《闲话家常之严家事真多》草木小暖

17、怒云溪报复狠瑶姬 慈严弘宽解小平绮 严弘自七月

　　严弘自七月底收到刘师爷带回的平纯家书，才知道平纯将和武平王的女儿订婚。这与皇族女儿订婚可非同小事，严弘掏出了大半的家底，置办了三车价值不菲的礼物，托付刘师爷带入京城，这便是严家给未来儿媳的聘礼。若是还差点什么，便叫平纯自己看着办，严弘又托刘师爷带了十万两银票给平纯，告诉他家底不多，万事须谋定而后动。刘师爷如今跟着平纯做管家，前途更是一片光明，因而再三保证绝对将话带给平纯。事后刘师爷将自己的小儿子刘长符也带入京师，跟着平纯身后做了个小管事。
　　八月初七皇帝驾崩，九月中旬新皇登基，国号更为康正。
　　十月里胡峰就升官去了京师，严弘千托万托，恳求胡峰定要照顾好平纯。胡峰也是看着平纯长大的，更何况平纯还是胡植的亲舅舅，若是平纯平步青云了，胡植不也跟着沾光嘛，对于这一点胡峰看得十分清楚，自然是没有不应的。
　　常言道背靠大树好乘凉，那胡峰到了京师果真很快就站稳了脚跟。常言又道一人得道鸡犬升天，是以胡家满门一时间皆是风光无限。
　　十一月里，严弘接到胡峰的私信，信上说他给严弘谋了一个新差事，正是扬州通判，也好令严弘落叶归根。严弘看了信便洒下了几行清泪，如今已是他离开扬州的第七年，翻过年就是第八年了，时光荏苒啊，也不知故乡如今是何模样。
　　严弘给胡峰回了信，信上再三表述感激之情，之后便开始嘱咐瑶姬准备搬家了。瑶姬刚刚出了月子，这一胎她终于得了个男孩，别提多神气了。再听说夫君升了官，自己跟着夫君去扬州赴任更是喜上眉梢。那扬州历来是富庶之地，不知比济南繁华多少，瑶姬不带一丝犹豫，赶紧嘱咐下人收拾东西。
　　第二日瑶姬便急不可耐地奔到蔡家，将这个好消息告诉了蔡老夫人。蔡老夫人比瑶姬还要高兴，她道：“你看我说得没错吧，女婿面相里带着福气，嫁给他你定然是不吃亏的。”
　　瑶姬趴在母亲怀里挤了几滴幸福的眼泪，道：“还是母亲为女儿筹谋得好，只是女儿一旦去了扬州，不知何时才能再见母亲了。”说完哭得更大声了，惹得蔡老夫人也掉了不少眼泪。
　　蔡老夫人道：“如今你儿女双全，我也算是放心了，只是母亲还要再叮嘱你几句，莫要与姑爷正面争执，以免伤了情分。若真有无能无力之事，不妨叫人送封家书给我，只要娘还有一口气，一定为你细细筹谋。”
　　瑶姬又趴在蔡老夫人怀里说了不少知心话，临别时她问道：“那个小贱人的母亲当真死了吗？”
　　蔡老夫人面色一冷，声音也凌厉起来，她道：“我原先只是命人杖责了她，谁知她竟是个气性大的，当夜便吞金自杀了。害得咱们日后再没有能控制那个小贱人的把柄了。”
　　瑶姬听到此处也声音阴冷道：“母亲，那小贱人如今病得不轻，咱们要不要……”
　　蔡老夫人低头看着瑶姬的眼睛，道：“也好，在济南将她解决了，也好过将这个祸害带到扬州去。”
　　瑶姬得了母亲的支持，回到严家便开始琢磨如何了结了云溪。
　　那云溪自从落了胎便茶饭不思，虽有严弘时时劝解终究还是意难平，进而身子愈加消瘦。
　　十二月十五日济南下起了大雪，按照惯例严弘又领着家眷一并雪中赏梅，当天夜里云溪便发了高烧，按照瑶姬的说法乃是着了凉。
