《闲话家常之严家事真多》草木小暖

20、二月平缃订婚事 九月平缜上考场 康正九年的

　　康正九年的春节，严弘找人给自己占了一卦，卦象说严弘不日便有喜事，严弘听了很高兴，打赏了卦师不少银子。
　　二月里，空气中的寒意还未散去，严家便有了好消息，原来是平缃的亲事定了下来。严弘这回亲自作主，将平缃许给了扬州知州孔大人的小儿子孔孝文。孔孝文诗书不通通庶务，几个店铺打理很是不错，并且孔家已在孔奇文的强制要求下分了家，等过两年平缃嫁过来就是孔家二房的当家主母，还不用跑到婆婆眼前立规矩，日子别提多舒服。再者，孔大人因不满孔奇文的霸道，在分家产一事上对小儿子多有照顾，是以平缃定下这桩亲事当真是稳赚不赔，严弘暗暗得意。
　　严弘与寻常的官员不同，他的母亲叶小钗因商户出生饱受世人磋磨，故而他对商户没有轻视之意，更多的是同情之心。
　　自从定了亲事，平缃便躲在房中绣嫁妆，穗穗的心事也算了结了，就连胃口也比以往好太多。其实严弘给平缃定下这门亲事也是因为穗穗病了快一年了，恐不能好。若是平缃嫁到远处只怕母女二人连最后一面都见不上，如今平缃婆家也定在了扬州城，只要平缃想家了坐顶轿子就能回来了，岂不美哉！
　　过了年，平纾平继也都六岁了，都到了可以启蒙的年纪，严弘便将他们送给了崔斌，崔斌如今已是教育孩子的老手，很快就将孩子们教导得有模有样。
　　端午节后，蔡家出了一件大事，那蔡群花了重金从水月楼买回一个妓女，现正和那妓女你侬我侬忒煞情多。蔡老夫人被气得吐了血，瑶姬也被气得长出了一把白发。
　　蔡家家底空空，蔡群的重金又是从而来？不用想，定是打着严弘的名义从旁处坑来的。严弘为了自己的官声，带着银子与瑶姬一道去了蔡家。严弘直言道，若是蔡家缺银子大可从他这里取，可若是外面一旦传出对严弘不利的消息，那就休怪他翻脸无情了。
　　蔡群收了银子再三保证绝无下回，说完便又将眼睛瞄在妓女如月身上。
　　瑶姬本就打算仗着自己丈夫的官威过来敲打如月一番，谁知道如月和蔡群竟旁若无人地暧昧起来，气得她手痒难忍，当这蔡群的面就给了如月两耳光。如月吓得花容失色，立刻躲到了蔡群怀里。蔡群如今正是夕阳红的年纪，一旦动了心便九头牛也拉不回。他见如月吃了亏，也不顾严弘的面子，顺手就给了瑶姬两耳光，打得瑶姬晕了半天。
　　那如月是个风流窝里出来的人物，最善看破人心。她只看了几眼就知道瑶姬是个张牙舞爪的纸老虎，严家始终还是严弘说了算。因而如月打定主意，一定要哄好蔡群抱上严弘的大腿，免得自断财路，至于瑶姬这个蠢货，她有的是法子叫她知难而退。
　　蔡老夫人一生纵横后院无人能敌，谁知到了晚年竟会败在如月手里，一时之间难以接受，不多久就病倒了。其实如月也没有什么妙招，她的凭仗唯有蔡群的偏爱。蔡老夫人病倒后日日想念瑶姬，可每回瑶姬登门总会被如月的软钉子碰回去，拖了三个月，蔡老夫人就一命呜呼了，临死也没能见到瑶姬最后一面。
　　其实如月如此放肆也是得到蔡群儿媳马氏的默许，想那马氏一生受了蔡老夫人多少约束，又平白受了瑶姬多少指摘，如今她纵容如月欺凌蔡老夫人和瑶姬也不过是为自己报仇雪恨，实在情有可原。
