《潇潇木叶下扬州》湾城闻香

13、第 13 章

　　不出半月，忆盈楼到了动工开建的时间。本着能节俭就不浪费的原则，除了金木砖瓦请了专业工人，余者挖坑填土、伐木运柴，一概粗活细活全由楼内弟子们完成。平时大家姐姐妹妹一团和气，干起活来谁都不把谁当姑娘看，除了高绛婷公孙幽亲自吩咐过双手金贵，只允许做些轻巧活计，余者无论大小长幼，全部面朝黄土背朝天。尤其叶芷青，为了给师弟师妹们做榜样，一马当先，从不肯偷懒，最重最累的活都是她与萧白胭来做，师弟师妹们自是肯卖力。
　　不久之后，有在外游历的弟子们听说师门扩建，离得近的便赶回来帮忙，离得远的书信一封，伴上十两千两不等的银子寄回。平常与忆盈楼来往密切的武林门派也都有送钱送劳力的。年轻男女朝夕相伴，不免情动意生，传出几段姻缘佳话来，各门派更是亲上加亲。
　　白日里做尽苦工，晚上趁着灯火，七位女子又负累排舞。饶是如此，每个女孩的脸上都喜笑颜开，似乎从来没觉得挑、挖、抗、背是何等辛苦之事。
　　就这样忙碌了一年的时间，忆盈楼一带多出数庄院落。瘦西湖畔雕梁画栋，水云坊外砌玉堆香，绿洋湾处桃花栽遍，二十四桥垂柳依依。水岸长天青碧一色，亭台高阁掩映清波。有诗人曾称颂此处：“灵韵可邀花共舞，风雅犹伴月同眠。”
　　公孙幽这边的姑娘们移船接舫搬了新居，是月十五日水云坊开坊纳客，除了老牌的几个舞蹈曲子，《七秀破阵舞》更是还没开演就已传遍四海。公孙幽并没有邀请闲人，除了平时联络的好友，就是武林各大门派贵客。公孙幽之所以敢如此，便是自信她亲自带出来的徒弟们已能独当一面，忆盈楼沉寂数年后，摩拳擦掌，正欲重出江湖。
　　《七秀破阵舞》与忆盈楼惯常表演的剑舞异曲同工，只是技巧上更加困难，对舞者的武术功底要求更高。往常剑舞更多表现的是“舞”，“武学”不过锦上添花，而《七秀破阵舞》融合了舞技、武技、音乐、兵法、历史、权谋等众多因素，七位舞者即如历史上的战国七雄，各自为政，各展所长，又分分合合，明明灭灭，将那段荡气回肠的历史缓缓道来，严丝合缝。懂功夫的，看到年轻翘楚一剑绝尘，精妙无双；善兵法的，领略阵型起落，正奇互倚；识权谋的，犹感诡谲无端，胜负无常；辩音律的，听得天外奔雷，江河卷雪；赏艺术的，更是怡然陶醉，物我皆忘；纵然什么都不懂，纯看热闹的也觉无与伦比，拍案称奇。
　　一曲舞毕，全场寂然，霎时又掌声雷动，经久不息。那晚过后，江湖上处处流传着七秀的盛名。前来拜访的客人更是络绎不绝，日日座满。然公孙幽只能以江湖门派，非开坊之日不便待客为由推辞，众人不免兴致索然。
　　之所以如此，乃是因为那一晚过后，叶芷青自觉一切已经尘埃落定，步入正轨。心里的弦松下来后，身体蓦然垮了。第二日便发起了高烧，萧白胭唤了几遍没有唤醒，不敢让公孙幽知晓，只好偷偷让小弟子们出门请了大夫。
　　“叶姑娘可曾有至亲之人离世？”大夫诊了脉，起身问道。
　　萧白胭微愣，道：“那已是两三年前的事了，不会与她此次的病症有什么关系吧？”
　　“自是有关系，老夫观叶姑娘的脉搏，似有长期劳心动神，忧思成疾之象。想来她定是一直以来强忍着悲哀苦痛未曾宣泄，加之身体疲惫不得安歇，双重压力下身体不堪重负，以致伤及元气。开药只能调节身体，这心疾，只能靠她平日多加修心养性，安和心神。世上的事，操心是操不完的，如若不能保重自己，则更加难应对外事，还望萧姑娘说与她知晓。”

