8、自由价更高 ...
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蕾哈尔正坐卧在床上发呆，她的视线被窗外一只灰白相间的小鸟吸引，那只圆滚滚的小鸟脖颈处长着一圈黑色绒毛，像特意围上的毛绒围脖。
不过它似乎并没有因此感到温暖，正期期艾艾地瑟缩在木格窗框，紧贴着因老化而有些模糊的窗玻璃，似乎渴望从那片冷硬中汲取一点温度。
兴许是迁徙途中候掉队了，蕾哈尔不确定地想，它在暴风雪后被遗漏在这座山脚，不知道能不能熬过下一次风雪降临。
“咚咚咚咚咚!”一阵短促没有节奏的敲门声打断了蕾哈尔出神，门外的女人扯着嗓子粗声粗气地喊：
“蕾哈尔小姐！蕾哈尔小姐！我来拿换洗衣物，可以进来吗？”
“哦…好的。”蕾哈尔应了一声。
门被从外面打开了，是酒馆的老板娘。
两周前，蕾哈尔和昆一行人穿越冰雪黑森林，终于赶在暴风肆虐之前抵达山下一间小酒馆落脚。
酒馆是夫妻经营的小旅店，一层供应酒水，二三层住客。不过蕾哈尔等人到达时并没有什么客人，旅店的老板娘殷勤地接待了他们。
昆要了三楼的两个房间，紧接着为发烧的蕾哈尔找来了医生。
这座小镇并没有什么正经执照的医疗机构，昆找来的是兼任牧师的村医，他神神叨叨地把各种草药捣成糊糊给蕾哈尔灌下，又装模作样地摁在蕾哈尔脑袋上祷告了一会儿，嘴里念念有词。
蕾哈尔见此情形觉得自己要完蛋了，昆肯定是故意想置她死地！
但不知是自身免疫强悍还是药真起了作用，总之烧了两天之后，蕾哈尔体温恢复正常，大腿伤口也在每日换药下日渐好转。
老板娘伊诺莎一边收拾房间一边同蕾哈尔唠家常，和之前三个月不一样，这次昆并没有限制周围人与她交流，兴许是没来得及——昆自从来到这座小镇就很忙，非常忙，常常一整个白天见不到人。但每晚昆会在蕾哈尔快要睡觉时来看她一眼，像只是确认她死没死，然后什么话都不说又恹恹回房。
蕾哈尔觉得昆变得很憔悴，比她这个病人还要憔悴。这虽然是好事，但她心里总有不好的预感。
伊诺莎将大包小包没有拆封的衣服袋子挪到墙角，有些艳羡似的说：“昆先生出手真是阔绰！”她也没忘吹捧蕾哈尔一句：“蕾哈尔小姐真是好福气！”
蕾哈尔知道她误会了什么，她尴尬又不失礼貌地微笑了一下，心说你可千万别当着昆的面这么说。
昆这个人，说他聪明，但往往在某些细节做不到能屈能伸。或许他只是认为自己没必要纡尊降贵。
在蕾哈尔的梦境中，昆对来自他人揣测与蕾哈尔之间的暧昧关系非常排斥，以至于刚开始寻找队友时，蕾哈尔还被新队友私底下问过是不是和昆有什么矛盾。
但随着换了几轮队友，这种问题就消失了。蕾哈尔知道是昆将“名为保护实为监视”目的对他们和盘托出——从此以后，除了她自己，围在她身边的所有人都是敌人。
伊诺莎似乎天然有不冷场的天赋，即使蕾哈尔只是回答“嗯，哦？”这样简单的词汇，她也能自顾自把话题进展下去。蕾哈尔从不打断她，往往适时地给出反应表示鼓励。
伊诺莎抱怨丈夫无所事事不作为，又抱怨酒馆客人喝多了闹事，然后抱怨她开车去镇中心进货累得腰酸背痛，她家小子还不让人省心用弹弓把镇长家孩子打了，最后她以一种怅然又有些羡慕的语气感叹道：“要是我家孩子像昆先生那样就好了。”
蕾哈尔没想到伊诺莎对自己的定位是“昆先生”妈妈，尽管从年龄来看不算突兀，但以她提到“昆先生”的敬仰程度，蕾哈尔还以为她没把他们当作孩子看，一时间有些哑然失笑。
