《闲话家常之严家事真多》草木小暖

8、霹雳手段 菩萨心肠 六月十九日

　　六月十九日，严弘跟着房掌柜的马车回到了县城。他与房掌柜不同，并未急着归家，反而想要在县里休养几日再回去。严弘先是小心翼翼地到了钱庄开了户，将此行赚的六千七百两银子存了六千整。办好此事，严弘又揣着票据和七百多两银子入住了客栈，这一觉就睡了一整日。
　　严弘先是和房掌柜到江州贩药材，继而在江州遇到了一伙贩卖茶叶的行脚商。这帮商人里有个叫马江的人，马江和严弘说起了西南地区有一条神秘的商路，名叫茶马古道，若是有胆子从那里走一趟，一趟下来就是万贯家财。严弘胆大心狠，私下和马江达成协议，他出钱马江出力，从茶马古道那里贩卖一批普洱茶到拉萨。如果胆子再大一点，还可以翻越边疆到邻国去，但那太危险，暂且不提。
　　马江这人祖籍云南，是个地地道道的白族汉子。严弘为探明马江的底细，亲自随着马江回了一趟云南，发现马江家在云南可查可找，并且家中还有父母妻儿。严弘安了心，接着便和马江签了协议，把一千五百两的本金都交给了马江。马江虽然贩了几年茶叶但一直没什么积蓄，一则因他是家中长子，需由他出钱照顾一串弟弟妹妹；二则因自己也一堆儿女，正是需要用钱的时候。
　　还有一个重要原因，前几年他的马队不够成熟，没办法走远程，如今万事俱备只欠东风。
　　马江用他八个弟妹五个儿女的性命和和严弘发誓，这一趟绝对能发财，到时候两人对半分。严弘告诉马江，他只要三分之一，毕竟马江是用生命在赚钱，他不能拿太多，这对马江不公平。严弘一番话感动地马江热泪盈眶，恨不得拉着他就地结拜。
　　马江拿了本金买了茶叶便率领马队出发了，剩下严弘又回到江州房掌柜身边。房掌柜是个实在人，他说贩卖药材就绝不会贩卖茶叶，更不会贩卖丝绸瓷器。但严弘不同，他是个投机分子，什么赚钱干什么。之前为了置办家业，花了不少母亲的卖命钱，严弘心里说不出的难受。如今出门在外视野宽广，正是男儿大展神威的时候，说什么也得赚上一票再回家。
　　说来也是严弘命中带财。
　　江州的一伙盐贩子被官府盯了半月，某一日江州府尹下令将这伙盐贩子一网打尽。围剿中，一个盐贩子趁乱跳下河一路游到了房掌柜的船上。当时已是深夜，严弘负责守夜，那贼人刚上了船就被严弘发现。严弘还未大叫他便立即跪倒在地，哀求道：“壮士留我一命，我家中尚有幼儿。”说话间盐贩子从怀里取出一包银子，又道：“这里是二百两银子，就当时从壮士手里买我一命。”
　　严弘是个胆子大的人，他琢磨自己身上已无分文，若想再倒卖东西总得要些本金，便留了一百两银子。严弘将剩下的一百两还给盐贩子，道：“你拿命赚钱不易，我不能都取了。可我要是不取这一百两，你也不信我是真心放过你。此处离岸边不远，……”
　　话未说完，官差的船只便驶了过来。严弘给盐贩子指了一条路，那盐贩子甚是乖觉地躲进了船板下。前来抓捕逃犯的官差是两个老衙役，估摸着应该是衙门内部最爱吃闲饭的那种。两个衙役连房掌柜的船也不登，询问了严弘两句便向旁处驶去，估摸着撑到天亮，这两个衙役就准备胡乱交差了。