　　瑶姬自从收到蔡老夫人的死讯便整日流泪，才三十多岁的年纪，头发竟白了许多，早已没有往日的美艳和凌厉，如今看起来和玉菱更像了，隐约有了老妇之感。
　　云溪借机烧了一把火，日日都拿姚燕宜的死因威胁瑶姬，才不过一个月便从瑶姬的手里拿到了管家大权，如今严家的后宅俨然是她说了算。路云溪不打算就此放过瑶姬，时不时地敲打敲打她，很快瑶姬就得了心病，愈加沉郁寡欢且更爱疑神疑鬼了。
　　九月里平缜准备参加童子试，严弘对此十分期待，平缜自己亦是如此。只是事与愿违，平缜的初战以失败告结。平缜为此沉沦了一个多月，最后被严弘的巴掌崔斌的训斥打醒，又开始了苦读。
　　其实对于平缜而言初战失败反而是好事，因为他性子虽然被磨砺地沉静不少，可骨子里却极其欢跃，并非是坐得住的人。如今一盆冷水浇了下来，反倒叫平缜老实了不少。
　　十月里，瑶姬被诊出有孕，听到这个消息严弘比瑶姬还要兴奋，这意味着严弘还有让女人受孕的能力。蔡群知道这个消息后，听了如月的建议，给严弘送来一个丫头，名叫小卓，严弘欣然笑纳了。结果蔡群反被瑶姬记恨上了，不过也难怪，如月一开始就没打算让瑶姬舒服，她送小卓来严家就是为了恶心瑶姬。
　　瑶姬怀上这胎不容易，处处都比以往小心。且管家大权被云溪夺取，她正好得了空闲安心养胎。
　　云溪可不这么想，她将小卓塞进瑶姬的院子，又给了小卓莫大的体面，挑拨小卓和瑶姬每日争斗。没过两个月，瑶姬就落了胎，自此身体彻底垮了。
　　那小卓因害瑶姬落了胎反被严弘不喜，又被云溪找了个借口打发掉了，看样子云溪大获全胜，只是严弘萎靡不振了一阵子。云溪为了弥补严弘，伺候严弘更加用心细致，如今她已成了严弘最信任的女人。
　　年节将至，今年负责操办诸事的女人是云溪，她可比瑶姬会来事，既看重面子也看重里子，家中琐事处理的都比瑶姬出色，很得严弘心意。
　　十二月底云溪给家中孩子置办的新衣首饰都到了，结果平纹平绫反而闹了起来。
　　原来那平纹往日里多被瑶姬娇惯，时时刻刻将嫡出庶出挂在嘴上，所用之物定要高出家中姐妹一筹，否则便要大发脾气。可如今家中是云溪理家，她听了严弘的意思，将家中女儿的衣物首饰一并规格，因而惹了平纹不满。
　　平纹的无礼备受严弘不喜，连累着瑶姬也被骂了一通。
　　瑶姬自知时日无多，人之将死其言也善，马之将死其鸣也哀。瑶姬开始担心起平纹的未来，如今她终于明白了蔡老夫人的苦心，才懂得为人父母殊为不易。瑶姬命平纹将瑶瑶唤进门来，这还是这对蔡家姐妹第一次推心置腹地聊天。
　　瑶姬摸了摸平纹的脑袋叫她退出去，她与瑶瑶有私话要说。平纹识相地离去，如今屋里只剩下瑶姬和瑶瑶。
　　瑶姬叫瑶瑶走到床前仔细看看自己的脸，又道：“你须记住，我的今日便是你的明日，若你不想被路云溪那个贱人害死，从今日起就得打起精神，想方设法也要扳倒她。”
　　瑶瑶掉了几滴泪，道：“五姐何出此言？”
　　瑶姬叹了一口气，郑重其事道：“你须记住，我们蔡家和她路云溪有杀母之仇，但凡她活一日，绝不会放过咱们蔡家任何人，你明白吗？”
　　瑶瑶点了点头，悲切道：“五姐我记住了，你还有别的话要交代我的吗？”
