《东有千金堰》兮酒酒

2、【第02章】枝枝

　　清政院一向安静，到了酉时，更是一点动静都没有了，唯有或东隅还在知味阁中静坐。桌案上放着一本黄锻硬面的题本，里面是本次考试的考题，另一边则是考生们的答题纸。

　　这些东西本不应该到他手里，只是元帝想他刚接手清政院这颗铜豌豆，嚼不烂又咽不下，若无人可用便寸步难行，索性借此机会让他在翰林中选几个身家可靠的人，做臂膀之用。

　　这些考生本来就是筛选过的，学问功力自不必说，但大多圆润光滑，看不出气性，偶有一篇甚为满意，又是穆听白的，首辅之子他断不会收为己用。还有一篇，文章虽然优秀，但那一手好字才真正叫人惊艳，可谓藏灵动于风骨之内，寓冷峻于敦厚之中，大概就是苏涧说的那人。

　　“姜堰。”或东隅低语，似乎对这名字有些印象，他随即翻阅姜堰的出身，原是三年前的探花郎，本有大好前程，却因殿前失仪，没有当即指派什么，但入翰林成庶吉士也已是一条旁人艳羡的官途。众所周知，如今内阁，十有八九是翰林而来。此次考试虽又脱颖而出，但若元帝对他还有些记忆，想必不会给个什么好出路。

　　他正思量此人是否妥帖，有人轻声叩门，“大人，是否要用晚膳？”来人是或东隅的贴身护卫殷次。“如果大人没胃口，不如早些回府，天色不好，夜里可能要下雨。”殷次提醒道，或东隅知道雨天对自己不善，尤其是冬日里的雨天。

　　“用过晚膳再走吧，若是下雨就坐马车。”他知道殷次一定已经准备好了吃食，他向来淡于口舌之欲，也就懒得再回府折腾。

　　殷次跟或东隅多年，深知他秉性喜好，又因他午膳时没什么胃口，便要了清淡的粥菜。众人只知御膳房菜式精美，却不知还有独特的酱品，比起麦酱，或东隅更偏好口味淡一些的金钩豆瓣，倒是比午膳时多用了许多。

　　“孟寻北还没回京吗？”时刻自省的人不贪食，吃个三分饱便放下了筷子，殷次一边收拾一边答：“最近也是五日前的书信，快马加鞭，过两三日应该能到了。”

　　或东隅点点头，殷次不见他动身，便知道他还要处理事情，当即默不作声退了出去。

　　好在这夜并没有下雨，出宫时或东隅脱下官服，换了一身宽袖元青纻丝直裰，没有任何名贵修饰，这样行动轻巧。他一向喜欢走路时想些心事，今日发生的事，明日要做的事，等心里把事情过了一遍安排妥当，路也就到尽头了。恰好今夜月明星稀，索性披了件鹤氅独自走回府邸。

　　若是按照往常，或东隅从不经过城南走马巷，那样会绕上半炷香的路。可是今日却生出一些变故，或东隅被一只猫带了过去。那玩意生的稀奇，金色和黑色的毛交错，斑纹隐约云状，背部又似龟纹，起初蜷伏在树上时，丝毫不引人注意。还是它自己落到或东隅跟前，才暴露了行踪。那猫看了他两眼，也没什么声响，冷不丁扭头就往前走，速度也不快，在等他似的。或东隅生出些好奇，索性跟着它去看看。这样一走，就拐进了走马巷。

　　这一走便发现这条巷子有好景致，今年天象异常，沿路的夹竹桃竟已开了第一期花，味道还没散开，因此并不浓烈，白色的骨朵点缀在绿叶间，月色皎皎，相应成色。

　　那只猫一骨碌钻进花丛不见了身影，随即一道颇有生气的嗓音响起：“你还晓得回来？”话音刚落，那只猫又倏地从墙头跃出，紧接着院门打开，一道身影追出，叉腰刚要骂什么，却因为乍看见或东隅立在那里，生生咽了回去。

　　原来是个少年人。或东隅有一瞬恍惚，在未见到人时，那嗓音分明有些细软，可若说是年轻温和的男子，似乎也说得通。虽然眼前这人的举止，和温和半分不沾。

　　姜堰也不是第一次在自家墙头逮枝枝了，枝枝虽然是一只猫，却也是她府里的一大祸害，不但从不把她这个主人放在眼里，还喜好鬼混，欺负弱小，整条巷子的野猫都被它挠秃过。今日说好去小药的摊子上接它，结果它又不知道混到哪里去了，让姜堰找了大半夜。

　　茂密的夹竹桃在月色下飘荡，晃了一地密影。那密影里头，今夜却突然多了一个人，那身影半蹲着在摸枝枝，并对她说话：“在下第一次在京城见到养云豹的人。”

　　在姜堰听来，那嗓音低沉柔和，显出十足的耐心，虽然容貌看不真切，但若以音识人，想必是不差的。

　　院子里的老槐树还在冬眠，姜堰的心却忽然醒了。

　　“枝枝不是云豹，是猫。”姜堰煞风景地开口解释，既然那人把枝枝认成云豹，竟还敢蹲下来摸它？
　　或东隅也不恼，“我游历过些许地方，大约不会错吧。”

　　枝枝全然不知发生何事，只不停蹭着或东隅的腿，在喜好美色面前，枝枝所有的缺点顿时都黯然失色。古人说过，面对自己喜欢的美色，要故作高冷，才能不输气势，枝枝显然不懂其中奥妙。或东隅见状轻笑一声，“还是只小母豹。”

