1、周五河手痒欠赌债 周四河家有烦心事 这一年七月 ...
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这一年七月里翠屏村周家又嫁了一女，此女命唤玉荷，乃是周五河的幺女。周五河无能又好赌，十几亩地赢来输去，如今只剩下五亩旱地，靠着媳妇葛大嫂精打细算，一家人才勉强果腹度日。周五河六月初卖掉新收的小麦，手里余了十六两银子，也不等银子捂热便立刻进了镇上的赌坊，到了夜里就输得精光，还倒欠了赌坊老板十八两。
周五河捂着腮帮子出了赌坊的门，一边走一边骂。这下倒好，他不但输光了钱财，气急之下嘴里那两颗烂牙又发作得厉害，疼得他眼冒金星。非但如此，周五河脸上还被赌坊的打手抡了几个大嘴巴，里里外外好一番疼，捱到翠屏村时他已是双腿打飘，耳朵眼里都疼得像是要流脓了。
屋里葛大嫂和女儿玉荷已洗漱干净准备安息了，忽然听见门外有人吆喝，细听就知道是周五河回来了，这样的日子她们已经熬了好多年，如今已是麻木。
葛大嫂动作慢了一些，刚把柴门打开，就被周五河抡了一巴掌，骂道：“磨蹭了半日，作什么吃的？”
葛大嫂也不敢捂脸，搀着周五河进了房门。玉荷在屋里已经泡了一杯热茶，一见周五河进门就赶紧迎了上去，以往她要是慢了半步总会招来一通臭骂，不过今天周五河似乎有些不大一样。
玉荷看见葛大嫂脸上有道巴掌印，心里忍不住作痛。虽说葛大嫂不是周五河的原配娘子，可也嫁进周家十几年了，偏偏周五河从不拿葛大嫂当个人看，日日里不是抡一巴掌就是踹上一脚，好似葛大嫂就是只猫狗，可以任人作践。
玉荷知道自己的娘没能给周家生个儿子，所以才这般遭周五河嫌弃。可不能生儿子又不是葛大嫂的错，那周五河先头那个娘子不也是没生儿子，只留下两个闺女就一命呜呼了。
玉荷满腹心思，完全没注意到周五河正在上下打量她。
葛大嫂给周五河揉了揉肩，她顺着周五河的眼光望去，正看见玉荷拘束地站在一旁。昏黄的灯影里，玉荷细细婷婷，腰是腰腿是腿的，原来也到了可以出嫁的年纪。
不好！葛大嫂脑中警铃大作。
以往村里人都骂她是个黑心肝的后娘，作践似的把先头娘子生的女儿匆匆嫁出门，只为赚点卖女儿的彩礼钱。葛大嫂每每听见这样的话都大喊冤枉，毕竟那两桩婚事从头至尾都轮不到葛大嫂说上半个字，均是周五河一手定下的，可怜却是她顶了这样的黑锅。大女儿玉莲嫁到县里给吴老爷做了填房，周五河赚了三十两银子，出去赌了一夜便两手空空。二女儿玉菱嫁到镇上杂货铺崔家，周五河又赚了三十两，照例出去赌了一夜输了个精光。
难不成这个杀千刀的周五河又想把玉荷卖了赚钱？
葛大嫂一想到此处手下控不住力气，只听周五河哎呦了一声，急道：“你这蠢妇作什么用这么大力气？”周五河揉了下肩膀复又捂住了腮帮子，这次倒没有追着葛大嫂骂个不停。他盯着玉荷又看了几眼，才缓下语气道：“玉荷啊，去年镇上的陈老三就和我说起过你，想把你聘回去给他二儿子做媳妇。”
玉荷的心一下子提到了嗓子眼，陈老三家的二儿子和二姐姐玉菱嫁的男人崔大郎一样，是出了名的药罐子。可怜二姐姐玉菱刚过门三个月就做了寡妇，如今在婆婆邹氏手底下讨生活，日子过得苦不堪言。
周五河见玉荷一张脸皱成话梅干，短促地笑了一声，道：“不过爹没答应。”
玉荷的心终于落了下去，又听周五河接着说道：“他家才肯出二十两，比你先头那两个姐姐还短十两，天下哪有这样的道理？你们姊妹原该一个价，爹才不做那厚此薄彼的事。”