　　严弘为云溪请来大夫医治，大夫把完脉摇头说道云溪已是病入膏肓，还是趁早准备后事吧。严弘听了这话不免心疼起云溪，将云溪接到了书房安养，谁知过了五日云溪竟又活了下来。原来那云溪早就猜出瑶姬对她心怀不轨，趁着严弘等人不备，给大夫塞了一个金疙瘩，求他务必将救自己一命。
　　大夫收了瑶姬的钱不敢与瑶姬作对，忙推辞道：“姨娘且将这些金银收好，请尽管放心，俗话说医者父母心，老朽自当竭尽毕生所学全力为你医治。”
　　生死关头，路云溪的心也变得果决起来。她急道：“邱大夫你莫要骗我，夫人交代你的事我早就猜到了。不过您也放心，我是个识时务的人，必不会叫你做为难之事。那些药你只管开出来，只是蝼蚁尚且偷生，我又何尝不想再多活几日！”
　　语毕，路云溪挣扎着起身跪在床上给邱大夫行了礼，又泪眼婆娑道：“如今我也气若游丝，僵持着不过多喘几日的气。邱大夫就当可怜我，叫我再多活几日吧。”
　　路云溪见邱大夫有些意动，又道：“邱大夫您尽管放心，那些药我必然悉数喝下，绝不叫你在夫人面前难办。只独独求您一件事，且少添些猛药吧，好叫我这孤寡之人也走得从容一些。”一言说完，泪水便像止不住地溪水汩汩而下，渐渐打湿了床褥。
　　马之将死其鸣也哀，邱大夫到底不是铁石心肠的人，收了云溪的钱财便在开出的药方里划掉了一味猛药，给路云溪多留了几日苟延残喘的时间。
　　云溪当着丫环的面总是将药一饮而尽，等丫环走后便又抠着嗓子将药全都吐出来，这般折腾了几日终究让她硬撑着活了下来。
　　春节一过，严弘便开始忙着公务交接一事，三月一到便领着家眷浩浩荡荡地奔赴扬州。如今严府的管家是永安，他是陈管家一手调教出来的人，说话办事很成体统，颇得严弘重用。永安得了严弘的吩咐先行一步到扬州准备住宅一事，严弘已不是当初的严弘，如今妻妾儿女众多，需要的宅子也大了起来。崔斌跟着严弘一道去了扬州，他想借机拜会一下恩师姜自白。
　　姜自白一听平纯成了探花就露出了笑颜，笑道：“那孩子我当初就看着不错，没想到在你手底成了栋梁之才。”
　　崔斌又将平绅引荐给姜自白，道：“平绅是平纯的弟弟，学生看着他就像看见平纯一样。”
　　姜自白接着就考了平绅几道题，平绅俱能对答如流，崔斌脸上也有了光彩。
　　姜自白满意道：“这个小子比他哥哥还要伶俐，严家这是要出人才了。”
　　崔斌得了姜自白的肯定，更是坚定了培养平绅成才的决心，从此平绅的功课也更繁重了。
　　永安这回买的宅院虽是两进，却是个四跨院。东西方向各两个跨院，住下严弘一家算是绰绰有余。瑶姬这回来扬州算是把家底都搬了过来，因而家中不必再添置奴才。瑶姬自己住进了正房，将几房侍妾都塞进了最西边的冬至轩，严弘知道这事狠狠地责骂了瑶姬一番，又将几房侍妾重新安置了院子。最东边留出一个春雨斋给平纯，其余三个院子都分了出去。姚燕宜领着孩子住进了东边夏茗阁，姚燕合喜欢安静领着孩子去了最西边的冬至轩，剩下穗穗云溪等人住进了秋爽居。
　　瑶姬见严弘将云溪扔进了秋爽居便知大事不好，这意味严弘准备给云溪抬了姨娘的身份，从此云溪再不必寄居在瑶姬的院子里做个没名没分的通房丫头了。
　　果不其然，三月底两个孩子办过寿宴后，严弘便将云溪抬了姨娘。云溪大难不死之后便想开了，此后一心为母亲报仇，对待严弘更加上心，甚至将严弘看成了救命恩人。
　　四月清明雨纷纷，扬州城出门踏青的人也逐渐增多了。眼见他人携手而去簪花而来，严弘也想带着家眷去蜀岗西峰转一转。可如今他是通判，上面无人罩着一切事情都靠他做主，时间上便不再充裕。好不容易找到一个得力师爷，严弘才算从长篇累牍的公务里逃出身来。
