《闲话家常之严家事真多》草木小暖

31、春归天地 柳风习习 洪熙六年的

　　洪熙六年的正月初二，吕家正式和严家提出退亲一事。严平绑气得急火攻心晕了过去，醒来后做的第一件事就是将吕家退回的聘礼砸了个稀巴烂，并宣称此生此世和吕乾恩断义绝，两家日后再不往来。
　　严思庸一声不响地躲在房里半个月，再出门时双颊都陷了进去，一双眼不仅布满了血丝而且向外突出，恍如一个重病缠身许久之人。严平绑看见他这幅样子，更是气得发抖，一脚就将严思庸踹翻在地。孟氏赶忙扑过去护住儿子，一面哭一面捶着严思庸的后背，道：“你这傻孩子，何必如此糟践自己，你爹不心疼你，难道娘还不心疼你吗？你就是为了娘也不该如此自轻自贱啊！”
　　严思庸躲在孟氏怀中抽泣，半个字也不肯说。
　　严平绑也不能真将儿子打死，骂了几句只好作罢。不过严平绑不愿丢了面子，正月里就托媒婆给严思庸说亲，条件是模样家室都不得低于吕香儿。若是能说到好的，光赏金就给一百两。
　　黄媒婆笑得后槽牙都露了出来，拍着胸脯保证道：“严老爷放心，这江都县有多少待嫁姑娘我比谁都清楚，保管替大少爷挑个可心的人儿。”
　　严平绑听了很是高兴，再三承诺一旦事成，一百两银子一个子都不会少，一定完完整整的送到黄媒婆家中。
　　那黄媒婆又奉承了严平绑和严思庸几句话，喝了杯中茶才一扭一扭地走出严家大门。
　　严思庸背着严平绑和孟氏说道自己非香儿不娶，若是父亲逼他娶旁的女人为妻，他就绝食明志。孟氏气得直掉眼泪，连道几声冤孽啊，却也拿严思庸毫无办法，只能将希望寄托到时间上。
　　二月底的时候，黄媒婆又登上严家的大门，这回像是带来了好消息。
　　严平绑看着黄媒婆递给来的名单，是左看看不满意右看看也不满意，便道：“只有这几个女子？”
　　黄媒婆像是早知道严平绑会不满意，不紧不慢道：“严老爷贵人事多，想来是不知道现在的行情。宁王刚在扬州兴建了别院，附近几个县城里的丫头不知道被买去了多少，如今江都县里数得着的漂亮姑娘就只剩这么几个了。余下的人中倒也有家室好的，可是家室好的不见得就漂亮呀。上回严老爷百般叮嘱我要找个漂亮姑娘充门面，我这才挑了这几个姑娘出来。”
　　严平绑恍然大悟，道：“怪不得前几日张记喜饼店的老张和我抱怨起生意难做，竟是有这个原由在里面。”
　　严平绑将手中那份名单又细看了一遍，依旧有些不满，道：“即便如此，可这些女子的家世未免太寒酸了，与我家实属不配。不若这样，除了江都县以外的别地的姑娘也行。”
　　这回黄媒婆倒是有点为难起来，支支吾吾道：“并非小人不想做严老爷的生意，而是实在找不出这样的人来。既要家世好，又要模样好，如今整个扬州府也找不出几个这样的人了。再者就算有这样的人家，那些大户不是花钱叫人将闺女举荐入京，就是将闺女许给宁王作小妾，再没几个愿意将女儿嫁到寻常人家作个正经娘子了。饶是老婆子我巧舌如簧，也拗不过富贵遮眼迷人醉啊。”
　　严平绑感叹道：“想不到这太平盛世竟也有如此厚颜无耻之人，果真叫我开了眼界。”
　　说完就挥手叫黄媒婆跟着管家下去，自己罕见地负手惆怅了一会。
　　既然黄媒婆没办法找到门当户对的女子，严平绑只好将希望寄托到了京城两位侯爷身上。