　　待衙役的船只走后，那盐贩子从船板下面钻出，对着严弘又磕了三个头，道了一声：“多谢壮士活命之恩。小人名叫宋小铲，滁州人士，他日有缘定会报答壮士恩情。”说完扑通一声跳下水里，再露头已在两丈外了。
　　严弘靠着这一百两本金最后做起了倒卖丝绸的生意，房掌柜的船游到哪里，严弘的货就卖到哪里。若是碰上房掌柜拿不准的药材，严弘便替他掌掌眼，免得买到假药。
　　等到房掌柜从江州收集齐三大船的药材，严弘已经赚了五百多两银子。房掌柜的船先回梧州，自梧州去到永州，从永州到衡阳，从衡阳到株洲，然后经过抚州、衢州到杭州，继而从杭州再到扬州，一路下来，正好半年。
　　然而在杭州时，严弘再一次碰到了宋小铲。此时此刻的宋小铲决计不是当日跪地求饶的宋小铲，而是杭州有名的布庄老板。从城南到城北，宋小铲共有十一家布庄。这十一家布庄每日进账数千两，用脚趾头想都知道宋小铲早已腰缠万贯富甲一方了。
　　宋小铲在布行与严弘一碰面，两下俱是一惊，宋小铲没有说破严弘也没开口，两人连个招呼都未打就分了手。到了深夜便有一个黑衣人将一个包裹投到严弘卧室内，待严弘发现包裹时，他的船都快到嘉兴了。包裹里裹着五千两银票并一张纸条，上面写着勿言二字。严弘当下便明白这是封口费，不过转念一想，宋小铲随手一笔封口费就敢给五千两，若是心狠些找人暗杀自己也不过这个价钱，想来宋老板还是手下留情了。
　　严弘藏好包裹，一直等到房掌柜的船驶入扬州码头。这三艘大船一直归属扬州大户沈大官人的船队，先前不过是租借给房掌柜使用。房掌柜和沈大官人结清尾款便乘着马车往江都赶。到了江都县城两人才分别，严弘又在县城逗留了五日。
　　第一日，纯是睡觉。第二日第三日，严弘便开始找人打听城中商铺，第四日严弘去实地走了走，到了第五日就果断定下三间商铺，共花费银子四百五十两，又给了中人十两谢银。严弘这才揣着存票和店铺文书以及剩下的二百多两银子往翠屏村赶。
　　日暮时分总算赶回到翠屏村，这时候家家户户房顶都冒起了炊烟，严弘突然想到自己已离家半年之久。半年时间，翠屏村还是原来的老样子，山水不改，风景如旧，可自己却好像不知不觉中成熟了许多。从上石桥往家走，每走一步严弘心里都有些焦虑，也不知道玉菱将家里打理成什么样了。
　　近乡情更怯。严弘以前不信，现在不得不信。
　　迎春和半夏在院子里聊天，葛大嫂在喊孩子吃饭。
　　严弘站在院门前看着熟悉的院子熟悉的人，一时间竟不知如何开口，直到玉荷喊了一声“弘哥！”
　　玉荷根本不敢相信严弘回家了，她扶着腰身往前走，一边走一边喊：“二姐，弘哥回来了！”
　　玉菱正在厨房摆碗筷。严弘不在家的日子，她们几个懒得往厅里端菜，都是在厨房的小饭桌上吃的。玉菱没听清玉荷的声音，还在催着孩子们过来吃饭。
　　迎春也看见了严弘，忙戳了半夏一下，俩孩子赶紧跑到严弘身边接过严弘手里的包袱，又冲着厨房脆生地喊了一句：“娘，爹回来了！”
　　玉菱这时候才听清迎春的话，慌得她抓着一把筷子就往门外跑，一出门就看见严弘站在院子里，脸上黑黢黢的，好像老了好几岁。
　　玉菱的眼泪瞬间就掉了下来，她一头扑到严弘怀里，狠狠咬了他一口，怨道：“你可算是回来了！”
