《一骑白马度春风》最爱小鱼

129、番外：明月照清渠（四）

　　郑槐抬起枯瘦的指尖指了指郑书奇手中的球，示意将球递给他。郑书奇会意，缓缓将竹球放到父亲手上。郑槐双手捧着那竹球，浑浊的双眼忽得一亮，映着烛火，迸发出缤纷的色彩，仿若回到了多年前那位指点江山、意气风发的左相。郑书奇见父亲这般反常的模样，好似精气耗尽前的回光返照，不禁忧色显面，双眉紧紧蹙了起来，可大概是担心被父亲见到，又立马镇定，恢复了自然的神态。

　　“书奇，你自小爱学，胸有大志，为父一直以你为傲。你从未想过依靠祖荫，坚决要靠自己。我几次筹谋，先是想安排门生向圣上举荐，被你拒绝，后又想凭着与皇后关系，替你求娶当时炙手可热的南淮郡主，仍被你拒绝。你凭着自身才学到了御史台，一直行为清正、治学严整、对事公正，就凭这份挨得住寂寞的骨气，我就知我儿日后必成大器。如今，我晓得圣上对你如此器重，便是彻底放心了。可为父还有些话想要提点你。”

　　“父亲，您今日说得太多，未免太过劳累，还是歇歇，明日再吩咐儿子不迟。”郑书奇担心父亲身体，出言阻止郑槐继续说下去。

　　郑槐却只摇摇头，兀自继续说道：“我少年时也如你一样，心怀青云之志，可那时的风气却不如现在开明。朝廷对咱们南人有偏见，总是有“北从仕，南行商”的观念，咱们南人即便再有才华，也鲜少有能入朝为官的。因此，我郁郁不得志多年，即便是入京赶考，有幸高中头名，却也只能一直坐冷板凳，迫于无奈只得回乡等消息，直到先帝继位才有了转机。剩下的事情你也知道了，文华殿太后，也就是当时的皇后娘娘向我抛出了橄榄枝，我才得有机会一展抱负。奇儿，你与我不同，你赶上了南北大同、君圣臣贤的好时候，你不必如我先时那样，为了前途而做出任何违心的妥协，这是你之幸。”

　　“父亲自入朝以来，一直致力于打破‘南人只擅经商’的偏见，不遗余力地提携南部仕子，才使得江南文风蔚然，才子辈出。大齐如今能有这清明盛世，父亲您功不可没。”郑书奇感叹道。

　　“我虽在朝中善于拉拢，培植了不小的势力，可也算是坚守原则，对于不服我的仕臣，并没过分报复打击过，也算是对的上自己的良心了。这一辈子，我只有两个遗憾，其中之一便是没能为你留下得力的兄弟帮衬。可怜你三代单传，不仅没有兄弟帮衬，连个得力的叔伯也没有，让我如何能不忧心。我少时倔强，一心扑在仕途上，再加上有些心结解不开，直与自己作对，婚姻大事一拖再拖，为这事没少气你祖父，如今想起来，心中很是难受、惭愧。”

　　听父亲这么说，郑书奇松开的手指缓缓蜷拢，面有愧色地垂下头，低声道：“父亲，是孩儿不孝，让您在病榻上还为我如此操心。”

　　郑槐慈爱地看着面前的儿子，继续道：“我与你母亲成婚成得晚，我又一心扑在仕途上，人到中年才得了你一个，后面再无所出，这也大概是郑家的命了吧！”他苦笑两声，话锋突转道：“可我这个人从来不信命，只信人定胜天。奇儿，我今日有三件事情要交代你。”

　　“孩儿谨遵父亲吩咐。”

　　“如今郑氏的头等大事不是你的前途，也不是我这把老骨头的性命，而是你的婚事。你为郑氏单传子孙，为郑氏传宗接代、开枝散叶是你不容推辞的责任。若你已有心仪且合适的姑娘，不论她门第、才学、性情如何，只要你中意，我都没有意见。若你心中尚无意中的人选，我已替你选了几家合适的，着人画了画像与你选择，你与中挑一个，选定日子，早日成亲吧。”

