《九回》一只上官星见

4、襄陵梦 宋礿以出了

　　宋礿以出了厢房向下行，八角大厅里好戏早已开启了下一场，他倚着栏杆听了片刻，发现演的是《襄陵梦》。台上一青冠白面小生由女子反串，胸前挂着簇红花牡丹，骑着高头大马，两个帽翅一摇一摆，正作春风得意态咿咿呀呀地唱着。当前正是演到张生中状元这段。

　　这《襄陵梦》，乃是前朝流传下来的一颇具名气的戏本，讲的是张生替死去的李生平反冤案的一出奇事。

　　故事讲述张生和李生本是一对挚友。李生进京赶考途中偶然路过一破庙听见有人呜咽呼救，闻声而来，见一伙流寇正在非礼一位大红喜服的新娘。李生上前阻止，推搡间不幸被贼人携带的利器戳死。这些流寇杀了人心里害怕，又怕事情败露，便卷了李生的包袱和钱两，要把人埋了。七尺男儿不好埋，他们几人想了个办法，干脆一不做二不休，从中劈开将其分了尸。将李生的头用布包裹好埋在破庙的后面，将左臂埋在山道附近的林子里，剩下部分带走，随着这帮人的运动轨迹，一路将右臂埋在山脚下，左腿沉到河中，右腿埋在竹林里。

　　转眼春闱过了又几个月，张生左等右盼不见李生归来，心里十分着急，想要沿路去京寻他。他没出过远门，也没什么钱，上路以后边打听边走，夜晚便宿在路边的寺庙中。这没什么奇怪的，这个年代边境经常战乱，很多逃难的人无处可去就会在寺里睡觉，白天再上路。他找了个墙根合衣而卧。半夜寒风阵阵吹，张生冻醒了，忽然听到盖了布的供桌下面有人说话，是两个尖尖细细的声音，

　　一个曰：

　　此处东二十里有座荒庙哟，上次余路过那竟看到有颗布包的头颅在地上弹

　　另一个曰：

　　可了不得

　　张生想了一会儿也没明白，又迷迷糊糊地睡了过去。第二日他醒来继续赶路。

　　过了几天，他寄宿在一座山下面客栈的马棚里。夜晚在半梦半醒间听到几只马在闲聊，一只说前几日上山，在走山道的时候感觉有手在抓它的蹄子。又一只说，自己在这里待了两个月了，之前也听路过的马儿这么说过。

　　张生又动身上路，绕过山后暂驻在另一侧山脚下的村子中，他帮农户喂鸡喂鸭耕地抵换落脚费。半夜躺在炕上，又听见窗外田里雀喧鸠聚，有东西叽叽喳喳道：

　　诸位快跑哩，快跑哩！

　　那山下黄二娘要搬家哩！说前些日子家里不太平哩！一双儿女都抱怨在打盹的时候似有手在抚摩它们的毛发哩！

　　过了两日张生再次启程。傍晚他走到了一条河边，想要上京需乘船渡到对岸。张生敲开岸边船家的门，说明来意。船家收了他船费允他留宿，第二日清晨开船。

　　这天夜里张生梦见一白衣女子撑着纸伞在岸边焦急踱步，声音幽怨哀婉地唱道：“妾本意寻一清静处，二十三尺骸骨埋，料那泼皮投髀入庭中，这委屈如何忍如何耐！“

　　渡河之后，张生问了方向，继续向京城前行。有一次途经一片竹林，夜晚便削竹点火做帐篷，还砍了二寸竹刀防身。半夜篝火熄灭，张生听到有声音围着帐篷转，一跳一跳地踏着枯叶，轻地似兔，但又没有奔跑摩擦之声。他胆小不敢妄动，硬着头皮挨到第二天清晨那声音远去，才敢爬出帐篷收了再赶路。

　　一个月后张生进了京，怎么也打听不到挚友的踪迹，便找了一个活计安顿下来，一边继续找，一边备考。

　　第三年，皇天不负有心人，张生一举中第拔得头筹。新科状元游街时，他头戴紫荆乌纱帽，身穿红衣飞鹤袍，胸挂红凤牡丹花，脚蹬金鞍汗宝马，锣鼓鸣奏，旗笙开道，神气非凡。

　　由于张生家中已无亲，无权势依仗又未曾婚配，故成为许多权贵拉拢的对象，他开始游走于觥筹交错间。一次，他被新结识的友人邀请参加一场达官贵人们的聚会。席间众人喝醉了酒，场子热了，闲话也聊起来了。

　　讲到京城有个陆员外，家中两个女儿生得样貌极好，有沉鱼落雁国色天香之姿。几年前陆大小姐到了婚配的年龄，提亲的人几欲踏破门槛，他也急于为女儿寻得个好夫婿，千挑万选选中了泾州柳家。泾州离京千里，光驾车要走一个多月，不是他陆大人不心疼女儿，而是实在有难言之隐。