她放软口气安慰道，“米卡还小呢。”
米卡就是伊诺莎孩子，一个不到十岁古灵精怪的小屁孩，担任给蕾哈尔送饭的职责，蕾哈尔会让他把想吃的零食记在昆的账上，以此避免饭被偷吃。
“不是，是大小子。”伊诺莎声音放低了些，不知是怀念还是埋怨，“一年前突然说要登塔，没打声招呼就收拾包袱走了，和他那个不中用的爹一样。”
她有些愤愤，“也不掂量自己几斤几两，塔是给他那样的人准备的吗？是给昆先生这样的人准备的！也不知道现在到哪里混去了，信都不给家里捎一封！”
蕾哈尔沉默了，她不知道该如何接话。对于攀塔者而言，长时间失去联络可能因为通讯不畅，更可能因为……她不愿再想下去。
伊诺莎没让低气压持续太久，她轻快地抱起被单，为蕾哈尔不愿猜想的可能找了一个合适的说辞：“肯定是没混出头，不好意思见我们！大概藏在什么地方打工呢！不过他总会回来的，就像他那个不中用的爹一样。”
“给自己家打工总比在外面打工好。”她朝蕾哈尔眨了一下眼睛。
蕾哈尔忽然想到了什么，在伊诺莎哼着小调正准备离开前抢先说：“伊诺莎…女士，可以帮我开下窗户吗？”
“可以是可以，不过现在开窗户会很冷哦。”伊诺莎走到窗前。
“嗯…我之前看到那里有只小鸟，不知道还在不在，我想把它放进来。”
“在的在的！”伊诺莎朝窗外看去，果然有一只冻得瑟瑟发抖的小灰鸟。
“蕾哈尔小姐真好心！”她一边开窗户一边奉承蕾哈尔。
被冻硬了的窗户吱呀作响，窗框凝结的冰片簌簌往下掉，小灰鸟受惊似的弹起来，扑扑扇动尚未丰满的翅膀。
然而到底是太过幼小，又或者饥寒交迫，在伊诺莎打开窗户的瞬间，蕾哈尔眼睁睁看着它从窗沿上掉了下去。
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中午吃饭的时候，蕾哈尔注意到米卡神色有些异常。
“你偷吃了我的鸡腿。本来应该有两个。”蕾哈尔语气平静地诈他。
“才不是！昆先生只点了一个！记账版上写了的！”米卡激动地反驳，腮帮子气得鼓鼓的，眼睛瞪得像铜铃。
“真的吗？我不信，除非你推我下去看。”蕾哈尔撕下一小块鸡腿肉，在配给的酱料里蘸了蘸。
“……昆先生说了你不可以出去。”米卡顿时像泄了气的皮球。
这确实是昆的要求，以养伤的名义软禁她。除了昆之外，蕾哈尔过去一周只见到三个人，米卡、伊诺莎，还是每天固定时间帮她换药的一个黑色短发女孩，据说是牧师的学徒。
后两者不必说自然有许多事要忙，所以每天趁着送饭和她说话最多的就是小破孩米卡。
米卡似乎和镇上其他小孩关系不好，蕾哈尔是一个良好的倾听者，愿意听他说话，他便喜欢往蕾哈尔房间跑。再加上他继承了母亲氛围组选手的天分，蕾哈尔只用安安静静啃鸡腿，他就能一个人叽叽喳喳说个没完。
米卡讲了许多镇上的事，像许愿池每月5号喷出的红井，望月牙状似繁星的天文奇观、雪山脚下坟场亡灵的哀嚎……这样一听就知道是大人编出来骗小孩的童话故事。
但米卡自己非常笃信，“真的！以前还有人想去许愿池捞硬币，但不管什么工具都会沉下去。后来还有人直接伸手去捞，结果不小心跌进去了…别看水池不深，那人当时就淹死了，我妈说骨头都没捞上来。”他生怕蕾哈尔不信，手舞足蹈地比划着。
“后来许愿池就封起来，大人都不准我们靠近。”
