《一骑白马度春风》最爱小鱼

133、番外：春风过境，各生欢喜（四）

　　潇湘栈里生意一直红火，客流进进出出，桌台几乎没有一刻空过，直到夜幕来临，饭点过了的时候，人才渐渐少了起来。郑书奇耐心地坐在朝西角落里，静静等着。他微微侧身，眼光正巧对着后厨门口挂着的布帘，定定地看着跑堂不断穿梭出入，目光深得好像想透过那张褐色帘子看到后厨里的一切人和事。觅书他们不敢打扰，耐着性子恭恭敬敬地在旁等候。

　　快打烊的时候，整个潇湘栈大厅中仅剩郑书奇他们一桌人还在闲适地饮着茶。黎掌柜堆着笑脸朝他们走去，缓着声调道：“不知小店的茶食客官吃着可好？”

　　郑书奇起身致意：“甚好，特别是贵店做的糕点，与我一位故交好友的手艺很像，不知在下能否有幸与贵店大厨见上一面。”

　　本想下逐客令的黎掌柜听到这儿有些犹疑。他上下打量着眼前这位玉树临风、气质不凡的公子。郑书奇远行在外，虽身着布衣，可一身儒气和贵气藏都藏不住。

　　“听口音，客官是京城的？”黎掌柜猜度着问道。

　　南下途中，郑书奇伪装成江南商人，自然说的也是江南话，黎掌柜此番问明显是在试探。听这一问，郑书奇知道是八九不离十了，此刻也不再遮掩，点头回道：“我等正是从京城而来，远道来之为寻访故友。”

　　对方毫不遮掩的坦诚，显然让黎掌柜放下心来，刚刚绷着的面色看着轻松了不少。黎掌柜还待查问，却见一个清脆的声音从后厨方向传来：“叔叔，今日生意不赖吧？街坊邻里没多少人尝过江南点心，就说保准会红火的吧！”

　　郑书奇抬起头，一抹纤细的青影映入眼帘，那声音，那笑靥，全都是那么的熟悉。

　　“郑大人。”文棠一眼便看到了站在黎掌柜身旁的郑书奇，吃惊地瞪大了眼睛，不可置信地问道，“你怎么有空到这儿来？”

　　郑书奇温然一笑，问候道：“多年不见，别来无恙？”

　　“很好，有劳挂心了。”

　　郑书奇对文棠身侧的黎掌柜颔首道：“掌柜的，我们就住下了，可否替我们开五间房？”

　　黎掌柜有些发愣，可很快回过神来，笑着答道：“好嘞，开五间上房。”

　　书奇微微侧头，对身后的觅书等人吩咐道：“你们先去休息。”

　　这时，后厨的门帘子又被掀开，白日里那位吆喝大家品尝糕点的苗族少女走了出来。她疑惑地看着郑书奇一行人，嘟囔道：“这么晚了，他们是谁呀？”

　　文棠回道：“都是我在京城时结交的朋友。”

　　“原来是小糖的朋友，怎么不早说？我见你们一直坐着不走，还以为是因为我家酒水果子好呢，原来是等小糖呀。要是早说，我便早将小糖叫出来，也不用白等那么久了。”女孩儿爽朗笑着，对郑书奇他们道。

　　文棠接过黎掌柜递来的客房钥匙，递给女孩儿，指着书奇身后觅书一行，道：“他们京城远道而来，山水迢迢的，定是辛苦了。兮兮，你帮我带这几位大哥上楼休息吧。”

　　“没问题。”兮兮接过钥匙，伸手做了个请的姿势，对着觅书他们道，“楼上请。”

　　觅书等人不敢逆意，迈着大步，跟在兮兮身后上楼去了。

　　因为已到了打烊的时候，客栈中的杂役和跑堂已经收工，离去休息了。偌大的厅堂静悄悄的，只有郑书奇、文棠和黎掌柜三人。

　　“郑大人是专程来找我的？”还没等郑书奇回答，文棠自顾继续说着，“山高路远的，一定是有什么重要的事情。”

　　“是有些事情。”

　　看书奇有顾虑，文棠俏皮地耸了耸肩，解释道：“叔叔从小看着我长大的，不是外人，有什么事情，郑大人只管直言。”罢了，她转头对黎掌柜介绍起郑书奇：“叔叔，这位便是当今的内阁首辅郑书奇大人。”

　　听闻眼前这位俊朗的年轻男子竟是朝廷一品大员，黎掌柜着实吓了一大跳，声音也有了些许颤抖：“原来您就是郑书奇大人呀。咱们如今这样的好日子，多亏了郑大人力主推行的改革，想不到今日竟能在蔽地见到大人，真是怠慢了，怠慢了。”黎掌柜饶是见过世面的，也紧张得不住搓着手，佝下腰就欲行礼。

　　郑书奇快手扶住黎掌柜，屈下身子，倒让了对方半分礼，口中道：“您是长辈，自然是该我向您行礼才是，哪有反过来的道理。”

