《闲话家常之严家事真多》草木小暖

2、张氏作梗使奸计 周父散金抚人心

　　周四河自与项氏商量好后，过了三日就带上项氏准备的礼物去了东院，意欲早点把玉桃的亲事定下来。
　　周家东院在沙桥镇上，一座三进的大院子，勉勉强强能住下张氏的三房儿子。张氏长子名叫周平文，在镇上开了两家书店，日子不温不火却也不愁钱财。次子周绍文，在县学里领了个差事，倒也过的安逸。倒是三子周浩文彻底甩开了文人架子，风风火火的开了好几家丝绸铺子，日子过的最为富庶。
　　如今东院里管家的乃是二房媳妇李氏，李氏的父亲乃是县衙师爷。因他能在县老爷面前说上话，便替女婿周绍文在县学谋了差事，连带着李氏也颇得婆母张氏器重，张氏便把这管家的权利交给了李氏。
　　一大早李氏便看见门上挂了蜘蛛，遂与丫头桂枝玩笑道：“早挂蜘蛛有客到，也不知道今儿会有谁来。”
　　话音刚落便听见门童跑了过来，急道：“是四房公子过来了。”
　　李氏拿眼睛瞪了门童一下，不悦道：“哪来的四房公子，他也配叫公子？”
　　桂枝见李氏置气，劝解道：“小姐何必和他生这股子闲气，面上情总该有的，省得叫大房娘子又出来指责咱们二房的不是。”
　　李氏与大房媳妇一向不睦，听了桂枝的话顿时敛了敛面色，道：“凭她再怎么挑错，只要娘喜欢咱们二房，这管家的权利也落不到她手里去。”
　　话音落地便看见周四河走了过来，李氏皮笑肉不笑的迎了上去，道：“四叔叔这是来看爹娘了吧，爹娘刚用完膳，如今正在花厅，四叔叔赶紧过去吧。”
　　李氏一边说着一边指使方才报信的门童，命他引着周四河往花厅走去。待周四河走远，李氏又冷笑了几声，转头却看见大房娘子正立在门口看着自己，一双眼笑吟吟的，似在看一出好戏。
　　李氏少不得与大方娘子朱氏打了个招呼，继而扶着桂枝离去。
　　朱氏见李氏摇着身肢走远才对着丫头月红说道：“瞧她轻浮的样子，也配说自己读过书习过字。”
　　月红扶着朱氏走回房中，附和道：“小姐不必和她一般见识，您如今正怀着身子，就是这管家的权利落在她手里又如何，她房里只一个姑娘，还能越过咱家两个小少爷去？”
　　朱氏听了月红的话，不由想起自己的两个儿子，面色愠色一扫而尽。她摸着自己的肚子柔声道：“我倒希望这一胎能是个闺女，到底儿女双全才是有福之人。”
　　周四河随着门童很快走到花厅，一进花厅就看见张氏冷着一张脸，吓得周四河出了一身冷汗。周四河跪在地上给周老爷子张氏行了个大礼，礼毕也未起身，直到张氏开口道：“起来吧，你爹也想你了。”
　　周四河闻言才缓缓起身，坐到一旁。
　　周老爷子如今已有六十多，身体硬朗，说起话来总是慢上几拍，等到周四河茶水都喝了一半，周老爷子才开口问道：“老四这回来可是有事啊？”
　　周四河立刻放下手中茶碗，起身道：“也不瞒爹娘，儿子此次来乃是为了玉桃的婚事。”
　　张氏疑心周四河开口要婚嫁费用，立即开口道：“老四，你也知道家中人口多，处处都需要是花钱的地方，玉桃的婚事还是得你与项氏齐心才好办……”
　　周四河听张氏说话少不得又冒了一身冷汗，他解释道：“儿子来并不是为了钱财，儿子来是想求爹娘给玉桃说门好亲事。这玉桃到了七月里就是整二十了，若再不出嫁，也叫别人轻看咱们周家。”