　　一个月后，京城有了回信。严平绅有个名叫殷飞鹏的学生如今正在仪征任职，他家中有一妹妹，年方十四，到了可以议亲的年纪。殷飞鹏四十才中举，故而仕途颇为艰难，好在此人心胸宽广，因此在仪征倒也乐得自在。殷飞鹏的妹妹乃是他父亲的老来女，名唤殷飞燕，举止温柔，性格静默，很有淑女风范，若是能和庸儿结亲，定是一门上好的姻缘。
　　严平绑对这门亲事很是满意，托人又给京城回了信。到了四月，京城又寄回一封信。严平绅在信中说，他已修书一封寄到了仪征殷飞鹏手中，替庸儿保了媒，待严平绑挑个黄道吉日便可领着庸儿一起去仪征殷家提亲。
　　严平绑看完信后仰天长笑，道果真还是二哥有办法，不贵是皇帝眼前的红人。
　　此事便异常顺利办了下来。到了五月里，双方就交换了生辰八字，约定两年后的六月初六过小礼，同一年的十一月初二，严思庸就可以去仪征殷家正式迎娶殷飞燕进门。
　　严思庸的亲事定得漂亮，足够严平绑在吕家面前挽回所有的颜面。只不过据京城传来的消息看，古道西的女儿古昭仪又晋了位份，如今已是荣妃，且搬出了景泰宫入住了福麟宫，已和严侯爷的女儿平起平坐了。古家现如今在扬州府可谓是手可遮天，便是宁王建造别墅也得从古家的庄园里借地。吕乾沾着古家的光也是步步高升，自然不会将严平绑的小心思放在眼里。可惜严平绑从不关心政事，只顾着自娱自乐，自然也就看不出扬州府已经变天了。
　　六月初九，孟氏产了一个男孩。只可惜孟氏命薄，因产后宫口紧缩，污血郁结体内不得及时排除而殒命。严平绑当时正在马扎巷白石头家斗蛐蛐，等李红枫找到他时，孟氏都凉透了。严家后院一时独剩胡氏地位最高，便由她作主，将孟氏风风光光地下葬到了严家祖坟。不过据一个替孟氏的坟头填土的人透露，胡氏学着魏文帝收拾甄皇后的手段，将孟氏长发覆面，口塞□□，好叫她到了阎王殿无脸见人，纵使有冤也说不出。
　　胡氏恨急了孟氏，私下里又偷偷请了茅山道士给孟氏设了九龙困灵阵，意欲叫孟氏永生永世不得投胎转世。那茅山道士煞有其事地在孟氏颅定插入一根三寸长的银针，说这银针必能将孟氏的灵魂永远禁锢在严家祖坟之内，决计再无本事去别处害人。至于孟氏的三个孩子，胡氏心中也有了新的计较。
　　孟夫子夫妻二人怜悯严思庸严思语年幼失母，担心二人疏于教养，便叫孟文礼夫妇将两个外孙接回自家由他亲自抚养。至于刚出生的严思书，孟夫子虽也想领回家抚育，可胡氏却以孩子年幼，久离慈父恐会令父子感情淡薄为由留在了身边。
　　胡氏暗想，严思书日后若能出人头地也就罢了，若是不能，则必叫之与严思庸兄弟反目。孟氏如果泉下有灵，知道自己的亲生儿子手足相残，定会亡魂不安，如此这般才算报了杀女之仇。
　　孟氏安葬后不久，玉叶便正式回到严家大院当差，昔日与她相熟的庄嫂也开始和严家走动起来。庄嫂如今的夫君名叫严家凤，按辈分他该唤严平绑一声八叔公。有了庄嫂和胡氏从中穿针引线，严家凤趁机打理起了严平绑寄在胡氏名下的两间商铺。他为人颇为精明，又很擅长逢场作戏，短短几个月竟将两间店铺打理地有声有色，胡氏对他逐渐信任起来。至于当日负责给孟氏接生的稳婆则正是严家凤的老母亲，她在孟氏死后就被送回了水桥镇老家。据路人亲眼所见，严老太太走得时候带的大包小包足有两车之多，俨然一副荣归故里的景象。
　　左氏眼见胡氏又有了新的儿子傍身，心底对严思乐的思念之情渐长渐盛，可惜胡氏的院子管理地如同铁桶一般，左氏想探听一点消息都很难，更别提探望孩子了。
