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五大国会议入席时间里，扉间观察了其他四影。先前的资料中都附了相片，都能对上人，不过她更关心的是四影们带来的护卫，名为护卫，实为二把手，很有可能就是下一任首领，按时间上算很可能就是她未来的对手。在这场会议中，二把手是不允许发言的，她暂时看不出什么，能做的只有记住他们的样子。
此次会议进行得还算顺利，多半是因为四影不敢冒犯柱间的威严，他们中有人与柱间交手过，也有一部分是听说他的战绩而被威慑的。在这份威名之下，连柱间那些磕头的可笑举动都被他们理解为一种“扮猪吃老虎”的戏码。按照柱间的意思，扉间指定了如此方案：尾兽可以分配给四大国，但必须向木叶提供满意的相等物资，还需签订同盟协约。
靠着柱间生命维系的和平能多久？就像是维系在一根细绳上的指环，等线断掉它自然会落下。
扉间可以预见日后的情形是如何，如今更要为木叶争取到可发展的空间，这一切得先从足够的物资开始算，向四大国索要物资也是她能做出的最后让步。尾兽的交付需要考虑诸多事宜，与火之国距离最近的风之国有地势优势，可掩着沙尘暴进入火之国，不易察觉，是最需要防备的敌人。在分配给风之国时，她只留了一尾给风之国，二尾、八尾分配给云之国，四尾、五尾分配给岩之国，三尾、六尾分配给水之国，最强的九尾归属于火之国，剩下的七尾给了此次会议的公证国，同时也是四大国的友好国家泷之国，保证了其日后仍具有公证的效力。
“签下来后，就算是完成一代人的和平了。”等在场的五影拿到纸约后，她听到了柱间的低语。
未来是不可笃定的，只能抓住当下可预见的。有些人是不信远见的，或者说没有那个勇气去赌。
扉间不相信这套，且不相信所有人，觉得在场所有人只是陪柱间演一场戏。她猜到过不了多久，会有一个人出手，替柱间的天真收拾残局。在启程回村的当夜，她准备出去走走，作为科研人员，倒时差对她来说已是家常便饭，失眠后出去散心也成了她常做的事。她这么一去，恰巧看见宇智波斑威胁大野木的场景，联想到那天夜里看见的乌鸦——那是谁的来访已不言而喻。
她隐蔽起自己的气息，不希望被斑察觉到，所幸没有被发现。自那夜后，扉间对斑又生出一丝复杂的感情，斑竟成了她的帮手——这样说要是被他听见了，会被当作自吹自擂的话吧，但从结果上来说，斑做了她不能却想做的事。如果，他不是可惜幻想对现实没有任何帮助，何况去幻想一件根本没有可能的事。
又是一年寒冬过去，木叶二年的春天到来，火之国的大臣给木叶注了一笔投资，希望木叶能操办春日祭，刺激刺激经济。吃人嘴软拿人手短，木叶要做出的让步就是把春日祭操办的权力交付一些，抱着和大臣交好的意图，柱间答应了大臣的要求，这件事原本的负责部门是宇智波，此次加入了大臣派来的人，他们颇有不满，但好在分歧不多，他们便也忍着不满进行了下去。
坐者行者口吟哦，攀者折者手挼莎，来者去者肩相摩。
墨江泼绿水微波，万花掩映江之沱。倾城看花奈花何！人人同唱樱花歌。①
木叶二年的春天，从火之国城池买来的樱花树苗经过栽培后盛开，满街都是堆叠起而涌动的花浪，随着行人步伐被扬起落下。穿着新衣的小姑娘手持风车与邻居的男孩子追逐着嬉闹，街道管理队做了高天原大神的纸像，又借了大推车，使庇佑世人的大神游行在街。卖艺的歌舞团行过之处留下太鼓尺八的奏乐及歌声，歌唱着初春里复苏的繁华。春日祭典持续了一星期，此后的历史间都少有如此热闹的景象。