　　瑶姬望着床顶想了好一会，忽地笑出声来，她道：“往日里我总爱欺负你，没想到临终托孤却只有你在身旁。瑶瑶，我就要死了，可我不甘心，可我再不甘心又有何用，我这一生的确没能斗过路云溪。”
　　她转过脸望着瑶瑶，从瑶瑶的面容里找出了为数不多的与自己相似之处，她道：“咱们老爷是个心软的人，你多去示弱他会护着你的，你可千万别学我，一辈子只知道硬抢硬夺，呵，可笑我到最后竟一无所有，满盘皆输。”
　　瑶姬从枕头下取出一把钥匙交给了瑶瑶，嘱咐道：“我的嫁妆如今都交给你，日后平纹平绫出嫁时你定要细细为她们打点。你放心我死后她们无人可依，一定唯你是从，你就当多两个女儿吧。”
　　瑶瑶握紧瑶姬的手，道：“五姐放心，我一定将平纹平绫视如己出。”
　　瑶姬得到了自己想要的答案，嘴角露出了一个微笑，她道：“五姐最后再叮嘱你一句，务必要扳倒路云溪，她若不死他日必会反噬你，到时候谁也救不了你。”说完瑶姬便力竭晕了过去。
　　瑶瑶望着那张昔日里无比凌厉的脸，想起了自己屈辱的童年，然而终究还是认下了平纹和平绫，谁叫她们身上都留着蔡家的血呢。瑶瑶从瑶姬的屋里出来便将瑶姬的嘱咐放在了心上，往后的日子里再也不敢小瞧路云溪了。
　　大年初五，瑶姬咽了气，因是新年，严弘便没有大操大办。严弘为瑶姬寻了一副上好的棺木，又叫大明寺的和尚念了整月的经，才将瑶姬风光安葬到了严家祖坟里，排在她前面的是玉荷的坟。至于玉菱的棺木依旧埋在济南，严弘不打算将她的棺木迁回，因而也无人敢提旧事。
　　严弘年纪更大了，心境也与往日不一样了。他给朱砂胭脂陪了一笔嫁妆，将他们嫁给了自己老部下作填房，也算做了一桩好事。谁知过了两年，朱砂胭脂相继生下孩子，日子反而过得和和美美。严弘听到这个消息更加笃定自己原先的决断英明神武，因此又将整个严家到了年纪的丫环小厮都配了对，也算解决了不少单身汉的终生大事，一时间扬州城不少人都在夸赞严弘仁义，严弘听了少不了得意一场。
　　平纹自从丧母性子安静许多，再不似以往喜欢炫耀自己嫡出的身份，如今跟着瑶瑶开始学做针线活。严弘怜惜她小小年纪便没了母亲，叮嘱瑶瑶务必好生照顾平纹，日后他绝不会亏待平继。瑶瑶点了点头，道这一切都是她应该做的，叫相公放宽心。
　　六月如期而至，严弘也迎来了他的旧友胡峰，胡峰此次调回扬州也是有了荣退的念头，故而混了一个扬州知府当当，也算给自己的仕途画上一个圆满的句号。
　　胡峰的夫人邹氏去世几年了，如今新娶的夫人是邹氏的远房妹妹，亦是姓邹。小邹氏性子和大邹氏不同，相对来说温婉了不少，何况小邹氏还是寡妇改嫁，因此说话办事更为低调，不愿招惹是非。
　　胡峰听说严弘也死了老婆，不由地念起了苏轼的江城子，十年生死两茫茫，不思量自难忘，……千里孤坟何处话凄凉。
　　严弘心里想起了玉荷，想起了那个他最初最初心动过的女人，为了玉荷他一直留在翠屏村，一直拖到二十五岁还未娶亲。可那又如何呢，玉荷自从嫁过人后身上的那点灵气都没了。每日里只知道跟在葛大嫂身后如同一个牵线木偶，更别提和严弘推心置腹说上一些体己话了。若说在玉荷之后严弘还心动过谁，想来只有姚燕合了。严弘喜欢她身上的那种静默疏离之感，仿佛易碎的琉璃，总叫人忍不住呵护。可姚燕合姿态摆得太高，且一不小心暴露了心意，终究被严弘不喜。如今能与严弘浅谈几句的只剩下路云溪，不过路云溪比不上姚燕合会吟诗作赋，严弘与她相处时多是自说自话。