　　张氏听清周四河的来意，悬着的心总算落地，她扇了扇眼睫，缓缓道：“老四，也不是为娘说你，你家玉桃的眼光太高了，非是我们不帮忙，只怕我们说的她都看不上。”
　　周四河知道张氏说的乃是实情。一则玉桃的年纪不等人，二则他如今是求人办事，因而不得不低三下气道：“娘，求你帮着求求情，爹和外祖父都是镇上的名人，若是他二人有一人肯出力，玉桃的亲事还怕说不成么？”
　　张氏听见周四河奉承自己的娘家，不由地心里舒服起来，面色也缓和了许多，她道：“昨日老五来了，听说玉荷的亲事已经定下了。”
　　张氏这话是对着周老爷子说的，周老爷子闻言转了下眼珠子，皮笑肉不笑道：“哪有姐姐没有定亲，妹妹就先定亲的道理。”
　　张氏想要的正是周老爷子的这句话，她既懒得为玉桃张罗，又存心挑拨周四河周五河的关系，便道：“听闻老五给玉荷定的人家是县里的王捕头，那个孩子我见过，长得甚是威武，家底又厚，且与我娘家还有些亲。论理说玉荷才刚十五，又不急着成婚，说起来还是玉桃的年纪与王捕头更般配，老四你说呢？”
　　周四河也听过王捕头的名声，知道他脸上有块胎记，所以一直婚事不遂，因而有些迟疑，他道：“既然是玉荷侄女定的人家，玉桃怎好插上一脚，这不是存心要和五弟作对嘛。”
　　张氏冷哼了一声，道：“老四啊老四，你爹众多孩子里就数你心眼最多，你既要我和你爹为玉桃做主，如今这恶人我们当了，你反倒是不干了，你莫不是存心戏耍你爹娘？”
　　张氏一发火，周四河吓得不轻，连声道：“非是儿子心眼多，只是那王捕头天生面带胎记，恐是要委屈了玉桃。”
　　张氏将手中茶碗重重砸在桌上，嘲讽道：“玉桃生来结巴，有什么脸反去挑我那侄子的毛病。况且男人丑怕什么？真找个白白净净担不起事的小白脸回来，玉桃就能过上好日子了？依我说，王家家底富庶，值得婚配。”
　　张氏拿眼睛狠狠地剜了周四河一眼，便不再看他。
　　周老爷子看了半天戏，也不愿在孙女的婚事上再浪费时间了。先前玉莲玉菱定亲时他都没有反对一句，如今玉桃定亲他自然更不会反对，好歹还定了个官家人，旱涝保收的岂不美哉！
　　周老爷子正了正身，肃了肃嗓子，道：“老四啊，你娘处处为你着想为玉桃盘算，你可别不知好歹。依我看，玉桃与王捕头甚是合适。那王捕头又是你娘的远亲，你娘既开了口，便是你外祖父开了口，便是你舅舅开了口，这等美事，旁人可遇不上，还不快谢过你娘。”
　　张氏的哥哥如今是邻县的县丞，绝非周四河这个平头百姓可以得罪的人物。周四河目瞪口呆，亏得身子还老实，依言跪下给张氏磕了一个头，随后便由着小厮领了出去，浑似一个牵线木偶。
　　张氏眼见着周四河离开，便也起身离开花厅回到自己房中。论理说玉荷更为貌美年轻，远不是玉桃可比，可奈何周五河要的彩礼实在太高，惹了王捕头的娘亲王夫人的不满。张氏架不住她远房表姐王夫人的软磨硬泡，只好答应在彩礼上好好地为远房侄子周旋一二。
　　原来王捕头当日许下五十两白银的承诺并未与家中老母商量过，直到他母亲询问婚事的细节才吐露出来。他那母亲一向抠搜，一听娶个媳妇竟然要花五十两，立时晕了过去。王夫人醒来后看儿子铁了心要做这门亲不由恼恨起来，又想到张氏乃是玉荷名义上的祖母，心里少不得盘算着从张氏处下手，看看能否有所转圜。