蕾哈尔半真半假地听着，时不时嗯嗯两声表示赞同。往往米卡话讲完了，她饭也吃得差不多了，就拜托米卡开开心心收拾残局。
但今天有些不同，米卡支支吾吾，如坐针毡。
“你背后是什么，拿出来。”蕾哈尔不打算和他玩“猜猜手里有什么”的游戏。
米卡不情不愿地将背在身后的手伸向前方，他这番扭捏作态逗笑了蕾哈尔。
当看清米卡手里的东西是什么后，蕾哈尔就笑不出来了。
她放下正在搅动奶油蘑菇浓汤的勺子，语重心长地说：
“米卡，你妈知道你抽这玩意儿会打死你的。”
那是一盒彩色包装的香/烟，正面夸张地印着五彩斑斓的水果，几个花体字穿插其中——“爆爆珠”。
“我才没有抽！”米卡气呼呼地挥舞拳头，“是他们说大人都喜欢这个！”
“他们？”蕾哈尔敏锐地捕捉他话语的关键词，“他们是谁？”
米卡紧闭着嘴不肯说话了。
蕾哈尔没有追问，她把“爆爆珠”拿起来把玩了一下，与正面夸张炫目的设计风格不同，反面银灰色打底的烟/盒印有产地地图，上面标注着教堂、许愿池、望月牙、雪山等地标，底下一行小字“祝永夜镇”。
“这是我们镇子吗？”蕾哈尔把缩略地图在米卡面前晃晃。
米卡凑过来扒拉她的手，“是…啊！这就是许愿池！”他开心地指给蕾哈尔看。
蕾哈尔若有所思。
米卡在一旁嘟嘟囔囔：“本来想给妈妈的……因为是给你的才没……这个可贵了！”
米卡妈妈开大车去隔壁镇进货时经常会抽/烟，但抽不起这么贵的，米卡记得只有镇中心的烟/酒/廊才卖这个。
“谢啦，”蕾哈尔把米卡头发揉乱，“你可以去楼下记账版记一笔，就说是我让你买的，然后拿这笔钱再给你妈妈买一盒。”
“真的吗？”米卡开心地团团转。
“嗯，但是要明天……不，后天才能给她。否则我就不和你玩了，做得到吗？”
米卡点头如捣蒜。
“对了，还有这个！”米卡递给她一个精巧的打火机。“我差点忘了。”他吐了一下舌头。
你确定不是自己想私藏吗……
蕾哈尔没有戳破米卡的小算盘。她在思考其他的事，米卡自己肯定买不起这么贵的东西，如果是昆授意更没必要隐瞒，那么千方百计通过米卡给她递“爆爆珠”，并且还贴心准备打火机的人……蕾哈尔心下已经有了猜测。
她两三口扒完饭，把餐盘往米卡手里一推，“今天先这样吧，我要睡午觉了，晚饭不用送了，我吃得很撑。”
米卡有些不满她赶人的态度，一直小声叽叽咕咕，但还是乖乖抱着一堆盘子走了出去。
“对了，”米卡刚走到门口时，蕾哈尔突然出声，她眼神看向米卡，却又好像并没有在看米卡，而是看向更远的地方，“以后无论有谁找你给我带东西，或者是问你有没有给我带过东西，你就说……就说，妈妈不让我和陌生人说话！”
“你做得到我以后每天点两份鸡腿，你一份我一份。”
米卡似懂非懂地点点头。
蕾哈尔也无暇顾及他是否真的有听懂。她确认米卡走后迅速把爆爆珠拆开，小心地揭开打火机，一团金色的明火跃入玻璃纤维的机芯上。
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时间是晚上六点。
蕾哈尔一个人盘腿坐在房间的大床上，手上夹着一根点着的爆爆珠，此刻正燃到一半。
过去的四个小时她把整盒爆爆珠翻了个底朝天，除了烟盒背面的地图没有找到任何有用信息。
她不敢把盒子完全拆毁，而是顺着缝隙观察烟盒的内面，依然一无所获。十三根爆爆珠被她一根一根拆开，所幸有一层透明纸包绕才没洒了一地，烟卷包装纸的内面也毫无提示信息。她又不得不一根一根包起来。
