《沉舟落晚棠》柯青蜉

5、第五章

　　周国与覃国北部接壤，以一条足有百里长的苍岷山为界，一分为二，将两国相隔开来。苍岷山是道天堑，险峻崎岖，高耸入云，两国唯一的交口，便是山脚下的回风镇了。因此来往两国间的商旅车队，必须途径回风镇，才能进行贸易往来，于是回风镇也成了最大的贸易枢纽地。

　　三月前，宋国被灭，覃国新帝刚在皇位上坐了还没一天，便在大婚之夜被自己的皇后刺死，而那皇后，却是这世间唯一一位“灵”。紧接着没三日，皇后也在宫牢中咯血而死。刚刚立国便逢此难，幸得新帝胞弟，也就是现在的武德帝站了出来主持大局，这才不至于让周国趁乱钻了空子。可如此一来，两国的关系便紧张了些，连带着出入边关的审查都严格了不少，这便直接导致出入回风镇的商队都少了许多。

　　日暮沉沉，夕阳映红了半边天，在河面映出流光溢彩的倒影。河岸两旁的芦苇荡被风拂过，芦花飘飞，飘在河面上的几艘渔船此时也架起了小帆，渔夫收了网准备归家，撑着长篙朝着渡口划去。偶尔会有几行大雁从高大山峦间飞过，发出阵阵孤鸣。

　　回风镇外架着个不大不小的茶水摊，茅草屋的梁上捆着根旌旗，上面绣着个“茶”字，被风吹得呼呼作响。如今天已快暗，想来也没什么人会来喝茶了，茶摊老板拿起肩上的巾子擦了擦脸上汗水，招呼着小伙计将外头的桌子、凳子都收进屋里来。

　　伙计约莫十一二岁，个子不高，做起事来却麻利勤快，刚应完话，便抬着三个凳子往茅草屋里走。等他出来再收桌子时，眼睛随处一瞥，便看到远处正走来一个人。

　　他视力极好，隔着老远便看清了那人的相貌。那人约莫弱冠之年，身高八尺有余，身形清瘦，脸上满是污泥，看不大清本来样貌，身上套了身破烂长袍，赤着脚拖在地上缓慢走着，整个人蓬头垢面，许是从别的地方来的乞丐。伙计转念一想，这也不对啊，方圆十几里，除了回风镇可再没别的镇子了，而他自己就住在回风镇，可从没见过这人啊。

　　“刘叔，您瞧那人！”他朝着老板吆喝一声，指着那破烂乞丐开口道。

　　刘叔年纪大了，耳朵也有些不大好使，压根没听到他喊自己，依旧拿着个算盘敲敲打打，计算着今日收支银钱。

　　伙计见他不理自己，便也不管那乞丐了，继续将外头的东西搬进去。哪想那乞丐却未如他所想直直从茶摊前路过，而是停在了门前。他的眼又黑又亮，便衬得那消瘦得都露出颧骨了的面容显得越发无力虚弱，身上的破烂袍子看起来空荡荡的，露在外头的手瘦长，筋骨嶙峋，腕子细的似乎稍稍用力便会被折断。伙计生怕他下一刻便会栽在地上。

　　伙计站在一旁看着他，竟忘了手中还拿着张桌子。他分明见那这乞丐的喉结动了动，想来是饿极了。

　　这时刘叔算完账，正想着这小子咋没动静了，莫不是又偷懒去了，刚想喊他名字，却见外头站着两人。矮的那个是他店里的伙计，高的那个瘦的出奇，全身似乎只是外头裹着一层皮的骨头架子，看上去一副半死不活的样子。

　　他从茅屋里走了出来，冲伙计问道：“咋了？”

　　伙计摇了摇头，这乞丐也不说话，也不知是没力气开口，还是压根就不会说话。

　　刘叔走到乞丐面前，见他目光紧紧地盯着屋里，便顺着他的视线看去，却见着目光的源头是灶上摆着的一盘包子。

　　他的目光炽热，喉结还不停地滚动着，刘叔自然知道这是什么意思了。他转身进屋拿起那盘包子，然后递给乞丐，倒也不嫌他脏，道：“饿了吧？这包子有些冷了，我这儿灶炉也早就熄火了，你要是不嫌弃，便吃这个吧！”这包子本来就是今日卖剩下的，不进了他的肚里，也会进了潲水桶里，倒还不如给他吃了。

　　乞丐面露犹豫之色，缓缓伸出的手又缩了回去，到底是没接过这盘包子。

　　刘叔见状，便拉起他的手直接将这碟包子直接塞在了他手里，然后指着马厩旁还未被收进去的那张桌子，对他道：“你便坐在那儿吃吧。”

　　乞丐也不再强撑，拿着包子坐在一旁，大口大口吃了起来，像是三日没吃过东西了。他吃得虽急，吃相却并不难看。

　　刘叔拂了把胡须，笑着摇了摇头，然后往伙计头上轻拍了一掌，声音也加重了些：“还愣着干啥！快把东西收进去。”

　　伙计这才回过神来，搬着桌子进了茅屋。

　　那头乞丐吃着包子，这边两人收拾残羹，眼见着日头彻底沉了下去，外头却突然响起一阵马蹄车轮滚动声。伙计探出半个脑袋一看，便见之前乞丐来的那条路上，正有几辆马车正朝着这边驶来。