　　郑书奇愈是谦让，黎掌柜愈是手足无措。

　　“叔叔，郑大人不是外人，您便是受他一礼也无妨。”文棠笑着宽慰黎掌柜。

　　“胡闹！”黎掌柜横了文棠一眼，口中不住地念叨道，“这哪里使得，这哪里使得。”黎掌柜是个识趣的，见郑书奇明显有事情要与文棠商讨，便找了个去后厨烧茶水的理由回避了。

　　大厅里便只剩下郑书奇和文棠二人。

　　“微臣见过公主。”旁人都走后，郑书奇这才恭恭敬敬地对文棠行了一个官礼。

　　文棠连忙扶起郑书奇，道：“又不是在京里，大人就不要守这些虚礼了，拜来拜去的，我可不习惯。”她看着桌上用得干净的盘碟，笑着又问：“郑大人，我的手艺怎么样？要不要再来一点糕点。”

　　看着文棠眼中闪烁出的如星子般的光亮，郑书奇张嘴回应，“好”字已经脱口欲出，可真正出口的却是：“不用了。”

　　“你知道为什么叔叔知道你就是内阁首辅后会是这个反应吗？多年前，他见到还是怀安王爷的当今圣上也没这么紧张。”

　　“愿闻其详。”

　　“当今圣上年富力强，胸有大志，决意针砭时弊，力主改革，无奈朝中主政的仍多为前朝的保守派。圣上初登大宝，始终心有顾忌，改革之事推进缓慢，其中更有被废除之险。是你，不顾阻力，与一众少壮派一起始终为之努力着，坚持着，才终得这极盛之世。短短几年，让这穷乡僻壤的地方完全改头换面。叔叔对你是敬重，是感激。”文棠说着，表情慢慢严肃了起来。

　　“改革推行全要倚赖圣上英明，我不过尽人臣本分，实在不敢居功。”

　　“圣上是英明，可改革条文的制定，具体计划实施部署，大小官员的考核总要有人手把手去做吧，百姓们心里都跟明镜似的。我们这些年多在乡野游历，旁观改革对百姓生活带来的变化，也是感触颇多。你是内阁首辅，说日理万机也不夸张，今次怎么得空专程来这儿呢？难道是朝中发生了大事情？”文棠说着，眼中流露出一丝担忧。

　　“公主放心，朝中一切安好。”郑书奇连忙回道，“我此次前来主要是因为有一件极为重要之物要亲手交给公主。”

　　“极为重要之物？”

　　郑书奇转过身去，从贴身的前襟胸口处掏出那个羊皮包裹的小木盒，打开后，奇异幽香散发而出。

　　文棠好奇地凑了过来，脸上是遮掩不住的惊奇：“这是什么？”

　　郑书奇先将那卷尚带有他身体余温的羊皮递给文棠，回道：“上月，北境胡兹使团来访。离境前，使臣交与我这个木盒，说是胡兹巫荣大巫师请他转交给公主您。”

　　文棠低头细看那卷羊皮，从内里翻出了那封信笺。待她阅完，郑书奇又将木盒递了过去，那银白药丸在昏黄摇曳的烛火中看着越发莹莹闪耀，光彩夺目。他看着文棠思索的面容，静静地等待着，许久才等到文棠开口。

　　“她一直说心中有愧，定要替我找到治病良药，没想到，还真找到了这能治百病的万桑花。”

　　“此物太过宝贵，实不敢假手于人，这才与几名亲随寻到此地。”郑书奇轻描淡略过一路艰险，仿佛从京城到湘地不过如跨条街巷那般简单。

　　“大人为了我的事千里迢迢来到这儿，我心中感激无以言表，在此以水代酒敬大人一杯。”文棠提起桌上茶壶，满满斟了一杯茶水，抬手饮尽，诚挚地向郑书奇道谢。

　　郑书奇也举起茶杯，一饮而尽。

　　“这些年，公主身子如何？有否见好？”东西交妥后，郑书奇小心翼翼地问起文棠的身体情况。

　　文棠将手中茶杯向外抛出，身子一弯，向后连翻了好几个筋斗，最后左脚落地，右腿高高向上抬起，脚跟稳稳接住那茶杯，轻轻巧巧地做出一个金鸡独立的姿势。她伸手握住茶杯，向下慢慢收回右腿，马步扎得稳稳的，爽朗地笑着反问：“看我身子如何？”

　　郑书奇竖起了大拇指，笑叹：“风采不减当年。”

　　文棠将茶杯放回桌案，道：“不过是些花拳绣腿，实际没什么力道。这些年我虽然不能习武，可身子倒是不亏的，多谢大人惦念了。对了，先前我并不住这儿，不过这几日才搬了过来，未及知会当地官府，你是怎么找到这儿的？”

　　“湘地地广人稀，本不好找，我们一行正巧到这儿歇脚，有幸品尝到公主亲手做的糕点，便猜到您在这儿了。”

　　“难道单凭潇湘栈售卖江南糕点，便知一定是我？”文棠又抛出一问。

　　郑书奇笑而不语。

　　文棠蹙眉又略思索了一会儿，才又眉宇舒展，拍手笑道：“你定是点了八宝甜饭。”