打火机也是普通的打火机，除了镌刻精美没有找到任何机关。她不得不尝试把爆爆珠点着。
在第四根爆爆珠化为灰烬后，蕾哈尔陷入自我怀疑——也许这真的只是一盒普通香烟，而她今晚就要像个傻子一样把时间耗在一根一根全部点完。
点燃第五根的时候，蕾哈尔意识到不对劲。这根比之前更难点着——一开始她还以为是打火机问题，然而这根燃烧速度也更慢。
她赶紧把烟掐灭，将卷起来的包装纸摊开，说实话无论是厚度还是质地都与其他卷烟纸差别不大——如果不是可燃性的问题。
蕾哈尔将烟卷纸置于打火机之上，用火苗散发的温度将它加热。卷纸隐隐约约显示出纹路，蕾哈尔屏住呼吸，聚精会神地观察，直到纸面清晰显露出黑底火焰纹章的落款，蕾哈尔心中一块石头终于落了地——是FUG的标志。
这一天比预计来得更早。比起与昆一对一单挑，这个神秘莫测的暗杀组织显然更加棘手。上一次她与海顿做交易，搭上FUG的贼船，这既是她的助力，也是悬于头顶的威胁。FUG的目标是夜，蕾哈尔是引诱夜上塔的答案，也是牵制他不脱离控制的棋子。有利可图的情况下，蕾哈尔不介意被利用。
但这一次，她已经打算从罗网中全身而退。
对待一个没有价值又知之过多的棋子，FUG会怎么处理呢？
她将剩余的爆爆珠如法炮制，却没见相同的反应。看来第五根是唯一的一根，幸好她及时发现。
阅读完信纸的内容后，她将爆爆珠复原，像对待一根普通香/烟一样把它点着，却并没有抽。
烟云雾缭中，蕾哈尔目光逐渐锐利。
她在头脑中构建前因后果，努力回想一切可能遗漏的细节。
人是不能两次踏入同一条河流的。变数才是常态，重演反而是巧合。密语的情报提示她，过于依赖梦境中未来反而会掉进思维陷阱。
手指间夹着的烟卷忽明忽暗，蕾哈尔心中逐渐浮出一个计划……
她过于沉浸思考，一直听到敲门声时，才恍若惊梦。
门咚咚咚规律地响了三下，敲门人并未得到应允就从外面把门打开。
蕾哈尔手忙脚乱地把打火机扔在枕头下，手上的爆爆珠却无处安放。
昆已跨步朝她走来。
“你居然在抽这个。”
昆摁下床头灯开关，眼神在蕾哈尔的手指和床头柜剩下的烟盒中来回扫视了一下，心下了然。
“…呃，让米卡买的抽着玩，一个人呆着太无聊了。”蕾哈尔挤出一个尴尬的笑容，“——你怎么这么早回来？”
昆点头表示了解，却没有回答蕾哈尔问题。
他脱下外套挂在墙上，转身伸向床头柜上爆爆珠的烟盒。
蕾哈尔的心一瞬间提到嗓子眼。
没有问题。她在心里安慰自己。我都检查过了，没有问题。
她保持着表情镇定，不让自己露出丝毫破绽。
所幸昆并没有多作停留，而是从里面抽出一根爆爆珠。
他四下扫视了一圈，没有找到打火机。
于是半跪在蕾哈尔床沿，头发低垂下来，这个姿势像是俯身欺在蕾哈尔身上。
“借个火。”
蕾哈尔默默向后挪了一点，手里的香/烟举到合适高度。
昆低头，嘴里衔着又细又长的爆爆珠凑近蕾哈尔手中，猩红色的火星在两根烟卷之间明灭，蕾哈尔注意到烟头交接处升起白色烟尾，如雾般燎过昆半阖的长睫毛，像是在上面结了霜。昆单手撩过额前蓝发拨到耳后，似乎顾及被火点着。
这一过程仿佛一个世纪那么长。在蕾哈尔手都快举麻了的时候，昆终于同她拉开了距离。
他慢慢吐息出和挂在他睫毛上一样的白色烟雾，随后略带不解地看向蕾哈尔：“你不抽吗？”