　　大夫走后，萧白胭独自照看叶芷青。师姐虽然高烧退了些，却仍旧昏迷不醒，睡梦中的人表情痛苦挣扎，嘴唇翕动，喃喃自语。萧白胭一凑进，她喊出来的却是：“师姐……不要去……师姐……快回来……恶人谷很冷吧？”
　　“师姐!”萧白胭知道她梦见夏彤和花曼罗了，可恨噩耗传来时她被师父管住出不得门，不然定能帮师姐分担许多，能让她靠在自己肩头哭上一会，也不至于此刻猝然病倒。
　　萧白胭握着叶芷青的手，静静的安抚她。
　　师姐的手秀美纤长，看似文弱无力，内中骨节隐隐，一如她的人，外表温柔若水，内里锋芒暗藏。师姐小时候不算好看，连花曼罗都笑她脸被脑子耽搁了。可是这姑娘越长越美丽，虽没有苏雨鸾那般倾国倾城、颠倒众生，却另有一番韵致，尤其一身秀雅出尘的书卷气息，宛若千年古籍中款款走出的仙子，将金词玉句撒落一地，伴着松香，晕染着一瘦西湖的清波。
　　可惜这么清丽绝尘的人儿终究要嫁为人妻。一旦结婚生子了，定然要染上那俗世的喧嚣无聊气息。纵然她不愿意嫁人，师伯为了忆盈楼的将来婉言相劝，她也定会答应。自己若是个男人，便将师姐娶了，不叫外面的野猪拱去。
　　叶芷青昏迷不醒，并不知道她的这些想法，唯能感受到身边人的陪伴，渐渐平和了下来，眉眼也舒展了许多，只是被握住的那只手仍旧紧紧的攥着，不愿松开。
　　萧白胭并不是个很能想事的人，思索完了师姐的人生大事，就再无可念。陪伴生病的人，也渐渐感到有些无聊，一上午保持着同一姿势坐在床边，除了拾起叶芷青散落在床头的书来读以外，别无它事可做。而她本也不是爱读书之人。翻了几页纸就开始哈欠连天。萧白胭估算着该给病人降温了，于是尝试着抽出手，病人却像有意识一般，将她紧紧扣住，拉进了怀中，口内呢喃道：“胭儿，我好想你。”
　　“现在想我了啊？我在你面前又嫌弃我，背地里还想着我，你这个口是心非的女人。”萧白胭摸了摸她的脑袋，道：“看在你想我的份上我，我就再给你当几天丫鬟，等你好了记得伺候回来。”于是她将身体前倾，靠了过去，将叶芷青揽在怀里，病人在她的臂弯中渐渐睡熟，眉眼缓缓舒展，也不知她此刻正拥有怎样的梦境。

　　叶芷青并未很快的好起来，她原本身体底子不好，虽长期练武可让人不轻易生病，然一旦病了，轻易能要去半条命。虽然烧退了，精神依旧不济，身体也软乏无力。公孙幽心疼徒儿，让她安心歇息，将她的担负分摊给其她姐妹。
　　自恶人谷一战后，公孙幽自认再经受不起白发人送黑发人的痛楚，不再收亲传，只有叶芷青、高绛婷、曲云、□□、小七五人亲手教导。楼里新进来的小姑娘们也都交给她们去带，连萧白胭收的徒弟也算作忆盈楼的人。
　　叶芷青病后，忆盈楼里虽对内诸事无大问题，对外待客却没有能全全周到的，公孙幽每每想起此事就连连摇头。这日楼里回来了一位姐妹，年岁颇长，小弟子们都不认识，然而认识她的却又不甚高兴，对其爱答不理，那人也颇有些修养，并不放在心上。因支援忆盈楼的建设时她所出的资金最多，因此举止仪态无不透漏着从内而外的自信与优越。
　　陆惜贤给公孙幽请安，公孙幽自是高兴，师徒二人闲话家常。陆惜贤言语之中大有门内无人诸事杂乱之感，明里暗里试探着公孙幽的口风，意欲回来主事。
　　公孙幽并不想得罪这个徒弟，糊弄过去。陆惜贤得寸进尺，趁着叶芷青病倒，萧白胭闭关，其余人弹琴的弹琴、赋诗的赋诗、练剑的练剑，她便逐步将楼内事物接手过来。姑娘们念在她资格老，年纪大，不好得罪，都睁一只眼闭一只眼，由着她去了。