　　这位陆大小姐与一位穷书生一见钟情，多次相会，再后来私定终身。她带这位书生回家拜见跪求父亲成全。可无论二人再如何哀求，陆员外绝不同意这桩婚事。他命人将小姐与那书生扯开，把书生赶出府去，陆大小姐则被禁足在家中，继而火速为她应了一门亲事。

　　那书生因无法与爱人相见，又听闻小姐已经定了亲，竟思念成疾，卧床不起，几日过去便瘦的像一把干柴。陆大小姐听说心上人这般苦楚，成日以泪洗面，绝食抗议来拒绝父亲许的这桩糊涂婚事。

　　但胳膊始终拗不过大腿。等出嫁时间到，陆员外怕途生变故，将小姐用绳子一捆，便直直送上了花轿。

　　结果就是这位陆大小姐送亲半途中找机会解开绳索逃跑了。

　　逃跑途中遇到了歹人，遭受凌辱，所幸的是被一群壮士及时救下，护送回了京城。

　　为首的那位壮士自称在一个夜晚和同伴路经某地，听到有女子高声呼救，便前往察看，见一长袍书生正按着小姐欲行不轨之事。他们一伙人冲上前去阻拦，那畏缩书生看到来人，竟吓得哀声逃窜，连行李没拿。他们言辞铿切，令人信服，随行还拿出了半截带有画像的考生证，来证明所言非虚。

　　另外据说小姐因为受了刺激，头部又在与歹人的抵抗中受伤，竟然失忆了。她只记得自己是京城人士，父亲乃陆姓员外，其他一概不知。

　　这伙壮士正是凭着这些信息，带着小姐寻到了陆府。在一日晚膳后，登门拜访求见。

　　陆员外听罢气昏了头。他找人将壮士提供的画像拓印下来报了官，赏金百两张榜捉拿这人面衣冠的大胆顽徒，通缉告示贴遍了京郊。因想着此人既然有考生证，那必然是要进京赶考，干脆在进城时就将其直接抓获。

　　泾州那边，柳家到了约定的日子前早就开始张办布置迎娶新娘，却在有一日接到送亲队伍派人骑马来报，说陆大小姐逃婚了。

　　这柳家在当地也是首屈一指的名门世家，哪受得了这种羞辱。当即一纸退婚差人快马送上陆家。

　　陆家这边正在焦头烂额。本以为大小姐清誉有损这件事尚且可瞒，但柳家这退婚书送的时机却是恰到好处将这桩事情彻底传开。一时间城内那些文人聚会必定谈及此事，谈及此事必然神色暗昧，冷言嗤笑，其中便包含些许过去曾向这位美人提亲，却惨遭拒绝的失意青年。

　　因是小姐的救命恩人，壮士一行人暂住在陆府中，由陆员外派人好生侍候着。在外，有关陆大小姐的风言风语经过修饰加工传的是满城风雨，在内，陆员外怒火中烧，觉得这件事发展成这样实在是家门不幸，有辱列祖列宗。

　　陆大小姐这般，便是落得个无人敢娶的下场。但这位为首的壮士丝毫不在意，他向陆员外表达他愿意娶陆小姐为妻，做个上门女婿。

　　这壮士体格魁梧，面上还带着半道刀疤，獐头鼠目，笑起来一脸奸恶之相。放在过去，陆员外断不会多看他一眼，更别说是将女儿嫁与这般不知根底之人。

　　这壮士又说道，有一方法可以为陆家挽回名誉，让员外且听他道来。

　　...

　　半个月后，陆府上下张灯结彩喜气洋溢。传小姐遇险被一壮士相救，两人一见倾心，在回京途中互生情愫，愿以身相许。英雄救美实乃一段佳话。陆员外又没有儿子，便大大方方地将女儿许配给了这位救命恩人，并传这位女婿经商之道，百年之后愿以家业相赠。无人不称赞陆家知恩图报，重情重义，之前的流言蜚语便早就被这传遍街巷的喜闻不知道冲到哪去了。

　　两人和和睦睦，婚姻幸福。转眼下个月，就是陆大小姐与这位壮士孩子的百日宴了。

　　而这位陆二小姐也到了婚配的年龄，陆员外很可能通过百日宴这个难得的机会，为小女儿寻得一个满意的夫婿。

　　参与这次聚会的，不是达官显臣之子，就是现如今这京城中初展头角的朝堂新人。若能与陆家联姻，则未来不论是为官或是为商，都颇有助益。

　　这就是闲聊间，这些人将话题抛出的原因。

　　张生听得入神。

　　席间，这群人又东扯西聊些别的东西。待张生回过神来，他便称自己不胜酒力，想出去走走，解解昏。

　　他走着走着，走到了京郊一处告示栏附近，这座告示栏因有木檐遮挡，在风吹雨淋下，其上贴的小布告竟保存地还算完好。他用手一张一张地把那些布告从板上揭下，直到揭了七八层，看见了那个悬赏告示。

