《来年露华新》底昂

17、第十七章 通颐 一

　　沈子衡自记事起，便是在汴阳的苏氏官老爷府上做下人。
　　汴阳是匀国的王都，苏景棠苏大人曾为梁县主簿，通颐六年得升迁为监察御史，携夫人陈氏与小女举家迁入汴阳城。
　　监察御史品级不高，却直属朝廷。汴阳的府邸是上头专指给苏家的，地角虽是偏了些，眼巴巴望不着宫里的一个檐梢，却也是个安逸的位置。
　　苏家从前本只有不到十个家仆，这一迁府，能跟着一并走的便更少了。苏氏老爷夫人体恤大伙儿，家在梁县尚有牵挂不愿远走的，便统统为其准备了一份银两，毕竟这一别，大抵是此生再难相见了。
　　汴阳城大，不比梁县小地方。府邸宽敞了，人少便显得冷清，事情多了，人手也显出不够来。
　　冯管事是当初跟着老爷夫人一并迁至汴阳的几名家仆之一，对沈子衡讲起他幼年的往事时，总喜欢将其中一段讲上许多遍。当年苏府征招长工时，老爷曾有一回出城办事，汴阳城外时有沿街乞讨的流民，老爷回程时便遇上了些个，略有布施后，被一对夫妇拦了去路。那妇人手里牵着一个蹒跚学步的幼子，身后还跟着两个怯生生的孩童，一家人皆灰头土脸的，他们自别地逃荒而来，早已养不起三个孩子，夫妇二人见老爷心善，衣着也体面，想必是位官家大人，便恳求老爷能让看着顺眼的孩子跟了他去，当牛做马如何都好，只求能给口饭吃活下去。老爷虽是为难，却难免心有恻隐，一番踌躇之后，答允收留下一个孩子。
　　那个当年被苏老爷阴差阳错带回来的孩子，便是沈子衡。
　　“你也莫太责怪你爹娘，生死存亡面前，谁都得先想着自己，自己都活不下去了，又何来本事养孩子，你爹娘狠下心舍弃亲子也是不得已而为之，当年那般的处境，若让孩子跟着继续在外头流落吃苦，倒不如送进富贵人家里做个仆役，好歹有一方片瓦不致流离失所。可你看，你遇上的偏是老爷，你们兄弟三个孩子，老爷偏也选中的是你。”
　　府中招致的家仆多是些年轻力壮的男儿和乖巧伶俐的姑娘，年纪最轻的也有十二三岁，所以当老爷领回来一个不过一岁的幼子时，府中上下皆是吃了一惊。
　　生于困苦，亲生爹娘没能给他取上个像样的名字，苏老爷问了他的姓氏与生辰八字，为他取名“子衡”。

　　起初，周遭对每个人来说都是陌生的。苏老爷在外做好官职，苏夫人在内打点府邸，下人们忙着张罗安顿，所有人本本分分地，在汴阳城里谋一条生路。
　　沈子衡这命本是贱命了，到了官老爷家中，这辈子只有当仆人的份，抑或再被卖出去，总之命捏不在自己手上。可沈子衡在苏府虽为家仆，却不曾受过老爷夫人半点轻视苛待。
　　当年沈子衡是将将断了奶的年纪，又离了亲娘，幼子尚不懂得分辨，只时时怕得大哭，谁哄着抱着都不好使。那时虽是正值老爷升迁、乔迁新居的好时候，府中人丁渐多却并不显得热闹，是因有了幼子啼哭，才多了一分实实在在的人气。
　　府中谁得了空闲，便轮番照看沈子衡，这人带几日，那人带几日，沈子衡自一个路都走不利索的幼子，日渐长成一个能跟在人身后跑的孩童，而这其中待他最亲最好的，当属苏夫人。
　　沈子衡磕了摔了，苏夫人亲自去抱，他牙牙学语，夫人一字一句地教，生了病，夫人上心着他喝药，给大伙儿开小灶时，夫人会单给他做一碗蛋羹，他不断长个儿穿的衣衫，夫人亲手给新做，他顽皮胡闹，夫人耐心一一训诫教导。
　　沈子衡的儿时，是真真正正被捧在手心上过的。
　　沈子衡虽得夫人偏疼，却终归是个下人。他身处一众家仆当中，自小便耳濡目染，曾有一回他朝夫人问安时，说“奴才给夫人请安”，夫人听了，问是谁教他这么说的，沈子衡支支吾吾说是见众人都这么说，他便跟着学的。那日夫人难得一见地动了一回怒，将下人们全喊了来，让大伙儿日后不可再以奴才自称。
　　自古主子是主子，下人是下人，可在苏氏老爷夫人眼中，下人们从来不是呼来喝去的奴仆，既有缘相聚，便都是自家人。