　　将诸多事物几乎都换了遍人后，她才来探访叶芷青。叶芷青原本正倚在床头看书，见她来了，象征性的点了点头，道：“陆师姐，好久不见。”
　　陆惜贤曾经在忆盈楼管事，后来得某一将军看中，入了将军府纳为妾室。长期养于官宦之家，对礼数最为看中。如今重回江湖，对于这种不懂礼貌的草莽难免心存鄙视。但素来的涵养让她并不计较叶芷青的无礼举动，乃关切道：“叶妹妹身体不便，就不用下床行礼了。”
　　叶芷青虽然并未打算下床行礼，但经她一提醒，倒觉得是自己有失考虑一般。想来她陆惜贤在将军府当妾，没少受正室的欺负，现下回到门派，要特地拿她们显示一下威风。巧的是叶芷青与她素来有嫌隙，自然不肯如她的意，于是道：“陆姐姐平日身体不适也要下床行礼么？”
　　陆惜贤微微一愣，为了掩饰尴尬，忙笑道：“哪里的话，我是什么身份，只有别人向我行礼，断没有我行别人礼的。”
　　“哦？那陆师姐见了将军夫人，定然也是这般威风凛凛吧。”
　　陆惜贤为了找回话语权，将话题引到叶芷青身上，道：“叶妹妹近几年是发达了，当年我离开忆盈楼时，叶妹妹还在食堂吃大锅饭，如今连侍女都有了。”
　　叶芷青报以微笑道：“什么发达不发达，哪有陆姐姐嫁入豪门发达，那可是直冲青云，万众瞩目，我们羡慕都羡慕不来的。”
　　陆惜贤正等着她这句话，就要谦虚两句，谁知叶芷青又道：“连陆姐姐的额头，都比当年离开时高一倍呢。”
　　陆惜贤夸耀道：“叶妹妹好眼光，当年算命时，那大师便说我额头饱满，是大富大贵之相，这不，果然应验了呢。”
　　“那我也要向陆姐姐学学，平时多行行礼，磕磕头，指不定哪天也有这么高的额头。”
　　两人甫一交锋，陆惜贤便在言语上吃了亏，可她在来之前已经做了充足的准备，因此气定神闲，并不气恼。围着卧室的外间里间转了一圈，见几案桌椅质朴无华，挂画摆件淡雅简洁。虽然无甚贵重装饰，但胜在温馨闲逸，怡人心神。又见此屋虽然是两人所居，但各类日常用具、胭脂水粉、书画文墨皆不分彼此，融入一处，比寻常夫妻还要亲密无间。陆惜贤的内心滋长出一种隐秘的、不易察觉的嫉恨来。
　　叶芷青看到她渐渐深邃的眼神，不动声色道：“陋室寒酸，定然比不上陆师姐的卧房富丽堂皇，让师姐见笑了。”
　　“是清寒了些，妹妹倒也不必如此节省。”
　　“师父平日也会给些零花，然在这里吃穿用度皆不用愁，拿着这些钱也无大用。况且楼里的男孩女孩都正是长身体、塑品格的时候，培养一名成才弟子并不容易，花销巨大。我这个做大师姐的自然要树立起榜样，能节俭则节俭，多出来的零钱拿去补给他们，也甚不错。况且此屋院虽然简陋，但一花一草皆是我和胭儿亲手所种，帘幕装饰也都是我们一针一线绣出。虽不华丽却藏了无限心意，我很喜欢。”提起萧白胭时，叶芷青的语气中不由自主的带了丝温柔与宠溺，陆惜贤听了内心深处蓦然一颤，那份说不清道不明的嫉恨感此刻竟冒了个头。
　　“叶师妹与萧师妹从小感情深厚，很是令人羡慕。但天下无不散之宴席，姐妹的感情再好，终不能长久，叶师妹莫要被此耽误，还是早做打算寻谋良缘才是。”
　　叶芷青笑道：“缘分之事强求不得，该是你的，终会到来。”叶芷青不愿与她在此事上纠缠，颇为方才的话语懊恼。她于内心深处珍藏的人与事物，存在心底，默默守护便好，并不需要说与人知晓，徒惹妄议。于是她又道:“不知陆师姐突然造访有何贵干。”
