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20、第 20 章 妖族皇子 ...
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日沉西山，余晖落落。
黄昏之时，我们来到一片山林中休息。
我虽然是仙体，但是经过此前那一番折腾，也感觉有些疲倦。
摆渡翁要我们在树林中休息一晚，明日再启程前往永乐京。
我和阿七等四人围坐在一起聊天，摆渡翁则借故暂时离去。
我靠着一棵大树，迷迷糊糊地打着瞌睡。
然而我的神识却化作一团杨花，这团杨花飘啊飘，竟然飘到了阿七娘亲的坟茔前。
半亩白昙在落日余晖里含苞待放，饱受风雨侵蚀的墓碑上断续写着“妻、昙、墓”三个字。
然而此时这坟茔前早已跪了一个人。
我的神识立即认出此人并不是别人，正是摆渡翁。
摆渡翁跪在阿七娘的坟前，他定定地看着墓碑，静默无言，突然，摆渡翁伸出手指，靠近坟前石碑，我分明看见他的枯槁的指尖沁出了一滴血。
又见摆渡翁用血指在墓碑上将已模糊不清的另外三个字重新写好。
我这才看全墓碑上写的是“吾妻昙儿之墓”六个字。
夜幕降临。
坟茔四周的昙花在夜色中热烈地盛开，将摆渡翁的身影衬得异常孤单。
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第二日清晨，我悠悠睁开眼，唤醒睡梦中的小桃和元宝，然后笑着与阿七打招呼。
却见阿七一双眼睛红红的，便问他：“昨夜没休息好么？”
阿七垂下头，缓缓道：“没睡。”
我望着阿七低垂的头，回忆起昨夜里似梦非梦的场景，梳理清楚阿七和摆渡翁的真实关系后，不禁有些感慨。
就在我长吁短叹之际，摆渡翁朝我们走了过来，声音依旧低哑沧桑，“孩子们，该启程去永乐京啦。”
阿七闻言，抬起头来，他看着摆渡翁，眼神有些复杂，难以言喻。
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长篙拨动平静的河水，激荡起无数晶莹的水花，小舟载着我们向永乐京方向驶去。
一路上，阿七出奇地安静，小桃和元宝屡次逗他，他也不发话，一直冷着脸，望着渺茫的河水发呆。
我看出阿七的心思，于是也不敢多话。
小桃看看阿七，又瞅了瞅我，不明所以，打趣道：“你们两个不会是闹别扭了吧？因为什么事？我怎么不知道？”
我慌忙冲小桃笑笑，却不知如何解释。
小桃一手抓着阿七，一手抓着我，将我和阿七的手叠放在一处，笑着道：“咱们几个经此一番，可以算得上是过命的交情了，有什么误会不能说开么，非要各自生闷气？好啦，你们俩快点和好吧！给我个面子。”
我望着小桃那副认真调解的表情，不禁笑出声来。
我对小桃说：“我们没有误会，是你误会了。”
小桃后退一步，疑惑道：“没有误会，你们为什么都冷着一张脸，谁也不理谁？”
我道：“可能……阿七有点累吧，我……因是第一次去永乐京，心中难免有些紧张。”
小桃点点头道：“其实我也很紧张，但是一想到很快能见到主神，这兴奋的情绪便抵消了紧张。”
她说完，依偎着我坐下，头靠在我的肩头，喃喃道：“也不知主神找没找到竹子哥，不知道竹子哥这些日子有没有受苦，过得好不好？”
我安慰她，“我们的主神可是冠绝六界的花神大人，就算是竹子哥被妖皇抓了，主神亲自出马去要人，妖皇也得给他个面子。”
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不过半日，小舟在某处靠了岸。