　　四月初六，连下了几日的雨刚刚停，严弘便带着妻妾儿女一道出门踏青。云溪一早就知道严弘定了这日出行，因而早早地出门做了打算。她花银子寻来一个得了痘疫的孩子，命她母亲在四月初六这一日跟在严家一行人身后，听她的吩咐办事，事成之后少不了她的好处。
　　严弘坐在马车里，见近处青草如碧，远处山峦如黛，不由心情大好，少不得吟诵了几句陈词酸曲。瑶姬坐在严弘身旁，作小鸟依人状，严弘识相地将她拥入怀中，夸赞她面容姣好，宛若十八少女。
　　瑶姬听后受用不少，道：“相公日后对平绪也要多上心，他如今还小，正是需要父亲疼爱的时候。相公对平纯百般用心，这心思怎么不能分一半放在平绪身上，他也是你的嫡子啊！”
　　严弘搂着瑶姬宽解道：“我怎么就不疼爱平绪了？只是如今他还是个吃奶的孩子，总是需要你这个母亲多过我这个父亲。等他到了平纯这个年纪，我自然也要多多为他筹谋的。”
　　瑶姬觉得严弘在找借口，不依不饶道：“那相公对平绯也远比对平纹上心。”
　　严弘又道：“平绯已经十三岁了，平纹才刚刚两岁，你说我是能和平绯说得上话还是能和平纹说得上话？再说了，平纹日日由你带着身边，你何时舍得她与我一道出门过？”
　　瑶姬自知理亏却强行辩解道：“可平纹平绪总归是你的嫡子嫡女，你总该高看他们一眼的。”
　　严弘强压着性子继续解释道：“我自然要高看他们一眼，可是绝不是在这个时候高看他们，而是等他们长大成人后再做决断。若是人品贵重知书达礼便是严家好儿好女，若是贪图享乐不思进取，我恨不得打死他们，还谈什么高看一眼。”
　　瑶姬见和严弘说不到一条路上便喝住了马夫，领着孩子下车行走。严弘巴不得离瑶姬远些便也下了车，从后面的马车上接出了姚氏姐妹。严弘将平缙抱在怀里，哄道：“平缙你可知道这里是何处啊？”
　　平缙口齿并不伶俐，他道：“娘说是西峰。”
　　严弘心疼地蹭了蹭平缙的面颊，又将平缙放下把平维抱入怀里，平维比平缙胖了一倍，是个胃口极好的小胖子。严弘哎呦了一声，慈爱道：“平维你比前段时间又胖了不少。爹快抱不动你了。”
　　平绮从严弘身后挤了出来，拉着严弘的衣袖道：“爹爹你撒谎，女儿都能抱住平维，你怎么会抱不住呢？”
　　严弘揪了下平绮的面颊，道：“就你最聪明，爹说了一个谎就叫你发现了。”
　　瑶姬见严弘和姚氏一家有说有笑，却对平纹平绪视若无睹，难免气到肉痛。瑶姬赌气之下领着一群丫环老妈子往前走，将严弘等人远远地甩在了身后。
　　严弘与自己的孩子一边走一边说笑，速度远远落在瑶姬身后。云溪见瑶姬等人离众人渐远便暗暗跟了上去，而那个抱着得了痘疫孩子的女人也暗暗跟了过去。那女人今日打扮的像个小门小户的娘子，怀里孩子也收拾干净了，乍一看与普通妇人无异。
　　云溪的眼睛一直跟着瑶姬，终于让她逮着了机会。原来素日里给平绪喂奶的那个乳母需要方便，将平绪丢给了丫环小翠。云溪趁人不察暗中与那农妇耳语了几句，叫她跟上乳母，然后借着方便的理由，叫乳母经手一次痘孩。农妇听了云溪的话便跟着乳母往草丛里钻。
　　农妇一看见乳母就热情打了招呼，道：“大嫂帮个忙吧，我想方便一下，麻烦你行行好帮我抱下孩子吧”
　　那乳母不疑有诈，且她素日就是抱孩子的，因而十分熟练地接过了孩子。等到农妇小解完，乳母又把孩子还给了农妇，那农妇千恩万谢地抱着孩子离去了。
