《闲话家常之严家事真多》草木小暖

23、萧子鸣花落严平绡 纪芝晗情定严平缜 平绣回到家

　　平绣回到家中终日以泪洗面惶恐不安，不出两日严弘便发现了她的异常，出于对女儿的关心，他将平绣唤到自己的书房，问她究竟出了什么事。
　　平绣羞于启齿，无论如何都不吭声。
　　严弘心里隐约察觉出一点问题，他便遣散了仆人，走到平绣面前低着头道：“你这个傻孩子，你真出事了，爹又怎么会袖手旁观呢？可你这样不声不响的，叫爹爹如何为你计划？难不成你打算等到东窗事发再叫爹爹为你遮掩？”
　　平绣一听见东窗事发四个字便身子一颤，呜地一声哭了出来，她跪在地上抓住严弘的衣角将事情全盘托出。严弘听后默默不语，心底只怪自己平日太纵容几个孩子了，终是酿下苦酒，只能自己忍涩饮下。
　　夜里严弘将冷师爷唤道自己的书房中，与他将事情略微说了几句，道：“此事事关我严家清誉，烦劳师爷务必铲草除根，免得后患无穷啊。”
　　冷师爷得了严弘的吩咐，便找了两个签了死契的家丁，蹲在严家的倒座房里守株待兔。到了第四日，果真有一个面色铁青的高大男子拎着两个包裹就到了严家，且指名要见严弘，还口出狂言道若是慢待了他定叫整个严家面上无光。
　　冷师爷躲在暗处看了个明白，只是还不能确定此人就是严弘下令务必铲除的那一位。严弘面上装作无事人，与那男子浅谈了两句遂将他的底细都探听清楚，于是朝着内室做了个手势。冷师爷看见了严弘的手势便知道正是此人了。
　　严弘寒着脸道：“郎君所言空口无凭，莫不是欺负我严某官低人微，存心上门折辱我来了？”
　　那男子像是稳操胜券似的，态度极不庄重，他道：“严大人也不必和我打官腔，你回去问问你那女儿便知我是否口出狂言，只怕到时候严大人还得到我门上求着我娶你闺女为妻。嘿嘿，我甄伟也不是不讲情面的人。只要严大人将嫁妆备的足足的，一切也都好说。”
　　严弘缓和了语气，道：“郎君先且回去，我先问问我那女儿，若的确属实，……万事都好商量。”
　　甄伟见严弘颇为识相，便将两包点心留了下来，抖了抖衣衫就要离去，临走前还看了看天，道：“我瞧着今天这天着实好看，实与我甄某人的心情相配啊！”
　　待甄伟出了严家又几步转进巷子，冷师爷便带着家丁将他打晕，堵住嘴捆紧了装进麻袋里，用马车偷偷拉出城，找了一个僻静的地方活埋了。冷师爷听了严弘的吩咐，又在甄伟身上塞了一封信，上面写着甄伟勾搭有妇之夫这才被人杀人泄愤。冷师爷叫几个家丁将土踩实了，又挪了些树枝落叶作掩饰，这才带着家丁离去。
　　严弘将甄伟已死的消息告诉了平绣，平绣先是吓得两眼一抹黑，生怕自己得罪严弘也会落得一个活埋的下场，继而终于放下心来，暗道再无人能够拿捏她的短处了。
　　严弘经过此事便对平绣彻底死心，道：“如今你年岁也大了，为父会尽快为你落定一门亲事，你今后便禁在院子门修心养性吧。”
　　平绣不敢硬与严弘求情，只好跪谢严弘活命之恩。
　　八月二十八日，冷师爷最后一次为严弘带回一个姓叶的女孩。她是叶家嫡出的姑娘，可惜母亲死后，叶家后宅被小妾把持住。她父亲沉湎女色对那小妾言听计从，竟要将她嫁给人家作填房，这女孩抵死不从。她庶母放出狠话，说是就算捆要要将她捆进花轿，叶姑娘没有办法只好私逃出门，恰巧被暗中寻人的冷师爷救下，这才被安全带回严家。
　　严弘一见到这位叶姑娘就呆愣在原地，心脏像是被人重重捶了一拳，心里发慌口中发涩，眼泪不自觉盈满了眼眶。这叶姑娘实在太像叶小钗了，严弘一见到她就想起了自己的母亲，想起了那个曾经抱着他哼唱童谣的温柔女人。