摆渡翁带着我们上岸，他指着前方那座气派恢宏的城池道：“前方就是永乐京。”
永乐京的城墙和人间的城墙并无太大差异，高高的厚厚的，乃是用青石砖垒砌而成。
城门前，站着银鳞铠甲的卫兵，手中持着长矛利剑，威武肃穆，不容侵犯。
我们随着摆渡翁走至城门旁的茶摊，茶摊主见到摆渡翁后一阵热情的寒暄。
看来，这摊主和摆渡翁应是旧识。
又见摆渡翁拉着摊主在角落里低声交谈了几句。这茶摊主点了点头，不一会儿便拎了一只包袱回来，他将包袱交给摆渡翁。
摆渡翁打开包袱，里面是几件妖族平民的衣裳和一些妖族通行的货币。
我们迅速换好衣裳，随着摆渡翁来至城门前。
摆渡翁从袖中拿出一串钱币递给守门的士兵，我们便大摇大摆地进了京城。
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摆渡翁将我们安置在京城的一家客栈，便出去打听消息了。
我和小桃，阿七，元宝稍作休整，便跑到永乐京里闲逛，我发现妖界的永乐京和人界的不夜城好像也没有什么区别，也许最大的区别就是在不夜城里生活的是人，而在永乐京里生活的则是妖。
几经周折，摆渡翁终于打听到有关华英的消息。
说是，数日前自天界来了一位丹衣黛笠的上神，破空而过，直奔妖族皇宫而去。妖皇热情招待了这位不速之客，而且还邀请这位上神参加几日后一位皇子的订婚宴。
如此看来，我们只有潜入妖族皇宫，才有可能见到华英。
摆渡翁在黑市上买来一些可以暂时避去仙气的符纸，要我和小桃，元宝贴在身上，然后将我们四人安排在给御膳房送菜的队伍里。
我问摆渡翁：“老伯，您不同我们一起去皇宫么？”
摆渡翁叹道：“我老啦，这具风烛残年的身子骨折腾不起啦，只愿安度余生，不想再参与到这些世俗纷扰中。”他看一眼阿七，又道：“阿七有你们这些朋友，我便安心了。”
摆渡翁拉着阿七嘱咐了几句，然后将几袋钱塞给阿七，“孩子你长大了，我却老了，以后的路要靠你自己走，我只希望你平安，若是得闲，别忘了去不夜城外你娘亲的坟前烧点纸……”
摆渡翁说罢，转过身离开，阿七怔怔地望着摆渡翁的背影，突然踉跄地跑上去，从身后抱住摆渡翁。
然而两人却没再对话，长久的静默后，阿七放开了摆渡翁。
他们什么也没说，却又好似对彼此说了许多。
目送摆渡翁离开后，我们四人随着送菜队伍顺利地进入皇城。
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御膳房里正忙得热火朝天，我帮着运菜队伍卸完一车菜后，发现后面又陆陆续续运来了十几车，我拉住一个小妖问：“这皇宫一日能消耗这么多食物吗？”
小妖擦拭着头上的汗珠，“你不知道吗？三日后便是那位小皇子的订婚宴，御膳房特地召来几位闻名妖界的大厨，而这几位大厨需要经过一番厨艺比拼，夺得榜首的那位才有机会成为总庖，掌勺订婚宴。”
我歪着头听这位小妖介绍完，不禁问他：“你的意思是这十几车菜都是拿来比赛用的？”
小妖皱着眉，“你是新来的吧？”他指了指身后的十几车菜，“十几车？多的时候要消耗几百车食材呢！”
嚯！这妖界办个厨艺比赛还挺浪费的。
小妖对我道：“别愣着了，快点干活罢，也不知道今天这活儿什么时候才能干完？”
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终于将一百多车食材搬运完，我和阿七，小桃，元宝已经累趴在地上。
我蹲在御膳房地冰窖里，望着不计其数，五花八门的各色食材，感叹道：“这妖族办个订婚宴还挺麻烦。”
小桃道：“看来老妖皇很重视他的这个小儿子。”