　　姜堰一惊，枝枝竟然是个姑娘家？自己养了它三个多月，竟然搞错了它的性别，难怪它不喜欢跟自己亲近，原来是同性相斥。这样想着姜堰不由对或东隅的说法更相信了几分，他一眼能看出枝枝的性别，那么云豹一说，应该也有几分可信度。

　　“那……男女授受不亲，公子不能破坏枝枝清誉。”姜堰看着大氅上银线勾的鹤纹，觉得自己在强词夺理。

　　“快到初春了，动物□□频繁，可要看好了你家枝枝，以免被坏了清白。”或东隅起身，枝枝跳着用爪子勾住他衣角，颇有“公子带我回家”的倒贴感，其见异思迁之程度令人不齿。或东隅不得不又俯身摸了摸它的脑袋，枝枝依然依依不舍。

　　直到那身影转身消失在巷子口，枝枝才一步三回头地回到姜堰身边。姜堰一把拎起它丢进怀里，“你才多大呀，就这么重了。”说完愣了一愣，“你该不会真是只小豹子吧……”

　　枝枝像是对这个新身份不大情愿，呜呜唧唧地在怀里乱拱。姜堰想起刚把它捡回家的时候还只是手掌里毛毛绒的一团，那会枝枝刚出生不久，不知为何被丢其在路旁枯丛里，姜堰一路揣在怀里捂着它，这才捡回一条命来。姜堰来京城四年，除了穆听白没有特别要好的朋友，有了枝枝作伴，竟也没有先前那么寂寞了。

　　“转眼就要第五年了，今年肯定也见不到了吧。”姜堰抱着枝枝回屋，枝枝早习惯了她这样和自己说话，有时候哼唧一声，有时候也懒得搭理。

　　这夜一人一猫偎着一觉好眠，直到大清早才被不请自来的人吵醒，“小堰！别睡了！”院门明明是锁着的，除了没事就翻墙的穆听白，还能有谁。“出事了！你完了！”

　　如果他老子不是首辅，姜堰可能会因为起床气当场行凶。

　　“怎么，这次还没面圣，我又被打回去了？”

　　“还不如殿前失仪呢！”穆听白煞有介事，就差把她从被窝里拎出来了，“这次你连面都见不着，直接就被发配去清政院了！”

　　这下姜堰清醒了，也怔住了，穆听白却抱臂笑起来，“终于害怕了吧？有危机感了吧？”他正等着姜堰向他求救，自己也好摆摆架子，虽然他心里一早就打算好去让父亲出面，结果却忽然被姜堰捏住两颊，对方满脸激动：“你可真是只报喜鸟！”

　　“报肥鸟？怎么肥四？”穆听白被捏的嘴巴漏风，姜堰早就掀开被子去翻学服，枝枝探出脑袋瞥了眼穆听白，眼神里藏着一句“傻冒”。穆听白顾不上揍枝枝，揉着脸问：“今年真是怪事连连，虽说朝廷缺人，安排地是快了一点，可这也太快了一点吧。而且只点了你，怎么我们像是被挑剩的？到底怎么回事啊？”缺心眼归缺心眼，有些话穆听白却能撞到点子上，姜堰也有点犹疑，昨日苏涧的态度并不像是赞成她去清政院的，可若不是他，还能有谁？

　　穆听白不知道姜堰在想什么，仍是担忧她的前程：“这个当口去清政院可是吃力不讨好，我看……”
　　“我觉得挺好。”姜堰知道他要说什么，才装作不经意打断他。姜堰白衣出身，两人原本该是云泥之别，能够同科同窗已是缘分，可穆听白也不知道欣赏她哪一点，愣是把她当好兄弟，她可不记得穆听白因为自己的事情让他爹开过后门，因此这份热心肠实在使她感动。“你也知道我读书不是为了平步青云，人各有志嘛。”

　　“我当然知道，只是就算要做清流，也是都察院更好。”

　　清流？姜堰心里突了一下，她想起在景门读书的时候，他似开玩笑地问她：“那么阿堰是要做清流，还是干臣呢？”这个问题当时她无法回答，今日也是如此，可原来走上监察之路，就会被人视作清流吗？这就是自己的选择？

　　“我去趟翰林院，你有事要一起去吗？”姜堰已经收拾妥当，只剩头上的凌云巾还拿在手里，她路过镜子时冷不丁看见自己，福至心灵想到什么，立马回头去看穆听白，结果那厮满脸心事摸着枝枝，枝枝眼里写着的“傻帽”变成了“好烦”，但它并不躲开，穆听白也没有在意到自己。姜堰许多年没穿过女装，梳妆打扮更是久远，有时连自己都忘了自己的真实身份，所以日常相处难免有些大意，幸亏穆听白也不是个细致人，换作别人怕是要起疑。

　　“天还早呢，走，先去小药那吃个早点。”穆听白一向是个看得开的人，既然姜堰欣然自若，他也就跟着豁然开朗。

　　今日小药已经等了许久，远远看见两个熟悉的身影便招呼起来，两人捡了个靠近蒸笼的位置坐下，小药神秘兮兮端出一碗粥送到姜堰面前，“小姜大人，听说你考了第一名，这是及第粥，祝贺你！”
　　及弟粥里有猪肉，猪肝，猪粉肠，分别煮熟后加酱盐和粥一起熬，最后撒上麻油和葱花。虽只是一碗粥，但料多精细，很费功夫。

　　穆听白看得直流口水，“我呢？我呢？”

　　小药愣了愣，煮的时候好像忘记了这么个人，“那个……小穆公子是第几名呀？”

　　穆听白左一个呜呼，右一个哀哉，此间差别对待之大，堪比天上人间。