玉荷听到此处只觉得心肝肺都是酸得厉害，虽说早知道周五河不拿闺女作数，可话从他嘴里一字一字蹦出来，当真是割得人心疼。
葛大嫂听见周五河没答应陈老三忍不住笑了起来，道：“她爹，玉荷可是你最小的闺女，怎么说也得嫁地近些才好，往后老了，女儿女婿也好往来呀。”
周五河像是没听见葛大嫂的话，声音提高了一些，道：“我已经答应了镇上的王捕头，还是三十两，他家急着冲喜，月中就来接人。她娘你给女儿好好准备准备，先前你嫁过来时的嫁妆归置归置都叫女儿带走吧。毕竟王捕头常在知县老爷面前走动，是个有头有脸的人物，没有嫁妆叫人看了笑话。”
原来这周五河五月底就答应了王捕头求亲的事，那时忙着收麦一直未和葛大嫂细说。况且他知道葛大嫂最宝贝这个闺女，想来也不愿意把女儿嫁过去。常言道，兔子急了还知道咬人呢，何况是卖人家亲闺女，饶是寡廉鲜耻的周五河短时间内也不知如何开口。可巧一来二去又逢上欠了赌债，周五河这才一鼓作气把话说个明白。
王捕头家底颇厚，又生得人高马大好不威武，按道理来说婚事不该艰难。只可惜他生来面上带了一大块胎记，整整将双眼都罩了起来，猛一看和青面厉鬼差不多，吓退了不少小娘子，所以婚事才一直不顺。王捕头如今也二十有七了，近来花了大价钱请来广陵城最能说会道的媒婆胡氏，从她口中得知了翠屏村周家的女儿玉荷已到了婚配的年纪。他又听胡氏说起周五河最是贪财好赌，只要彩礼备的足足的，想来这门亲事准能成。
那日王捕头接到姐夫的信便守在如意赌坊门口，待周五河一出门便与他攀谈起来。如意赌坊老板苗善财乃是王捕头的亲姐夫，知道王捕头急于娶妻，便命手下在赌桌上做了点手脚，令周五河小赚了一笔。
周五河握着两锭银子，只觉得通体安康，仿佛有一股瑞气从头顶升起，映得他满面红光好不舒适。
王捕头隔着老远就叫了一声：“周五叔今日好面色啊！”
周五河听见旁人叫他五叔便慢下脚步，循声望去正看见王捕头走了过来，手里还拎着两坛子酒。虽说青天白日，可王捕头往那一站就叫人心寒，他那张脸太过刺目，无论何时见了都叫人心底不舒服。
周五河知道他的身份，略略摆手。
王捕头立刻叫住他道：“五叔和我客气什么，倒显得晚辈失礼了。”
周五河也不知王捕头存了什么心思，被他连哄带拉地拖进了酒馆。
酒过三巡后就听王捕头说道：“不知五叔家的玉荷妹子可说好亲事了么？”
周五河原还有些脑袋昏沉，可一听王捕头提起玉荷二字便立刻知晓他的意思。周五河闻言坐直了身子，捏腔作势道：“你妹子才十五，婚事还不急着定，依你婶子的意思想慢慢替她摸寻。”
王捕头听话知音，笑道：“都说玉荷妹子貌美心善，是十里八村一等一的人物。五叔你可得细细打听，可不能叫人骗了去，单说这礼金就不能低于她先头那两个姐姐。依我看，还得更高，如此才配得上玉荷妹子。”
周五河喜地双眉飞扬，一口饮尽杯中酒，试探道：“那依贤侄看，多少礼金才配得上你玉荷妹妹？”
王捕头已存了铁心要娶妻，又着人打听个玉荷的品貌，知她貌美身量好，便咬了咬牙说道：“五十两！”
五十两！
周五河做梦也没有想到王捕头会说出这么大的一个数，要知道广陵城里一亩上好的水田也不过才八两银子。玉荷这么一卖，周家稳稳地赚了五十两，这可是上好的六亩水田。一亩上好水田一年便能收益十两，六亩水田一年便是六十两。六十两就是再买个人回来传宗接代也足够了。