“啊？……抽。”蕾哈尔皮笑肉不笑了一下。
她从没抽过烟，但事已至此，也不得不硬着头皮上了。
蕾哈尔在心里咒骂了昆一万遍，最后认命般吸了一口。
烟雾过肺时，蕾哈尔本以为自己会呛得咳嗽。
然而并没有，这款爆爆珠的烟味和粉尘味并不重，她只觉得后脑勺一片劲凉，她低头看向手里墨绿色的卷棍包装，瞬间明白了——是薄荷味。
两个或许都是第一次初体验的人在云山雾罩中装老烟枪，蕾哈尔心情有些复杂。
她看向昆隐没在烟雾中的面容，时而淹没瞳孔，时而显露鼻梁，影影绰绰，看不真切。
蕾哈尔忽然心念一动。或许是尼/古/丁麻痹了意志，或许是气氛抚平了暴戾。蕾哈尔忽然想问昆一个问题，这个问题很早就植根她的心底，以后或许再没有机会问了。
大脑如同泡在风油精，蕾哈尔感到说不出的清爽和眩晕。但情绪异常平静，平静得就像是昆死了一般。
“昆，你……”
蕾哈尔轻声呢喃，如梦中低语。
“什么？”
昆也学着她呢喃的语气，似是讽刺又似是诱导。
话已经到了舌头边，蕾哈尔脱口而出的却是另一个问题。
“你妈妈在哪？”
昆短暂地愣了一下，像是在品蕾哈尔这句话的用意，他总觉得蕾哈尔在拐弯抹角地骂他。
他估不准蕾哈尔是否在套话，便语焉不详地答道：“还能在哪？在她该在的地方。”
“是吗？”蕾哈尔眼神有些迷离，但她好像不在乎这个问题的答案，自顾自往下说去，“你妈妈一定很为你骄傲。”
从继承人的角度讲，无论蕾哈尔多么厌恶昆，也不得不承认他数一数二地优秀。
昆被蕾哈尔毫无逻辑的言语弄得有些恼火。她好像全然不在意，说出的大多是没有用的废话，听起来像拙劣的感情牌。但这恰恰是奇怪的地方——你不知道哪里埋毒刺，哪里设陷阱。
昆是不畏惧与任何高层智斗的。凡人必有软肋，位越高则越不舍得失去。但蕾哈尔一无所有，一个光着脚的疯子，你无法预判她能做出什么事情。
哪怕这个女人明显在胡言乱语，他也不敢掉以轻心。
他语气突然变得恶劣，将皮球踢回给蕾哈尔：“那你妈妈呢？你妈妈在哪？她会为你感到骄傲吗？”
她那卑鄙无耻的女儿。昆咽下了这句话。
“我妈妈……”蕾哈尔陷入了回忆，“我妈妈，她会给我讲故事，她给我梳头发，告诉我天空多么广阔，星星多么闪耀。我妈妈，她想让我看星星……她现在一定很失望。”蕾哈尔自嘲地笑了一下。
昆忽然觉得有些好笑，他们从来不是推心置腹的关系，蕾哈尔只要一开口从来都言必及夜，及夜必装腔作势，然而现在这是在卖惨？——在她做了那么多不可原谅的事之后。对方是觉得如此拙劣的把戏会对他奏效，还是压根儿没打算设计隐瞒？
现在的蕾哈尔浑身都像是破绽，她毫不在意暴露脆弱的肋骨，仿佛引诱敌人上前。昆是不打算轻举妄动的，他自问从未信任过蕾哈尔，却也在她手上吃过亏。
他隐隐觉得对蕾哈尔的判断哪里出了问题，但一时抓不住头绪。
他深吸了一口气，把烟掐灭。
房间里的顶灯亮了起来。
“我去叫晚饭，吃了以后早点休息吧，”昆走到门口，手里举着爆爆珠盒子，“另外这个没收，你伤还没好，今天抽得够多了。”
昆关门带锁后，蕾哈尔还在发愣。
她忽然发现自己记错了一个事实，她的妈妈才不会温柔地讲故事，也不会轻轻梳头发，更不关心什么星星。
她的妈妈只关心她的考试成绩，会在吵架后绷着脸喊她吃饭，头发给她扎得老紧。
她把她妈妈，和阿琳——夜的妈妈搞混了。
作者有话说
第8章 自由价更高