　　胡峰闲来无事总爱拉着严弘钓鱼爬山，这扬州城还是旧时繁华，可两个青年却已两鬓霜白，终究是流光容易把人抛，红了樱桃绿了芭蕉。下了山后，胡峰约严弘一道去茶馆坐坐，最近听涛阁里来了个会说书的小娘子，胡峰很喜欢听她说书。
　　严弘抹不开面子便和胡峰一道去了听涛阁，谁知道竟在听涛阁遇到了老熟人蔡群。胡峰和蔡群一见面，两人都有些尴尬，如今他二人正在为孙子孙女的亲事掐架，已快到了撕破脸的地步。严弘夹在中间难做人，三人便讪讪一笑，各自落了座。
　　胡峰和严弘坐在雅间里，离着蔡群有些距离。胡峰无奈道：“并非是我狗眼看人低，实在是不能拿胡植的前途玩笑，还望贤弟不要看不起为兄才好。”
　　严弘也是为人父母的，自然懂得胡峰心情。他道：“小弟自然懂得胡兄所思所虑，胡植科举有望，日后定会有个好的前程。可如今蔡家却是犯官之家，他家的姑娘若是嫁给了胡植，虽说现在看没什么大问题，可一旦胡植因此难受重用，只怕他二人互有怨怼终成怨偶啊。”
　　胡峰连连称是，道：“正是这个意思，我正是这个意思啊，还是贤弟懂我心意。以我胡家今时今日的地位，养个媳妇总不是难事。可胡植的路还长着呢，我实在不愿他仕途蒙尘，也算是我私心一场，罢了罢了，蔡兄即便骂我忘恩负义见异思迁我都认了，只盼他也能早日看开。”
　　胡峰见过蔡群的孙女蔡芙儿，知道蔡家的女儿都是一个模子刻出来的，自然不愿意蔡芙儿毁了胡植的将来。毕竟胡植是他的外孙，孰轻孰重严弘分得很清。
　　严弘眼珠子一转给胡峰出了个主意，道：“胡兄的兄长可是有个孙儿，今年已是十七了？”
　　胡峰想起了他的侄孙，道：“楷儿的确有十七了，一直跟在他父亲身旁学着打理店铺。”
　　严弘笑道：“若是由胡兄出上一笔嫁妆，将蔡芙儿配给胡楷如何？”
　　胡峰立刻摇了摇头，道：“贤弟你可能不知道内情，我那侄孙染了一身纨绔习气，绝非良人。”
　　严弘望着蔡群坐下的雅间，神色诡异道：“我要是胡兄，就将这事与蔡兄摊开了说，若是他两家都同意，胡兄何乐而不为？”
　　胡峰有些为难，但到底将严弘的话听了进去，隔了几日便去蔡家谈了此事。蔡群一开始坚决不同意，后来听说胡峰将会给蔡芙儿陪上丰厚的嫁妆，少不得就心动了，又将姿态摆足了几日，才勉强同意换亲。
　　胡峰的兄长胡山一直依附胡峰生活，家中房产田地店铺均是胡峰所赠，因而唯胡峰之命是从。胡楷想要问问蔡芙儿是否貌美，却被他爹揪着耳朵撵了出去。其实胡山心底知道，他家如今的富贵都是胡峰给的，得罪谁都不能得罪胡峰，否则一切都是镜花水月一场空。
　　胡楷又闹了几天，被他爹强逼着答应了婚事。事后胡峰果真给蔡芙儿添了好大一笔嫁妆，将蔡芙儿风风光光嫁给了胡楷。胡楷本欲在新婚之夜逃跑，谁知道掀开盖头竟发现蔡芙儿十分貌美，不禁心底意动暗暗得意起来，两人浓情蜜意小半年，蔡芙儿就怀了身孕。
　　自从蔡芙儿有了身孕，胡楷就故态萌发，少不得纳了几个小妾，逼得蔡芙儿一出了月子就想法设法拴住胡楷。蔡芙儿和她的姑奶奶姑姑可不一样，她聪明了不少，既给胡楷吃补药也给胡楷出春药，将胡楷收拾地服服帖帖，两人竟过到了白首。蔡芙儿一口气生了六个子女，牢牢地把持住了胡家，也算顺顺利利地过完了一生。