　　严弘好不容易冷静下来，将严家与叶家的渊源告诉了叶姑娘，他道：“如今你有何打算？”
　　叶姑娘垂泪道：“还请表叔为我谋划，萍儿一切皆听表叔安排。”
　　严弘摸着她的头发道了几声好，又道：“我将你认作女儿你可愿意？”
　　叶姑娘泣道：“那是萍儿有福气。”
　　于是严弘为叶萍儿改名严平绡，记在了死去的玉荷名下。
　　叶萍儿的出现总算将严弘心上缺失的一角补全了，她的音容笑貌与叶小钗如出一辙，宛如叶小钗死而复生，叫严弘总能想起自己短暂的甜美的值得永远回忆的童年时光。
　　九月初七，平缜参加乡试，与他同时下场考试的有华临川萧子鸣张圣修皇甫寒许仲麟等人。
　　十月十二日，乡试的榜单发了出来，平绅得了第三名。解元是华临川。萧子鸣排在第二位，许仲麟排在第五位，皇甫寒排在第七位，张圣修排在第十三位。
　　这些人都是私交好友，一见自己都得了名次不免闹着要聚上一聚。华临川做东，在望江楼定了一桌酒席，邀请萧子鸣等人赴宴。酒到酣处，华临川相出了一个鬼点子，叫作抛香囊点香。
　　张圣修一听就来了兴趣，道：“临川你快细说这个游戏如何玩？”
　　华临川指了指窗外，道：“这望江楼可是扬州城最繁华之处，楼外车水马龙人来人往，咱们就站在屋内朝着窗外抛香囊。抛香囊者离窗户最远，余下的人站在窗户前向下看，看一看抛香囊的人究竟谁能有幸砸中美人头，这就叫点香。”
　　许仲麟道：“这个主意虽好，不过还缺点彩头。不如这样，凡能砸中人者便能到临川的书房里选一副字画，砸不中者自罚三杯，若是能有点香成功者，我许仲麟自掏腰包送他一块上好的徽州点金墨。”
　　众人一听纷纷叫好，华临川故意丧着脸道：“那我岂不是亏大了？”
　　许仲麟道：“二表哥何时这般小气了？”
　　萧子鸣解围道：“不若这样，我们每人供出一物，赢者可从这些物件里任意挑选一件，众人意下如何？”
　　皇甫拍手道好，他道：“那我便将我这枚刚得的汉白玉扇坠拿出做彩头，给大家助助兴。”
　　张圣修从袖中掏了掏东西，发现只有一个银袋子，他只好道：“我先口头承诺，我献出一匹蜀锦作彩头，大家也都知道我老爹是开绸缎庄的，我家就属这些东西最多了。”
　　萧子鸣从手上取下一串手链，他道：“这是东海水晶珠串，我就拿他作彩头了。”
　　严平缜见众人都拿出了彩头，只好应和道：“我刚得了一套十二柄山水团扇，扇面皆是苏绣，想来也能作彩头了。”
　　许仲麟追问道：“为何不是美人团扇而是山水团扇？”
　　平缜如实道：“这批团扇是我爹送我的礼物，款式都是他选的。”
　　萧子鸣了然道：“严大人这是怕平缜知好色而慕少艾啊。”
　　华临川总结道：“既然彩头也有了，不若咱们排个序，由谁先来抛香囊？”
　　许仲麟第一个跳出来，他道：“我先来我先来。”说着便从华临川手里抢过香囊抛了出去，余下众人里萧子鸣先跑到窗前，他看了一眼摇头道：“没中。”
　　许仲麟不信，自己跑过去看了几眼，看见那香囊果真安稳地落在地面上，连根衣服角都没碰上，愿赌服输，许仲麟自罚了三杯。
　　张圣修争做第二，他使出了吃奶的劲将绣球扔出窗外，萧子鸣立即叫道：“中了，砸中了一个轿夫。”许仲麟也道：“不过那轿夫好像在骂人。”
　　张圣修表示无所谓，他道：“中了就行，那仲麟的徽州墨归我啦！”
　　许仲麟表示归他了，倒时记得去他家取就行。