打定了主意，周五河想都没有细想，便与王捕头交换了信物。那王捕头又从怀中掏出早已准备好的婚书一并交给了周五河，接着又命人重新添置菜肴，把周五河伺候地服服帖帖，傍晚时分两人才散了去。
周五河怀揣着王捕头给的信物，脑子盘算着王捕头许诺的五十两雪花银，只觉得今日乃是平生过得最为舒爽的一日，不知不觉便走回了翠屏村。天色已黑，周五河没有直接回家，而是走到了村头坟地，那里不但埋着他的先母，也埋着他的原配娘子葛氏。周五河与葛氏只做了八年夫妻，那八年岁月倒也过得和和美美，只可惜葛氏因病早逝，再往后他拗不过父母又娶了葛庄的小葛氏，只是再不复往日深情。
周五河靠着大葛氏的石碑小声地呜咽着，越压抑着不出声越是胸闷难捱，到了最后周五河边泣边嚎道：“你这狠婆娘，当初说好了要和我好一辈子的，怎么也不等我回来就咽了气。我们才作了八年夫妻，我还没和你过够啊，你这杀千刀的毒妇。你既对我不好，我便对你那两个女儿不好，非叫你在地底下都过不安生。”
周五河跪在石碑前摸着石碑上桂芬二字，双目赤血，过了好半天，才哽咽道：“我对你那么好，你咋就不知道心疼我呢？”
待到周五河回到家中已到了下半夜，当下和衣而睡，一夜无话。
话说周四河当日正在田间下笼子，忽然看见周五河摇摇晃晃向坟地走去不免存了疑惑，故一并跟了上去。周四河见周五河在大葛氏坟前絮絮叨叨好半日，才从五河的只言片语里隐约听出了他给玉荷应下了一门好亲事。
周四河拉着脸走回到家，一进门就拉着媳妇项氏进了内屋。
甫一坐下项氏便问道：“四哥你这是怎么了？”
周四河耷拉着眉毛，道：“咱家玉桃有十九了吧，至今亲事未定，东院的老刁婆和他那几个儿子没少笑话我。”
项氏知道自己丈夫的意思，可奈何自己女儿不争气，天生是个结巴。单单结巴也就算了，心气又高，非说自己爷爷是个举人老爷，举人老爷的孙女哪能嫁给村夫，便一直待字闺中，一晃眼都十九了，过了七月可就整整二十岁了。每每想到此处，周四河与项氏都要愁上一阵子，但也无法，谁叫家中只有玉桃一个闺女，也不忍心匆匆嫁她。
周四河又道：“方才我在坟地里碰到老五了，他好像给玉荷应了一门好亲事。”
项氏鼻子一嗤，道：“老五家的女儿最好嫁了，只要给够彩礼，管他对方是个什么货色，盖头一盖就送了过去，还生怕送晚了对方会后悔。”
周四河见项氏开始铺床，便起身坐在一旁，又道：“你也知道，东院老爷子虽然对咱们淡淡的，但孙子孙女的亲事还是过问的。”
项氏扔下手里的枕头，气道：“指手画脚两三句也叫过问？咱家长吉的的婚事他可一个子也不给，全靠咱俩省吃俭用才把婚事操办好。若是等老爷子过问，恐怕长吉到了三十也娶不了媳妇。”
周四河拧了下眉头，没有反驳项氏的话。东院老爷子偏心他是知道的，但也怪他们这几个庶子没出息，个个不是读书的料，自然进不了周老爷子的眼。
周老爷子自己是个举人，又取了镇上张举人的女儿，当是时周家风生水起，一跃成了镇上大户，光是水田就有四百亩，家里的佣人也有成堆得买。恐是这周老爷子被富贵迷晕了眼，三十岁起便开始流连花丛，至此家道中衰，再不似从前鼎盛。这周老爷子学着县老爷又纳了几房妾侍，依次生了周四河周五河周六河并几个姑娘。但张举人的女儿张淑芳着实厉害，硬生生把持着家业竟没有落到几个庶子手中半点，对此周老爷子也是睁一只眼闭一只眼默许了。毕竟他的那点子产业若非张氏打理恐怕早已败光，只可惜几个庶子庶女日子十分难过，也谈不上能结门好亲事了。