巡查冰库的妖精见到我们，吊着眼角惊讶道：“你们怎么还没走？”
我道：“累得腿软，我们这就走。”
“算啦算啦，天色不早了，一会儿几位大厨要比试厨艺，眼下御膳房缺少人手，你们几个就暂且留下，给几位大厨打下手吧。”
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御膳房的掌事将我们分派给几位大厨。
厨房里的油烟呛得我睁不开眼，透过浓厚的油烟，我走向那位汗流浃背的大厨，这位大厨妖怪长得肥头大耳，大腹便便。我用火眼金睛咒看出他的本体是一只野猪。
这猪妖一边切菜一边烹调，在灶台前忙得满头大汗。我一时间插不上手，终于等到他完成了一道汤后，我才敢低声下气地问：“大师傅，我该做些什么？”
猪妖看都不看我，而是持着汤匙舀了半勺汤，细细品了品，然后砸吧着嘴，不满意地说：“这汤总是差一点意思。”
我接过他递过来的汤匙，也品尝了那道汤，回忆起之前在龙宫，曾有幸品尝过厨神的那道“福寿全”，后来在天界还特地请厨神赐教了福寿全的做法，于是，我拍拍胸脯对他道：“大师傅愿不愿意让小的一试？”
猪妖怀疑地打量我，“小姑娘你也懂烹调？”
我道：“小的曾有幸游历人间，尝过一道名唤‘福寿全’的菜品，终生难忘。大师傅不妨让我试试。”
根据回忆，我从冰窖寻来鲍鱼、海参、鱼唇、牦牛皮、杏鲍菇、蹄筋、花菇、墨鱼、瑶柱、鹌鹑蛋等几十种新鲜食材，放入坛子里，又加入高汤和老酒，坛口则用新鲜的荷叶封住，用文火煨了半个时辰。
成菜后，我戴上手套将坛子从火上端下来，对猪妖使了个眼色，得意道：“大师傅菜成了！”
猪妖俯首在坛子口嗅了嗅，抱着臂不甚满意道：“连一丝香味都没有？”
我挑眉道：“稍等！”
我伸手掀开坛子口的荷叶，瞬间浓香扑鼻。
我将汤匙恭敬地递给猪妖，“大师傅尝尝罢。”
猪妖品了一勺汤汁，突然怔住，回味了半晌，悠悠评价道：“此汤厚而不腻，软嫩柔润，浓郁荤香，各料互为渗透，味中有味。妙极妙极！”
谁料，四溢的香气竟将御膳房掌事引了过来，掌事持筷尝了尝这道福寿全，也是一愣，惊叹道：“这道菜品烂而不腐，口味无穷啊。”
我补充道：“这道菜名唤福寿全，还具有调气润肠、美容养颜的功效呢。”
掌事颔首问道：“这道菜是谁做的？”
我和猪妖互相一指。
掌事看了看猪妖，又瞅一瞅我，肃声问：“到底谁做的？”
我赶忙解释道：“当然是大师傅做哒，小的只是打打下手。”说完，我对着猪妖使了个眼色。
猪妖会意，对着掌事拱了拱手，“老猪略展薄技，献丑了。”
掌事满意地点点头，“想着也不可能是这个小丫头的手艺，猪师傅，快将这道菜品送给各位品鉴师尝尝吧。”
我用一道福寿全，帮助猪妖在厨艺大赛中夺得榜首，猪妖也借此成功选上了皇子订婚宴的总庖。
私下里，猪妖对我感谢一番，给了我一个参加妖族喜宴的机会。
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三日后的宴席上，我，阿七，小桃，元宝被安排在宴会的角落，同一群小妖童坐在一桌。
宴会的主菜还真是那道“福寿全”，元宝掀开坛子上的荷叶，酒香与各种香气混合，瞬间氤氲四座。
小妖童们落座后没能安静多久，就嬉戏打闹起来。
在菜肴的香气和小妖们的吵闹声中，我的目光穿过重重人影，向宴会的中心看去，那里有一道红色的身影分外耀眼，不是他人，正是华英。
华英虽然取下了头上的戴笠，但是仍穿着那一身刺目的红衣，他和老妖皇坐在一桌，相谈甚欢。
我没想到，一向清逸孤高的花神也有如此热情的一面。