　　青樱和红杏一眼就瞧出了左氏的心思，奈何如今后院之中胡氏一家独大，即便她二人一心襄助左氏亦不能撼动胡氏的地位，故二人均有些沮丧。
　　左氏从田大人手底买卖官眷的生意越做越大，如今手里已有八万余两的积蓄，足够她丰衣足食的过一辈子了。可惜左氏膝下福薄，只有严思乐这一个孩子，纵使有万贯家财亦后继无人，难免心思郁结。
　　青樱和红杏深知自己于子嗣一事上无望，便劝左氏早做打算，免得日后处处仰人鼻息。左氏在苏氏身上吃过亏，是一朝被蛇咬十年怕井绳，在为严平绑纳妾一事上难免有些束手束脚。可如今形势比人强，只能硬着头皮兵行险着了。
　　左氏在从田大人手下买回的几个年轻女子中，挑了一个名叫柳习习的姑娘出来准备献给严平绑。这个柳习习身材袅娜，姿容艳丽，倒是和胡氏有几分相像，一看就是严平绑喜欢的类型。
　　胡氏第一次看见柳习习就产生了一种前所未有的危机感，直觉告诉她柳习习将会是她在严家遇到的最难缠的对手，可惜左氏的直觉却没能提醒她危险已至。
　　有一回胡氏私下和金枝玉叶吐槽起柳习习的名字，金枝先是笑得花枝乱颤，继而拉着玉叶模仿起胡氏与柳习习的对话。
　　金枝学着胡氏的样子道：“习是哪个习啊？”
　　玉叶捏着嗓子学着柳习习的声调道：“是习习清风破海棠，秋千移影上回廊的那个习字。”
　　金枝翻了个白眼，又道：“倒是有几分才情，抬起头叫我瞧瞧？”
　　那玉叶嗯哼一声，身子一软就倒在了地上，嘴里柔声道：“老爷。”
　　胡氏看了忍俊不禁，骂道：“好个丫头，竟打趣起我了。”
　　金枝赶紧给胡氏揉肩，一遍揉肩一遍道：“好夫人，且饶我们这回吧。”
　　玉叶继续捏着嗓音，学着柳习习唤严平绑的声音，矫情道：“夫人！”
　　胡氏强忍着笑意，拧了玉叶的胳膊一下，讽刺道：“呸，我瞧着她可不是柳习习，倒是个狼子野心的柳刁刁。”
　　自从柳习习便有了柳刁刁这个极其贴切的外号。
　　柳习习自打进了严家就独霸起严平绑，先是抬了姨娘的名份，继而又得了严平绑赏的田地铺子，才半年时间，竟倒逼着左氏将她的卖身契都交了出来，气得左氏怄心了半个多月。再一再二不再三，左氏直言日后再也不会寻能识文断字的女子伺候严平绑了，免得再叫自己吃了暗亏。
　　柳习习的到来也抢走了青樱和红杏的风头，又因青樱红杏时常与之拌嘴，柳习习便生出了除之后快的决心。但青樱和红杏可是在醉花楼里摸爬滚打过的人，哪里是柳习习能够任意揉搓的角色，故而双方一时间斗得不亦乐乎，倒叫胡氏省了不少心。
　　洪熙七年的深秋，柳习习替严平绑生下一个女儿，取名严思卿。洪熙八年的初冬，柳习习又生下一女，取名严思芝。洪熙十年的春日，柳习习再生一子，取名严思承。继而连三的生育，令柳习习的身材也变得丰满不少，色衰而爱驰，严平绑又开始留恋起外面的莺莺燕燕了，至此左氏的野心又开始蠢蠢欲动起来。此事暂且不表，先说说洪熙八年的十一月初二，严思庸迎娶殷飞燕一事。
　　严思庸自打被孟夫子接到身边亲自教养之后，性子较以往反而更加沉闷。孟夫子虽心疼严思庸却不善表达，且其在教书育人这件事上用力过度，导致严思庸心底生出一股反叛之念，越发不爱读书了。孟夫子是看在眼里急在心里，致使平日说话常将庸儿二字挂在嘴边，竟引起了儿媳的不满。
　　孟夫子的儿媳时常指着自己的儿子念叨：“吃吃吃，就知道吃，改明你也吃成个庸才!”