樱花从街道飘至忍校，到了三月樱花季，相对应地产生了第一批毕业生。由于是在战乱年代建成的学校，加上建设制度尚不成熟，学校的毕业情况显得艰难异常：最初招收了六十五名学生，最后毕业的只有三十八名，相当于淘汰了近一半的人。
扉间作为忍校授课老师，亦随着这批毕业的学生走上另一条道路。加藤段藏给她送来了安排的学生名单，上边写着猿飞日斩、水户门炎、转寝小春三人的名字。
作为老师，有必要调查了下自己学生的背景：猿飞日斩她不陌生，他父亲猿飞佐助带领猿飞一族加入时，还是她负责去接待的，当时与这小子见过一面。水户门炎的父亲是一名商人，母亲是家庭主妇，一家在木叶建村时加入。转寝小春比较特殊，她母亲是一名换取情报的忍女，这是道上的叫法，职业是以身体换取情报，来木叶时已是一名寡妇——到此时，总会惹出一些嬉皮笑脸的声音出来，好像心领神会了什么，一个寡妇能如何生活呢？无非在暗巷里抠着铜板的眼，计较着一枚和两枚的差距。
会面的地址是天台。扉间从天台的楼梯下往上窥视，两男一女，坐在天台上的有个大胆的毛头小子，跟猴子似的多动，那个就是她见过的猿飞日斩。在他旁边的小姑娘托着腮望向天空，嘴巴里哼着歌，不知道生存的烦恼，光注意她哼的歌有没有走调了。在他们中沉默的那个，戴着眼睛的小子，比起“什么话都不说”，更像是“什么话都说不出来”。总之，这三个看起来就像是标准的小孩子，举止中全是小孩子的幼稚天真。
“啊，我见过你！你是扉间大人！”先认出她的是猴子，两个小孩跟着他这一声惊呼而将注意力集中在她身上。
“您是！……”三人里最激动的是转寝小春，她细数起自己曾当作笑话的事，“原来您是这样的……我听闻您心胸狭窄，相貌怪异，不是我说的！是我在巷子里听说的，说您鼻子尖得能戳死人，两只眼睛距离能跑马，还有个刻薄的长人中。”
她边说边用手比划，说得恰有其事似的。
“那你看到了，我是不是那样。”扉间不去回应那些话，传言终究是传言，是无法真正把她变成那样的。“好了，小鬼们，废话少说。今天开始我就是你们的老师……兼上司，忍校这一年教给你们的东西里有成班制度，你们能顺利毕业，不会是那种不懂规矩的蠢货。关于听从我的命令这一点，我再训诫什么了。你们的资料我都看过了，猿飞，擅长忍、体术，给自己的定位是主要战力。水户，拥有较强的分析能力，也就是所谓的智囊。转寝，会医疗忍术，是队伍的后援。今后我会根据实际情况来调整，现在你们就不是忍校里的小孩子，而是真正的忍者了。我没有时间留给你们做心理辅导，你们要学会自己去接受，知道了么？”
“是。”
她的学生们没有异议，乖乖答应道。
成班后，扉间的生活比先前要更忙碌，带班上忍和村干部的两重压力下，生活成了海绵，全由密集而快速的节奏组成，空闲时间只能靠挤。她的职位在此，注定了不能和寻常师生一样教导三个弟子。饶是如此，她给自己制定了一个时间表，推去了一些工作，保证要与学生们至少能一周见上三天。
一日，扉间坐在办公室里批文件，听见办公室门被打开的声音，推门而入的是她的小侄女善水。从木叶元年到木叶三年，善水从襁褓里只会啼哭的婴儿学会了讲话、走路，现在更是在火影楼这样的地方上窜下窜，同来的忍者都要说上几句话，谁都知道初代火影的女儿机灵得很，人小鬼大。