我正望着华英出神，小桃突然拍了下桌子从座位上跳起，惊慌地喊道：“竹子哥！”
我被小桃这声惊呼吓了一跳，掉下凳子跌在地上。
“你说什么？”我惊讶地问小桃，“谁？”
小桃不敢置信地捂住嘴，瞪圆了眼睛向人群中央看去，久久说不出话来。
我寻着小桃的目光，再次看向人群的中心，就在华英的对面，端坐着一位华服金冠的少年郎，我揉揉眼睛，定睛再看，竟是竹子！
就听旁边一位宾客感叹道：“这小殿下仪表堂堂，玉树临风，不输陛下当年风采啊。”
我闻言，拉住这宾客的胳膊，问道：“哪位是皇子殿下？”
一宾客打量我几眼，反问道：“小姑娘来皇城不久吧？竟不识那位流落在外多年的皇子？”
我点点头道：“小女初来乍到，不甚了解皇家秘辛。”
另一位宾客打断我们，回忆道：“当年吾族内乱，陛下为了保全皇室血脉，特将这位小殿下藏在人界不夜城，谁料，叛军余孽寻至不夜城中，欲杀小殿下，就在小殿下性命攸关之际，幸得花神出手相救……小殿下流落在外，吃了许多苦，好在如今苦尽甘来，小殿下终于认祖归宗，今日又与丞相千金定了亲，看来以后这妖族皇位定是要传给这位小殿下啦。”
“这话万不敢乱说的。”旁边的宾客忙提醒他。
几位宾客再不作声。
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我没想到，竹子竟然是妖族皇子。
我望向小桃，见她神情恍惚，可想而知，我所听到的小桃一定也听到了。
就见小桃大哭着离席而去。
我忙从地上爬起来，对阿七道：“照顾好元宝，不必跟来！”然后疾步追上小桃。
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我和小桃依偎在一处山石下，我抱着她的肩，她埋在我怀里哭。
既然已经确认竹子是妖族皇子的事实，人妖殊途，竹子又要娶他人为妻，想来小桃和竹子的缘分已走到尽头。
我不知道该如何劝慰小桃，她那般喜欢他，此时一定伤心至极。
小桃哭了很久，最终她哭得力竭，渐渐只能发出轻微的呜咽声。
我抱住小桃，心中的千言万语最后只化作一句话。
我道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……”
小桃抬眸看我，眼睛又红又肿，她突然问我：“淼淼，能借我一把匕首么？”
我被她问得一惊，“你要匕首做什么？小桃你别想不开啊！”
小桃发出一声苦笑，“放心，我不会傻到为情自戕。”她恢复了平静，缓缓道：“既然与他此生无缘，有些事还是当面了结为好。淼淼，你能想个办法让我和竹子哥再见一面么？”
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入夜，猪妖为我们安排了下榻的厢房。等阿七，元宝，小桃依次睡去后，我悄声摸出房门，跳上御膳房的屋顶，敛袍坐在屋脊上，望着月亮发呆，不住地叹气。
月色清凉如水。
一道身影掠至我的身后。
我回神看去，入目是那抹耀眼的红衣。
落花缤纷处，他衣袂蹁跹，斗笠上的黑纱被夜风牵起一角，露出一张独绝六界，俊美无双的脸。
“华……”
我见到华英，心中一惊，重心不稳，差点从屋顶摔下去。
华英飞身扶住我，“淼淼？你怎么跑到这里来了？”
暴露在华英明澈如镜的目光里，我无法隐瞒，只能将此中缘故和盘托出。
我问华英，“主神，能否让竹子和小桃见一面？”
华英声音冷漠：“不行。”
“为什么？”我问。
华英背向我，负手而立，过了很久，才解释道：“既已无缘，不如相忘！”