　　“哎呀，妹妹这话说的可真叫人伤心呐。听闻妹妹身体不适，做姐姐的特地前来看望，倒还要被问有何贵干。既然妹妹不欢迎我，那我可就走了。”陆惜贤说罢，转身欲去。
　　叶芷青抬头对着她的背影道:“师姐走好。”
　　陆惜贤险些七窍生烟。走到门口，方想起今日此来尽顾着和人逗嘴皮子，关键事一件没办，又折回来道:“你瞧我这记性，正经话都没说呢。”
　　叶芷青道：“陆师姐果然有所贵干。”
　　“倒也不是多要紧。”陆惜贤坐在床前的板凳上，道：“听说这忆盈楼师父早已交与叶妹妹打理。不料妹妹身子孱弱，禁不起折腾，这一下子病倒，吓了师父一跳。妹妹需要养病，没有个三年五年怕是不能好转。可楼里总得有个管事的，不能由此闲散下去，妹妹你想是不是。”
　　“三年五年”叶芷青心道：“是师父在咒我还是你在咒我呢”然而却不开口，静候下文。
　　“师父于是修了封信给我，希望我回来主持大局。我自然是不愿的，一来不想抢了妹妹的功劳，二来也实在看不上这巴掌大点的地方，可惜耐不住师父三番两次催信来请，我只好勉为其难答应了。所谓在其位谋其政，以后我们姐妹俩就齐心协力，共同帮师父管理好忆盈楼，你看如何？”
　　“扬州到京城的信，一来一回也要三四个月，我才病了多久，师姐和师父就已来往三四回。原来师父如此神通，我还没病呢她就已经猜着我会卧床不起了。”
　　陆惜贤尴尬的笑笑，忙解释道：“妹妹错怪师父了。我与师父通信时，人已经在楚州了。原本只是提前修书打算拜访师父，谁料师父催回，盛情难却，我也不好叫她老人家伤心。妹妹要理解师父的一番苦心。”
　　“叶芷青能力有限，确实不如师姐办事老练周到。既然有师姐在，叶芷青又何用再班门弄斧，陆师姐不用顾忌我，只管放手去做便可。”
　　“妹妹说哪里话，你还是主事之人，我不过帮你代管几日，妹妹好安心养病，等妹妹身体养好了，我自然要回家去的。”
　　“那为了姐姐能留下来，我只好让这病症慢些好吧。大不了养个三年五年，到时候楼里哪件事都离不开陆姐姐，陆姐姐自是想走也走不了了。”
　　陆惜贤左想右想，之前叶芷青话中有话夹枪带棒，怎么到了关键时候反而这么顺从，说放权就放权，难道此中有诈？
　　哪知叶芷青心中并没有什么诈，甚至巴不得有人接下忆盈楼这烫手山芋。从小起她便对外面的世界向往不已，只盼着年龄到了能够出门游历，领略这天地间的大好风景。谁料中途有变，门内无人，所有重担都压在她头上，不得不挑。如今有人肯主动揽下这些活计，她高兴的就要去烧香拜佛。
　　“师妹莫要说气话。”陆惜贤试探道。
　　“这并不是气话。叶芷青不过是年纪痴长些，所以要照顾弟弟妹妹们。可是在师姐面前，我也是妹妹，寻求关爱不是理所应当吗？”
　　“呵呵呵呵……”陆惜贤原以为叶芷青会是个难缠的主，想从她手上收权必然要经好一番算计，不料小丫头片子如此识时务，半点不悦之色都没有，不禁喜笑颜开，对这懂事听话的师妹爱护起来。
　　“叶师妹今年满十九了吧？”陆惜贤问道。
　　“虚岁二十了。”
　　“听说这两年来向师妹求亲的也不少，妹妹怎么一个都没看上呢？妹妹眼光也太高了些，不是谁都有那么好的命，嫁给南征北战、荣耀无双的大将军。妹妹如此聪慧玲珑之人，万不可错过了大好年华。如今你挑来挑去，再过两年年纪大了，就该别人挑你了。”