　　葛大嫂也冲了出来，一看见严弘就赶紧抹了一把泪，又拉着玉荷往严弘身边来，嘴里念道：“弘哥你可算回来了，你瞧见没，玉荷有身子啦！”
　　严弘哄玉菱好一会，玉菱才止住泪。玉菱一止住泪就赶紧拉着玉荷往严弘怀里推，道：“你快看看，五个多月了。”
　　严弘看着玉荷的脸只觉得自己好像在做梦，离家的时候她还瘦弱的像只小猫，如今不但面色红润，还有了孩子。严弘颤抖着摸了玉荷肚子一下，忽地感觉梦变成了现实，他一把将玉荷拥入怀里，喜道：“玉荷，我真没想到，我也快做爹了。”
　　全家老小都在互诉衷肠，闲言碎语说了一箩筐，谁也没有想起锅里还煮着一大锅面条呢。直有葛大嫂想起来锅里的面条时，那面条早煮成烂疙瘩了。
　　玉菱看着碗里烂成面疙瘩的面条，抱歉道：“我们也不知道你今日来家，家里只做了面条，等明日，我一定好好地弄一桌菜给你接风。”
　　严弘拿钱筷子捞了一口面条，边吃边道：“自家人哪那么多虚礼。”说着便叫迎春把刚才接过的包袱拿过来。严弘打开包袱，里面有不少好玩意。严弘取了一根梅花状珠钗递给玉菱，道：“这回出门，我见外面女子都爱珠钗，便也给你们买了。”
　　他又取了一根荷苞状的珠钗给玉荷，最后还送了一根三仙送福状的珠钗给了葛大嫂。
　　严弘道：“除了珠钗，我还买了几根金簪，你们在家戴倒是可以，只是别出门，免得招惹是非。我这出门赚了不少银子，你们也别拘着，明日后日坐着春生的牛车去镇上县里逛逛都行。对了，两个孩子我给打了一对银锁。”
　　严弘给迎春半夏分别带上银锁，迎春的银锁上刻了严迎春三字，半夏的银锁上也刻了名字。严弘将包袱里剩下的两个银锁交给玉菱保管，道：“剩下这两个银锁，一个叫霜秋，一个忍冬。日后咱家再添闺女你就给孩子带上，名字就是这两个名字。”
　　玉菱接过银锁，道：“你就知道疼闺女，万一玉荷生个儿子怎么办？”
　　严弘喝了一杯酒，道：“我哪知道玉荷怀了孩子？不过你既然提了，那我就想想。按辈分，玉荷的孩子是平字辈，我想着就叫平经吧。若是再有孩子就叫平纬平织平纯平绮平纱平绣……”
　　玉荷对孩子的名字没有任何意见，只要是严弘起的她都觉得好。不过若是顺着她的意思，村里的孩子取个山啊海啊就不错，听着就踏实。倒是葛大嫂有些担心道：“村里经过事的老人都说，孩子名字取的越贱越好养活……”
　　严弘心情不错，他和葛大嫂解释道：“婶子你还记得村里的狗蛋吗？就是村头卖馒头的狗儿他弟弟，八岁那年掉河里淹死了。狗蛋这个名字总是贱了吧，也没见得他好养活。依我看，孩子的名字不必那么低贱，用些寻常字即可，省得我每日听了都觉得难受。”
　　葛大嫂不敢和严弘较劲，嗯了一声便不再说。
　　这顿饭一直吃到月上枝头。严弘饭后出门溜达了一圈，碰上村里几个熟人，少不得又是一番攀谈。村里人都道他在外赚了大钱，赶明能整个翠屏村都买下来。严弘笑着否定了几句，有时回避不得，只好略微承认自己的确赚了一些银子，至于究竟赚了多少他一点口风都没漏。
　　夜里玉菱趴在严弘身后心疼道：“弘哥这次出去肯定吃了不少苦。”
　　严弘不喜欢叫苦，哄她道：“没什么苦，我帮着房掌柜买药材，不耗体力，只是船坐得多了，有时候晕得难受。”