我追问：“就见一面，小桃说她对竹子已别无他求，只见他最后一面，从此再不挂牵，再不纠缠。”
华英道：“妖皇已为竹子定下婚约……还是不见为好。”
我闻言心中不快，转过身坐回屋脊上。
既然华英不肯帮我，那我便自己想办法，一定要给竹子和小桃制造一个见面机会。
身后，华英对我道：“且休息一晚，明日一早，你们便随我回去。”
我没吭声，抱着膝自顾自地生闷气。
华英掠风而去。
我望一眼华英离去的身影，忽然间很是后悔，我竟然……忤逆了我的主神？
虽然华英不是那种会给我穿小鞋的人，但是我方才对他这般不甚恭敬的态度一定会令他印象深刻。
这样一想，竟然产生了一种卑鄙的自豪感，我的这番作为也算是几万年来百花宫中第一人了罢。
正经事要紧，我收起那些乱七八糟的思绪，苦思冥想，试图找到一个能让竹子和小桃见面的办法。
明日便要随华英离开这里了，所以小桃和竹子见面的机会只在今夜。
白日里，我曾从猪妖那里打听到，竹子虽然是妖族后代，但幼时随花神在天界修炼，所以身上缭绕着至清至洁的仙气，这种仙气与妖气相冲，尤其成年后，若不能洗净仙气，则无法与妖族女子成婚诞下子嗣。因此，为了延续妖族皇室香火，竹子必须在每夜的子时，也就是永乐京妖气最盛的时辰，在后宫的鸳鸯池中沐浴，以清洗仙气，浸染妖气。
山穷水尽，无计可施，那么不妨莽上一把！
我心中打定主意，翻下屋顶，返回厢房，一进门，却见小桃正披衣坐在窗边，手中摆弄着那把白日里我借她的匕首。
小桃望见我，收起匕首，叹了口气。
我走到小桃身侧，“小桃你没睡啊？”
小桃道：“睡不着。”
我拍拍小桃的肩，“我想到一个办法，就是有点莽。不知你愿不愿意试试。”
小桃眼中光芒闪烁，“什么办法？能让我和竹子哥见面么？”
我点点头。
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子夜时分，我和小桃尾随着一队宫娥来到后宫的鸳鸯池，我伺机敲晕了两个宫娥，然后和小桃换上她们的衣服，举着盛有檀香白矾、熏草鲜花的托盘，低垂着头毕恭毕敬地站在鸳鸯池边。
半晌后，锦衣华服的少年皇子被簇拥着步至鸳鸯池。
我悄悄抬起头看过去。
重重纱帐里，四五个仆从正围着竹子为他宽衣解带，脱去衣袍后，竹子对那些仆从挥了挥手，他屏退左右，然后独自踏入鸳鸯池内。
鸳鸯池上笼罩着朦胧的雾气，竹子的身体则在池水中渐渐下沉。
忽然，竹子一头扎进池水里，扑腾几下后便再无声响。
见此情形，小桃没忍住，惊呼出声，“竹子哥！”她丢掉手中托盘，提着裙摆，焦急地向池畔跑去。
一众侍女皆在小桃的这声惊呼中抬起头来。
我忙不迭暗念昏昏咒，侍女们立即倒在地上，昏睡过去。
再看，小桃已经只身跳入鸳鸯池中。
我也一溜烟小跑过去，只见鸳鸯池中，小桃正抓着竹子的手臂，沉沉浮浮。
水雾氤氲，他二人共沐池水，四目相望。
我识趣地退至暗处，收回视线，却掐了个顺风耳的诀，默默地关注着鸳鸯池中的一举一动。
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不知道又是过了多久，我蹲在暗处都快睡着了，耳边突然传来他二人的谈话声。
竹子道：“我此生再不能回百花宫了。”
小桃道：“我知道。”
竹子道：“我要娶青梅姑娘为妻了。”
小桃道：“我知道。”
竹子道：“对不起。”
小桃道：“我不是听你来说这些的。”
竹子惊慌道：“小桃你做什么？”
我心中忽然觉得不妙，急忙念了隐身咒，摸到池旁。
只见小桃正手持了匕首，将匕首横在她和竹子中间。
竹子则紧紧抓着小桃的手，慌张地说：“小桃，你要……杀了我么？”