　　郑书奇沉默着。

　　“我与你母亲在成婚时，各自心中都另有他人，可也没妨碍我们相敬如宾地过了好几十年。这世上的有些东西是强求不得的。”

　　郑槐一动不动地盯着爱子，专注得仿若是想将几十年的人生感悟一股脑儿地灌倒入他脑中似的。

　　“儿子听凭父亲安排。”郑书奇终是点了头。

　　“除了你的婚事，我心中第二放心不下的便是清璇清涟她们两姊妹。她们是你舅舅的女儿，因你舅舅去得早，才被你母亲抱养过来。虽说是抱养，这些年也是当作正经嫡出来养的，没人敢看轻了她们。如今，你母亲已经不在，若我也去了，她们能依傍的便只有你了。你们兄妹感情自小便好，我本是不担心的，可想想还是得嘱咐你几句，也不枉我与她们姊妹父女一场。”

　　“父亲放心，儿子定会带妹妹们一同回京，好好看顾她们的。”

　　“好。”郑槐微笑着点点头，接着说道，“这第三件事便是关于我的后事。”

　　“父亲......”书奇不忍。

　　郑槐淡然道：“生死乃自然之法，没什么可避讳的，我的后事必得亲口交代与你，方才放心。我去之后，将我的墓地设在碧山之巅的东南方位，那儿有茂林修竹，还有涓涓清渠，是我归去之所。”

　　“可是......为何......”郑书奇心中万千疑问，此刻都堵在口中，想提却又不知该如何提。

　　郑槐像是看穿了儿子的心事，缓缓道：“那块地方，我早早就选定、安排好了。至于你母亲，切不可去惊扰她。她喜欢的是轻舟、纸鸢和垂柳，悬湖西侧是她为自己选择的归所。我与她虽为夫妻，可志向不同，不必强求合葬了。放过她，也放过我。”

　　“好。”郑书奇从来通达，点头答应下来，“既然这是父亲、母亲的心愿，儿子必当遵从，请父亲放心。”

　　“将这竹球放入我棺椁之中，随我下葬。”郑槐又吩咐道。

　　“好。”

　　亲耳听到儿子将自己的要求一一应承下来，郑槐深深舒了口气，面上浮起笑容，身子却如干裂枯槁的落叶，力竭地歪倒在一边，手中却仍紧紧抓着那碧绿竹球。他眼神逐渐浑浊，神志也随之恍惚起来，口中低喃说着什么，声音小得人耳几不可闻。

　　郑书奇以为父亲还要交代些什么，凝神盯着父亲轻微开合的嘴唇，轻声读着唇语：“你出事时，我不过一介布衣，想替你辩白却是有心无力，求告无门。无可奈何之下，唯一能做的仅仅是藏匿你的些许手书，保住你喜爱的墨宝而已。我忖度着上京去找你姐姐，看能否筹谋转圜，没想到半道上却得闻噩耗。没多久后，新皇便登基了，靠着你姐姐的关系，我自此平步青云，一路高升，离渴求的相位仅一步之遥。”

　　读到这里，郑书奇怔住，本就青白的脸皮愈加青白，本就冰寒的双手也愈加冰寒，整个人有些制止不住地轻微颤抖起来。他双肘撑在床榻外侧的木质床格上，深深吸了口气，又深深呼了出来，一股朦朦胧胧的袅袅白气自他口中悠悠升起，可须臾便就散开了。

　　“果然如此。”仿若早先的猜测得到映证，书奇低声自语着，看向父亲的眼神愈加沉重。他继续轻声读着父亲的唇语：“一次偶然，我从宫人的闲话中得知，帝后当年为了获取老皇帝的信任，竟亲自将牵机酒端至九华殿。得此消息，我如雷轰顶，知你姐妹向来情笃，不敢想她为了荣华竟狠心至你于死地。第二日入宫时想再找那宫人打听，却再也寻人不到。而我，这个向以重情重义自诩的人，这个向来一脸清高的人，终于还是在前途的诱惑下妥协了。那些年郁郁不得志的日子让我深刻地明白机会都是稍纵即逝，若是抓不住，这辈子或许就不会再有了。所以，为了一展抱负，为了一直炽热谋求的左相之位，为了郑氏，乃至所有南部仕子的未来，我必须抓住眼前的机会。于是我便闭上了眼睛，蒙住了耳朵，假装什么都看不到，什么都听不见，只紧紧抓住眼前的橄榄枝，向上爬，向上爬。乐菱，我是个胆怯的人，我对不起你的看重。”

