《东有千金堰》兮酒酒

4、【第04章】老家雀儿

　　走出知味阁，才发觉天色已暗，孟寻北一路风尘仆仆，直接就来了清政院。还未进门，就听到他的嗓门：“这个金钩豆瓣淡的跟水一样，你们司院大人也太无欲无求了吧。”

　　“属下也准备了麦酱，大人可以尝尝。”

　　“你主子啊，就是没开荤，才把这些当好东西，我不是嘱咐过你吗，我不在的时候，你不能天天任由他被公务埋汰，也要带他出去溜达溜达。对了，咸宜坊新开的那家鸣玉馆，你有没有带他……”
　　不堪入耳。

　　或东隅推开房门，殷次已被逼问的满脸涨红，像看到救星，立刻找理由脱身：“主子饿了吧，我去拿晚膳。”说完脚底抹油，孟寻北正吃的起劲，反正正主来了，也就不再寻殷次开心。

　　“何故每次都捉弄他。”或东隅无奈，殷次是个忠厚踏实的年轻人，比起话唠又不正经的孟寻北，简直可以说是个闷罐子，殷次最怕单独应付他。可偏偏此人是自家主子的挚友，只好硬着头皮当他半个主子。

　　“这次我还真不是故意的，我的确委托了他这么一桩事，可惜这小子……”

　　“你当他和你一样混吗。”或东隅不再理他的花花肠子，转而问：“我让你查的那个人，如何？”

　　不料孟寻北闻言瞪大了眼珠，筷子都差点掉在地上，好半天才问出口：“你居然不先问公事？”仿佛是嗅到了八卦的气息，孟寻北准备好好追究一番：“这个姑娘不一般！到底是什么人啊？”

　　或东隅垂眸不语，嘴角微微下抿的弧度很清楚的表达着不悦的心情，也有一点催促，孟寻北只好暂时作罢，“你要查的那个女子四年前已经嫁人离开淮州，丈夫是巴州崔氏，祖上有功，虽年代久远，但祖荫托庇，过得还算富足自乐。”孟寻北顿了顿，“不过这次任务要紧，我没工夫去证实，你若……”

　　“不必了，并非什么要紧事。”或东隅若有所思，“四年前，她才十六岁。”

　　孟寻北不明所以接了句：“正是女子嫁人的好年纪。”语毕忽遭或东隅一记眼刀，孟寻北更是摸不着头脑，心里却一直猜想这个女子和或东隅有什么纠葛，不禁问出了口：“她是你的相好？”

　　“不是。”或东隅否认地很坦然，孟寻北看他没下文的样子急不可耐，在或东隅面前他从来不用贯彻隐卫的冷酷风格，何况这种假正经在八卦面前更是不值一提，“那是你的救命恩人？仇人？你失散的妹妹？”

　　“既然她过得很好，就全当没有此事了。”或东隅似是故意要让他难受，再也不肯说了。要不是宫里来人宣或东隅去见元帝，孟寻北一定上蹿下跳当着他面掀了清政院的屋顶。

　　这个冬天过得十分漫长，也比往年更冷。

　　下了马车后或东隅步行的速度越来越慢，殷次伸手欲扶，迟疑片刻又收了回去。这样的好心他的主子是不需要的，尤其在这深宫里，更是要走得稳健，才能震慑人心。

　　没走几步，甬道尽头脚步声传来，一行抬轿的人在或东隅面前停下。

　　“或大人，陛下体恤夜寒风重，命奴婢等专程来接大人。”为首的是秉笔太监英招，这看在旁人眼里，自然又是一桩恩宠。

　　上陵宫里的暖意让人生出初春的错觉，或东隅脱了大氅，走到里间看到元帝正在摆棋盘。“能让朕等的人，可不多呐。”早就有人通传，元帝头也不抬，似乎一心想在棋盘上较个高下。

　　元帝换了身饰有团龙纹样的闲居吉服，腰间闲闲系着一条色泽如酥的玉带，比早上上朝精神了几分。只是脸上的青色飘忽不定，这是久病伤元的症状。旁边侍候的人穿着缀补子的红贴里，绦环里悬着牙牌和茄袋，正是掌印太监余盛，其实到了这位子上，已不必事事亲为，但余盛在元帝面前，一如既往地谨小慎微，在御前时连常年不离身的鲨鱼皮小尖刀都解了下来。