　　郑书奇点头回道：“公主真是好思虑！”

　　“我第一次在江南尝八宝甜饭还是那次与你在花雨台时，至今还清楚地记得那味道。甜如蜜浓，却不失清新，毫不油腻，比外面店铺里卖的不知强了多少倍。虽不知配方，可凭我这尝过百味的舌头和多年厨子的功底，尝出了里面最主要的几款配料。后来，自己练手，确能做出八九不离十的味道来。”

　　“那道八宝甜饭是春婶的独家手艺，与外面售卖的味道不一样。在这儿尝到同样的味道，便猜到是公主了。”

　　“春婶她还好吗？”

　　“公主放心，她老人家身子康健，很硬朗。”

　　“多亏有你们郑氏照料了。”

　　把想说的话都说完后，郑书奇这才发现有些奇怪，郭钰将军为何没有陪在公主身侧。他略微犹豫，还是问了出来：“郭将军没在这里？”

　　文棠淡淡笑着，语气温和得毫无波澜：“你知道的，子琛虽暂不在朝堂任职，可他有随诏即还的承诺。我们每到一处新地方，便会到当地官府去知会一声。他昨日去了，按照惯例，地方官定是软磨硬泡地留他喝酒了，我算着最晚今日也该回来了。”

　　“原来如此。不知公主预备在这儿待多久？之后还会去哪儿游历？”

　　“我想着也就待上二、三个月吧，在这之后，也没什么特别想去的地方，到时候我和子琛回了京，再喊郑大人出来吃酒。”

　　“圣上和定襄侯对郭将军和公主甚为思念，你们若回京，他们定然是求之不得。如今我们才与胡兹签了新约，边关安稳，你们回京后可以慢慢思考接下来想去的地方。”

　　“此次若回去便不打算再走了。”文棠轻轻舒了口气，缓缓说道。

　　“不走了？”郑书奇有些吃惊，要知道郭钰可是好不容易才得到圣上允许，得以辞官归隐的。

　　“对，到时候便不走了。”文棠口气变得十分笃定。她慢慢走到不远处的窗檐，抬头望向窗外那轮明黄的月亮，解释道：“我知道子琛之所以放弃一切，与我南下游历，是因为爱护我，担心我。可我并没有那么脆弱，我不会为他放弃自己的追求，也不愿意他为了我放弃他自己的坚守的东西。”

　　郑书奇怔怔地看着文棠脸上线条分明的轮廓，没有接话，像是陷入了思考。
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　　夜深了，潇湘栈外挂的几排红灯笼内的烛火已然燃尽，整个客栈陷入一片黑暗。今日不知怎的，从不认床，向来倒头便睡的郑书奇和衣躺在床上，却是辗转反侧，久不能寐。他房间里的窗半掩着，夜风透过缝隙呼呼而入，打着旋儿发出呜呜的鸣叫。月光在深夜中变了颜色，不再是先前那融融的明黄，而是冷冷的银白。银白泛绿的光晕也随着夜风一道，透过窗户缝隙映照入内，给房间内的桌椅上都镀了一层银。夜很静，天地像是随着人沉睡了一般，静谧得除了风声，什么多余的杂音也没有。突然，郑书奇睁开半闭的双眼，立身坐了起来，他听见了窗外传来的街道上的哒哒声。

　　郑书奇翻身下床，顺手扯过挂在椅子上的风氅披上，快步走至窗口，向外探望。原来那哒哒声是马蹄踏出的声响。狭窄的街道中，一位白衣男子牵着一匹白马，正朝潇湘栈走来。

　　只一眼，郑书奇便认出那马儿原是文棠坐骑，而马上那敏捷的身影则是郭钰无疑。

　　“子琛。”

　　客栈的门自里向外被人推开，还是那抹熟悉的青影，手持一盏夜灯，迈过客栈门槛，向郭钰奔了过去。夜晚的街道中各户大门紧闭，吹过的风声将两人的话语卷到郑书奇耳畔。

　　“算准了，你今日一定会回来。”

　　“傻棠儿，怎么不先歇下，何必等我。”

　　郭钰张开身上的斗篷，将文棠整个搂进怀里，二人耳鬓间窃窃私语着，那些话郑书奇便听不清了。

　　郑书奇的目光移至二人脚边那盏夜灯上，昏黄弱小的光似乎散发出无尽温暖，将整夜的孤清都暖散了。那光是那么熟悉，那么让人留恋，蓦地那灯在眼前乍然变了模样，俨然就是千里之外自家府邸中常亮的那盏小夜灯。在那儿，无数个晚归的夜晚，也有一名女子替自己点亮一盏夜灯，无怨无悔地痴痴等着。他重重地闭了闭眼睛，而后再睁开之时，眼前的幻象终于散了。

　　月色照在街面，光似乎也柔和了许多，不再是之前那银白泛绿的冷光，而是如夜灯般昏淡却柔和的暖光。郑书奇紧闭的嘴角渐渐松弛，向上弯出一个弧度，缓缓地闭上了窗户。