　　华临川争做第三，他不似许仲麟抛得随意也不似张圣修抛得卖力，他选了一个角度轻松送地将香囊抛出，萧子鸣立刻道：“中了，砸中了一个抱西瓜的大叔。”
　　华临川喜笑颜开，道：“那平缜的十二柄苏绣团扇归我啦！”
　　严平缜表示归他了，倒时记得去他家取就行。
　　皇甫寒争做第四，他也学着华临川挑了一个角度轻松松抛出了香囊，萧子鸣立刻道：“可惜了，香囊抛到人家屋顶上去了。”
　　皇甫寒叹了一声，自罚了三杯。
　　严平缜争做第五，他和许仲麟一般随手将香囊抛了出去，萧子鸣应声道：“也可惜了，香囊也抛到人家屋顶上去了。”
　　萧子鸣说完自己走到屋内，从华临川手里接过香囊，学着华临川的样子将香囊抛了出去，许仲麟应声道：“中了，砸中了一个半老徐娘。徐娘半老风韵犹存，子鸣这是点香成功了啊！”
　　其他人立刻哄笑着跑到窗前围观，只见一个媒婆打扮的女子站在楼外泼妇骂街，手里举着的正是萧子鸣的香囊。
　　突然许仲麟大叫了起来，接着张圣修也叫了一声，他道：“平缜你小子狗屎运真好，香囊掉了屋顶上还能叫风刮下来。”
　　严平缜听到这话时正在自罚第二杯酒，闻声便放下了酒杯，意欲到窗前看一眼。
　　许仲麟接着道：“平缜的狗屎运何止是好，简直是香。”
　　萧子鸣也醋意满满道：“哪里是香？”
　　华临川也道：“是真香。”
　　严平缜不知何故，刚要开口问便被皇甫寒拍了肩膀，皇甫寒道：“你还不去看看？”
　　平缜顶着一头雾水走到窗边，只看见楼外不远处站着一个妙龄姑娘，姑娘手里正拿着平缜的香囊。仿佛心有灵犀，那姑娘抬眼一看，正和平缜对视了一眼，饶是平缜也瞬间红了脸。
　　华临川给平缜斟了一杯酒，调侃道：“我瞧着这位姑娘像是纪大人的千金纪芝晗。”
　　许仲麟听过纪大人的名字，他道：“这个纪大人是定南侯的庶子，上面有两个嫡兄。纪大人少时不受重视，凭着自己的努力考了功名，如今也算是个扬眉吐气了。”
　　平缜重新落座，又饮下了第三杯酒，道：“那纪大人也算是读书人的楷模了。”
　　华临川知道不少京城的事，他又道：“听我姐夫说，定南侯世子之位空悬已久，纪大人的两个兄长如今正斗得厉害。”
　　萧子鸣不解道：“长幼有别，纪大人的兄长为何还会争斗不休？”
　　华临川便将自己听到的消息一一道明，他道：“此事原本简单，世子之位就该是嫡长子的，可惜定南侯的嫡长子骑马摔断了腿，如今是个瘸子。更叫人惊奇的是，定南侯的嫡次子与人比武时叫人划破了脸，如今面色有一道三寸长的刀疤。”
　　“原来如此。”萧子鸣道：“嫡次子虽然损伤了面容总归手脚无缺，的确比嫡长子更适合担任世子一位。”
　　皇甫寒表示赞同，又问道：“那定南侯可有臆断？”
　　华临川表示不清楚，他道：“此事估计还得闹上一阵子。”
　　酒尽人归，平缜等人悉数归家。
　　十月十五日，胡峰领着已是举人的侄儿萧子鸣再次拜会严弘，意欲将萧子鸣的亲事坐定。严弘如何能不明白胡峰的意思，只是平绣有了污点，平纹如今也不乐意结亲，一时之间严弘找不到女儿可以与萧子鸣配对。
　　冷师爷提醒严弘，他如今多了一个女儿平销，严弘恍然大悟，像是落水之人抓到了一根浮木。
　　严弘道：“实不相瞒，我家中女儿平绣平纹举止不淑性情乖张，着实不是萧侄儿的良配。若胡兄与贤侄不介意，我倒有个刚刚认祖归宗的女儿，可堪配与贤侄。”
　　胡峰未曾听闻严弘还有一个及笄的女儿，面露疑惑道：“贤弟还有一个女儿？”