　　那几辆马车最后也停在了茶摊前，从车上走下来七八个覃国打扮的中年男子，跟在最后面的马车上载着几个箱子，想来是来周国进行交易的商队。

　　这些人表明来意，说自己是从覃国来的商人，车上载的是准备卖出去的蚕丝，因为口渴，便打算在这喝杯茶休息一会儿恢复体力，待会儿再进回风镇。

　　刘叔健谈，这些商人走南闯北也是见识广阔，因此便聊了起来，压根没人注意到原本在马厩旁吃包子的乞丐消失了。

　　待这些人喝完茶进了城，刘叔这才想起那乞丐，一眼望去，却见那里空荡荡的，哪还有人，桌上只剩了那装包子的碟子。刘叔想着他应是吃完便走了，于是打算收了盘子关店，哪想却见盘子里静静地躺着一两银子。

　　一盘包子哪值一两银子啊！那人穿得这般破烂，出手却是大方，也是奇了怪了。

　　伙计凑着个脑袋看着他手中的银子，转溜着眼睛，故作神秘道：“我刚才看见那乞丐啦！”

　　刘叔回过头看着他，问道：“他往哪走啦？”若是没走远，费些力气，应该是能追上去将多余的银子还给他的。做生意凭良心说话，这么多钱他是万不能收的。这可比他摆几日摊挣得还多哇！

　　伙计指着回风镇的城门，说：“我刚瞧着他偷偷钻进了那些人的车底，然后便不见了!”

　　刘叔吓了一跳，感情他是偷偷藏在车底进了回风镇了！转念一想，也是，最近查的严，若是不用这招，就是他如今这模样，是怎么也进不去回风镇的。

　　“哎！”刘叔叹了口气，只能盼着这小子运气好些，可千万别被人给发现了。给人毒打一顿倒还好，若是被巡查的士兵抓住了，可是要直接吃牢饭的！

　　果然如二人所说，那乞丐原来正钻进了车底，跟着商队进了回风镇。待马车在一家客栈前停下时，他便悄悄从车底爬了出来。他生得虽高，却因为过瘦，因此加不了多少重量，以至于车里的人压根没发现他的存在。

　　他茫然地望了望四周，见四周人来人往，街上灯火通明，小贩叫卖之声络绎不绝。明明十分陌生的地方，却又有种莫名熟悉的感觉，可这种感觉实在太淡，下一刻便消失不见了。

　　他犹记得自己是在城外一座山上的山洞里醒来的，醒来时身上便穿着这件破袍子，兜里揣了一袋银子，却找不到任何能证明自己身份的东西。他发现自己脑中一片空白，没有半点与自己有关的记忆。他记不起自己叫什么名字，记不得自己从哪来，也记不得为何自己会出现在这里。

　　可闭上眼时，脑中却会闪过几个零碎片段。那许是他曾做过的一个梦，梦中有桃花灼灼，有鸡犬田舍。最后一个画面闪过，是一只手。那约莫是个女子的手，微黄且瘦得狞现了筋骨，虎口带着薄茧。最引人注目的却是她腕间那只玛瑙缠枝赤金镯子。那镯子精致小巧，上头雕刻着繁复华丽的花纹，光彩炫目，说是价值连城也不为过。这样一只镯子，若是出现在一只温软白嫩的手上，倒显得相得益彰，而出现在梦中主人的手上，却是极其不相配了，不知道的还以为是丫鬟偷偷戴了小姐的首饰。

　　梦中，那镯子微晃，发出清脆的“叮叮”声，似乎有着摄人心魄的力量，冥冥之中指引着他前行。他正是凭着这种感觉，进了回风镇。

　　他知道，回风镇并不是梦中的那个地方，却能感受到，这里离那个地方不远了。如今进了城，这种感觉便越发强烈了。

　　他走到一棵大树下，想在这儿休息片刻，然后便继续赶路。刚在树下坐了下来，却听到旁边有个人重重地咳了一声。

　　他偏过头，只见一个衣衫褴褛的老人盘腿坐在自己身旁，骨瘦如柴的手上端着个有缺口的破碗，碗里躺着几个零散铜币。这老人似乎双眼有疾，耳朵倒是不错，试探性地问道：“你是谁？”

　　他瞧了瞧老人身上的衣服，再低下头瞧了瞧自己身上的袍子，一时竟分不出来谁的衣裳更破，不由暗自苦笑。也难怪方才那茶摊老板也将自己当成了乞丐。

　　“老人家，我……且在此稍作休息，定不会打扰到你。”这是他醒来后开口说的第一句话，因为身体太虚，便显得有些上气不接下气。

　　老人听了他的声音，笑道：“小哥打哪来？又打算上哪去啊？”这回风镇其实就相当于一个中转地，除了镇里的人，大多人都是歇上一晚便会离开。

　　他不知道自己打哪来，也不知道该上哪去。

　　“老人家，您可知道这附近的哪个村子栽了大片桃树吗？”这是他所知道的梦中之境最大的特点了，毕竟如何能在人海茫茫中找到那个戴着镯子的姑娘呢。

　　老人抚了抚长须，想了一想，回答道：“我在回风镇生活了几十年，方圆几十里都走遍了，栽了桃树的村子不说几百，几十个却是有的。”

　　他也不再强求，站起身正打算启程，却听老人又道：“离这儿三十里倒是有个谷饶村，那儿的桃花倒是奇得很，竟一年四季都开得红红火火。”

　　脑中突然闪过一个画面，梦中的桃花盛开得如火如荼，一阵风拂过，花瓣零落，落在结了冰的河面上,一尾鳜鱼跃出水面，咬住一片花瓣又落回水中，溅起晶莹水花。

　　他听了这话，心跳如雷，勉强压抑住情绪，转身对着老人虚虚一拜，哪怕知道他根本看不见。

　　“多谢老人家。”

　　话音刚落，老人便感觉有什么东西落在了自己碗里。他探出蜷曲的手伸进碗里摸了摸，却摸出个指甲盖大小的银子，刚想开口道谢，却发觉身旁的人早已走远了。