《一骑白马度春风》最爱小鱼

132、番外：春风过境，各生欢喜（三）

　　不过短短几年间，湘水滋润的土地上便发生了日新月异的变化，苗汉再度融合，打破藩篱，重复繁荣。此行之前，郑书奇其实并未亲身来过湘地，不过因为安平公主的缘故，对那块陌生的土地留了些心。可那片土地实在太过偏远贫瘠，十五年前那段血染的历史又太过隐晦沉重，不论是从书籍中所见，还是从曾到过湘地之人口中所听，能与湘地联系到的只有割裂和苍凉，似乎曾经的繁华不过昙花一现，隐藏在厚重的历史之下，着不下一丝痕迹。而今，一切都变了......

　　驻足于热闹的街市之中，看着修得宽阔平整的街道、挺立在侧的高大榆杨和匆匆而过的行人，耳畔听着市集里高低起伏、抑扬顿挫的吆喝声，感受着遍是人间烟火气的闹腾，郑书奇心里满是欣慰，这些年伏案制定的革新，总算没白忙，那料想中的日月换新天，真的实现了。

　　“请问这儿最大的生苗寨子怎么走？”紧跟在郑书奇身旁的心腹觅书拦住一位行人，询问道。

　　那被拦住的行人表情颇为奇怪，反问道：“最大的生苗寨子？现在哪还有什么生苗寨子？”

　　觅书也是一愣，这是他第一次踏足湘地，对这儿的弯弯道道毫不清楚，不过听说安平公主回湘地看望旧友，且其曾居于湘地最大的一处生苗寨子之中，便想着顺藤摸瓜地找，哪想到才刚到便碰了钉子。

　　“听您的口音，是外乡人吧？”那行人哈哈一笑，继续说道，“咱们这儿以前是有很多生苗寨子，可新皇发布‘各族平等’的革新之后，苗族头人们就撤了瘴林，开了寨门，而今再也没有纯粹的生苗寨子了。”行人越说越兴奋，扯得也越来越远：“据说当今的镇国安平公主就是在苗寨长大的呢，现在那些苗人们得了公主做靠山，可神气了，谁还敢欺负他们，而今就连刺史也要礼让着苗族头人们呢。”

　　寻找公主的线索断了，觅书哪还有心思听这些闲话，打断道：“没了纯粹的生苗寨子，那苗寨总还在吧？”说着，取出一锭银子塞到那行人手心中，装出难过的表情道：“咱们是江南来的生意人，以前由中间人牵线，与这儿的苗人做药材买卖。可前几个月，中人突发疾病过世了，我们又急着用货，来不及找新的中人，只得自己跋山涉水过来了。咱来这一趟不容易，总不能白跑了，怎么也得去碰个运气，您看这附近有哪些大寨子？”

　　那行人得了银子，受宠若惊地面露喜色，连声应着：“我是这儿土生土长的人，您问我算是问对了。要说大的苗寨，这附近有好几个，一个在东南方，这儿往前走上十里路，再穿过一片林子，再......”行人无比细致地一一指出附近苗寨的具体路线。言罢，那人似乎仍觉得受之有愧，讨好般地补充道：“今儿天晚了，你们也赶不过去了，得先找间客栈歇脚。前儿不远就是本镇最别致的客栈，掌柜的才从江南请了新厨子，会烧顶好的江南菜。”

　　问清了路线，觅书没心思再攀扯闲话，打发了行人，就向扮作商人模样的郑书奇请示道：“老爷，最近的苗寨离这儿也得约三十里路，不如找间客栈歇脚，明儿一早再出发。”

　　郑书奇看了看天色，西沉的太阳悬在远处的山腰上，将整片山头染成了绯色，看样子离天黑不远了。

　　“那就先找间客栈吧。”

　　一行人往前走了没多久，果真见到一处张灯结彩、灯火辉煌的楼面，里面人声鼎沸，看着热闹得很。

　　“潇湘栈。”郑书奇看着客栈外面挂着的招牌，笑道，“名字倒挺别致，就这家吧。”

　　厅内高朋满座，来客既有汉人，也有苗人，有些桌上盛放的是苗菜，有些桌上是汉菜，互不干扰，甚是和谐。

　　“客官，您住店还是吃饭？”一位身材矮胖的掌柜，乐呵呵地迎上前来。

　　“先吃饭。”郑书奇边打量着布置雅致的客栈，边慢条斯理地回答。

　　“好嘞！”掌柜的热络地应着，引着书奇一行人往朝西角落的一张空桌子走去，“今儿客人多，只剩下这桌空位了。听口音，客官是外乡人吧？”

　　为不惹人注意，郑书奇一行人扮作江南商人模样，一路上讲的也是江南家乡话，被人识出为外乡人实在太正常不过了。

　　“我们是从江南来这儿做生意的。”

　　“江南那地儿好啊，咱店烧的江南菜是十里八乡最好的，客官可要好好尝尝，看有什么不足的，咱们也好改进。”