　　或东隅行礼，又和余盛打了个照应，才在元帝面前坐下。

　　“陛下恕罪，来时路上想起一桩事，又折回去吩咐了几句。事关重大，不敢耽误。”

　　闻言元帝反而抬起头来，“走了三年，回来怎变得这样生疏规矩？”

　　“以前是臣不懂事。”或东隅微笑，元帝见他这般神态便知他仍是与百官不同的，只是如今身在高位，有了名副其实的权力，不得不循规蹈矩起来。

　　“也好，省得叫人拿捏住什么。”元帝习惯性的执起黑子，“自你回京，又逢上任，还是第一回和你弈棋。”

　　“臣都生疏了。”细长的手指夹着白子，颇有仙人衔玉的况味。

　　两人认真下着棋，一旁的余盛也专注着棋面没有说话，还是元帝扭头提醒：“今日的茶怎么煮的这么慢？”

　　“陛下别着急，虽然慢一些，但也只有这性温火慢的松碳才能把泉水煮透。”虽是这样说，但也还是亲自去隔间催促煮茶的宫女。余盛事无巨细，样样讲究，元帝也无法，一个处处妥帖的人，偶尔让人等一等，也无伤大雅，反而透露出宠溺来。

　　茶水未至，棋面也就不用逼得太急。元帝闲聊起来，“听说你在众多庶吉士中，只挑了一个人？有何缘故吗？”

　　“身家清白，铮铮有声，一腔热血。”

　　“有这样的人？”元帝有些惊讶，“怕不是个乳臭未干的毛头小子。”

　　“确实年轻，先历练着。四殿下那里如今臣也不能像以前那样看顾周到，此人颇有才情，可堪一用。”

　　“你以后确实难以兼顾那孩子，有你放心的人教导也好。”

　　这一局或东隅胜局已定，以致最后无心恋战，反而给了元帝机会。

　　“你棋艺果然生疏许多，又不能全神贯注，难道这三年里都没人和你对弈吗？”元帝对这轻而易举的胜利索然无味，忍不住怀疑或东隅是不是故意放水。

　　或东隅倒很坦然，“臣最近总是心思飘忽，大概是上了年纪。”

　　“唉余盛你听听，朕找他来打发时间真是自讨苦吃。”

　　余盛正好托了茶盘来，或东隅饮了一口，“这是皂荚？”

　　“正是，将嫩皂荚芽焙干，用泉水文火慢煮成的药茶。虽不名贵，但性味辛温，善治头痛头风，咳嗽痰喘。陛下大病初愈，但病根却抽丝般磨人，从细微处调养，想来有益。”余盛年过半百，说话温吞却又不让人着急，寻常之事也有娓娓道来之感。任谁看得出这也是位指点公文奏议的权臣呢？“大人若喝不惯，还有普洱呢。”余盛说着抬手示意，一旁的小太监会意，立马又呈来一个漆盘，原来也是早就备好的。

　　口中皂荚苦的恰到好处，或东隅看着自己失去的大片白子，觉得并没有输得那么惨烈，何况是他那样凡事都习惯坦然面对的人。他轻轻拂去败局，温和有礼：“再陪陛下来一局吧，这次定不相让。”
　　整整两个时辰，或东隅都在上陵宫里陪着元帝打发时间，其实打发是万万说不上的，两人都事务缠身，不过偷得浮生半日闲罢了。下完棋，两人又一起用了些点心，或东隅这才辞了出宫。

　　临走时元帝又叫住他，“丁迟的案子，你多费心，切记永绝后患。”帝王似是难以面对自己过去的疏忽，说话时眼神落在地面大理石上，并不和或东隅目光交接。

　　或东隅微微一笑，只是说：“寻北回来了，明日就会面见陛下。”

　　元帝神色舒缓，“朕也好久没听他在耳边唠叨了。”

　　因今日胃口好，元帝多吃了几口有些不消食，或东隅走后余盛煮了些山楂水，室内顿时溢满酸涩香气。

　　“在行伍里待过的人，不是要他茹毛饮血，草芥人命，但肯定不是他这样，像尊菩萨。”元帝忍不住向余盛吐露心中疑惑，余盛闻言也长叹一声，“是啊，或大人越发清正超脱，但也有些无欲无求了。”

