《九月肃霜》东谷黄梁

19、第十九章

　　却说王简暂代梁州太守之职已将一月有余，纵然手中握着皇上钦赐的尚方宝剑，头顶着琅琊王氏的光环，梁州事务仍比他预料中的要棘手得多。好在此次南征，他身边还带了几个从前办差时得用的老人，不至于孤家寡人。其中最为得力的，乃是他在永安县任知县时意外救助的一个义士，唤作凌数。他当时被仇家暗害，身负重伤逃在破庙之中，正好被王简所救。为报救命之恩，他伤好之后，自愿留在王简身边听用。王简与他相处下来，才发现凌数看似木讷，寡言少语，但为人极为机敏干练，更有一身好功夫，在永安县和他后来巡视茶马的经历中，有好几次危机都是仰赖凌数的经验和保护才得以化险为夷。此番在梁州，他对于王简的命令，不但能够一丝不苟地贯彻执行，甚至能完全领会王简的言外之意。此外，宁泽公主临行之前，给王简留下八名暗卫，一方面负责保护王简安全，另一方面暗中追查武安侯遇刺之事。有凌数等人襄助，王简就有了耳目，开始源源不断地获取梁州各地的各种信息。

　　王简毕竟家学渊源，见识不同凡人。他充分发扬家族知行合一的传统，遵照文成公留下的“温恭朝夕，执事有恪”的训诫，夙兴夜寐，好学不倦，总算从一团乱麻中理出了头绪。王简这边稍稍喘过一口气，前方的捷报也频频传来。先是李松阳率领南征军和镇南关守军，以逸待劳，伏击百越军队，大获全胜。百越军退守指茗城。数日前，在宁泽公主的指挥下，百越将领忽儿勒战死，南征大军顺利收复指茗城。如今南征大军在指茗城稍事修整，便要直捣天门关，将百越人彻底驱逐出境。

　　此番捷报连连，让兴元府的百姓欢欣鼓舞，各种关于前方战事的小道消息也在人群中迅速流传开来。王简这一日刚从衙署处理完公事，见天色尚早甚是难得，忽发雅兴，换了便装由凌数陪着，打算去张家酒楼访一访那位说书先生柳言梦。

　　谁知到了张家酒楼一打听，那位柳言梦先生已于数日前离开了。王简有些怅然，正打算离去，那小二连忙拦住道：“如今酒楼请了一位更时兴的说书先生，名唤谷子明，惯于点评时事，可是座无虚席。如今刚换了新篇目，您二位赶紧上去听听吧，若是晚了可没空位了！”

　　王简回头对凌数道：“不如去听听？”

　　谁知凌数冷冷地哼了一声，显见得是兴趣缺缺。

　　话虽如此，两人还是默契地上了楼。二楼果然人头攒动，绝大多数位置都已经坐满了人。大堂正前方一张几案背后，坐着个形容瘦小的男子，四十岁上下的年纪，正连比带划、滔滔不绝地说着，两绺稀疏的胡子随着他摇头晃脑地动作不停地抖动，看来十分滑稽。王简觉得此人举止夸张，华而不实，比之上次的柳言梦差得不是一星半点，但观众们却听得聚精会神，还时不时鼓掌叫好，暗自叹了口气，心想：如今世人果然更喜欢这种哗众取宠的调调，不过既然此间座无虚席，想必这位谷子明也有几分本事，何妨一听呢。二人便在角落里找了张空桌坐了下来。

　　却听那位谷子明正唾沫横飞地说到：“……那忽儿勒见副将被杀，气得哇哇暴叫，催开战马，舞动开山钺，直奔车骑将军李松阳而来。各位可知道，那忽儿勒正是百越头一员厉害的猛将，百越王赵横的左膀右臂，身高一丈挂零，生得是肩宽背厚，膀乍腰圆，手中一对开山钺，力猛钺沉，有万夫不当之勇。李将军与之交手三十多个回合，累得是鼻洼鬓角热汗直流，眼看就要招架不住。正在此时，我军忽然鸣金，李将军虚晃一枪，拨马归队。那忽儿勒尤不肯罢休，拍马直追下来。却见我军阵中一将驰出，截住忽儿勒。忽儿勒定睛一看，来的是一员小将，银盔银甲，银枪白马，身穿素罗袍，生得是眉清目秀、唇红齿白，真好似银娃娃一般，不由得怪笑道：“哪里来的小娃娃，胎毛还没脱呢，竟然也来战场上送死。”来将并不答话，挺枪便刺。这员小将枪法精妙，奇快无比，两人交手二十多个回合，忽儿勒便手忙脚乱，眨眼间便在肩头、大腿各中一枪，鲜血直流。忽儿勒大怒，仗着盔甲坚固，皮糙肉厚，也不顾身上中枪，竟使出只攻不守、同归于尽的打法，双钺直向那小将要害处砸去。谁知那白袍小将不慌不忙，从容躲过忽儿勒的夺命三招，乘二马一错镫的空隙，忽然双脚一点镫，纵身跃起一丈多高，在空中一个燕子回旋，右手已抽出佩剑。此时忽儿勒的马头刚刚拨转，只见那小将在空中手起剑落，忽儿勒人头登时落地，死尸栽倒马下。这一变故发生得委实太过惊人，百越军还未反应过来，白袍小将已安然跃坐马鞍，手中挥动令旗，下令攻城。我军士气大振，趁势一鼓作气，冲散敌军，顷刻间攻至指茗城下。骠骑将军李松阳身先士卒，亲自登上云梯，第一个跳入城楼，其余将士见此，亦个个奋不顾身，踊跃杀敌，只半天功夫，就将指茗城收复。