　　第二日王夫人便乘了轿子来到周府，又是哭又是拜的，求着张氏一定要在礼金上替她压上一压，万万不能真让王家掏出五十两白银。
　　张氏一时半会想不到法子逼着周五河少收银子，正巧碰上周四河上门，她眼珠子一转便计上心头。既然拿年岁大的玉桃换下年轻的玉荷，那么礼金自然也该顺应减少，至于究竟多少便让周四河自己去坚持吧。张氏令丫头秀珠去王府传个口信，令王夫人早日去周四河家中定下亲事，也不枉她替侄子筹谋一番了。
　　王夫人收到口信第二日便遣媒婆到周四河门上将亲事定了下来，礼金二十两。
　　周五河宿醉仍觉得牙痛，心下烦闷。随口叫了几声见无人应答便知葛大嫂与玉荷都下地干活了，他推开厨房门，打开锅盖，见锅内温着一碗烂面条，不禁没了食欲。
　　葛大嫂的手艺远不如周五河先前那个娘子好，就连做碗面条也不够劲道。
　　周五河想起昨夜同玉荷说起的亲事，又想起东院老爷子老刁婆听到这门亲事无动于衷的样子，难免气愤难耐，但转脸一想五十两银子，少不得心情转好。只是这牙痛得厉害，须得想法子治一治。
　　出了村子往山头上去，那小西山上长了一种专治牙痛的鼠银草，只需嚼一嚼鼠银草的根便能止牙痛。周五河将那一碗烂面条倒进鸡圈，拎着锄头便出了门。翠屏村离小西山不远，走半个时辰就能到。奈何鼠银草长在半山坡，劳累周五河又花了小半个时辰，才算刨到第一棵鼠银草。
　　周五河拿着鼠银草便往溪边走去，靠近小溪边就看见村里的后生严弘正在溪边挖草药。严弘抬头看见周五河便打了个招呼，道：“五叔也来挖草药？”
　　周五河晃了晃手里的鼠银草，道：“牙疼得厉害，挖棵鼠银草嚼嚼。”边说边将手里的鼠银草扔进溪水里，三下五除二淘干净鼠银草根上的泥，迫不及待地塞进了嘴里。
　　周五河嚼了几口便觉得青汁入口，嘴里那团火气散去不少，又见严弘将挖开的土培了回去，赞道：“你倒是仔细，和你爹活生生一个模样脱出来的。”
　　严弘培好土坐在一旁歇了歇，道：“听说五叔家最近有喜事了。”
　　周五河有些纳闷，玉荷的亲事他还没放出口风，严弘怎么会知道？
　　周五河故作疑惑道：“哦？什么喜事啊？”
　　严弘笑道：“四叔家的玉桃妹子说给了县里的王捕头，光礼金就给了二十两。听说王家急着冲喜，定了十六就迎娶玉桃妹子过门。”
　　周五河大吃一惊，手里的鼠银草忙扔在地上，他一把揪住严弘的衣领，急问道：“你听谁说的这事？那王捕头明明与我家玉荷定的亲，怎么会和玉桃扯上关系？”
　　严弘被周五河的举措吓了一跳，急忙解释道：“四叔请了村里五姑去商量喜宴的事，我也是听五姑说了一耳朵，若是听错了，五叔你可别恼我。”
　　周五河心内盘算道，他与王捕头是五月底交换的婚书与信物，今日不过六月初六，前后才十余天，没道理王捕头变心如此之快，这里面一定有人坏事。想到此处，周五河便放开手，急匆匆拎起锄头往家赶去，进了村径直去了周四河家。
　　周四河收了田间的笼子刚到家。今日运气不错，捉了两只野兔，可卖二两银子。周四河正在收拾笼子就见村里王木匠从门外走了进来。