　　孟夫子听不得儿媳的讽刺，又被严思庸死猪不怕开水烫的态度刺激到，渐渐地对严思庸失去耐心，任凭他浑浑噩噩地糊涂度日。
　　严思庸原本咬死了牙关除了吕香儿不娶，可当严平绑真拿起鸡毛掸子要揍他时，他又反口同意了。只是严思庸婚后对殷飞燕态度始终冷冷的，好像所有的错都是殷飞燕造成的一样。殷飞燕受了委屈只能躲在房里哭，可惜严家后院里的女主人可不是她的亲婆婆，这群女人除了喜欢看他们小两口的笑话，别的什么都不会做。
　　严思庸婚后就搬回了严家大院，连带着严思语和毛嬷姆也搬了回来。毛嬷姆现在成了严思语的教养嬷姆，在严家后院的地位似乎并没有明显的改变。
　　与严思庸的庸碌无能不同，严思语事事都爱掐尖。自从她回到严家，没少和严家后院的女人们斗智斗勇，其中数柳习习和她斗得最凶，俨然到了水火不容的地步。
　　柳习习为了自家女儿的地位，自然容不得严思语风采过盛。可严思语仗着自己是正室嫡出的身份，根本不将柳习习这个姨娘放在眼里。且毛嬷姆跟在严思语身边没少说柳习习的坏话，致使严思语对柳习习的恨意每日愈增。
　　严思语除了讨厌柳习习以外，第二个讨厌的就是自己的亲嫂子殷飞燕。
　　殷飞燕性子静默，受了委屈从来都是不吭一声。这可真是犯了严思语睚眦必报的忌讳。严思语觉得殷氏如此忍让必然会导致自己哥哥的利益受损，因此时不时地会跑到殷飞燕的院子里指手画脚，终于引起了殷氏奶娘邱嬷姆的不满。
　　邱嬷姆在严思语走后和殷氏抱怨道：“小姐真是好脾气，竟能忍下这丫头。可是老奴在一旁看了别提多心疼了。”
　　殷氏靠在邱嬷姆的怀里，委屈道：“嬷姆不是不知道，我素来都是个木头性子，真叫我开口和她理论，我实在不知如何说起。”
　　邱嬷姆偷偷抹了一把眼泪，稳住声音道：“都怪咱家官人面子软，答应了严家这门亲事，才叫小姐这般委屈。”
　　殷氏想起自己的大哥，心底虽有些怨气却仍旧为他解释道：“严侯爷是大哥的恩人，若非是他提拔大哥，我们殷家不知何时何日才能出头。大哥之所以同意这门亲事，也是为了殷家阖族着想，我不能只顾自己幸福，全然将殷氏一组的荣辱抛之脑后。”
　　邱嬷姆心疼殷氏的懂事，道：“只是可怜了小姐。”
　　殷氏却道：“嬷姆不必为我担忧，相公虽待我冷淡，却并不是个冷血无情的人，若我真心相待，假以时日，自然也能换回相公的真心。”
　　邱嬷姆有些话不好说出口，只好道：“小姐说的是，我瞧着咱们姑爷也不是个不知好歹的人。”
　　严思庸成婚后听从严平绑的安排管理起了善财坊内几间店铺的生意，可惜严思庸笨嘴拙舌，时常将即将做成的买卖三言两语地搅黄了，致使这几间店铺的生意渐渐冷了下来。
　　严家凤趁机跑了出来，打着辅助严思庸管理店铺的名义，慢慢将自己的人安插进了善财坊的店铺里。胡氏对严家凤的机智感到十分满意，毕竟善财坊的店铺收益可她自己的两间铺子多多了。
　　柳氏自打从暗处得知严家凤将自己的人偷偷塞进了善财坊的店铺里，便也对善财坊这块肥肉动了心。只是她和胡氏不同，来严家的日子尚浅，一时找不到得力人手，故而柳氏将算盘打到了殷飞燕身上。柳氏对于同样出生于官宦之间的殷飞燕很是青睐。一则殷飞燕是严家未来名正言顺的女主人，二则殷飞燕没什么心机，常可被她当枪使。