小桃摇了摇头，苦笑道：“你怎么会这样想呢？我怎么会舍得杀你呢？”
竹子却更为惊恐：“小桃，我不值得你为我自残。”
小桃依旧摇头，“姻缘天定，你我都是身不由己……我们都不要死，我们都要好好活着。”
竹子松开小桃的手腕，长舒一口气，他看着小桃手中的匕首，不解地问：“既然如此，你这是……”
小桃自发髻里挑出一缕青丝，悠悠道：“花仙这一生会为所爱之人生发一缕情丝，我的情丝既然因你而生，也愿为你而断。”说罢，她手起刀落，竟用匕首生生斩断了那缕青丝。
青丝从小桃的指间滑落，落入氤氲着雾气的鸳鸯池中。
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第二日清早，我与阿七匆匆道别，随着华英返回天界。
一到天界，元宝便被华英送去了火神那里。
小桃则终日待在桃花小斋里打坐，足不出户。
一一仍旧下落不明。
我则无聊地趴在窗边，望着那挂贝壳风铃发呆。
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这一天，西方佛国来了一位讲经的神尼，我终于有了借口可以拉着小桃出去散心。
于是，我塞给小桃一个蒲团，拉着她的手，一溜烟小跑，强行将小桃拖到神尼讲经的经坛下。
出乎意料的是，小桃竟然听经听得入了迷。
那些深奥的经文，我还没听足两天，耳朵便磨出了茧子。
小桃却是兴致勃勃地，每日拉着我准时去经坛听经。
神尼讲了七七四十九日，小桃则认认真真听了七七四十九日。
我呢……则日日在经坛下百爪挠心，苦闷无聊，冒鼻涕泡，做白日梦。想来，真是给华英丢人！
这漫长的四十九天终于熬了过去，这天我在晨曦中醒来，盘算了一下日子，长舒一口气，心说，今日终于不用再去经坛听经了，想到这里，我急忙阖上眼睑，打算再睡他个回笼觉。
于是便一觉睡去，我舒服地在宽大的床榻上打了个滚，然而在滚动的过程中竟然没能逢遇到任何的阻碍。
我心中觉得不太对劲儿，伸手四处摸了摸，猛地睁开眼，“小桃呢？”
不见小桃，我心想：这女娃不会傻了吧，经坛今日就撤了，难道她不知道，又巴巴地跑去了？
我一个鲤鱼打挺站起来，跳下床榻，穿好衣裙绣鞋，朝着往日神尼讲经的地方跑去。
路上，被竟兔仙那厮撞了个跟头。
兔仙对着我抖了抖毛茸茸的长耳朵，用阴阳怪气地口吻道：“杨花小仙，好久不见啊！”
我没空搭理他，爬起来继续往经坛方向跑，袖子却被一只毛茸茸的爪子扯住。
我气不打一出来，骂道：“你这老兔子别烦我！”
兔仙一歪嘴，露出两枚宽大雪白的门牙，他笑道：“杨花小仙这是着急去哪儿啊？”
我道：“去经坛！”
兔仙道：“那佛国神尼可是连夜走的，哦对了，神尼走的时候还带走了你们百花宫的一位小花仙，这听经顿悟的小花仙是谁来着……哦想起来了，正是那位桃花小仙！”
我：“……”
我想不通，为什么大家都喜欢不辞而别？
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“一日不见，如隔三秋。本仙此番前来，正是要恭请杨花仙子出山，随我去桂宫劝一劝我家那位大宝贝。”
兔仙戏谑的口吻将我的神思拉回。
我瞪着兔仙道：“你什么意思？”
兔仙道：“月神大人自那日与杨花仙分别后，便茶饭不思，整日浑浑噩噩，喝得烂醉如泥，宫里的事务尽数推给了我。杨花小仙快去劝劝罢，这大宝贝缺了你啊，都快废了！”
我叹了口气，心想：这都是些什么烂事，大丈夫志在四方，岂能困于儿女私情呢？
于是，我甩开兔仙的毛爪子，对他道：“那就让他废着吧。”