　　云溪事后给了农妇一笔银子，那农妇从此再不见踪影。
　　春游归家，严弘等人吃过晚饭便各自休息。到了第二日平绪就开始高烧，连着几日便露出了痘症，虽有瑶姬重金买药，平绪终还是因年纪小身体弱而一命呜呼了。
　　瑶姬知道这个噩耗时恨不得叫全家孩子都给平绪陪葬，是以常常鸡蛋里挑骨头没事找事地连连责打家中孩子。平绮与她外祖母一般好胜，受不得半点委屈，硬是和瑶姬顶了嘴，最终被瑶姬打了两个嘴巴子撵了出去。
　　平绮自知在众人面前失了颜面回到屋里便寻死觅活，少不得严弘要去抚慰她一番。
　　其实严弘只和她说了一句话，将心比心，谁人骤然失子不会如此悲痛呢？瑶姬不过是个俗人，且素来气量狭小，与她较劲纯属给自己找气受。
　　平绮听了严弘的话便不再处处与瑶姬争锋相对，相反，她忽然开始悲怜起自己的父亲，瑶姬丧子难道严弘不是丧子吗？严弘的心里一定也有无法言喻的悲痛吧，只是他作为一家之主总有不得不坚强的理由。
　　到了六月里瑶姬才从丧子之痛中缓解过来，她如今只有一个念头，那就是早日怀孕再生一子。不过此时正值国丧，即便她处处求欢，严弘也只会躲着她，气得瑶姬肝疼。
　　时光一眨眼到了康正三年，这一年里，平绅准备下场考试了，严弘对此充满期待。不过康正三年的正月里皇太后薨逝，普天同哀。新皇考虑国丧接着国丧不利于科举选拔人才，便宣布自康正三年起，一切科举考试恢复如常，而他自己则准备茹素三年，以示对先皇与皇太后的追思与哀痛。
　　虽说国丧三年，不过既然新皇都说一切恢复如常了，全国官员就都按捺不住蠢蠢欲动起来。
　　瑶姬又开始了求爱之路，不过云溪却抢在她前面怀了孕，气得瑶姬肝更疼了。
　　七月里，严弘给自己放了个假，带着妻妾儿女回到了江都县故居。想当年他买这处宅子时便是冲着这处宅子曾经中过进士，如今再回到旧宅时平纯都是探花郎了。光阴如梭，一眨眼过去了近二十年的时间。俗世沉浮这些年，严弘也渐渐明白了，原来世间的一切都会在时间的消磨中土崩瓦解。
　　瑶姬对海棠里的宅子看不上眼，就连住上一晚都觉得憋屈，她的这番姿态落在严弘眼底徒遭严弘厌恶。严弘回旧宅可是为了回忆美好的青春岁月，哪里是为了看瑶姬的脸色，这瑶姬实在是不遭人喜。
　　姚家姐妹对这院子都有些印象，毕竟平纯平绮平绯他们都是在这里出生的。平绮平绯听说自己在此处出生，欢笑着跑到院子的各个角落寻找自己曾经存在过的痕迹。
　　郑苏苏借机告了假回到了翠屏村，郑老爹和葛大嫂都已老态龙钟，而那兔头山的果树却更显葱茏。
　　葛大嫂看见苏苏就问她玉荷怎么样了，苏苏红着眼睛告诉葛大嫂，玉荷已经没了很多年了，而且就是在江都县病逝的。葛大嫂的脑子翁地一声响了起来，终于她又记起当年的事情。原来玉荷没有跟着严弘去济南而是早早地病逝了，如今坟头的草怕是有人那么高了。
　　葛大嫂抹着眼泪往屋里走，她年纪大了记性也不好了，有很多事已经忘记，不过总算还记得玉荷和苏苏这两个女儿。
　　苏苏临走的时候带了一车的新鲜瓜果回去，这些都是严弘自家地里产出的时令菜果，严弘看了也红了眼睛。
　　想当年他在翠屏村时，家里人口少，只有他一个人。后来娶了妻子又有了孩子，慢慢地就走出了翠屏村，没想到兜兜转转了一圈又回到了扬州，在这里总算又寻到了家的感觉，这大概就是落叶归根吧。