　　玉菱又道：“弘哥这次去了哪里？”
　　严弘转身抱着玉菱，吐了一口气道：“最远去了江州。”
　　玉菱不知道江州在哪里，但她感觉那里一定离扬州特别远，远到需要坐上半年的船才能从那儿回到扬州。玉菱道：“这次回来还要走么？”
　　严弘摇了摇头，道：“今年不走了，方才葛大婶同我说山头的杏子都熟了，我打算明日去镇上找个甜品铺子把杏子都卖掉，七月八月再把桃子和李子卖掉，九月里梨子也能卖掉，这些钱加在一起够咱们生活了，对了，我要和你商量个事。”
　　严弘突然想到一件要紧事，赶紧坐直了身子，他道：“我下午回村的时候看见村头有个孩子，好像是赵盼盼的儿子。”
　　玉菱听过这个孩子，他是赵盼盼未婚先孕生下的，村里没人知道他爹是谁。因着赵盼盼的缘故，赵盼盼的爹娘没少被人戳脊梁骨，连带着也不喜欢这个孩子。玉菱道：“他好像叫赵全，也是个可怜孩子。他外祖父外祖母不爱理睬他，舅舅舅妈也不愿收养他，可怜他小小年纪就学会了讨百家饭。”
　　这倒正合了严弘的打算，严弘道：“我见他可怜，想把他领回来。”
　　玉菱一愣，忙问道：“他是你和赵盼盼的孩子？”
　　严弘急道：“胡说八道。”
　　玉菱有些不信，试探着瞥了严弘好几眼才道：“那你把他领回来干什么？玉荷都快生了，你领个孩子回来不是存心恶心人么？”
　　严弘嗔怪她沉不住气，道：“我话还没说完，你急什么？我的意思是，我想把他领回来交给房掌柜的一个老伙计。那个老伙计也姓房，快四十了，家里一直没有孩子，这回去江州他没少在我耳根子旁边嘀咕想从别处过继一个孩子的事。我看赵全在赵家过得也不幸福，还不如跟了那个老伙计，至少有爹娘照顾了。”
　　玉菱听到此处才放下心，又道：“人家赵家愿意把孩子给你？”
　　严弘重新躺了下去，道：“明天我去县里找找收杏子的店铺，顺便去房掌柜那问问那个老伙计。对了，你明日最好去周栓那里看看有没有现成的竹筐，若是没有就订上二十个。再问问村里有没有人愿意摘杏子的，咱们给人家算工钱。趁着天不下雨，早点把杏子给卖了，免得熟透了都烂在树上，便宜了那群长毛尖嘴的玩意。”
　　玉菱嗯了一声复又钻进严弘怀里，两人腻腻歪歪说些私密话。这一夜玉菱分外卖力，一则她好不容易将严弘盼回来了，难免情深意动。二则她实在急着怀上孩子，免得被玉荷抢了地位。严弘少不得配合玉菱几次，直到后半夜两人才安歇。
　　严弘睡了懒觉，醒来的时候都快过了辰时。葛大嫂已经带着孩子割猪草去了，玉菱去了后院喂鸡。严弘穿好衣服进了厨房，便看见玉荷坐在椅子上发呆。
　　玉荷看见严弘就提起了精神，温声道：“弘哥，锅里还热着粥，半夏买的肉包子也还热着，我这就给你盛去。”说着掀开锅盖，给严弘盛上一碗绿豆粥。
　　严弘就着一碟韭菜豆喝了小半碗的粥，他对着玉荷说道：“你月份也大了，万不可一直坐在躺着，免得生产时不顺。趁着天凉时多在院子里走走，对你生产有好处。”
　　玉荷盯着严弘眼都不眨，好半天才回过神点了点头，柔声道：“我知道了。”
　　严弘放下碗，伸手拉住玉荷的手，一张脸上全是笑意，道：“昨日送你的珠钗可还喜欢？”