　　玉桃的婚事有些急，周四河央王木匠四处买些现成的器具，想必王木匠是过来谈此事的。
　　王木匠进了屋就道：“四哥，左近四处的木匠我都问了遍，凑齐嫁妆不是难事，这两日就能抬来。”
　　周四河听说凑齐嫁妆不成问题，心内悬着的石头总算落了下来，可不免又担心器具太次。他道：“他叔你也知道的，我只这一个女儿，多少银子都愿意为她花，可这床椅板凳一概家具万不能含糊，谁家嫁女儿都图个吉利。”
　　王木匠一听就笑道：“四哥说的哪里话，难不成还信不过兄弟。虽说器具都是现成的，但没谁会用那烂货来糊弄乡亲，您就放一百颗心，我保你件件都是好货，能用到侄女五代同堂。”
　　王木匠话音刚落，只见周五河黑着脸拎着锄头就闯了进来。
　　周五河一进门就看见王木匠，当即心中警铃大作，暗道了一声不好，莫非玉桃和王捕头的亲事真定下了？否则专打各类嫁妆的王木匠怎会在此？
　　周四河见周五河拎着锄头，疑心周五河找自己拼命，忙送走了王木匠，又拉着周五河示弱道：“五弟，你这是做什么？”
　　“做什么？”
　　周五河一锄头砸在地上，怒道：“你坏玉荷的亲事是什么意思？”
　　周四河一脸无辜道：“五弟胡说什么？怎是我坏玉荷亲事？那王老夫人央了媒婆过来说亲，又请人合了八字，相师都说玉桃和王忠合适，我这才答应了这门亲事。再者，这桩婚事乃是老爷子亲口应下的，怎能说是我坏事？”
　　周五河不愿与周四河扯嘴皮子，追问道：“我初二那日去了东院，明明白白告诉过老爷子，玉荷定给了王忠。今日不过初六，老爷子难不成这般不记事了？定是你存心与我作对，坏我好事。”
　　周四河长叹一声，委屈道：“五弟，我若是骗你半句，叫我出门被雷劈死。真不是四哥存心坏你好事，而是老爷子贵口钦定的婚事，我也无可奈何啊！”
　　周五河又与周四河唇来舌往了半日，见他不像在说谎，心下便恨极了东院，拎起锄头就走，发誓要找东院老爷子问个明白。
　　从翠屏村到沙桥镇不远，周五河走得急，不一会功夫便到了周宅，也不等门童通报，周五河就气势汹汹杀进了周老爷子的卧室。
　　周老爷子刚刚品赏了几幅字画，便看见周五河像个杀人犯似的冲撞进来，立时拧起了眉头。那张氏听到小厮禀告周五河来了，于是冷笑了一声，也不出门，像是巴不得看着他们父子打起来。
　　周五河喘着粗气，道：“爹，我初二那日可是来与你说过玉荷的婚事？那王捕头分明是我替玉荷择的贵婿，爹怎么偏心地叫他和玉桃定了婚事？”
　　周老爷将手边一个茶碗重重砸在周五河脚边，怒道：“放肆，你是老子还是我是老子？竟敢这样和我说话，反了天了不成？”
　　周五河被周老爷的气势震出，一时间说不出话来，半晌才回过神道：“可那是我给玉荷说的亲事呀！”
　　周老爷心知此事乃是张氏从中作怪，可他懒得管这些闲事。只是如今周五河竟敢对自己无理，出于维护权威的角度，周老爷少不得要震慑周五河一番。
　　周老爷眼见周五河像只吓破胆的鹌鹑，又缓下声道：“这天下哪有姐姐没有定亲却叫妹妹先定亲的道理？传出去也不怕叫别人笑话！你先前做的那些糊涂事我不和你计较，但玉荷一事由不得你再糊涂。”
　　周五河一想到五十两银子要飞走了，整颗心都颤抖地厉害，他哭诉道：“爹，那玉荷怎么办？她也是您的亲孙女，您疼玉桃难道就不疼玉荷了么？”