　　上面画的正是他寻了三年的好友李生。

　　张生思来想去，怎么也不认为昔日好友能做得出这种事。为了查清此事真相，他托人弄到陆府百日宴的邀请函，想去见见故事中的这几位主角。

　　他作为新晋状元在百日宴上呈上礼物并道贺词，成功引起了陆员外的注意。

　　继而随着张生在与陆家的来往越发紧密间，渐渐发现那位陆大小姐的夫婿，所谓的“救命恩人”、“壮士”并不是表现出来的那样———他不过是个无赖泼皮，带着一群人在陆府混吃混喝，拿了陆员外支给他经商的银两去赌钱，在烟花之地为拍得美人一夜一掷千金。然而陆员外却只要他在人前能够装模作样，其他尽管睁一只眼闭一只眼，陆大小姐也只是以泪洗面，从不过问。

　　他还曾试图和陆大小姐的夫婿套话，询问大小姐受伤之事，但对方总是神色闪避，说辞不一，有时说她是在躲避过程中自己磕到了脑袋，有时又说是被那长袍书生袭击所致。

　　他心知疑点重重，但又毫无证据。后来他娶了陆二小姐为妻，封官做官一路坐到了八方巡抚。

　　其实张生还有一个秘密，自他考上状元以来，每年的春闱他都会梦见来京时路过的那条河涨水，一直从旧庙淹到那座山的山脚。有时他也会想起赴京路上听到的那些奇异的声音。

　　这时的张生地位已经稳固，他决心调查这件事。

　　他先从近的往远了挖，在竹林挖到了已经快腐烂完的带着部分身子的一条腿。

　　他开始隐隐确认这个事情不对劲。

　　后来接着属下的人按照他说的地方分别挖出了另外的腿和手。

　　再后来他带人亲自去寻之前听到的旧庙，果然在后面挖出了用布包着的脑袋，还有几章纸，仔细辨认发现上面写着李生的姓名。

　　张生哭的上气不接下气当场昏厥。

　　醒来之后，便迅速下令捉拿那贼人及同伙审问。这些人在陆府养尊处优几年，没吃过这等苦头，还没关两天就全招了，不仅一五一十交代了犯罪及抛尸地点，与张生发掘的地方分毫不差，还扯出了牵连的几桩案件。

　　这时，陆大小姐竟然也回想起来了当年的一切，她哭着证实李生是为了救自己才惨遭不测。

　　秋后问斩。

　　在那天晚上，张生梦到了李生。这位昔日挚友向他深深地行了一个大礼，请求他将自己的尸骨运回乡，埋在襄陵。

　　张生百感交集。

　　年少的宋礿以在家习完功课，傍晚就把郭瑄从书院里揪了出来。

　　那天京临来的著名戏班到梁州城巡回演出，在东大街一处院落搭台，台下座无虚席，观者如垛。两个人白天要上课，都没有买到票，只好偷偷摸摸地扒在院墙上看。

　　园内演的正是这《襄陵梦》。

　　看完之后，郭瑄红着眼睛揉着自己酸疼的手臂郑重其事地对宋礿以说：礿以兄你要是哪天遭遇不测了，我也会像张生一样用很多年去寻你，呜呜呜呜。

　　宋礿以也活动着自己的半麻的胳膊白了郭瑄一眼说：得了吧你可别咒我了。接着他想了想又说道：我要是张生，不会让好友等那么久，况且我要是想中魁，不至于考三年。

　　郭瑄：呜呜呜，礿以兄你好厉害哦。

　　两个人看完戏随着人流往回走，抬头就看见书院的管事夫子就站在街对面，往这边张望着寻人，见他二人往外走，大喝：“站住！那边的那个！”

　　郭瑄拔腿就跑，跑了一半见宋礿以没有跟上来，又倒回去抓他：“你快跑啊礿以兄！被抓到是要挨板子的！”

　　宋礿以道：“…他是来抓继文兄你的，我早就不在书院了。”

　　郭瑄嗷了一声，冲进人群里就没了。夫子撵不上，只能在原地跺脚，最后无可奈何地瞪了这个曾经的捣蛋学生一眼，回去就向宋礿以的母亲告了状。

　　宋礿以将目光从台上收回，垂了眼眸。

　　天色已晚，太阳正在两山之间缓缓下沉，斜阳像泼墨一般为余晖染上斑驳。他出城后穿过野道步入竹林，远远的能瞅见三尺竹栅栏整齐紧凑围着的一座小茅屋。

　　前天夜里五更下起暴雨，雨势颇为骤急，茅屋地势低平，雨水倒灌进来差点儿将小院淹了半座。白天他便携了工具，就地取材将门槛加高了两寸，并对自己的当机立断颇为满意。

　　宋礿以觉得他这辈子的人生也就这样了，认命了。他的头发从发冠中跑出，垂在脸侧，衣裤沾了水未干有些沉重，还带着丝河水的咸腥气息，秋风一吹，让人冷得一颤。
　　走到家门口抬脚的瞬间心想“糟糕“，下一秒便踢到门框重心不稳脸面朝地这么栽了过去，当即没了气息。

　　临死前还隐隐约约听到屋内妹妹气若游丝般传来一句：“谁呀。”