　　严弘当着萧子鸣的面微微露出羞赧之色，道：“是我先前在济南时生的女儿，她小时身子不好便没有随我一并回扬州。如今身子已经大好，便由她乳母领着到了扬州。我这女儿教养得还算知书达礼，许给贤侄也不算辱没了贤侄。”
　　胡峰与萧子鸣互换了一个眼色，胡峰道：“可否请侄女出来一见？我这里有她伯母托我带给她的礼物，恭贺她病体大愈，遗珠还家。”
　　严弘懂得胡峰的意思，他这是想亲眼看一看平销，免得耽误了萧子鸣的姻缘。严弘命人请平销出来见客。
　　平销粗粗打扮了一番便到了前厅，只见厅中坐着两位面生的客人，一个头发花白面容和善，一个年纪轻轻仪表堂堂。平销垂着眼睛，大大方方地给胡峰萧子鸣行了礼，胡峰便将随身佩戴的一枚飘花翡翠玉佩赠送给了平销，又胡诌了几句邹氏的祝福语。
　　胡峰对平销的举止气质表示满意，觉得她有大家闺秀的风范。萧子鸣对此无异议，他自船上见过平绣平纹后就觉得实非良配，只是拗不过伯父胡峰，只好二次登门。谁成想此番登门进遇到了平销，平销的一颦一笑一举一动与他幻想的妻子甚是相似，因而他便红着脸点了头。
　　严弘实未想到平销的婚事如此顺利，但转念一想平销乃是叶家嫡出的姑娘，生母活着的时候想必细细调教过，故而一身嫡女的气派童叟无欺。
　　待胡峰萧子鸣走后，孔大人带着孔连文又登了严家的门，严弘这次没通知平绣就将婚事定了下来。平绣知道这个消息后哭晕了过去，毕竟孔连文和萧子鸣的差距实在有些大。恐是平绣的怨气太大，过了半个日孔连文竟然吃鱼被鱼刺卡死了，这门亲事也就瞬间土崩瓦解了。平绣听说孔连文死了，感紧跑到严家祠堂跪拜严家列祖列宗，感谢他们替天行道救自己脱离苦海。
　　十一月十一日，甄伟的尸体被人发现了，那甄伟的老母亲以及娘子纷纷跑到衙门击鼓鸣冤。扬州知府亲自开堂审理了这桩案子，不过仵作验尸后说甄伟虽有些皮外伤却不致命，他的死因的的确确是窒息而亡，且甄伟身上又发现了一封书信，故而甄伟之死并无可疑之处。扬州知府胡大人便将查验的最后结果告诉了甄伟的老母亲以及娘子。他的意思很简单，本官虽然知道甄伟枉死，不过谁叫他勾搭人家有夫之妇呢？若是你们能够找出甄伟的姘头，本官顺藤摸瓜一定替你们缉拿真凶。
　　甄伟的老母亲和娘子哭哭啼啼了一场，最终无奈散去，甄伟之死很快就被人淡忘了，好像他从未存在过一般。
　　平绣刚听到甄伟的尸体被发现时，吓得面色惨白，好几日吃不下饭，最后听说案子不了了之才算放下心，又跑到严家祠堂里烧了几炷香，感谢严家列祖列宗的保佑，她表示日后绝不敢不听严弘的教诲，一定洗心革面踏实做人。
　　平缜自从和纪芝晗见过一面后心底便有了一片影子，如今做起功课时总是精力涣散，崔斌将他的变化看在眼中急在心里。
　　严弘知道此事后将平缜拖到祠堂狠狠打了一顿板子，并再三告诉他死了这条心。那纪芝晗的父亲已经被定南侯派人接走，不出意外，定南侯的世子一位将由纪大人坐实，到那个时候纪芝晗就是定南侯世子的女儿。
　　严弘道：“你一个小小通判的儿子也敢癞蛤蟆想吃天鹅肉，我呸，那天鹅肉谁不想吃？我还想吃呢！那是人想吃就能吃的到的东西吗？你要想吃天鹅肉，你也得能飞上天啊？如今你还待在井底，想飞？真是痴人说梦！”
　　平缜屁股好了以后又偷偷找过纪芝晗，发现纪大人家早已人去楼空芳踪难寻了。华临川安慰了他一番，劝他好生专注学业，毕竟纪芝晗的年纪也大了，若是平缜不能顺利金榜题名，只怕是没有缘分再续前缘了。
　　平缜听了华临川的话收拾好了自己那颗破碎的心，准备两年之后的春闱。