“姐姐！”善水跳进她的怀里。
“要不要善水帮你看图画册呢？姐姐累了就和我说一声，善水还可以念给你听哦~”小女孩以为她的文件是图画册，结果凑上去看，一个字都看不懂。一会儿问她土之国在哪，一会又指着涡之国激动起来，开始和她说芦名的坏话，什么不给她糖吃，不给她看好看的小哥哥。她平日里就同火影楼来往的忍者说这些？扉间看着善水粉嘟嘟的小嘴叭叭个不停，涌出温暖的感觉，促使她展现出长辈的和善来。
善水已经三岁了，过往三岁在忍者之间是个坎，如果三岁不能展露出忍者的天赋，就必须要成为金字塔尖的人付出更多。扉间在这个年纪没有自由可言，连做忍者的选择权力都没有，只能捡起兄弟们扔剩下的手里剑偷偷训练。在五影大会后，她的威望大大上涨，同邻国建立友好关系的功绩使她在木叶的话语权更进一步，原本与她制衡的家族也逐渐无法追上她，她使用各种手段，无非是糖与鞭子，威吓着这些家族与她站队。在这般努力下，先前卡着无法通过的法案终于通过，女忍者的比例在全体忍者中得到提升。现在的女忍们没有占据上层，可终于出现了一部分可以通过接任务来养活自己的人。
“善水想做忍者吗？”
扉间想得到一个选择，孩子的答案或许是不完美的，天真幼稚使得他们无法获取全部信息以断定理想，只有那种天生的、由内心而发的热忱是真的。
“忍者……善水知道哦，姐姐是忍者，爸爸妈妈也是，还有那些和善水说话的叔叔阿姨们。”小女孩苦恼地挠挠头，“不过，我感觉那些叔叔阿姨是怕姐姐的，他们都不抬头和姐姐说话。他们就不怕爸爸妈妈。姐姐和爸爸妈妈不都是忍者吗？他们也是忍者，为什么会害怕？爸爸说，人人平等，不同的是各司其职……”
“你爸爸平日里就给你念叨这些啊。”扉间深感柱间在教育上的失败，在忍者的世界里给孩子不断灌输理想和平等，幸好今天小孩说漏嘴了，如果这份天真保持到面对现实，那就会被彻底击溃了。“这都是这个制度内会产生的结果，制度一旦定下，再去改变就必须要流血……或许吧。现在和你说这些是不是早了？等你大些再说好了。他们不是怕我，怕的是制度下的权力。如果有一个人可以支配他们，他们自然而然就会害怕。”
“和我会怕爸爸妈妈一样么？”善水把玩着扉间垂到胸口的头发，“我不怕姐姐，因为我用不着听姐姐的命令。但我会怕爸爸妈妈，会怕他们生气，他们生气我就会受到惩罚。我能不能变得像姐姐一样强，然后让爸爸妈妈听我的话呢？”
“你可以试试看……”扉间惊异于小侄女的大胆，忽然间，她想为这种大胆的想法添一把火，“你足够强的话。”
“人之生也柔弱，其死也坚强。以强弱定义人太过简单。日后善水不想做忍者的话，就不做好了……不妨去探索别的路，就算是作为‘忍者之神’的孩子，也不是一定要成为忍者。多一个画家，或是小说家，或是演员……这个世界太残酷了，躲进幻想的世界也不错。”
和善水说完话后，扉间坐在椅子上长舒一口气。不多久，她的猫小镜从半掩的窗户边钻进来，朝她喵喵叫起来，似乎是在示意她有事。手边没有别的工作，她就跟着小镜一起出去，天气风和日丽，正是适合出行的天气，顺沿着小猫的步伐，她从火影办公楼走到了训练场的河边。
训练场河边没有旁人，只坐着一个小男孩，他安静地坐在河边，头发微微卷着，看不见正脸，衣服背后印着宇智波的族徽。这是她第一次以成年人的姿态遇到幼小的宇智波。她对宇智波没有什么好感，甚至认为他们是爱恨极端、性格高傲到无法正常交流的族群，需要敬而远之。可当在这个男孩身上接受到“弱小”的信号后，将那些刻板印象倒加他身上就变得困难起来。