　　叶芷青淡淡道：“聪慧玲珑不敢当，叶芷青偏偏某些事情上固执又愚钝。如若立于身侧者不是能令我牵心动意之人，那么孤独终老也并无不可。”
　　“你这就偏了傻气。人生在世，从生往死，到了某段年龄就该做那个年龄该做之事。身为女人，我们的选择尤其稀少，你若不为人妻母，在这世上便少了依靠。人世的伦常之福也享受不到。你以为孤独终老有看起来那么潇洒恣意么？看看师父师叔，你难道要像她们一样可怜？”
　　“我并不觉得她们可怜。”叶芷青自认为自己已是能说会道之人，没想到来了个更能胡说八道的，她都精疲力竭了这人还赖在此处不肯离开。又想起自己近几年来不是瘸腿就是患病，几乎没一日好过，才卸下一身担子想要舒心舒心，又冒出来了这么个言慈心黑的师姐来，不禁怨从心起，身体更乏。
　　“又是傻话。你们这些年轻人就是自己不知道操心自己。”陆惜贤拿出长姐姿态道：“总还要我们这些姐姐们来规划。”
　　“我心中自有打算。”
　　陆惜贤却不管她说什么，强硬道：“前天太守的二公子送来了聘礼，要娶你为妻。二公子你是知道的，青年才俊，相貌堂堂，多少姑娘哭着求嫁，可偏偏人家就看上了你。且愿意打破伦常，娶你做正妻，这是三辈子修来的福分没有了。师姐一高兴，就替你接下了。你说师姐对你好不好？”
　　叶芷青的脸刷的一下黑了，冷冷道：“师姐为何擅自替人做主。”
　　“长兄如父长姐如母，我还不能替妹妹做主了？”
　　“师父答应了么？”
　　“师父高兴着呢。”
　　叶芷青一掀被子下了床，道：“我去找她。”
　　陆惜贤忙将她拽住，道：“怎么，你不相信师姐么？”
　　叶芷青冷笑：“确实不信。”
　　“做师姐的是为了你好。”
　　“可惜遇上我这么个不识好歹的。”
　　陆惜贤从叶芷青的表情里知道她真的动怒了，内心畅快不已，面上却不显露，仍充满关切之色道：“早知道妹妹如此生气，姐姐我就不自作主张了。可惜聘礼既已收下，就再无退回的道理。否则太守那里我们如何交代？我们忆盈楼还在扬州混不混了？师父的脸面往哪搁？以后楼里的姑娘又如何嫁人？妹妹你好好考虑。”
　　叶芷青低着头冷凝不语，渐渐握紧了拳，双手被捏得惨白，青筋直爆，手下的被单在野蛮的力道下慢慢撕裂了一道口子。她的呼吸加重，浑身也不由自主的颤抖起来。此刻的她虽是病人，看起来却像只随时会爆跳起来咬人的野兽。陆惜贤暗退两步，深怕一不留神，她就从床上扑起来，将自己生吞活剥。
　　突然，那双几乎凝固不动的手松动开来，霎时血色重新流布，纤细温软的玉手恢复如初。
　　叶芷青抬起头来，眉目舒缓，表情和善，盈盈笑道：“劳烦师姐为妹妹操心了。二公子的佳名妹妹早有耳闻，心中暗存倾慕，奈何人公子身份尊贵，怕高攀不起。不曾想姐姐竟将此等好事成了。妹妹竟不知该如何感谢姐姐。”
　　陆惜贤心中慌恐，眼前人刹那间的改变她一丝不落的看在眼里。前一秒手似鬼爪面如罗刹，转头变脸和煦如风，对你千恩万谢，陆惜贤只觉得头皮发麻，从头到脚一身冷汗。
　　“妹……妹妹说哪里话。妹妹若是不愿，姐姐这就替你回绝了二公子，想来他宅心仁厚，必不会计较我们的无礼之举。”
　　叶芷青莫名道：“姐姐怕不是真心待我。我既肯嫁了，姐姐却要退婚，这是何道理？”
　　陆惜贤僵硬道：“妹妹肯嫁便好，做姐姐的也算功德圆满了。妹妹你早些休息，等姐姐将婚礼之期定下来，再来告诉妹妹。”
　　陆惜贤说罢，片刻不留，拔腿走了。