　　“都没什么活气儿了，哪儿像以前啊，曾几何时，和朕比武，哪次不是朕鼻青脸肿？他有一次让过朕半分吗？”元帝虽是抱怨，脸上却是笑意更多，年少时的友谊，即位后的扶持，对一个帝王来说，有一日也是人间奢侈。

　　余盛忍俊不禁，“是啊，刚刚输了第一局，后面可再没手软，陛下有什么好担心的呢？或大人还是那个或大人呀。”

　　英招一路将或东隅送到宫门口的马车旁，或东隅道谢，正要上马车，却看见远处宫门口一个身影慢吞吞走了出来。

　　“主子？”殷次顺着他的目光，“是姜翰生。”看上去呆板的人却懂主子心意，“我去请……”或东隅却摆摆手，示意他不用上前。

　　姜堰的样子看上去不大对劲，这个时辰出现在这里想必是和苏涧一同入宫的。

　　殷次还在想主子不让自己叫人，只站在这里看是什么意思的时候，姜堰已经发现了或东隅，连忙上前行礼，动作却有些勉强，“学生不知司院大人在此。”

　　“姜翰生身体不适？”

　　“没有没有。”分明是欲盖弥彰，或东隅打量着她青白的嘴唇，“上车吧，顺道送你。”说完自己转身先上了马车，殷次来扶她，姜堰愣了愣也没拒绝，只道多谢。

　　有限的空间里，或东隅身上若有似无的熏香在空气中飘散，也不知是什么香，怪好闻的，姜堰像是一只小狗，偶尔捕捉到，便想再嗅几口。

　　“是送你回走马巷，还是去医馆？”

　　“苏殿中还有事未处理完……”他看出自己的不对劲，姜堰便老实交代，“学生不能喝牛乳，今日一时忘了，在宫中饮了几口，就……”

　　“下痢？”

　　姜堰无地自容，或东隅微微皱眉，“家中有白头翁吗？”

　　“诶？”姜堰想了想，“大人也懂这个吗？”

　　“不懂医理，只知道白头翁去痢。”马车中有纸笔，或东隅快速写了几行字，“这个方子早年在外所得，你让大夫看一眼，确认无误再抓药。”

　　姜堰双手接过，大略扫过一眼，呀了一声，“这是淮州的土方子，大人去过淮州吗？”

　　“是的。”

　　他回答的声音低沉，却莫名厚重。

　　“很久以前的事了。”

　　姜堰不再多问，言多必失，只怕问题兜兜绕绕又回到她身上，要是被这只老家雀儿盘问出什么就不好了。

　　“你说什么？”

　　“什么？”姜堰一讶，难道她不小心嘀咕出声了吗？

　　“什么雀儿？”

　　“……”姜堰不止唇白，脸也快白了，“学生突然想起一句诗：雀儿无角长穿屋，鹦鹉能言却入笼。”
　　“寒窗苦读，倒也撑得起你的急中生智。”饶是殷次也听得出这话里的嘲弄，姜堰汗颜，腹中之痛也不值一提了。“说起寒窗苦读，倒想起一件事来。”

　　“大人有何事？”

　　“宫中四殿下缺一位老师，我如今分身乏术，若我不便，你替我去上课。”

　　是老师，而不是伴读，姜堰确定自己没有听错。

　　“学生给四殿下上课，合适吗？”姜堰虽然是实至名归的探花郎，也不至到看轻自己的地步，但是给皇子上课，于身份也不合礼数。

　　“明日你随我去见过这位四殿下，就知道了。”

　　关于这位四殿下，姜堰以前隐约听人提起过，但因为是位得宠的皇子，所以能传到她耳朵里的，也没有几句不好的。只知道当年覃妃早产，四皇子从小身体不好，至于到底哪里不好，便不得而知了。

　　姜堰想起他说的“可堪一用”，这是在历练自己吧。

　　“主子，到了。”

　　殷次在一家医馆前停下马车，此时夜色已深，唯独这家店铺还亮着烛光。

　　姜堰下马车时看向或东隅，殷次掀开的一角帘子透进微弱的光，映在他简洁干练的下颚，姜堰忽然觉得他端坐的样子像极了那四方院子中的孔子像。

　　“去吧。”他并不等她说什么客套话，反而略微有些催促。

　　原来他是这样温和亲近的人。虽然嘴毒如老家雀儿，也是星河灿烂，而自己只是萤火之光。

　　望着他的马车渐渐消失在寂静的街道，姜堰方才心里那一瞬的怪念头才渐渐消弭。