　　玉荷脸一红，小声道：“只要是弘哥送的我都喜欢。”
　　严弘听了玉荷的话，心里生出一团情意，连嗓门都大了不少，他道：“我这一趟出门赚得多，你想吃什么就吃什么，务必把身体养好，可不能亏了咱们孩子。”
　　玉荷摸着肚子道：“这孩子可爱踢人了，我娘说肯定是个男孩。”
　　严弘咬了一口包子，无所谓道：“平安就好，大不了咱们一直往下生。”
　　玉荷见严弘对生男生女这个话题没兴趣，又道：“弘哥出门在外这些日子，我在家闲着无事给你做了一身衣裳，弘哥要不要穿上试试？”
　　严弘一个包子吃完后，道：“我如今在家无事，不必穿什么新衣，你有空给孩子多做几件，我想着外面虽然也能买着，到底不如亲娘做的好。”
　　玉荷头低了下来，声音也小了许多道：“我也做了一些，他也是我的孩子，我肯定不会亏待他的。”
　　严弘怕耽误去县里办正事的时间，也不再和玉荷闲聊，将剩下的半碗粥喝完就准备出门，临走时又嘱咐了玉荷几句，道：“我中午不回来吃了，晚上必然回来，你安心在家等我。”
　　严弘动作很快，三步两步就出了门，只剩下玉荷一个人像门神似的靠在门口，目送着严弘的背影越来越远。
　　严弘到了县里先去药铺找到房掌柜，房掌柜住在县城几十年，对县里大大小小的店铺多少有些了解。只是严弘开口先说了别的事，房掌柜一听严弘村里有现成的男孩，脸上立时浮现出笑意，挥手将那个老伙计叫了出来。
　　老伙计叫房公甫，是房掌柜远方兄弟。房公甫听完严弘的描述，面色沉郁道：“那孩子如今多大了？”
　　严弘面色一赧，抱歉道：“具体多大我没问，看着像是四五岁。”
　　房公甫一听就摇了摇头，道：“孩子有些大了，我怕养不熟。”
　　房掌柜劝他道：“我说老弟啊，孩子到了四五岁才好养活，太小反而不容易养活。”
　　房公甫想了想还是拒绝了，道：“二哥你也知道，我家里略有薄产，单是养个孩子实没有问题，可万一孩子养大了，卷了钱跑了，叫我和你弟妹可怎么活？翠屏村离咱们县太近了，虽说那孩子的家人如今不喜欢他要将他卖掉，可谁能保证等孩子大了继承了我的家产，他那些糟心的亲戚不会惦记？我家中无人，同胞兄弟又死了，难不成老哥哥你能替我做一辈子的主么？唉，罢了罢了，我再寻摸旁家的去吧。”
　　严弘和房掌柜见房公甫心意已决便不再多劝，那房公甫也识趣地告了退。如此一来，严弘便和房掌柜打听起县里哪家甜品作坊生意最好。
　　房掌柜脑子飞快地转了一圈，道：“作坊又大生意又好的只有一家，名叫甘味坊，柳叶路上就有一家分店。不过你若只单卖杏子，那我劝你不如去找舌上鲜。舌上鲜单做各类果脯蜜饯，且口碑在附近一带颇佳，想来会对你的杏子感兴趣。毕竟甘味坊还做旁的吃食，我寻思他家对杏子可能没有那么大兴趣。”
　　房掌柜歇了一口气又道：“若是你真选了舌上鲜不妨告知我一声，那杏仁可以入药，我与你一道去，正好能把这批杏仁定下来，说不定还能便宜我几分。”
　　严弘自然没有不应的，又将舌上鲜的地址打听清楚，拜别房掌柜后就一路找了过去。巧的是，舌上鲜就在严弘买的三间店铺的斜对门，中间只隔了一条石板路。