　　金秋九月再一次到了，平缜又要下场考试，这次他果真取得了名次，乃是第一名，这也是严家第一个案首，激动地严弘跑到他母亲叶小钗的坟上痛痛快快哭了一场。
　　十月里还有一个好消息传来，冷师爷又给严弘寻回了一个姓叶的孩子，依旧是私生子，不过这个女孩年纪有点大了，冷师爷担心养不熟。
　　严弘盯着那女孩看了半天，发下她和叶小钗并无半点相像之处，不免有些失望，给她改名平绣，养在了瑶瑶房里。
　　平绣在村子里是出了名的刀子嘴，平日里总是帮着母亲和村里其他妇人吵架打架，身上有一把子力气。她母亲是个俏寡妇，以前给叶家帮厨时和叶老爷勾搭上了，后面便生了平绣。不过叶老爷不打算认回平绣就给了她母亲一些银子打发掉了。平绣同母异父的哥哥正到了娶媳妇的年纪，冷师爷给了平绣母亲一点银子就将平绣买了回来。
　　平绣母亲往日里总会和平绣说起她亲爹是个富户，所以她平绣也是个大户人家的小姐，绝不是普普通通的村姑，因而平绣一见到严弘就以为他是自己的亲爹，赶紧跪在地上哭道：“爹我不要离开你，我可是你的亲生女儿，你怎么舍得留我在村里受苦？你不知道那些村妇有多坏，她们经常往我家扔石头，还曾经把我推到水里差点淹死……”
　　这段话里真真假假都有，严弘也是姑且一听，认了她做女儿，也算宽慰他自己那颗思母之心。
　　平绣到了瑶瑶屋里才发现，瑶瑶屋里已经有了平纹平绫，且平纹和自己年纪相仿，两人谁都不肯让着谁。非但如此，平绣还发现瑶瑶是严弘的小老婆，在家里远没有路姨娘有地位，平绣心里难免有了落差，因而时时抱怨起瑶瑶无能，气得瑶瑶再不愿理她。
　　平绣不识字且又得罪了瑶瑶，因而更没有机会识文断字，是严家众多孩子里唯一一个睁眼瞎。可她非但不知收敛反而引以为傲，每日里就会欺负弟弟妹妹，惹得家里一片闲言碎语。平绣总觉得自己受过罪，而这些罪都是严弘不负责任造成的，因此总爱在严弘面前给自己叫屈，时间久了，严弘也开始厌恶起平绣。
　　瑶瑶疼爱平纹有时候难免会给平纹添置一些首饰，可这些首饰隔几日就会被平绣抢过去，气得平纹不知哭了多少回。平绣比平纹大一岁，已有十二岁，到了知道穿红着绿的年纪。有时候若是从瑶瑶这里捞不到好东西，她便会跑到路姨娘那里索要，在她看来，整个严家都是严弘的，严弘又是她亲爹，所以整个严家的东西都是她的，她要多少路姨娘就该给多少，也气得路姨娘生了一肚子气。
　　瑶瑶有一次带着平绣回蔡家被如月看见了，如月私下和瑶瑶说，平绣是个好苗子，若是好好栽培够路云溪喝上一壶的。瑶瑶听了有些意动，便总爱带着平绣回蔡家转转。而如月也识趣地拉着平绣聊起了天，进而教了平绣不少无理取闹的办法，给路云溪添了不少堵。
　　路云溪总不能和一个孩子置气，并且这个孩子还是严弘遗落在外的明珠，她总觉得严弘对平绣有愧疚之情，因而处处让着平绣，免得给自己遭来麻烦。
　　平绣跟在如月身边学了不少手段，渐渐地更会看人下菜碟，只要有客人来她便跑到严弘面前卖乖，博得严弘好感，也给自己树立孝女的名声。等到回到后院，便指着东院西院一通乱骂，浑然是个泼妇。