　　周老爷罕见地耐下性子，从书桌下暗屉里取出两锭银子，冲着周五河道：“你过来。”
　　周五河走近书桌旁，见两锭银子足有一百两顿时瞪大了眼，自他长这么大就没见过周老爷对他大方过。这回不知周老爷抽了什么风，竟掏出一百两银子！周五河越想越兴奋，也越想越害怕，难不成周老爷要把自己逐出家门了？
　　周老爷将一百两银子递给周五河，慈父一般温声道：“你娘和旁人不一样，你娘识文断字，最懂我的心意，可惜死得早。他们几个有自己的亲娘照应着，日子过的都不差。如今只你一人穷困潦倒最让我挂心。这一百两你先拿着，不要再过那鬻儿卖女的日子了。你没有儿子，只剩最后一个闺女，若将她嫁地远，待你年老时还有什么依靠？况那王捕头也不见得是什么贵婿，你也别与你哥哥争风吃醋了，这一百两银子我单给了你，老四家可是一毛都没有。若你再将玉荷卖了赚钱，日后就别进我周家的门了，我也丢不起你这个人。”
　　周五河颤抖抖地接过银钱，只觉得自己脑袋里空空一片。他自小就觉得父亲不疼爱自己，绝没有想到有一天周老爷会与他推心置腹地说上几句话。周五河也不知道自己是怎么走出周宅的，一路上都觉得眼前白蒙蒙好像无数飞蚊在乱舞，一颗心沉甸甸里直坠到肠子堆里，可脚步却是说不出的轻飘绵柔，每一步都像是踩着风在飘舞。
　　翠屏村越走越近，周五河抑制不住自己的感情，跑到大葛氏的坟上痛痛快快地哭了一通才转身回家。
　　已到了用午饭的时间，葛大嫂和玉荷做了几道菜，打算在饭间求周五河收回成命。
　　谁知道周五河甫一进门，母女二人就像见了阎罗王似的脸色煞白起来。
　　周五河将锄头靠在门旁，也不说话径直坐在上位，然后上下看了看葛大嫂和玉荷，开口道：“都坐下吧。”
　　葛大嫂和玉荷受宠若惊也不敢反抗，双双坐了下去。周五河又细看了玉荷几眼，伸筷夹了一口菜给玉荷，道：“爹不把你嫁人了。”
　　玉荷听了这话眼泪扑棱棱往下掉，倒是葛大嫂试探着问了一句：“他爹，你今日是怎么了？”
　　周五河回过头又看了一眼葛大嫂，顺手给她夹了一块菜，道：“这些年苦了你了。”
　　周五河见屋里两个女人一副哭啼啼的样子，不禁眉头一皱，怒道：“哭什么哭？”
　　他一边说着，一边骄傲地将怀里藏着的两锭银子掏了出来放在了玉荷手里，神色骄傲道：“这是你爷爷给的嫁妆钱，你可省着点用。”
　　葛大嫂看着两锭银子心里慌慌的，纳罕道：“她爷爷怎么突然这么大方？”
　　周五河看着玉荷道：“她爷爷说，让咱们给玉荷找个近点的婆家，日后咱们也好有个依靠。”
　　葛大嫂听了这话长舒了一口气，由衷赞道：“还是她爷爷明白事理。她爹，你也别光说话，先吃口菜，这些菜都是玉荷做的，你尝尝看。”
　　周五河见玉荷止了哭，又笑道：“还尝什么尝，这几年没少吃玉荷做的菜。我这牙又开始疼了，吃不下，你们娘俩先吃。我去严家要点鼠银草，一会就回。”
　　葛大嫂听说周五河要去严家，忙催着玉荷出门，道：“让玉荷去，就几步路，孩子脚快。”
　　周五河按下拔腿要走的玉荷，又拦下葛大嫂，厉声道：“你可真是属驴的，牵着不走打着倒退，不必等我了，我去去就回。”