　　说话间，有熟客与掌柜的打招呼：“黎掌柜，您这生意是越来越兴隆了。”

　　黎掌柜拱手向熟客们致意：“还是因为世道好呀，当今圣上英明，臣工贤能，咱们老百姓跟着享福了。”

　　后厨和跑堂的都动作麻溜，不消一会儿，就上了一桌子菜，都是常见的江南风味。郑书奇先夹了一筷子浓油赤酱的狮子头。肉是肥瘦各半，不腻不柴，松而不散，入口即化，十分地道美味。

　　“没想到在这儿竟也能尝到口味如此正宗的狮子头。”郑书奇感慨着，又转筷夹了一箸蜜汁火腿。火腿片色泽鲜艳，红白分明，切得极薄，几近透明。

　　“好刀工，即便是江南最好的厨子也不见得能做到这个份上。”觅书武艺高强，善使刀器，见这薄如蝉翼的火腿片便立即联想到了厨子的刀工火候。

　　郑书奇入口细细咀嚼，红肉香咸回甜，白肉酥烂不腻，十足好味，足见厨子手艺的高超。在湘地苗汉混居的小地方居然能尝到如此美味，郑书奇心中颇感诧异，没料到湘地变化竟大到这般了。

　　正思索感慨间，一位苗人打扮的少女在大厅中吆喝着道：“各位街坊邻居，这个月是潇湘栈重修后开业的头一个月，我们客栈特意备了点心，供各位免费取用，感谢各位街坊的帮衬之情。若有吃着好的，日后多帮忙说点好话，多来这儿坐坐。”

　　说话间，其余跑堂们早已摆开了一张大木桌，端上一盘盘制作精美、喷香扑鼻的点心。厅中坐的客人都很给面子的鼓起掌来，有些熟客朝那苗人少女打趣道：“兮兮，跟着黎掌柜，可越来越会做生意了，日后是想自个儿也开家店么？”

　　“承你吉言。”兮兮两眼灵动地转了几转，笑着回道，“转街开的那家竹席铺和药材铺是我们寨子开的，大伙儿有空也多去转转。”

　　“这些糕点可真好看，像朵儿花儿一样，我长这么大还没见过这么好看的糕点呢。”一位大娘探身看向摆了满满一桌的糕点，睁大了眼睛一脸不可思议地念叨着。

　　“这些叫百花糕，仿造不同的花儿做的，当然长得像花儿一样啦。”兮兮踮着角，手臂向外伸得高高的，将一块糕点递给大娘，道，“您尝尝，看看味道怎么样？”

　　经过兮兮她们这样吆喝，越来越多的客人起身朝糕点处观望，甚至客栈外面的行人也不禁好奇地入内看新鲜，整个潇湘栈的气氛越来越热闹，一张张笑脸上洋溢着感慨和惊叹。

　　郑书奇只默默地坐着，当了个彻底的旁观者，直到有客栈的伙计主动将一盘点心端到他桌上。

　　“客官请尝尝咱们店里新出炉的点心。”伙计满脸堆笑地将一个图案精美的点心碟子放在了桌案上，里面整齐地摆了好几样糕饼点心。

　　郑书奇看到碟子里盛的八宝甜饭时，稍有微怔，醒神过后赶紧用筷子挑起一点放入口中，细细尝着。

　　那伙计也不急着走，像背书一样滔滔不绝：“这些都是咱们潇湘栈新出的特色点心，有江南的百花糕和八宝甜饭，有北方的甜饼油糕，还有咱湘地的粉糖糕，各色糕饼是应有尽有，客官既可忆旧，又可尝新。咱们先捡了几样特色的上，客官若瞅着喜欢，还可多叫些，都是免费的。”

　　觅书觑了郑书奇几眼，见郑书奇脸上并无不耐的神色，方才放了心，可见那伙计待着未走，像是还要说些什么。因恐书奇不喜这市井呱噪，觅书忙摆手道：“多谢店家馈赠，我们先尝着，若有其他需要再叫你。”

　　伙计唤着“好”，正转身欲走，却被不妨被郑书奇叫住。

　　“小哥，这糕点做得着实是好，不知我是否有幸能与贵店的大厨见上一面。”书奇站起身来，脸上涌现出复杂的神色，有惊喜，有疑虑，更多的是期待。

　　伙计似乎对这场面见怪不怪，丝毫没有意外的表现，颇为骄傲地说道：“我们潇湘栈做的饭食是这十里八乡最好的，不少其他酒肆都想要挖走我们大厨，只不过我们大厨是掌柜的侄女，经营的是自家生意，决计是不会走的。”

　　“你家做的糕点与我一位旧友做的十分相似，我只是想问问你家大厨是否我那旧友相识。”郑书奇笑着解释缘由。

　　伙计见是自己误会了，有些不好意思，回道：“不过东家现在正忙着，您若想见，怕是要等一会儿了。”

　　“不如让你家东家先......”觅书欲与那伙计交涉，却被郑书奇阻止。

　　“无妨，我们晚上就歇在这里，等到多晚都不妨事。”