红红的一片，看着怪可怜。
　　沈子衡拿上草料喂起马来，将前因后果大致给徐马夫讲了一遍，最后垂头丧气地说：“徐叔，夫人生气了，虽说不是冲我，可本来今日高高兴兴的，姐姐们也难得出趟门，就这么给搅和了，要是我能再厉害些，当即就把钱袋夺回来就好了。”沈子衡说罢气不过，将手中干草一扔，气道：“都怪那可恶的叫花子！”
　　徐马夫听了，打趣道：“所以你就躲我这来了？”
　　“夫人就是平日里不生气，这一生气才这么吓人，我……我害怕，等夫人过了这个气头，我再出去。”沈子衡颓唐地往地下一蹲，巴巴地又开始捡草料。
　　徐马夫见他这副模样，笑而不语，也不多说什么，继续刷起马来，没一会便听沈子衡又问：“茵子呢？”
　　徐马夫现年三四十，生有一女，取一单字名为茵。徐茵娘生她时难产，诞下孩子便撒手人寰了，徐马夫心中落下伤痛，就此一心一意抚养徐茵，再未续弦。徐茵从小便跟着她爹出入苏府，苏家有徐马夫一口饭吃，便也有徐茵的一份，如今小姑娘已四岁了，平日里徐马夫干活，她便在边上帮衬着。
　　“兴许是上前院去了罢，这丫头如今大了，性子也野了，八成是趁着老爷夫人都不在，溜去前头找人玩去了。”
　　沈子衡闷着应了一声。
　　徐马夫心下失笑，又改口道：“她这些日子嘴馋，顶多也就是上厨房找厨娘要些好吃的去，小丫头片子四处乱跑，像什么样子。”
　　沈子衡闻言抬了眼，眼珠圆溜溜地一转，没吱声。
　　“你找她去罢，不是说夫人今日不高兴么，别让茵子调皮又冲撞了。”
　　听他这么说，沈子衡一溜烟跑了，留下徐马夫独自忍俊不禁。
　　沈子衡与徐茵差了九岁，他在府中本是年纪最小的，自徐茵来了之后，才渐渐有了一份为兄的担当。徐马夫见二人自幼亲近，曾说笑给徐茵订下了跟沈子衡的娃娃亲，沈子衡听了，心中头一回起了些从未有过的情愫。
　　沈子衡果真在厨房寻着了坐在门槛上吃烤红薯的徐茵，刚进院子便喊道：“茵子！”
　　徐茵闻声一抬头，见是沈子衡，把手里红薯一举，摇摇晃晃朝他跑去，嘴里同时应着：“沈哥哥，沈哥哥——”
　　沈子衡蹲下身抱起徐茵，费了些力气，他故意说：“茵子近来是不是吃多了吃胖了？哥哥都要抱不动你了。”
　　“胡说！我、我近日是吃得多了些，可绝对没吃胖！”
　　“好，我们茵子最乖了。”
　　“沈哥哥，你的脸怎么了？”徐茵将红薯抱在怀里，腾出一只手来要摸他的脸。
　　沈子衡这才想起脸上还带着伤，他把头一扭，不再让徐茵看见，满不在乎道：“嗐，方才出门摔了一跤，不碍事。”
　　他陪徐茵玩了没一会，苏夫人竟过来了。
　　沈子衡一见夫人，立马又蔫巴了，站在那手不是手脚不是脚的。他这会其实算是偷懒来了，被夫人抓了个正着，正想觍着脸认个错，见夫人沉着脸走近，又一声也不敢出了。
　　夫人领着他来到院中石凳上坐下，沈子衡这才瞧见夫人手中拿了一只瓷白小罐，罐子里是些淡黄色的粉末，夫人捏着一支扁竹签，盛了些粉末举到他眼前。
　　沈子衡怔怔地不知所以，夫人见他不动，柔声催促道：“怎么还愣着，还不把脸偏过去。”
　　沈子衡依言稍稍一歪头，那粉末轻落在他颧骨上，温和镇痛。
　　上好了药，夫人说：“行了，敷了药便不作脓，等结了痂，过几日便好了。”
　　沈子衡难为情地瞧了瞧身旁盯着他们的徐茵，轻声说：“谢夫人。”
　　夫人将瓷罐收好，瞪了沈子衡一眼，埋怨道：“你呀，怎的如此没轻没重的，那钱袋事小，人家抢了也就抢了，能有几个钱，伤了自个儿可怎么成？你以为那些人都是独自出来乞讨的？一条街上不知分散着多少他们自己人，你一个半大孩子，不管不顾地追了去，钱袋追不回来，挨一顿揍都是常事，你瞧瞧你这脸，是不是让人给打的？”
　　“哪能啊，我就是追得急了些，跑得猛了些，脚步没跟上，在地上摔了一大跟头，才弄得脏兮兮的，夫人您可别小瞧我。”沈子衡急忙解释道。
　　其实夫人说得没错，他追那叫花子时，一路上确实有人使了绊子，他最后与那叫花子厮打到了一块，才勉强夺回钱袋，脸被人摁到地上去，可不就伤了，可这些，他哪敢告诉夫人。
　　“夫人您别生气了，今日咱们是倒霉遇上了那叫花子，今后定然不会了。”
　　“我是气那叫花子么？我是气你呀，人无论遇着什么事，自个儿才是最要紧的，钱财那都是身外物，你大了，要自个儿看顾好自个儿，你看，连茵子都知道心疼你，怎么就不知道心疼自己？”
　　沈子衡低头瞅了一眼身旁的徐茵，她此时正攥着自己一角衣衫，沈子衡心下又是一软，抬眼看向夫人，轻声道：“是，子衡知道了。”
　　夫人伸手将徐茵牵到跟前去，抚着她的发，一边给她梳着各式各样的发髻，一边同沈子衡说着话。
　　那一日，苏夫人就这样与他们一同在厨房的院落中乘着凉，悠坐了一下午。

　　日子过得愈发顺遂安乐起来，苏老爷涨了一回俸禄，将府中园子大肆修葺了一番。沈子衡跟着苏夫人学做茶，第二年已能掌握诀窍要领，苏家制桂花茶的手艺，再也没搁下。每年秋天，取茶之人如约而至，带来一封小姐亲笔的家书。
　　那家书未曾断过，直到通颐十九年，取茶之人未再前来，小姐的家书亦断了音讯，与此同时，汴阳传来了济和公主殉葬天鄞帝的消息。