　　读至此，郑书奇已是面色煞白，身体的抖动加剧，甚至连牙齿也开始抖了起来。他挺直僵硬的身板，左右臂交叉互抓，努力让自己镇定下来，眼睛却丝毫不移地盯着父亲的唇，读着这位垂暮老人的忏悔。

　　“我看不起我自己，想来我与你姐姐也无甚区别，不论替自己冠上什么身不由己的说辞，到底不过见利忘义。白日里政务缠身还可逃避，夜里却是辗转难眠，只要一闭眼便会见到你，听到你喊我哥哥，无数次从梦魇中惊坐而起，痛哭流涕。”一行泪自郑槐眼中淌下来，落到他手中的竹球上。泪滴越积越多，停驻在碧绿的竹条上，投射出澄澈的光，仍如同几十年前碧山上那一片脆嫩的绿竹一样，不曾改变颜色。

　　不知过了多久，待郑槐沉沉睡去后，书奇才拖着疲惫的步伐走了出来。路过花园到后厅的路上，一阵凉风袭来，将园中一串青绿的枝叶吹落到他肩上。此时这时节，即便是在温润的江南，园中仍能保持大片的青葱的宅邸，十根手指之内绝对能数清楚。书奇本想拂手弹去，眼角余光瞥到那抹青影，却鬼使神差地抬手将其握在了手里。

　　厅中等待书奇的沈管事远远便望见了自家大少爷，赶忙一路小跑着朝郑书奇迎了过去，待跑到了跟前，恭敬地长话短说着：“少爷，老爷吩咐预备了些画像让少爷过目。”

　　“我知道了。”书奇边点头应道，边朝后厅走去。

　　沈管事脸上闪过一丝诧异，似乎是惊异于书奇这次的爽快，回身跟在郑书奇身后，继续禀告道：“少爷您久居京城，难得回家一趟，这次回来，老爷便早早吩咐下了。”

　　郑书奇只沉默地直往前走着，脚步越来越快，却并不回应。沈管事应是知道郑书奇的脾性，不好再多说，也只得沉默着跟在他身后。不一会儿，二人便行至了后厅之内。

　　沈管事从几案上取过一叠画像，双手捧到郑书奇身前，向前微屈着身子，道：“江南大族们送来的好些嫡女画像，老爷亲自挑选出五幅，请少爷过目。”

　　郑书奇抬手接过那一叠画像，脸上没有任何表情。他漫不经心地随手翻过，目光飘忽得如天边云彩般不可捉摸，却在看到第三幅图时停住了。那幅图上一位着青衫的娉婷少女弯着眼睛，微微笑着。不似一般大族嫡女浑身珠翠的富贵，她全身上下竟没戴一副首饰，秀丽的眉眼中透着些许英气，看着竟有些眼熟。

　　“这位姑娘名叫唐环，出自江南唐氏，兄长唐栾已任东川刺史五年了，说是不久就会回京任职。”沈管事见郑书奇似乎有意，便殷勤地介绍着。

　　哪想郑书奇竟将这画像撂到一边，道：“这姑娘与我不合适，早日回了，免得耽误了人家。”

　　沈管事一愣，只得呆呆答“好”，又追问：“那少爷觉得哪一位好？”

　　郑书奇没有回答，摊开手掌，掌心里是先前抓住的那抹“青影”。他轻轻一叹，摊开向上的手心翻转向下，那抹青绿便簌簌滑落坠地。

　　“世间憾事何其多，犹可奈何？也是时候放开了。”

　　“啊？”沈管事不懂何意，只睁大了疑惑的眼睛看着郑书奇。

　　郑书奇轻轻舒了口气，转面对沈管事道：“由父亲决定便好。”说罢，转身离去，空旷的楼檐下，一个孤寂的身影越拉越长。