张氏生了三个儿子，虽说都未做官，但也都考中了秀才。这一门三秀才足够张氏傲视整个周氏家族，是以周老爷子对张氏颇为忌惮。就连周四河周五河周六河看见张氏也都像耗子见了猫，束手束脚，话到嘴边都说不出来。这样一来，自周四河起的几个庶子一成婚便陆续搬出东院，回到了周老爷子在翠屏村的老宅附近居住。
周四河叹了一口气，道：“我寻思着还是得把玉桃的婚事办了。”
项氏闻言垂泪，道：“那你说怎么办？这一时半会地叫我上哪给她寻门亲事。种田的不愿嫁，杀猪宰羊的也不愿意嫁，这翠屏村就这么小，能有什么好果子等着她去摘？”
周四河捶了捶腿，像是下定了决心，道：“我过几天去一趟东院，去找老爷子商量商量，若是老爷子肯出面，还怕找不到个吃公粮的么？”
项氏抬眼看见周四河脸色惨淡，知道他生平最畏惧当家主母张氏，如今为了女儿的婚事不得不求上门，内心指不定如何难受呢。项氏走到周四河身侧，一把抱住周四河，温柔道：“四哥，难为你了。”
周四河拍了拍项氏的手，道：“说的哪门子话，玉桃也是我闺女，我这辈子就这样了，没道理让孩子也跟着我们受罪。她一门心思攀高枝也不过是被二哥三哥的女儿欺负极了，想着嫁个高门也能出口恶气。”
这夫妻二人说了会话便睡下，四下寂静。
话说玉荷与葛大嫂听了周五河的话面色铁青，待伺候周五河睡下后，娘俩便钻进一个屋子里商量对策。这周五河虽是个无能昏聩的人，可极好面子，往日里说一不二。他既说答应了王捕头，哪怕玉荷寻死觅活也是无用。惹急了周五河，就是把玉荷装棺材里送过去他也干得出。
葛大嫂擦了擦玉荷脸上的泪水，从女儿梳妆台下平日放腿脚的地方撬开一块石砖，只见里面放在一个简陋木盒。葛大嫂把木盒取出，悄声道：“这里是我素日里积攒的散碎银两，如今都给你带去，明后两日你就趁机逃出去吧。”
葛大嫂也不等玉荷说话，打开木盒数了数散碎银两，也不多，有二十五两左右。她用红布包了起来放在一处。葛大嫂又走向床后，连着开了两个樟木箱子，从里面又取出一个包了边的木盒。葛大嫂走到玉荷身边，道：“这是娘的首饰盒，还是你外祖托人打的，里面有些银首饰，你也带好，穷家富路。如今你舅舅在蜀地做生意，听说做的不错，你这回逃出去就投奔他去，到时候再求他给你找个好婆家，再次也不会差给你爹说的这门亲事。”
玉荷抹了一把泪，也和葛大嫂一般从床底取出一个木盒，她道：“娘，我平日里也攒了些银两，不多，有五两。加上累次过节大姐姐给的喜钱，一共是十一两。这些银子加上娘手里的银子共有三十多两，足够咱们一块逃出去了。”
葛大嫂制止道：“傻孩子，娘都一把岁数了，出去了难道还能有别的指望不成？可你不一样，你还年轻，未来还长着呢。”
玉荷抱着葛大嫂劝道：“我舍不得娘，若要我一个人走，我宁可就死在屋里。爹如今要嫁我出门，无非是在外面又欠了赌债，咱们把这些钱给他还债想来是够了。债一还完，娘你就托人给我在村里说个婆家，早嫁出去早省心，离娘近些，我心里也踏实。”
葛大嫂越听越难受，忍不出哭出了声，道：“我没出嫁前就听你外祖母说他是个心狠的，没想到他这么狠心，都是娘不好，识人不清，连累了你也跟着受苦了。”
这边玉荷与葛大嫂商量了半日，又哭了半日，昏昏沉沉睡去，一觉就到了天明。
作者有话说
第1章 周五河手痒欠赌债 周四河家有烦心事