不知为何，这个男孩给她一种颇为熟悉的感觉，看他的年龄，也许是忍校的学生，可惜自己没有时间去全部记住孩子们的名字。
她也不出声，站在男孩身后。小镜抬头看了她一眼，猫步走过去，用头蹭了蹭男孩的手。
那个男孩顺着小镜来的方向看去，才发现扉间站在他身后，他观察片刻，先于扉间开口：
“您是……扉间大人。”
“你知道我。”
“您来过忍校授课，每次课我都坐在第一排。”
这下她知道了熟悉感的来源，如果听过她的课，那么应该是猿飞的同期，她只给第一届的学生授课过。看他面色平静，没有宇智波标志的冷酷表情，扉间已然不在乎他是不是个宇智波，走过来坐在男孩身边：
“你既然认得我，那应该知道，十个宇智波里至少有八个是恨我的。”她顿了一下，“我杀了你们的副首泉奈。”
“不，我非常地敬爱您。四年前泉奈大人去世时我两岁，记不清那些事了。况且现在已经不是宇智波和千手敌对的时代了，我们都是木叶的忍者。我记得，我在忍校第一次见您，当时您在还没有建设好的忍校里，问工匠要不要在空地建个秋千……忍界最强的忍者之一，钻研着一个让学生们更开心的小物件，为此还笑了。次日再见到您，您在讲台上又换成了一副冷酷的面孔，做着我们眼中的坏蛋老师。”
他小脸稚嫩，却摆出严肃的模样：
“我想更加了解您，从那天开始，我就知道，您看起来难相处，实际上是非常善良的人呢。”
“善良？”扉间差点被他的话逗笑，果然是小孩子才能说出的话，“你要是真的了解了我，就不会这么想了。你和别的宇智波好像不太一样。”
“他们也是这样说的。”他的声音不大，说到末尾越来越微弱。
“他们？”扉间明知故问，有意逗他。
“是我的族人们，他们说我的性格‘太娘了’。”他有点不好意思，但提到‘太娘了’一词，他激动得浑身发抖，“我不喜欢这个词！我父亲死于战争，从小我就是母亲一个人带大的，为了我她都不敢去再嫁……况且，扉间大人这样强大的人也是女人，凭什么说娘是不好的词呢。”
的确，这个年代的寡妇要活下去只有两条路：成为忍女，又或是再找情夫。就凭忍者出生入死的频率来看，要是组建家庭，反而是件麻烦事，所以男女间多半是不保持法律关系的，所谓结婚也就是生活在同一屋檐下干夫妻的事。饶是如此，带着孩子再建一个家庭不是容易事。男人的嫉妒心一样是出自充满破坏性的本能，过去千手族里也曾发生过继父虐待幼童致死的事。
扉间忽然生出怜爱之心，抚摸着他的头顶，“我十多岁的时候，天天再想这些事，那个时候我除了被生死的困局围囿，还要去想着怎么超越身边的男人……但不知道从何时起，我渐渐开始走出这个问题。现在回头看，我当时是缺少面对它的勇气和能力——我不想责备自己，毕竟人总有无能为力的事，我认为我当时已经做到了最好，现在一样在往最努力的方向走着……只要不后悔，怎么样都可以。”
“我和你很投缘呢。”她温柔地笑了出来，许久不曾感受到这样舒适的温情在，时刻提防的警戒心也消去一起些，“大约是认可了你对我的敬爱吧，所以愿意同你讲很多话。你叫什么？”
“kagami。”他似乎是做了不小的挣扎，良久后拉起扉间的手，在她手上写下一个名字，“是这个‘镜’。”
作者有话说
第25章 25