　　舌上鲜的老板姓苏，刚从父辈手里接下舌上鲜，正欲大展宏图一番。苏老板听了严弘的来意，如实道：“我家的确需要进一批杏子，可是也不是什么杏子都收。有的杏子酸苦，即便花了大把的糖腌制也改变不了它的口感，所以苏某也不能当即就给客官一个肯定的答案。不若客官留个住址给我，等我手里事情一结束，我便亲自上门去尝一尝，若是符合我家的要求，到时候再和客官谈买卖，不知客官意下如何？”
　　严弘对苏老板的印象甚好便留了住址给苏老板。出了舌上鲜，严弘又去了柳叶路上的甘味坊。
　　甘味坊的掌柜姓刘，刘掌柜不管买卖原料的事情，因而对严弘抱憾道：“待我问清我们老板的意思再给客官一个答复可好？”
　　严弘问道：“几日能有答复？”
　　刘掌柜算了一下日期，道：“我们老板去了无锡买桃，来回少说也得七八日。”
　　严弘也算了一下日子，估摸着七八日里杏子不至于全都熟透，便道：“那我过几日再来打扰刘掌柜。”
　　刘掌柜又送了严弘几步路才回到店中。
　　正事忙完，严弘去松花路瓦片巷找到上次那个中人。中人叫刘宝，是江都县有名的牙人。他家娘子林嫂子也是江都县有名的牙婆子，专门往县里大户人家卖丫鬟小厮老妈子。
　　严弘觉得刘宝上次介绍的商铺不错，只是那会子他忙于回家，没能将店铺及时租出去，便将找租客的事情托付给了刘宝。
　　刘宝一看见严弘就露出了为难之色，他道：“严相公来的太快了，这才隔了一日，小的上哪给您找租客去？”
　　严弘解释道：“刘兄弟不要急，我今天来找你不是为了租客的事，我想请你帮我看看县里离县学近的地方有没有住宅要卖的。我打算买个宅子，至少也要两进的。”
　　刘宝一听又是个新活顿时喜笑颜开，道：“这事倒好办，严相公若是不急着走，我现在就带你看两处宅子去。”
　　严弘拦下刘宝的脚步，道：“上次的事多亏你帮忙，今天中午我做东，刘兄弟给我个面子，咱们俩好好喝一杯如何？”
　　刘宝知道严弘出手阔绰也不推辞，便和他家林嫂子说了一声就往外走。
　　严弘拦住他道：“我听说嫂子也是个脂粉堆里的英雄，刘兄弟不若将嫂子一块带上，我请你们夫妻二人一并喝酒。”
　　刘宝看出严弘有事相求，便冲林嫂子喊了一声，道：“孩他娘，严相公请咱们一道吃酒，你把孩子安置好就去顺平酒楼找我们。”
　　刘宝听见林嫂子在屋里应了一声，就和严弘一道去了顺平酒楼。
　　两人一坐定，刘宝就道：“咱们县县学在城西，它离着兴成街兴同街近，离合欢路合庆路远。那一片房屋众多，除芙蓉里海棠里玉兰里，通善坊静善坊安善坊，还有金鱼巷扁担巷黄雀巷，或还有几个小胡同。”
　　严弘听了一圈反而不知该如何选择，于是向刘宝讨教起来，道：“还请刘兄弟好好指点我一番。”
　　刘宝也不客气，他道：“这芙蓉里海棠里玉兰里离县学最近，通善坊次之，最次者是那些犄角胡同。严相公若想住得宽敞舒适，最好从通善坊静善坊安善坊里选。若是想住得安静，则最好选金鱼巷黄雀巷扁担巷。离菜场最近的是巧嘴胡同，离闹市近的是玉兰里，这里面每处住宅都有各自的优点，当然缺点也很明显。不知道严相公最在意的是哪一点？”
　　严弘听懂了刘宝的意思，道：“我家共六口人，到秋季还得添一口。若是房子太少，恐怕住不开。家中妇孺多，住的太偏僻恐不安全。我想选一处安静宽敞点的房子，就是价钱高些也无妨。”