　　这一日，柳氏携丫鬟飞鸾端着几盘点心到了殷氏院里。殷氏如今住在孟氏之前住的芙蓉院里，离柳氏的静安院只有几步之遥。柳氏一见殷氏的院子就听见一阵琴声，不出意外定是殷氏在抚琴了。听琴声而知曲意，柳氏猜出殷氏应该又受了委屈。
　　果不其然，殷氏一看见柳氏就赶紧抹了眼角，然后勉强笑道：“珍珠，还不快给柳姨娘上茶。”
　　这若是在懂规矩的人家，正儿八经的儿媳妇可决不会对一个妾侍如此热情，只不过严家是个没规矩的地方，连带着殷氏也渐渐不成体统了。
　　柳氏赶忙拦下珍珠，笑道：“不急不急，话还未说几句，还哪就需要茶水润口呢。”
　　借着几句话的功夫，殷氏已整理好了心情。她坐在柳氏身边道：“姨娘几日怎么想着来看看我？”
　　飞鸾已将带来的几盘点心铺在了桌上，她道：“这是我们姨娘亲自做的点心，少夫人何不尝尝。”
　　殷氏见桌上摆着的四盘点心形式独特不似寻常，不免有些诧异，她道：“我原先在家做姑娘时也见过吃过不少点心，只是姨娘做的这盘圆乎乎的点心的确有些不同，我非但没有吃过，便是见都不曾见过。”
　　柳氏轻轻捏起一块点心递给殷氏，道：“先尝尝看。”
　　殷氏接过柳氏递来的点心，朱唇轻启咬了一小口，只觉得味道不过寻常。待一口咽下，殷氏又咬了一口，这一口到了嘴里才觉出滋味，真是说不出的甜腻与辛辣。殷氏被这口辣味呛到，连咳了数声，先前憋回去的眼泪不争气地流了出来。柳氏身边的飞鸾见状急忙给殷氏顺背，柳氏又催着珍珠赶紧给殷氏倒水。
　　待殷氏喝了茶水，嘴里那股子焦灼感退去，柳氏才又道：“少夫人定是吃不惯我家那里的鼠包了。”殷氏何曾吃过这种怪味的东西，却又怕柳氏笑话她没见过市面，因而脸红道：“是我吃得仓促反被呛住，和姨娘的粟包无关。”
　　殷氏将鼠发成了粟音，只因她以为这样点心乃是由粟米制成。
　　柳氏也不急于解释，反而关心起殷氏的生活来，道：“我听闻大少爷最近都宿在了通善坊的铺子里，唉，到底你们还年轻，日日这样分房而睡可怎么得了。要我说，大少爷也不必这么上进，咱们严家的东西到最后还不都是他的，只是可怜你这么年轻……。”
　　殷氏的脸更红了，她低头道：“爹交代的事情，思庸不敢不上心。”
　　柳氏只当殷氏说得都是实情，又道：“思庸少爷样样都好，就是心太实了，待人接物恨不得把一颗真心都交出去，我道这样也好，只是少不得你会受些冷落了。”
　　殷氏也不接话，等到杯中茶水饮了一半，她才神色幽幽道：“他素来都是好的。”
　　柳氏只当没看听出殷氏的话外音，又道：“只是生意场上的事，咱们女人可帮不上什么忙。不过我听家里的老嬷姆说，以前老爷在外打拼时，咱们的夫人孟氏，也就是你的嫡亲婆婆，她可没少给老爷出主意，这才给思庸少爷置下这偌大的家业。说起来，孟夫人才真是女中豪杰，我这辈子就是拍马也赶不上她分毫了。”