　　沈子衡记事早，府中人来来去去，他皆是有印象的，只是同样自记事起，他便不曾见过府中小姐，只偶尔自老爷夫人口中听见过小姐的名字。
　　那名字很美，叫苏沁妤。
　　人人都道小姐是出嫁了，可多年下来，即便是出嫁了，小姐也从未回娘家来看过一眼。
　　沈子衡也是后来才知道，小姐从不回苏家探望，是因其远嫁到了千里之外的别国，而老爷夫人不常提起小姐，亦是怕轻易触着了这生离之痛。
　　冯管事在苏家做事的时日最长，是看着小姐长大的。小姐生得算不得一等一的秀丽，却十分温婉，自小便是知书达理、蕙质兰心，将爹娘二人之长，继承了个十成十。
　　从前在梁县，小姐金钗之年便有人上门提亲，老爷开明，出嫁大事，都让小姐自个儿拿主意。然而许多年后，老爷此生最悔的，便是当初未给小姐早早定下一门亲事，好让小姐早些嫁出去。
　　冯管事说，小姐嫁去了北边，是个极其苦寒之地，这一去，不知得吃多少苦。沈子衡问小姐是自个儿要嫁过去的么，回答他的，只有冯管事长长的叹息。
　　当年苏老爷在兄弟三人中选择了最小的沈子衡，其实是有他的考量。
　　照常理看，沈子衡尚为幼子，来到府里不仅做不了事，还得有人照顾，苏府算不上阔绰的大户人家，养不起闲人，这桩“买卖”怎么看都不划算。苏家在短短一段时日内经历了翻天覆地的变故，这个孩子初来人世，苏家初入汴阳，一切皆为新的开头，遇着了，便是冥冥中有这桩缘分。
　　苏家小姐出嫁两月后，苏老爷领回了沈子衡。
　　老爷说过，人生在世，有一己之力，便出一己之力。福报总相当，苏家二老失了爱女，身边却多了许多不同的新面孔，府里热热闹闹的，相互皆是陪伴。积善之家必有余庆，老爷夫人半生行善积德，说到底，也是祈愿上天护佑小姐一世平安。

　　虽说怕触景伤情，可睹物思人的东西，也得有。
　　小姐自汴阳出嫁，在新府邸中只匆匆住过不到一月，府中小姐的闺房，却丝毫不曾马虎。当年小姐嫁得匆忙，老爷夫人都没能来得及备好陪嫁，人就得启程，那闺房里的陈设自小姐走后便没再动过，常年维持着她出嫁前的模样，后来才清点出来的嫁妆也都好好收进了柜中，下人们每日前来打扫，屋中不落一丝尘埃。
　　闺房外的院子里，则是种满了桂树。
　　夫人平日里喜爱照料花草，府中虽有花匠，但小姐院中的桂树，一直是由夫人亲手照看，全府也当属那些桂树长得最好。
　　冯管事说，迁府时夫人特意将梁县府邸中的桂树一一连根移了来，小姐自小喜饮花茶，少时偶然喝过一回桂花烘青，从此便爱上了，匀国桂树少，桂花窨茶则更少，于是夫人便自行在府里栽种桂树。
　　古往今来，桂花皆以酿酒为多，可苏家夫人却以桂花制茶制得拿手。而今小姐虽已远嫁，可曾经的桂树得以重新扎根在汴阳，花开便是心安。
　　夫人看沈子衡心细，手把手教他看顾府中花草，后来小姐院中的花圃，也会交给他打理。沈子衡心知夫人对那些桂树最是看重，照料得极为仔细妥当，一枝一叶，处处上心，只是年复一年花开花落，夫人再也不曾将桂花收集起来窨制花茶了。
　　每逢仲秋，苏府桂花香飘十里，沈子衡一路闻着那桂花香长大，岁岁平安。

　　沈子衡尚记得清楚，他四岁时，有一日在马厩中看马，冯管事火急火燎地来牵马备车，一问才知道，是老爷夫人要出门去。
　　沈子衡在府里没大没小惯了，听闻是要出府，拔腿就往前院跑，一眼寻着了老爷，抱上腿就赖着要一块出去。
　　马夫抱着他骑马，老爷夫人在后头的马车中坐着，连冯管事也跟了来，还有两三名丫鬟。那日他们去了汴阳城外的寺庙，沈子衡跟着众人一起磕了头敬了香，后来又去了城里的集市，冯管事牵着他跟在老爷夫人身后，想吃什么便给买什么，想要什么便给拿什么，回到府里，厨房中忙里忙外的，院中已摆好了五六张大桌，桌上是逢年过节才能吃着的菜式，到了吉时，全府上下不分主仆，一同入席就坐。
　　沈子衡一整日下来不明就里，只知道老爷夫人十分高兴，是他从未见过的高兴，府中人人亦是笑意挂在脸上，像是府里得了什么天大的喜讯。
　　老爷说，承蒙大伙儿这几年在苏府尽心竭力，近日得讯小女喜得一子，母子均安，小女虽已远嫁，可娘家的礼数不可怠慢，苏家有后，闻者同喜。
　　那场酒席延续了整三日，府中也乐得清闲了三日。往后每逢盛夏时节的这一日，老爷夫人皆会于府中设席，给孙儿遥贺生辰，但座上客始终只有自家府里人，从未有过外头的宾客前来道贺。
　　通颐九年暨天鄞十四年夏，匀国济和公主为大凛天鄞帝诞下七少子，晋封和妃，天鄞帝为七少子取名为宁，大赦天下。