　　说到此处，诸位可知这位白袍小将是谁？不但百越人摸不着头脑，就连我南征大军中亦有不少将士疑惑，何以这员小将此前从未见过，指茗城被攻下论功行赏之时又不见踪迹？”

　　众人正听在兴头上，不容谷子明在这里卖关子，纷纷催促道：“快说，是谁？”

　　“话说我朝武艺高强的小将军，又爱穿白袍的，有那么两位。一位是勇毅将军罗子通，如今正在镇守宾州，防备西边蠢蠢欲动的大契；另一位，就是在北燕立下赫赫战功的奋武女将军叶效纯，被皇上派去主持冀州赈灾，现在都不可能出现在咱们梁州。更何况，骠骑将军李松阳和这二位品级相同，也不可能听其号令。嘿嘿，话说到此处，各位可猜到了吧，这位白袍小将军非是旁人，正是咱们有夏的镇国公主殿下本人！”

　　此话一出，楼上登时一片哗然，众人既是赞叹，又是怀疑，又是惊喜，又是后怕，相互议论评说，一时间倒把谷子明的声音给淹没了。王简也听得心潮澎湃，却听凌数忽道：“宁泽公主钩深致远，深思熟虑，岂会亲自披挂上阵给敌人可趁之机？若是公主真的亲自上阵了，密报中又怎会不提？我看这说书人是在瞎编乱造。公子还是早些回府休息为是。”

　　王简被这番话说得有些讪讪，正在此时，忽有有个太守府的差役神色匆匆跑上楼来，见他二人大喜，挤到桌边低声道：“前方有急报到，大人快回府吧。”

　　王简回到府中，见一人面色发青、神情萎顿，半闭着双眼倒在椅子上，虽然身披重甲，但甲胄之上血迹斑斑，可见经历了一场惨烈的厮杀。王简一看认得，正是李松阳的副将张豹，为人壮猛，乃是李松阳手下第一员虎将，如今这副模样，他的心顿时往下一沉。

　　张豹听见脚步声，睁眼见是王简，立刻站起身来，从怀中掏出一封文书，双手呈给王简，一面跪倒在地，哭道：“公主被困五羊关，请太守大人速发兵前去解救！”

　　王简听了张豹之言，大吃一惊，连忙展书观看，认得是宁泽公主的手迹。为防止文书被敌军截获，书中的内容极其简略，只是说明南征军现被困百越五羊城，要王简将有关情况上报朝廷，并尽快发兵救援。王简阅毕，便问张豹：“公主和大军不是月前还在天门关修养，何以突然被困五羊关呢？”

　　张豹一听王简问起，不敢隐瞒，便将前因后果一一说了。南征军本在天门关休养，原是打算等武安侯李若能统帅的一万锐甲军到了，再计较出兵百越之事。谁知探马消息来报，百越王赵横听说百越军队不但没有攻下镇南关，反而连指茗城、天门关都丢了，又战死了爱将忽儿勒，勃然大怒，迁怒百越元帅盖世杰，将其革职下狱。前方五羊关的守将是盖世杰的儿子盖如龙，也受了牵连，被革去将军之职，正要送往百越都城问罪。如今五羊城无人主持，正是人心涣散之时。少将军李松阳一听，便道我军正好趁虚而入，打他个措手不及。

　　宁泽公主觉得此事不妥，又派人潜入五羊城中打探了一番，果然盖氏父子几日前已被打囚车装木笼送往越都去了，如今城中的主持是一个叫洪涛的副将，武艺平庸，亦无甚胆略，以为有夏南征军的元帅刚刚遇刺，此来能够收复失地已属意外，并无精力进军，自己又是暂代的守将，是以也不曾精心备战。

　　这样一来，宁泽公主不好再阻拦，只得同意李松阳带着十万人马前去进攻五羊城。开始果然甚是顺利，五羊城上的守军一见有夏军队就望风披靡，逃之夭夭，李松阳不费吹灰之力就取了五羊关。宁泽公主接到捷报后，便也率领剩下的五万人马前往五羊关与李松阳部会合。谁知宁泽公主刚到五羊关，第二日城外就不知从哪里冒出了成千上万百越军队，兵强马壮，将五羊关围困得水泄不通。领兵的正是之前传言被押送越都的盖世杰父子。众人这才知道中计了。宁泽公主见百越军队人数众多，又熟悉地形，这次煞费苦心将我们骗入瓮中，料想不得轻易脱身，便一面假意开关让李松阳前去挑战，另一面让张豹率领一百名死士由西面突围，回梁州求援。百越人多势众，又早有准备，张豹一行拼死闯出重围，到天门关只剩不到十个人，都已经精疲力尽。张豹为了不耽误军情，将伤号留在天门关，在天门关换了日行千里的宝马，只身连夜赶到兴元府来见王简求救。这就是以往的经过。

　　王简听罢眉头深锁，问道：“百越围城之军人数几何？五羊关内情形如何？能坚守多久？”。

　　张豹道：“据我看，此番围城的至少有二十五万人，我等闯出重围之时，只觉得百越人怎么也杀不尽。我军据城坚守，本来倒不着慌，只是天杀的百越人撤出五羊城前，将城内的粮草和精壮劳力和孩童一并带走，城中只留下一些老弱病残和为数不多的口粮。我军入城时所带粮草不多，若是没有粮草接济，恐怕最多也就只能坚守二十几天。我已经将此事告知天门关守将辛德利，让他想办法先筹措些粮草运往五羊关，谁知那老东西偏偏不肯，说什么要从长计议，真是急煞我了。”