　　殷氏对婆婆孟氏知之甚少，突然从柳氏口中听见孟氏的光辉事迹少不得提起了兴趣，她道：“我竟不知婆母是这般巾帼不让须眉的人物。”
　　柳氏神采飞扬道：“你来严家时日尚短，待你多住些日子还怕不知道这些事？”
　　说道此处，柳氏冲珍珠道：“你这丫头，改日多带你家主子到处走走，省得她年轻不晓得咱们院里的事情，日后与别人扯起家常来，倒被别人捏住了错处。”
　　殷氏闻言便替珍珠解释道：“姨娘莫要怪罪她，是我不爱出门。说来也是我的错，竟连自己的嫡亲婆母的事情都不知道，姨娘今日这番话让飞燕受教许多，飞燕在此谢过姨娘的点拨之情。”
　　柳氏忙按住殷氏的手，语重心长道：“你只要别怪我多嘴就好，这恩不恩的情不情的快别提了，倒叫我的脸都没处放了。我只比你早进门几年，仗着老爷的宠才不顾头面地充了长辈，也就你和思庸少爷一样心实，才愿意与我说几句嘴，旁的人还不知如何看不起我呢。若提恩啊情啊，该是我来谢谢你的不嫌不弃才对。”
　　殷氏被柳氏的话说得更加面红耳赤，她道：“姨娘快别说了，姨娘的心意飞燕哪里会不懂？”说着眼圈也泛了红，又道：“飞燕在这院里犹如浮萍一般，也只有姨娘愿意与我说说话解解闷——”
　　柳氏突然紧握住殷氏的手，那眼里的泪比殷氏还多，她道：“少夫人快别说了，这严家大院里的委屈，我哪里会不知道呢。只是可怜少夫人年纪轻轻就受到这样的磋磨，姨娘我就是有心也无能为力啊。”
　　说着柳氏忽地起身道：“少夫人也别嫌我话多，我今日就是有一句话不吐不快。”
　　殷氏一怔，显然没有想到柳氏如此情急，她忙道：“姨娘但说无妨。”
　　柳氏握住殷氏的手又坐了下来，她道：“少夫人出生名门，那些之乎者也的文章不知读了多少，怎么不知道去劝劝大少爷呢？”
　　殷氏一时不解，问道：“姨娘这是什么话？”

　　柳氏接着道：“大少爷这些日子都耗在了善财坊的店铺里，知道的都道他把老爷交代的事看得重，不敢辜负老爷的期许。可那不知道的小人却说他是因为没本事才在店里以勤补拙干耗时间。姨娘我虽然人微言轻，可也是看着大少爷长大的，哪里受得了旁人这般诋毁他。只是——”
　　柳氏说着声音就小了下去，她道：“只是我毕竟是他的庶母，有些话总不便说。不比你是他的正室嫡妻，说话做事名正言顺。”
　　殷氏听过不少关于严思庸的风言风语，自然知道他在管理通善坊的店铺之事上力不从心。他非但没做成几单生意，而且得罪了不少店铺里的老人，如今只比众叛亲离略好一点罢了。
　　殷氏道：“难为姨娘惦记了。”
　　柳氏故作忧心道：“姨娘没出嫁前也算读过几页书，总归晓得一句话，人主之患在莫之应，故曰：一手独拍，虽疾无声。”
　　殷氏将这话在心底默默念了几遍，旋即眸光一亮明白过来。再回想起柳氏端来的鼠包，鼠包鼠包，分明就是硕鼠为患之意，殷氏这才晓得严思庸在善财坊寸步难行寸功难建的根本原因。
　　柳氏是个聪明人，见自己的目的已经达到便找了借口离去。果然不出两日，严家凤偷偷塞进善财坊的人都被严思庸找借口打发掉了。又过了些日子，柳氏安排的人趁机顶了进去。如此一来，胡氏与柳氏的矛盾便更大了。