　　刘宝嘴角微微翘起，饮下半杯酒后道：“这么说来，严相公最看重安静宽敞这两点。如此一来，我推荐严相公在芙蓉里选处住宅。”
　　严弘反问道：“那玉兰里离闹市近，难道芙蓉里离得远？？”
　　刘宝笑出声来，道：“严相公误会了。它们只是名字像，其实远不在一起。江都是个小县城，比不上金陵城扬州城规矩大。咱们这个地方，芙蓉里边上是金鱼巷，安善坊旁是水家胡同，乱得很。”
　　严弘道：“原来如此。”
　　说话间，刘宝的娘子林嫂子到了。
　　林嫂子身材矮小却长了一张精明脸，嘴边向下褶出两道纹路，倒像是被眼泪哭塌的河道一样。她一坐下就夸赞道：“严相公这气派，一看就是富贵人。”
　　严弘客气道：“承嫂子吉言，但愿如此。”
　　严弘为刘宝林嫂子斟上酒，道：“我先敬你们夫妻一杯薄酒，待他日我搬进县城，再请两位喝杯乔迁喜酒。”
　　刘宝和林嫂子又说了一些恭维的话，三人便将酒一口饮尽，酒一下肚话便好说了。
　　严弘道：“买宅的事情有刘兄弟替我操心，我自然是放心的。只是严某如今还有另一件烦心事想求嫂子帮帮忙。”
　　林嫂子喝酒不红脸，越喝越有精神，她道：“严相公说的哪里话，若是嫂子能搭把手，保管不二话。”
　　严弘又替林嫂子斟上酒，道：“我听说嫂子手里有好些个丫头老妈子，我想请嫂子帮我留意几个。日后到了县城，总归需要买几个人使唤，相看人这点我只信嫂子的眼光。”
　　林嫂子一听严弘原来是要与她做生意，心里一乐，立即道：“严相公，不是嫂子喝了两杯烧酒就胡天瞎地地乱吹嘘。单说看人这一条，从嫂子手里走过的丫鬟女使老妈子没有一千也有八百，嫂子可从来没走过眼。不知道严相公想要什么样的丫鬟？”
　　严弘停下手里的酒杯，道：“我一时半会也想不到要找什么样的人。男男女女的我都想买一个，一来可以看看门户，二来也帮方便帮主人家跑腿。”
　　林嫂子做惯了这样的买卖，一听就知道严弘想要什么，她道：“我知道严相公的意思了。你是想买整家人。男的给你看门扫地，女的给你洗衣做饭，将来生几个孩子给你端茶倒水跑跑腿，可是这个意思？”
　　严弘一拍腿，赞道：“还是嫂子懂我，正是这个意思。如今不是荒年，全家卖身为奴者少有，还请嫂子替我多留意。若是碰上合适，到时候请刘兄弟知会我一声，我好过来相看相看。”
　　林嫂子当即就应下这件事，三人又是一阵说笑，一顿酒吃到临近傍晚才算完。
　　酒酣饭饱，刘宝带严弘去芙蓉里看了一套宅子。宅子院内修整得不错，一片花草也长得茂盛，只可惜院子是个倒三角，严弘看后不太满意。
　　刘宝和严弘道：“芙蓉里的房子紧俏，若是看不中这个院子，再找别的有些难。”
　　严弘暗地觉得院子形状不佳，恐会坏了家中人的气运，于是道：“还请刘兄弟帮我多留意些，过几日我还进城，到时候再来找兄弟。”
　　刘宝见严弘心意定了就道：“那行，这几日我再帮你打听旁家的，一有好的我准告诉你。”
　　交代完事情严弘久往家走，回到家里已是晚饭时间。严弘用了饭便去了玉荷屋里，夜里又说了几句体己话，两人双双睡了过去。